تحملتُ عواقب أفعال والدتي المُتجسدة - 23

كانت تمسك بإطار النافذة بقوة لدرجة صدور صوت طقطقة، ونظرت بقلق إلى ذقن سيدريك الحاد.

“هل… هل هي أخبار جيدة؟”

هل يجب أن نستقبلهم؟ أم نهرب؟ لم تستطع أن تقرر أو تجد الكلمات المناسبة.

أما سيدريك، فقد ظهر بين حاجبيه المعقودين تجاعيد طفيفة. الإمبراطورية، بالطبع. كان من المتوقع أن يلجأ المعبد للإمبراطورية لطلب المساعدة بعد تدخل عائلة الدوق في الأمر. أخذ لحظة للتفكير.

“هل علينا الهروب؟”

الهروب من الإمبراطورية كان جنونًا بحد ذاته. لكن أن يتم إعدام الشخص الوحيد القادر على منع إحياء الشيطان بعد خمسة أشهر؟ لا يمكن السماح بمثل هذه النتيجة العبثية.

ومع ذلك، السبب الوحيد الذي منعه من الهروب كان واضحًا

الراية الأرجوانية المزينة برمز الإمبراطورية تُستخدم عادةً لإرسال الرسائل إلى العائلات الحليفة.

إذًا، كان من الضروري التحقق من الأمر.

عض شفتيه برفق، وتمتم

“دعينا نتحقق مما إذا كانت أخبارًا جيدة أم سيئة.”

على الرغم من أن الزيارة وقعت في وقت متأخر من الليل، لم يعبر أي من أفراد عائلة الدوق عن استيائه. السبب الأول: الطرف الزائر كان الإمبراطورية. السبب الثاني:

“بأمر من الإمبراطور، يجب مرافقة الآنسة، ابنة الساحرة العظيمة إلين إيفرجرين، إلى القصر الإمبراطوري.”

كان الأمر يتعلق بإستيل.

نظر دوق ودوقة إيرنست إلى إديلين، سكرتير الإمبراطورية، الذي انحنى لهما بأدب. تنهد ميخائيل، متذكرًا توسلات ابنه، وكأن الأمر أصبح أكثر تعقيدًا بالنسبة له.

“يرجى دفع الإمبراطورية لإعلان موقفها بوضوح.”

كان واضحًا أن الإمبراطورية تمتلك معلومات دقيقة بما يكفي للمطالبة بإستيل مباشرة. وكأن إديلين كان واثقًا تمامًا من وجودها هنا.

بادرت إيزابيلا بالكلام أولًا.

“ابنة إلين؟ هذا جديد تمامًا بالنسبة لي. لست متأكدة مما تقصد.”

ابتسمت الدوقة بابتسامة رقيقة، لكنها لم تكن خصمًا سهلًا أبدًا. بملامحها الصامتة، ضغطت بصمت على إديلين لإيضاح موقف الإمبراطورية بشكل كامل.

انحنى إديلين قليلاً، وقال

“صاحب الجلالة يرغب بشدة في مقابلة ابنة الساحرة العظيمة. أفهم حساسية الموقف بسبب محاولة الإعدام التي قام بها المعبد، لكن الإمبراطور أكد أنه سيكرمها تمامًا.”

“حقًا؟ ومع ذلك، نحن لا نعرف شيئًا عن ذلك.”

كان دوق إيرنست حازمًا في موقفه، مما أوحى بأنه لن يسلم إستيل بسهولة. ردت إديلين بلا تردد

“كما تعلمون جيدًا، لقد تم تدمير دائرة السحر في غلاسيوم.”

إذًا، جاءوا لتحميلنا مسؤولية ذلك؟

كان ميخائيل على وشك اختلاق عذر لطرد إديلين عندما قاطعه السكرتير بصوت مرتفع ومذعور

“انتظروا! نحن لسنا هنا لمحاسبة أحد! على العكس، الإمبراطورية تسعى لتقديم دعم كامل وطلب المساعدة!”

دعم كامل؟ وعدم تحميل المسؤولية؟

بوجه مدهوش، فقد الدوق سيطرته على تعابيره، وسأل

“هل تقول إنكم لن تحاسبونا؟”

“نعم! صاحب الجلالة أقسم بشرفه على ذلك!”

إذا كان الإمبراطور قد أقسم بشرفه، فلا داعي للشك.

كان الخبر مفرحًا وغريبًا في آنٍ واحد. بالنسبة لدوق ودوقة إيرنست، كان الأمر على هذا النحو: “إنها ليست ابنة أي شخص آخر، إنها ابنة إلين! خلال هذه الحياة، قد يحدث أن تدمر طفلة دائرة سحرية، أليس كذلك؟”، وهكذا، كانوا يتغاضون عن تصرفات إستيل ويرونها لطيفة. لكن من وجهة نظر طرف ثالث، إستيل ليست سوى شريرة تستحق العقاب الشديد، وربما حتى القتل.

تدمير دائرة السحر التي تحمي القارة من الشياطين؟ “كما توقعت، إنها حقًا ابنة من أبرم عقدًا مع الشياطين!” سيكون هذا هو الكلام الذي يقال عنها بكل تأكيد.

لكن ما يثير الدهشة أكثر، ليس فقط أنهم لم يطالبوها بتحمل المسؤولية، بل إنهم قرروا تقديم دعم كامل لها! ولم يكن ذلك حتى بأمر ملكي، بل على شكل “طلب”!

“إلى أي مدى يخططون لجعل الأمور صعبة؟”

نظر الدوق نظرة خاطفة إلى إيدلين، الذي كان يتململ ويتوق بشدة للعودة إلى القصر الإمبراطوري مع إستيل في أسرع وقت ممكن. قرر ميخائيل أن يُهدئ الأوضاع قليلًا، ففكر أنه من الأفضل السماح له بالعودة ومناقشة الأمر لاحقًا، ثم قال

“أعلم أن قدومك يتعلق بأمر عاجل، ولكن بما أنها طفلة لا يمكن التنبؤ بتصرفاتها، فقد يستغرق إيصال دعوة القصر الإمبراطوري إليها بعض الوقت.”

“أليست موجودة هنا الآن؟”

“حسنًا، يمكننا القول إنها موجودة وغير موجودة في الوقت ذاته. إنها ابنة ساحرة عظيمة، أليس كذلك؟ التنقل المفاجئ طبيعي بالنسبة لها.”

كان هذا كذبًا صريحًا. كانت إستيل في الواقع موجودة في الطابق العلوي. لكن كما يُقال، الكذب لا يُعد كذبًا ما لم يُكتشف.

بينما كان ميخائيل وإيزابيلا يتصرفان بثقة وكأنهما يقولان الحقيقة، كان وجه إيدلين يعكس حالة من الذعر الشديد، وهمس

“يا دوقي العزيز، الوضع لا يحتمل التأخير…”

بينما كان يقفز من مكانه بتوتر واضح، أجابه ميخائيل بابتسامة مشرقة

“أفهم ذلك تمامًا، ولكنها ليست طفلة يمكن السيطرة عليها بسهولة. أنت تعرف كيف كانت شخصية إلين، فكيف ستكون ابنتها؟”

بعبارة أخرى، كان يعني “مشكلتك مؤسفة، ولكن ليس لدينا ما نفعله حيالها.”

بدأ إيدلين، الذي نسي الآن كل وقاره، يشد شعره بعصبية. كان يعلم جيدًا أنه إذا لم يتمكن من إحضار ابنة الساحرة العظيمة إلى الإمبراطور بحلول نهاية اليوم، فسيكون مصيره القتل. وربما يكون الموت خيارًا أفضل من مواجهة غضب الإمبراطور.

أما إستيل، التي كان إيدلين يبحث عنها بشدة، فقد كانت مختبئة وتشاهد المشهد باهتمام.

“يا له من رجل مسكين.”

“هل يتعلم النبلاء فن الكذب بشكل خاص؟ كيف يمكنهم جعل كلمات غير منطقية تبدو وكأنها حقيقة؟” تساءلت إستيل بدهشة. وفي تلك اللحظة بالتحديد، تفوه إيدلين، الذي كان شاحب الوجه، بكلمات مترددة خرجت من بين شفتيه المرتجفتين 

“لا يوجد وقت…!”

عندها، اتسعت عينا إستيل الذهبية، التي ورثتها عن والدتها الساحرة العظيمة، وهي تفكر في كلمة الوقت.

على الرغم من أنها لم تكن قادرة على قراءة الكلمات حتى الآن، إلا أن ذاكرتها كانت قوية بشكل استثنائي. بدأت عقلها يعمل بسرعة، تتساءل : الوقت… الوقت… هل هو ذلك الشيء الذي قرأته…؟

ملحوظة: إذا كنت تتذمرين حول سبب اضطرارك لفعل هذا… فالسبب بسيط. إن لم تفعلي، سينهار العالم بلا حول ولا قوة بعد 5 أشهر.

“حقًا، كان هناك ذكر لفترة الخمسة أشهر في الرسالة، أليس كذلك؟” فكرت. قد تكون هذه بداية الخيط.

قبل أن يحاول سيدريك منعها، كانت إستيل قد اندفعت بالفعل، ولكن هذه المرة كانت كلماتها أسرع من جسدها. متجاهلة النظرة المتسائلة في عيون سيدريك الزرقاء، سألت بجرأة

“هل الوقت الذي تتحدث عنه… هو خمسة أشهر؟”

سمع إيدلين الصوت المرح فجأة، وارتفعت عيناه بشكل حاد. من أين جاء هذا الصوت؟

بحث يمنة ويسرة، حتى رأى فتاة ذات شعر فضي تتدلى من الدرابزين وتنظر إليه بثبات. صرخ بارتباك

“آه!!”

“أوه، آسفة. لم أكن أقصد إخافتك.” 

قالت الفتاة وهي تحك جبهتها بخجل، قبل أن تعيد جسدها إلى الوضع الطبيعي.

صاحت إيزابيلا، التي كانت مصدومة تمامًا

“إستيل! إذا نزلت الآن…”

“لا بأس!” 

أجابت إستيل بابتسامة مشرقة.

ثم، نقرت على كتف شخص يقف بجانبها. استغرق الأمر لحظة حتى يدرك إيدلين أن الشخص بجانبها كان اللورد الشاب لعائلة إيرنست. بالطبع، كان يعلم عن وجهه الوسيم مسبقًا، لكن ما أدهشه هو شيء آخر تمامًا

ما الذي يجعل اللورد الشاب يبدو قريبًا جدًا من فتاة؟

كانت إستيل الآن تنزل السلم وهي تعانق ذراع اللورد الشاب بإحكام، بينما لم يحاول سيدريك، بشكل غريب، التخلص منها. مع ذلك، كان وجهه يبدو وكأنه مالك كلب صغير يشعر بالملل من اللعب مع جرو شقي.

على أي حال، وصلت إستيل إلى أمام إيدلين بسهولة، وهو أمر كان من المستحيل لأي شخص آخر فعله دون أن يُطرح أرضًا من قبل سيدريك.

بعد أن وقفت لفترة وهي تمسك بذقنها متفكرة، قالت

“مرحبًا؟”

“…مرحبًا بك.” 

قال إيدلين مترددًا، غير مستوعب للموقف تمامًا.

مدت يدها لمصافحته بابتسامة، وقالت

“أنا إستيل بلانش!”

“إستيل بلان… ماذا؟!” تساءل إيدلين، مذهولًا.

هل أخذت لقب بلانش من ذاك تريستان بلانش؟ لاحظت إستيل صدمته، وأجابت بمرح

“نعم، أنا ابنة تلك الساحرة المجنونة تماماً… آه، آسفة، زلة لسان! أقصد، ابنة الساحرة العظيمة!”

كان هناك شيء غريب في كلماتها، لكنه لم يجد وقتًا ليعترض. إذ طُرِحت عليه سؤال آخر بشكل مفاجئ

“عندما تقول إن الوقت قصير، هل يعني ذلك أن لديك معلومة ما؟”

كانت عيناها الذهبية تشعان بحدة وهي تحدق فيه. وجد إيدلين نفسه يبتلع ريقه دون وعي، قبل أن يهز رأسه بالموافقة على سؤالها.

كانت عيناها الذهبية، التي تشبه تمامًا عيون الساحرة العظيمة، تحدق فيه بتركيز. بلع إيدلين ريقه بشكل غير إرادي وهو يوافق على سؤالها. أومأت هي برأسها وكأنها تفهم، ثم التفت بسرعة وقالت

“أمي، أبي! سأذهب الآن.”

اعترض الدوق والدوقة محاولين إيقافها، لكنهما تجمدا فجأة.

“ماذا قالت للتو؟” 

سألت الدوقة بفرح غير مصدق.

أما سيدريك، الذي كان مذهولًا من استدعاء والديه بتلك الطريقة، قاطع قائلًا

“انتظري، لماذا تنادين والديّ بهذا الشكل؟”

أجابت إستيل ببساطة

“حسنًا، لأنهما والداك، أليس كذلك؟ لا أرى مشكلة في ذلك.”

بينما كان الجميع في حالة صدمة، تبادل الدوق والدوقة نظرات فخورة، وقالت الدوقة بابتسامة

“هل يمكن أن تكون إلين توقعت هذا المستقبل؟”

بينما سيدريك كان يحاول استعادة السيطرة على الوضع، قالت إستيل بعفوية

“أنا أحب الألقاب غير الرسمية، تبدو ألطف!”

رد سيدريك متوترًا

“ليس من شأنك ما أحب أو أكره.”

ضحكت إستيل وقالت

“أنت تقسو كثيرًا، يبدو وكأنك عجوز.”

كانت تلك الكلمات كافية لجعل سيدريك يحدق بها ببرود، ثم تقدم بخطوة نحوها وقال بهدوء

“أعيدي ما قلتِ.”

ردت بسرعة

“لم أقل شيئًا!”

“أنتِ تستهزئين بي، أليس كذلك؟”

“لا! كنت أمدحك فقط!”

~ ترجمه سول 💛✨.