تحملتُ عواقب أفعال والدتي المُتجسدة - 25
نظر سيدريك بدهشة إلى إستيل التي كانت تقول كلامًا غير معقول. كانت تدير عينيها بشكل غير مؤكد، ثم رفعت صوتها وكأنها لم تكن متأكدة من نفسها.
“إذن، النضج… هو شيء جيد، أليس كذلك؟”
كان حديثها مضحكًا للغاية. وفي اللحظة التي كان سيدريك على وشك الرد، تدخل ايديلين في حديثهم.
“آنسة، أعتذر لإزعاجكم، ولكن ليس لدينا وقت. من فضلكم، دعونا نذهب.”
“آه، نعم. سأذهب!”
تنهد ايديلين بارتياح وكأنه كانت قد أُحيي للتو، وبدأ بالمشي بسرعة للأمام. اقتربت إستيل من الزوجين الدوقين اللذين كانا يقفان في حالة من الدهشة، وعانقتهما بابتسامة، ثم توقفت أمام سيدريك.
حدقت فيه بعينيها الذهبيتين وكأنها كانت تنتظره أو تتوقع شيئًا، مما جعل سيدريك يشعر بالحيرة.
“ماذا؟”
“لماذا لا تذهب؟”
ما هذا؟ رفع حاجبه في شك ثم سألها للتأكد.
“هل أنا أيضًا سأذهب؟”
“هل تعتقد حقًا أنك ستتركني وحدي؟!”
آه، كانت تعني أنها تريد الذهاب إلى القصر الإمبراطوري معه. لكنه كان يعلم أن الملك كان قد ذكر أنها هي فقط… وبعد لحظة من التفكير الصامت، نظرت إستيل إليه بنظرة مليئة بالخيانة، وقالت بصوت مليء بالألم:
“هل غيرت رأيك؟ ألم تقل أنك ستكون إلى جانبي دائمًا—أوه!”
غطت فمها ولكن كان قد فات الأوان. كانت كلماتها قد جعلت إيزابيلا وميكائيل ينظران إليه بعيون مفتوحة كأنهما في حالة صدمة. حتى إيديلين كان يراقب هذا الموقف بشغف.
“يجب أن تشرح الآن”، كانت نظرات والديه إليه كما لو كان يطلبان توضيحًا. بدأ سيدريك يضغط على أسنانه، محاولًا تهدئة الموقف.
“متى قلت ذلك؟ أنتِ تسيئين الفهم، أرجوكِ.”
لكن ذلك جعل إستيل تزداد غضبًا.
“أنت تغير كلامك… قلت لي أنك ستكون إلى جانبي دائمًا ثم تخذلني، مثل القمامة…!”
“توقف عن الخيالات الغريبة. متى قلت إنني سأكون معك طوال حياتك؟”
نظرت إستيل إليه بعناد وسألته:
“إذن، على الأقل الآن، أنا إلى جانبك، أليس كذلك؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“إذن هل سنذهب معًا أم لا؟”
كان من الواضح أنه يجب عليه أن يذهب… لكن لم يكن متأكدًا.
فكر قليلاً، ثم أدرك أن مساعدتها ستكون ضرورية. فقرر أن يرافقها إلى القصر الإمبراطوري، على الرغم من استيائه من الموقف.
“على أي حال، بما أنني أعرف كل شيء، فسيعرف سيدريك أيضًا كل شيء.”
“آه… إذا كان الأمر كذلك، فربما يمكنكما المجيء معًا…”
“علاقة وثيقة…”، أغلق سيدريك جفونه برفق عند سماع تلك الكلمة. لم يبدأ اللقاء بعد، ولكنه كان يشعر بالإرهاق… تنهد بخفة ثم أخذ خطواته.
على الرغم من أنه كان قد دُعي بشكل عاجل، إلا أنه لا يمكن أن يُقابل الإمبراطور دون ترتيب رسمي.
عادة، في هذا الوقت الذي يُفترض أن يكون وقت الاستعداد للنوم، كان عليهما الذهاب إلى غرفهما لتجهيز أنفسهما. بعد لحظات، خرج سيدريك وهو يرتدي بدلة داكنة أنيقة، متجهًا نحو مخرج القلعة.
عندما رأت إستيل سيدريك وهو يخرج، ركضت نحوه بسرعة وهي ترفع ذراعيها وتنظر إليه بصمت.
“……؟”
“هل لن تحتضنني؟”
“ماذا؟”
كان وجهها يعبر عن عدم توقعه أن يرفض هذا. فجأة فتحت ذراعيها على نحو طبيعي وكأنها تطلب منه العناق. بدت ملامحه متجهمة وهو يرد.
“هذا مستحيل.”
تفاجأ سيدريك من كلماته. كيف يمكنني أن أكون بهذه الحزم معها؟ يبدو أنني تطورت قليلاً بعد أن تلاعبت بي هذه المرأة مرارًا وتكرارًا.
شعر ببعض الفخر بنفسه، ولكنه شعر أيضًا بالارتباك. في الماضي، كان سعيدًا لمجرد صعوده إلى منصب قائد الفرسان، ولكن الآن، يبدو أن الأمور قد أصبحت أكثر تعقيدًا. كان حديثه الداخلي ينتقده، لكنه لا يستطيع إلا أن يشعر بالفخر.
نظرت إليه عيناها الذهبيتان المستديرتان بدهشة. استمر سيدريك في الحفاظ على موقفه الحازم وقال:
“كما قلت من قبل، حتى قبل الزواج، لا أعتزم الدخول في علاقة مع أي شخص…”
“أه، انتظر، أريد أن أقول شيئًا.”
حاولت إستيل مقاطعته، لكن سيدريك لم يتوقف.
“كما قلت من قبل، حتى قبل الزواج، لن أكون في علاقة مع أحد… حتى وإن كانت نيتي تجاهك خالية من أي نية خاصة، فإن احتضانك لي سيكون…”
“ألم تفهم؟”
تصلب سيدريك في مكانه عندما سمع كلمات إستيل. كانت تعني أنها لا تستطيع الركوب بمفردها وتطلب منه أن يرفعها كما فعل سابقًا؟ بدأ يهمس ثم قال بحزن:
“لن نركب الخيل الآن، بل سنركب العربة.”
“آه! جوابك دقيق وسريع للغاية، وهذا مذهل!”
شعر سيدريك بالحرج من وجهه الذي احمر، لكن نغمة إستيل السخرية كانت تجعل الموقف يبدو مضحكًا. شعر أن هناك تشابهًا بين إستيل وأمها، الساحرة العظيمة… نظر إليها دون قصد.
“هل تسخرين مني؟”
“نعم!”
“……..”
“لا.”
أومأت إستيل برأسها بصدق وهي تبتسم بخفة، ثم أغلقت فمها فجأة كما لو أنها أدركت أنها قد تجاوزت الحد. كان سيدريك قد نظر إليها بتلك النظرة دون أن يكون هناك أي نية، ولكنها ظنت أنه كان تحذيرًا.
بعد لحظة، بدأ الخدم في توصيل الحصان بالعربة. كانت إستيل تراقبهم بصمت، وهي تشاهد سيدريك الذي كان يوجه التعليمات بهدوء.
كان شعره الأسود يلمع بشكل لافت، وعيناه الزرقاوان كان لهما قدرة غير عادية على جذب الانتباه. تحت جبهته كانت هناك حاجبان كثيفان، مما أضاف إلى ملامح وجهه الحادة، مما جعله يبدو أكثر جاذبية.
وأخيرًا، شفتيه الممتلئتين… نعم، هو وسيم. ربما يبدو قاسيًا بعض الشيء، لكنه وسيم للغاية. يمكنني الاعتراف بذلك.
في تلك اللحظة، شعر سيدريك بالغضب وهو عبس وجهه وقال بصوت بارد:
“ألم أقل لكِ من قبل عن هذا؟ تبدين بطيئة الفهم.”
“واو، طباعه… حقًا…”
هو وسيم، طوله مناسب، وعائلته قوية… كان يبدو الرجل المثالي من الخارج.
ولكن على الرغم من ذلك، كانت إستيل تشعر أنهما لا يتناسبان معًا.
على الرغم من أنها كانت تنحدر من عائلة نبيلة، فإن أفكارها لم تكن نابعة من العائلة الأرستقراطية. كان مفهومها للزواج هو العيش مع شخص تحبه، بغض النظر عن مكانته أو ظروفه. والزواج بالنسبة لها هو اتحاد الأرواح المتوافقة، لا شيء آخر.
وعندما فكرت في نفسها وسيدريك…
“نعم، لا، لا يتناسبان.”
بدت إستيل وكأنها تفكر في إمكانية حدوث الطلاق بعد الزواج.
“هل يعني هذا أنني سأكون في حالة طلاق؟”
ربما كان هذا نوعًا من التوقعات… تردد في نفسها وقالت:
“بالنسبة لذلك، لدي سؤال.”
“نعم.”
“آه؟ كيف أجبت بسرعة؟ على أي حال، المرأة التي قالت أمي أنها ستكون زوجتك، هل تتذكرها؟”
عندما ذُكر هذا الموضوع، خفض الرجل عينيه على الفور. تردد للحظة ثم طلب:
“من فضلك، استخدمي أسلوب الاحترام.”
“أسلوب الاحترام؟”
“قلتُ، يجب أن تقولي ‘المرأة التي ستكون زوجتي’.”
توقفت إستيل لحظة، مدهوشة.
“ماذا؟ هل يجب أن تستخدم أسلوب الاحترام حتى مع نفسي؟ إذا كانت التنبؤات صحيحة، فهذه المرأة هي أنا. هل عليّ استخدام أسلوب الاحترام مع نفسي؟ إنه معقد…!” كان هذا ما تفكر فيه داخليًا، لكن إستيل وافقت على طلبه بمرونة.
“حسنًا، المرأة التي ستلتقي بها هذا العام وستكون زوجتك.”
“نعم.”
“ماذا لو قابلتها ولم تعجبك أكثر مما كنت تتوقع؟ ربما تكون شخصيتها غريبة جدًا، أو ربما تكون قبيحة للغاية… أليس من الممكن أن يحدث هذا؟”
“نعم، يمكن أن يحدث.”
على الرغم من أنه كان من المفترض أن يرفض هذا الاحتمال ويظل متمسكًا بفكرة الانتظار العمياء لزوجته المستقبلية، فإن قبول سيدريك لهذا الاحتمال جاء أسرع مما توقعت. ولكن لم تستطع إستل قراءة أي تغيير في تعبير وجهه الخالي من المشاعر، فسألت بدهشة:
“هل كنت قد فكرت بالفعل في هذا الاحتمال؟”
“هل أنتِ غبية؟ هل لا يمكنكِ التفكير في ذلك؟”
“ماذا عن عذراء طوال 23 سنة؟”
“ماذا تفكر؟ وبينما كان يفكر بذلك، نظر إلى الأسفل بسرعة، وفجأة غيّرت إستل تصرفها وأطلقت ضحكة عريضة وقالت:”
“ماذا عني~ آههاها، أن رومانسيه من الطراز الأول! واو….”
تنهد سيدريك بسخرية وهو يراقب إستيل التي نفت بسرعة ما قالته بنفسها. هل أنا فعلاً أخاف منها؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا تقول مثل هذه الكلمات الجارحة؟
بينما كان يفكر بذلك، سألت إستيل بوجه جاد.
~ ترجمة سول.