بين رسالتكِ وردّي - 55

وعندما فشل السيد إستيرنز، على الرغم من مهاراته الاستثنائية، في العثور على الأميرة، استدعاه الملك وقال له:

“لقد أفادت أعمالك البطولية المملكة بشكل كبير وأعطت مثالاً لكل المواطنين، لكنك فشلت في المهمة الأكثر أهمية وهي العثور على الأميرة. هل أكافئك أم أعاقبك؟”.

أجاب السيد إستيرنز بهدوء،

“عاقبني، لقد فشلت في تنفيذ أمر سيدي، ومن الصواب أن أعاقب”.

ففكر الملك لحظة ثم قال:

“ثم عقوبتك ستكون البحث عن الأميرة إلى الأبد. لا يهم إن لم تتمكن من إعادتها إلى هذا القصر أو إن كان ذلك بعد وفاتي. أرجوك أن تجد الأميرة، وتتأكد من أنها بخير، وتجعلها سعيدة”.

وعد السيد إستيرنز الملك بذلك. وبعد فترة وجيزة توفي الملك، وانطلق السيد إستيرنز مرة أخرى في رحلته للبحث عن الأميرة.

وتلك كانت نهاية القصة.

***

كانت نهاية القصة المغامرة للفارس الشجاع إستيرنز مخيبة للآمال حقًا.

ولم تذكر القصة الأصلية ما إذا كان السيد إستيرنز قد عثر على الأميرة أم لا أو أين وماذا كانت تفعل.

لقد أثار غياب الخاتمة المناسبة غضب الناس. ولكن على الرغم من ذلك، كانت مغامرات السيد إستيرنز آسرة حقًا.

ولعل هذا هو السبب وراء تركيز قصة مغامرات الفارس إستيرنز، رغم أنها بدأت بمهمة البحث عن الأميرة، على أحداث أخرى. فكانت قصة هزيمة التنين الشرير أكثر تشويقًا من الفشل في العثور على الأميرة.

القصة، التي تم تحويلها إلى حكاية للأطفال الصغار الذين يجدون صعوبة في قراءة الروايات الطويلة، غالبًا ما تركز فقط على جزء قتل التنانين، وتغفل كل شيء آخر. كان الناس يعرفون أن مغامرة السيد إستيرنز بدأت في الأصل بالسعي للعثور على الأميرة، لكنهم لم يعتبروها مهمة بشكل خاص.

ومع ذلك، كان لدى داميان هذا التقييم للسير إستيرنز:

رجل دُمرت حياته لأنه خدم السيد الخطأ.

كان من السخيف أن يضطر إلى التجول بلا نهاية بحثًا عن الأميرة بسبب أمر الملك. كان من الواجب أن يُكافأ على قتل التنين ومعاقبة اللورد الشرير ويُسمح له بالعيش حياة مريحة في سنواته الأخيرة.

“السيد إستيرنز هو السيد إستيرنز. لماذا يجب معاقبته؟ لا، بل كان الملك أكثر سخافة عندما طلب منه الاختيار بين المكافأة والعقاب. من يجرؤ على طلب المكافأة في مثل هذا الموقف؟”.

“وكان ينبغي للأميرة أن تخرج من مخبئها فور سماعها أن السيد إستيرنز كان يبحث عنها في كل أنحاء المملكة المجاورة. وإذا كانت قد اختبأت كل هذه المدة، فلابد أنها فعلت ما يكفي، أليس كذلك؟”.

لم يعجب داميان قصة الفارس إستيرنز ليس فقط لأنه أخذ لقبه منها ولكن أيضًا لأنه كان يحمل هذه الأفكار. لهذا السبب لم يستطع أن يفهم عندما قالت ليليانا أن الفارس إستيرنز يحب الأميرة.

“في البداية، لن تقضي حياتك كلها في البحث عن شخص لا تشعر تجاهه بمشاعر”.

قالت ليليانا وهي تشير بالشوكة التي كانت على وشك استخدامها للسلطة التي تم تقديمها قبل الطبق الرئيسي. تناول داميان بعض الحساء بيده اليسرى بشكل محرج وأجاب:

“ولكن كان هذا أمر الملك”.

“لقد بحث عن الأميرة طوال حياته بمحض إرادته، أليس كذلك؟”.

“وذلك لأن الملك قام بتوجيه المحادثة بمهارة في هذا الاتجاه”.

“أوه، هيا، هذا ليس صحيحًا. انظر إلى توقيت اختفاء الأميرة. كان ذلك في اليوم السابق لزواجها من أمير المملكة المجاورة، أليس كذلك؟ لم تكن ترغب في الزواج”.

“ربما كان اختطافًا غير مرغوب فيه”.

“لو كان الأمر يتعلق باختطاف، لكان الخاطفون قد طالبوا بشيء، أليس كذلك؟ لكن لم يكن هناك أي ذكر لذلك. لذا فمن الواضح أنها هربت بمفردها لأنها لم تكن تريد زواجًا سياسيًا. وهذا يعني أن الأميرة لابد وأن كانت تحب شخصًا آخر. وكان ذلك الشخص هو السيد إستيرنز! لقد كان الفارس الذي كان يحميها دائمًا”.

“هل من الممكن أنها لم تكن ترغب في الزواج؟ كما تعلم، مثل أن تكون عازبة طوال حياتها…”.

“هذا ممكن، ولكن أليس التفسير الذي مفاده أن السيد إستيرنز والأميرة أحبا بعضهما البعض أكثر رومانسية؟”.

“هذا صحيح، ولكن…”.

“لهذا السبب أشعر بالأسف على السيد إستيرنز! من الواضح أنه أحب الأميرة، ولكن بسبب اختفائها، لم يدرك مشاعرها أبدًا”.

“إيه…”.

أمال داميان رأسه بتعبير سخيف.

“كان بإمكانهما أن يعترفا لبعضهما البعض. إما الأميرة أو السيد إستيرنز…”.

“حسنًا، هذا هو الجزء الذي يثير فضولي أيضًا”.

“ماذا تقصد؟”.

“حسنًا، كان السيد إستيرنز فارسًا عظيمًا يحظى بتقدير الملك، على الرغم من اختلاف مكانتهما الاجتماعية. لذا، إذا تحدثت الأميرة معه فقط، فلا أعتقد أن الزواج كان مستحيلًا”.

أومأت ليليانا برأسها، وهي غارقة في أفكارها الخاصة.

“ولكن لماذا هربت؟ لا أفهم”.

دار داميان عينيه وأجاب،

“لأنها لم تحبه…”.

“لا، ليس هذا هو الأمر!”.

لم تمنح ليليانا داميان فرصة للجدال، لذا أغلق فمه واستمع إلى أفكارها.

“على أية حال، أشعر بالأسف على السيد إستيرنز والأميرة! هذه القصة حزينة للغاية”.

التقطت ليليانا الزيتون في سلطتها بوجه كئيب. لم يفهم داميان تمامًا ما كانت تقوله، لكنه وجد وجهة نظرها المختلفة حول قصة مغامرات الفارس إستيرنز منعشة.

“لكنني أعتقد أنهما التقيا مرة أخرى في النهاية. تنتهي أغلب الأساطير والحكايات الخيالية بنهاية سعيدة. النهاية واضحة”.

لدهشة داميان، هزت ليليانا رأسها.

“لا، لا يمكنك معرفة ذلك بالتأكيد”.

“ألا تريد نهاية سعيدة حيث يعيشون في سعادة دائمة؟”.

أومأ داميان، وبلعت ليليانا الزيتون الذي كانت تمضغه وأشارت إليه بشوكتها.

“بالطبع، لو التقيا، لكان ذلك بمثابة نهاية سعيدة مرضية للجميع. ولكن لو لم يحدث ذلك، فهناك جمال مرير في ذلك أيضًا. ولهذا السبب، فهو أمر محزن ويترك شعورًا باقيًا”.

لم يستطع داميان فهم تفسير ليليانا على الإطلاق. ولكن على الرغم من ذلك، بدأت الدموع تملأ عيني ليليانا مرة أخرى، منغمسة في النهاية التي تخيلتها. سلمها داميان منديلًا بسرعة.

وانتظر بصبر حتى تهدأ.

بعد مرور بعض الوقت، عندما بدا أن ليليانا تعافت من انفعالها العاطفي، سأل داميان بحذر،

“ولكن لماذا ذكرت فجأة حكاية مغامرة الفارس إستيرنز؟”.

ابتلعت ليليانا الزيتونة التي كانت تمضغها واختارت كلماتها بعناية.

“حسنًا… اسمك الأخير هو إستيرنز، أليس كذلك؟”.

“نعم”.

“في الواقع، لم أرى لقب إستيرنز إلا في الحكاية الخيالية للفارس إستيرنز”.

“نعم.”

“لكن رؤية اسمك الأخير جعلني أفكر في أن الفارس إستيرنز قد يكون من أسلافك البعيدين. لذا كنت أشعر بالفضول لمعرفة ما إذا كانت هناك أي أدلة حول أسلافك في الحكاية الخيالية…”.

“كيف توصلت إلى هذه الفكرة…”.

تمتم داميان مع الشخير.

“مهلا، لماذا تضحك؟”.

نفخت ليليانا خديها احتجاجًا على رد فعل داميان المسلي، ثم صفى حلقه وشرح.

“أنا لا أشارك قطرة دم واحدة مع الفارس إستيرنز من الحكاية الخيالية”.

“لماذا لا؟ إنها حكاية شعبية شفوية، لذا إذا تم المبالغة في الأحداث الحقيقية، فقد يكون هناك ارتباط بعائلة إستيرنز”.

اتسعت عينا داميان عند سؤال ليليانا، وشعر ببعض الحرج بشأن كيفية شرح الأمر. كان عليه أن يبدأ بوالديه وتخلي دار الأيتام عنه، وهو ما لم يثير مشاعر سارة لديه.

كان هذا هو السبب بالتحديد وراء كرهه لقصة الفارس إستيرنز. كلما قال أحدهم: “هذا هو الاسم من الحكاية الخيالية الشهيرة!” أو “هل لا تزال عائلة إستيرنز موجودة؟!”، كان عليه أن يشرح لماذا لا علاقة له بالحكاية.

عندما كان أصغر سنًا، كان يشرح الأمر بكل جدية للجميع. أما في هذه الأيام، فكان يتركهم يخطئون في فهمه، لكنه كان لا يزال يكره أن يفترض الناس أنه من نسل عائلة إستيرنز.