تحية الستار - 5-جنازة الاكونت لودغارد

****

1. وصية الكونت لودغارد. 

في يوم الجنازة، كان المطر يهطل بغزارة.

سيكون من السيء أن تتراكم المياه في القبر الذي تم حفره مسبقًا. بينما كان ثيودور لودغارد يستمع إلى الصلاة المهيبة التي يتلوها الكاهن، رفع نظره فجأة إلى الأعلى.

انطلقت همسات صغيرة مثل الغبار ووصلت إلى أذنيه.

“لا أستطيع أن أصدق أنها تظهر وجهها في الجنازة”.

“لن أجرؤ على ذلك، من أجل ثيودور”.

“إنها وصمة عار على عائلة لودغارد”.

“إنها الابنة بالتبني التي أحبها الكونت الراحل كثيرًا لدرجة أنه لم يمانع في نزع عينيه. من الطبيعي أن تكون حاضرة في الجنازة”.

“أوه، لا. بما أن الكونتيسة ماتت بسببها وبسبب والدتها، فأنا متأكد من أن ثيودور سيمزقها إربًا”.

“ومن وجهة نظر بافل أيضًا؛ فمهما كان الطفلة غير الشرعية لطيفة، هل يمكنكم أن تتخيلوا راحة باله عندما ينفصل إلى الأبد عن وريثه الوحيد بسبب ذلك؟”.

استمرت الاتهامات والاستهزاء، لكن تعبير وجه أوليفيا بيرل، الذي حجبته حجابها الأسود بينما كانت تقف بثبات في إحدى زوايا الكنيسة، كان غير قابل للقراءة.

ربما كانت حزينة، على عكسه.

اعتقد ثيودور ذلك. كان والده يحبها، وكانت تحبه أيضًا. كان الكونت الميت أشبه بوالد أوليفيا من كونه والدع.

“ربما هو يفرح”.

والحزانى عرفوا ذلك.

“لقد انفصل ثيودور عن والده لفترة طويلة. لم يعد إلى المنزل منذ ما يقرب من عقد من الزمان، وأُبلغت أنهما لم يتبادلا الرسائل قط”.

“لم يحترم حتى رغبته الأخيرة، أليس كذلك؟”.

“من المبالغة أن نقول ذلك؛ إن ثيودور هو الذي يشعر بالحزن الشديد لأنه تأخر ولم يتمكن من لقاءه على فراش الموت”.

“الكونت المسكين!”.

“بصراحة، فهو يستحق ذلك؛ فقد كان معجبًا بعشيقته وطفلته غير الشرعية لدرجة أنه دفع زوجته إلى الموت، وليس من المستغرب أن يكرهه ابنه”.

كان أغلب المتحدثين من الأقارب أو الأشخاص الذين سافروا من أماكن بعيدة لتقديم واجب العزاء. أما التابعون الذين خدموا الكونت عن كثب لفترة طويلة فقد بدوا غير مرتاحين لكنهم لم يقولوا شيئًا.

لم يكن سراً في لودغارد أن الكونت الراحل بافيل وقع في حب امرأة تدعى بيرل وأهمل زوجته. وعندما علمت الكونتيسة بوجود بيرل وأوليفيا أثناء حملها الثاني، أصيبت بصدمة شديدة لدرجة أنها انهارت وأجهضت. ومن المؤسف أنها وقعت في حب بافيل، على الرغم من أن زواجهم كان مرتباً.

توفيت بعد فترة وجيزة. وقال الجميع إن الكونت قتل زوجته.

لقد كان بافيل سيدًا فاضلًا، لكنه فقد كل شرف بسبب ما حدث.

كما أدى فقدان الشرف إلى خسائر حقيقية. فقد قطع أقارب الكونتيسة، ومن بينهم الكونت نوكس، كل العلاقات مع الكونت لودغارد، وفقد بافيل منصبه في البلاط. وقد أدى هذا إلى تشويه سمعة عائلة لودغارد نفسها.

طالبه أقاربه بالتخلي عن بيرل والاعتذار للكونت نوكس. اعتذر بافيل للكونت نوكس، لكنه لم يتخلي من بيرل ولم يتزوج مرة أخرى.

“هل تعتقدون أن العهد الذي أقطعه مع سيدة يمكن كسره بسهولة؟ ستحظى السيدة بيرل دائمًا بولائي وحمايتي”.

ضحك الجميع على حديث بافيل عن الولاء للسيدة، لأنه كان من الواضح أنه بسبب الخطر سيتزوج مرة أخرى، لكن بافيل رفض أن يفعل ذلك.

لم يكن من الواضح حتى أن بيرل كانت سيدة في المقام الأول. لم يكن أحد يعرف من هم والداها أو من أي عائلة تنتمي، وعلى الرغم من أن مظهرها وتعليمها يشيران إلى تربية أرستقراطية، إلا أن المرأة المتعلمة حقًا لن تعمل كعشيقة أبدًا.

عندما توفة بيرل، شعر أقارب لودغارد بالارتياح. وكان من المعتقد أن بافيل سوف يعود إلى رشده ويتزوج مرة أخرى من امرأة نبيلة تتمتع بالكرامة والمكانة الحقيقية.

لكن بافبل لم يتزوج مرة أخرى، وبعد أن غادر ابنه الوحيد، ثيودور، المنزل، اعتمد فقط على ابنة بيرل، أوليفيا، للحصول على الدعم.

وفي نهاية المطاف، حتى جنازته، التي كان من المفترض أن تكون مهيبة، كانت مليئة بالنميمة.

تجاهلهم ثيودور.

كان ما قاله الناس صحيحًا وكاذبًا في الوقت نفسه. كان يحتقر والده ويكرهه، ولم يكن حزينًا بشكل خاص بشأن ذلك الآن.

ولكن لم يكن الأمر كما تصوروا. كان هناك وقت كان فيه صبيًا عاطفيًا ويكره والده، ولكن الآن بعد أن هدأ، لم يعد لديه الكثير من المشاعر السلبية. كان مجرد إنسان، لديه بعض العيوب الكبيرة وبعض نقاط القوة الكبيرة.

في بعض الأحيان، عندما كان يفكر في الأمر، أدرك ثيودور أن الكراهية كانت مجرد شكل آخر من أشكال المودة.

“ثيو”.

كان ابن خاله أندريه نوكس يقف بجانبه، وناداه بصوت خافت. هز ثيودور رأسه قليلاً ليشير إلى أنه بخير.

لقد عاد ليقوم بمسؤولياته كأول مولود للودغارد، وسيستمر في القيام بذلك. لم يكن هناك أي سبب لمشاعر أخرى تتدخل في ذلك.

“أضيئوا طريق الراحلين”.

انتهت صلاة الكاهن، وبدأ الأرغن يعزف لحن جنائزي.(الأرغن هي آلة مفاتيح من مجموعة أو أكثر من الأنابيب أو وسائل أخرى لإنتاج النغمات، تعزف كل منها بلوحة مفاتيحها الخاصة بواسطة اليدين أو بلوح دواسات بواسطة القدمين.) 

كان ثيودور أول من تقدم ووضع الزهور في نعش والده، وفقًا للتقاليد. ثم وقف جانبًا لمشاهدة مراسم التأبين وشكر المعزين.

بدأت مراسم التكريم بالأقارب المقربين واستمرت حسب ترتيب القرابة. ولكن حتى قام أحد المعزين الذي لم يقابل الكونت شخصيًا بوضع التكريم، ظلت أوليفيا واقفة في الزاوية.

فقط عندما لم يبق أحد، ألقى ثيودور نظرة عليها. ربما كانت حزينة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التحرك، هكذا فكر.

“هل ننتهي الآن؟”.

سأله الكاهن بصوت منخفض، لم يهز ثيودور رأسه بل انتظر لحظة.

أخيرًا، تحركت أوليفيا، وكانت تلك هي المرة الأخيرة.

في التابوت، كان بافيل لودغارد مدفونًا بالفعل وسط مجموعة من الزهور. وضعت أوليفيا الزهرة البيضاء التي كانت تحملها برفق في الزاوية. وكأن وجود زهورها في نعش بافيل يعتبر خطيئة.

كان ثيودور يراقب المشهد في صمت. كان الوجه خلف الحجاب لا يزال غير قابل للقراءة، لكن لغة جسدها الهادئة أشارت إلى أنها لم تكن تبكي.

أومأ برأسه إلى الكاهن، مشيرًا إلى أن الوقت قد حان لإنهاء الأمر. أشار الكاهن إلى إغلاق التابوت، وأغلق اثنان من الشمامسة الغطاء بعناية.(الشماس(الشمامسة) خادم في الكنيسة يأتي دائما مع الكاهن كمساعد) 

لم يستطع عدد قليل من الأشخاص تحمل الأمر، فانهاروا في البكاء. ألقى ثيودور نظرة على أوليفيا مرة أخرى، لكنها ظلت واقفة بثبات.

قرع الكاهن الجرس وبدأ في الخروج، متقدمًا في الطريق، وتبعه التابوت، وتبعه الجوقة والشماس ومعه مبخرة.

كان مقعد ثيودور خلف المبخرة مباشرة. وتبعه عمه دينيس، وهو يساند عمته داريا التي كانت تبكي بحرقة. وشكل الموكب المتجه إلى المقبرة صفًا طويلًا في ترتيب أولئك الذين قدموا واجب العزاء.

هل ستتبعها أوليفيا من الخلف هذه المرة؟ أم ستتجه أولاً إلى الخلف، بعيدًا عن أعين الجمهور؟. 

لفترة من الوقت، تساءل ثيودور، ولكن بعد ذلك أدرك أن الأمر لم يكن مهمًا حقًا؛ فقد وضع بافيل خططًا لها.

مستقبلها وحزنها.

***

وفي ذلك المساء اجتمع ورثة الكونت لودغارد في المكتب.

كان الأمر غير رسمي. فقد أقيمت الجنازة اليوم، لذا كان من الطبيعي أن يقضوا بقية اليوم في الحداد، على الأقل الليلة، وألا يبدأوا في مناقشة الميراث إلا بعد بضعة أيام، ربما غدًا في المساء، حتى لو كان الأمر عاجلاً.

لكن أقارب لودغارد لم يرغبوا بالانتظار.

“ما الفائدة من الإنتظار إذا كنا سنفعل ذلك على أي حال؟”.

ترددت همهمات دينيس شقيق بافيل الأصغر لتبرير نفسه في الدراسة الصامتة: لقد كان مدينًا بسبب الإسراف والاستثمارات الفاشلة التي لن يتمكن أبدًا من سدادها.

لم يرد أحد. كان المكان هادئًا، لكن كان هناك هدوء غريب يسبق العاصفة. بدا الأمر وكأن قتالًا كبيرًا على وشك الاندلاع.

‘إنه ليس غريبا’. 

ضيّق ماركيز أسينسيو، منفذ الوصية، عينيه ونظر حول الغرفة. كانت خطايا بافيل عميقة.