تحية الستار - 1-تحذير لمن دون ال15+
0. المقدمة.
لقد كان منتصف الليل وكان هناك الكثير من الضوضاء.
لا بد أن تكون هذه عاصفة غير موسمية، فكرت أوليفيا وهي تجلس على سريرها، والنوافذ تهتز عند عتباتها في الرياح العاصفة، وومضات البرق تحول الغرفة إلى اللون الأبيض للحظة.
‘لا يمكنني أن أخاف. لا يمكنني أن أخاف… إنهم جميعًا يتحملون هذا بسببي. بسببي…’.
ضمت يديها إلى قبضة حتى أصبحت بيضاء وحاولت تهدئتها من الارتعاش.
قد تكون العاصفة أمرًا جيدًا. حتى جيش الإمبراطور لن يتمكن من التحرك في هذه العاصفة. ستصمد قلعة لوتغارد في وجه العاصفة، وسيعيش أولئك الذين يموتون من أجلها لفترة أطول.
ومع ذلك، ارتجفت أوليفيا، وكأن كل ضربة رعد تحرق قلبها، ثم انكمشت على شكل كرة ودفنت رأسها بين ركبتيها.
دق دق.
طرق أحدهم الباب، فأجابته أوليفيا بصوت ضعيف.
“ادخل”.
وكان ثيودور، كونت لوتغارد، هو الذي فتح الباب.
اندفعت معه رائحة التراب المبلل والدم. كان شعره الأسود الداكن مبللاً بالماء، وكانت هناك لمحة من الضعف في مظهره الجميل الخشن.
أصبحت شفتيها الممتلئتين والحمراء الآن شاحبتين وعديمتي اللون، وسألتها أوليفيا مذعورة.
“هل حدث شيء؟”.
“أميرة، من فضلكِ انهضي وارتدي حذائكِ. اختاري اي شيء مريح بسرعة!”.
تحدث بحزم وبسرعة، وفتح خزانة أوليفيا بعنف.
لم تعرف أوليفيا ماذا تفعل، لكنها فعلت ما قاله لها. وبينما كانت تنزل من السرير وترتدي حذائها الذي وضعته على أحد جانبي الغرفة، هرع إليها ثيودور وأخرج معطفًا من الخزانة ووضعه عليها.
دس عدة أكياس ثقيلة في المعطف وفي جيوب تنورتها. بدت الأكياس وكأنها تحتوي على نقود.
بحلول هذا الوقت، لم تتمكن أوليفيا من مساعدة نفسها في ملاحظة الوضع، وسألته وهي ترتجف مثل ورقة في مهب الريح.
“هل سيسقط القصر؟”.
“يمكن أن يصمد لفترة أطول قليلاً”.
كانت الكلمات كذبة، وأوليفيا عرفت ذلك الآن.
كان من السخافة أن يقف في وجه جيش الإمبراطور بقوات الكونت لودغارد فقط. فقد ساعدها ثيودور، رغم أنه كان يعلم منذ البداية أنهم سيهزمون.
فقط من باب الشعور بالواجب.
بمجرد التفكير في الأمر، شعرت أوليفيا بالدموع تملأ عينيها. لو لم يأخذها معه، لما حدث شيء لكونت لودغارد. كان ثيودور ليصبح رجلاً قوياً في الإمبراطورية، وكان ليُعامَل بما يليق بمكانته وسلطته.
ولكن الآن لم يتبق من لودغارد سوى هذه القلعة الصغيرة. فقد اجتاح النداء كل ممتلكات ثيودور الأربعة، وأصبح الناس خاضعين له. ولم يتبق سوى أقل من ثلث الجيش الموالي، وفقد الفرسان إرادتهم في القتال.
والآن سوف يخسرون قلعتهم الأخيرة.
سحب ثيودور يدها.
“دعينا نذهب”.
تبعته أوليفيا بخطى سريعة. كان العدو قد دخل بالفعل إلى الأسوار الخارجية، وكان من الممكن سماع صراخ وهتافات المعركة على مسافة ليست بعيدة.
سرع ثيودور خطواته إلى نصف ركضة، مما أجبر أوليفيا على الركض لالتقاط أنفاسها، لكنه لم ينظر إليها أو يبطئ خطواته.
“إلى أين نحن ذاهبون؟”.
سألت أوليفيا، وهي تفكر أنه لا يوجد مخرج الآن بعد أن أصبح القصر محاصرًا بالفعل. وبدون إجابة، أمسك ثيودور يدها بين يديه، ممسكًا بالفانوس في إحدى يديه ويدها في الأخرى بينما كانا ينزلان الدرج إلى الطابق السفلي.
“فقط سلمني إلى إيزكييل”.
بينما كانت تتبعه، قالت أوليفيا متوسلة.
“لا بأس، فهو لن يقتلني”.
“لا تتحدثي بالهراء، فأنتِ الشيء الوحيد الذي يهدد حق الأميرة رويلا في العرش”.
“إنه أفضل من موتنا جميعًا”.
“حتى لو سلمنا الأميرة، فإننا سنموت جميعًا على أي حال”.
كان هذا صحيحًا. لم يكن إيزكييل شوابن، الرجل الذي كان يتولى قيادة الجيش الإمبراطوري، من النوع الذي يسمح لأي شخص يتحداه بالرحيل، وخاصة ثيودور. كان سيقتله.
توقف ثيودور ونظر إلى أوليفيا.
“هل ترغبين في العيش يا أميرة؟”.
أشرق ضوء الفانوس الأحمر في عينيه السوداوين، وبدا الأمر كما لو أنهما تحترقان بالنار، أو ربما كانت الظلال هي التي جعلتهما تبدوان أكثر قتامة.
ارتجفت أوليفيا، وكأنها تعرضت للتوبيخ لمحاولتها البقاء على قيد الحياة بمفردها.
“فليكن ذلك”.
ولكن ثيودور قال، وسحب يدها مرة أخرى.
قبل أن تدرك ذلك، كانا في قبو القلعة. وضع ثيودور الفانوس على الأرض ودفع الأثاث جانبًا باتجاه أحد الجدران. ركل إحدى الزوايا فتحرك الحجر وانفتح على مصراعيه.
تحدث ثيودور بسرعة.
“إنها حفرة تؤدي إلى المجاري. إنها ممر سري إلى حد ما”.
“ث، ثيودور….”.
“أعتقد أن لودغارد قام بواجبه”.
بدت الكلمات بالنسبة لها فظيعة، وكأنه يقول: “أنت السبب في موتهم جميعًا”.
لقد كان على حق، لولاها، لم يكن لودغارد ليموت.
لو لم يأخذها معه، لو لم تخبره من هي، لو ذهبت بمفردها، لكان لودغارد لا يزال واقفًا.
سمحت أوليفيا للدموع التي كانت تحبسها في داخلها بالسقوط.
“أنا آسفة، أنا آسفة”.
“لا تبكي”.
قال ثيودور بصراحة. كانت أوليفيا تعلم أن هذا ليس وقتها للبكاء. وأنها لا تستحق البكاء.
لكن الدموع لم تتوقف، أمسك ثيودور بكتفيها المرتعشتين.
“لقد قلت لكِ ألا تبكي. لم أقل أن هذا بسببك”، قال ثيودور بنبرة آمرة، وكأنها طفلة. نظرت إليه أوليفيا، وعيناها الزرقاوان متسعتان. طمست الدموع رؤيتها، مما جعل من الصعب رؤية وجهه.
“أذهبي”.
“أوه، إذا كان على شخص ما أن يهرب….”.
“لا أستطيع الهرب. أنا المسؤول عن لودغارد، وليس أنتَ”.
قال ثيودور وهو يضع المفتاح في يدها.
“اختبئ وعيشي. انسى كل شيء عن من أنتِ، ابق مختبئة وعيشي. عيشي مثل كل أولئك الذين ماتوا لإنقاذ حياتك، إن لم يكن أطول”.
“ثيودور، ثيو…!”.
أمسكها ثيودور من كتفيها وطبع قبلة واحدة ساخنة على شفتيها.
كانت أوليفيا في حالة ذهول، ولم تفهم للحظة ما كان يحدث. ولكن دون تردد، دفعها إلى الحفرة.
صرخت وكافحت، لكنها لم تكن ندا لقوة ثيودور.
من الخلف، انزلق الحجر مرة أخرى، فحجب المدخل تمامًا. تركت أوليفيا في ظلام دامس.
“ثيودور!”.
صرخت وضربت على الحجر، لكن قوتها لم تكن كافية لتحريكه. سحب ثيودور الأثاث إلى مكانه، وبدا صوت الكشط والصراخ على الأرض مثل الرعد.
وبعد قليل لم يعد هناك من يسمع سوى أنفاسه، هاه هاه هاه، وصوت ارتطام درع ثيودور الفولاذي. وقفت أوليفيا هناك لبرهة، مرتجفة، وجلست القرفصاء. كانت الدموع تنهمر على وجهها.
كانت لودغارد بمثابة منزلها، وكانت بمثابة عائلتها.
كان الكونت لودغارد العجوز قد أخذها ورباها، وكانت تعتقد أنها من لودغارد حتى قيل لها من هي.
لذلك عندما أدركت أنها لا تستطيع الهروب من هذا المصير، كان ثيودور هو الشخص الأول الذي يمكنها أن تفكر فيه لطلب المساعدة.
لو كانت تعلم أن هذا سيحدث، لما فعلت ذلك. لم يكن ينبغي لها أن تفعل ذلك.
لقد أخبرها أنه هو المسؤول، وليس هي، لكنها هي التي أجبرته على تحمل مسؤولية لا يريدها.
دموعها لن تتوقف.
وبعد قليل أمسكت بالمفاتيح بقوة وبدأت بالزحف عبر الممر الضيق.
ليس لأن ثيودور طلب منها أن تنجو، بل كان عليها أن تصل إلى هناك، لتبدأ كل شيء من جديد.
لم تكن تعلم كم من الوقت ظلت تزحف عبر الممر الذي لم يكن فيه أي ضوء وكان من الصعب التنفس فيه، حتى بدأ في إصدار رائحة كريهة منه وأدى إلى المجاري.
ومن هناك، تمكنت من مد ظهرها قليلاً. نسيت أوليفيا البكاء وتحركت على طول المجاري بأسرع ما يمكن. من فضلك، من فضلك، من فضلك، فكرت، على أمل أن تتمكن من إنقاذ شخص واحد على الأقل.
كان ممر المجاري طويلاً، وكأنه أبدية. كانت الصراخات والرعد تدوي بلا توقف في الأعلى، ولم تستطع أن تميز ما إذا كانت حقيقية أم هلاوس.
بوم!.
تردد صدى صوت الرعد في الممر، الذي كان قوياً لدرجة أنه جعلها ترتجف، ثم تبعه صوت المطر. تحركت أوليفيا بسرعة نحوه.
وميض–!
في الظلام، أضاءت ومضة من البرق المجاري بأكملها باللون الأصفر. كان المخرج مغلقًا.
اندفعت للأمام واستخدمت المفتاح الذي أعطاها إياه ثيودور لفتح باب القفص الحديدي للمجاري.
كانت نهاية المجاري متصلة بجدول مائي على مسافة قصيرة من القلعة. ولا بد أنها صُممت بهذه الطريقة منذ البداية، لاستخدامها كممر سري.
تحركت مرة أخرى وزحفت خارج الجدول. غمرها المطر الغزير كما لو كان سيغسل كل شيء من قذارة المجاري إلى دموعها.
بوم-!
اهتزت الأرض حتى اهتزت، واتسعت عينا أوليفيا.
لم يكن هذا صوت رعد، بل كان صوت انفجار البارود.
كانت قلعة لودغارد تتساقط.