بين رسالتكِ وردّي - 40
رمش داميان ونظر إلى ليليانا بجانب باسكال، التي حركت إصبعها في الهواء، في إشارة إلى أن الأمر على ما يرام.
“لقد قاتلت أربعة ضد واحد وفزت على الفور …”.
“أوه…”.
تردد داميان في رده، ونظر إلى ليليانا، وأعطته إشارة موافقة بإبهامها والسبابة.
“هذا صحيح أيضًا”.
“هممم، هممم”.
همهمت باسكال وأومأت برأسها مرة أخرى دون تقديم أي تعليقات أخرى.
شعر داميان بالتوتر، ولم يتمكن من فهم نوايا باسكال. لم يستطع أن يخفف من حذره، لأنه لم يكن يعرف نوع الطلب الغريب أو المحرج الذي ذكرته ليليانا. يبدو من المرجح أن يكون ذلك الطلب مرتبطًا بالحادث الأخير.
وبينما كان داميان يمسح العرق من راحة يديه على ملابسه، وصلت القهوة. نقر بلسانه في داخله، عندما رأى القهوة الساخنة موضوعة أمامه. “لو كنت أعلم أن الجو سيكون هكذا، لكنت طلبت مشروبًا باردًا”.
أخذت باسكال رشفة من الشاي وتحدثت مرة أخرى.
“كم عمرك الآن داميان؟”.
“عمري 21 سنة”.
“صغير جدًا”.
كانت باسكال، معلقة بشكل غير مباشر على صغر سن داميان، تنظر إلى داميان من أعلى إلى أسفل.
لقد بدا وكأنه في عمر ليليانا، لكن عينيه أخبرتا قصة مختلفة.
خلف تعبيره غير المبالي، كانت عيناه الزرقاوان الرماديتان ناضجتين، أو بالأحرى، حادتين بفعل مرارة الحياة. وكان هذا صحيحًا بشكل خاص لأنه تم تسريحه مؤخرًا من الجيش.
“قلت أنك كنت جنديًا سابقًا، أليس كذلك؟”.
“أجل، لقد تطوعت منذ عامين وتم تسريحي الشهر الماضي”.
“لقد أخبرتني ليلي أنك تطوعت للحرب بين ليبي و سوفيلز …”
لمس داميان بشكل انعكاسي الجزء المتبقي من ذراعه اليمنى بيده اليسرى وأومأ برأسه.
“هذا صحيح. لقد فقدت ذراعي اليمنى هناك. ولهذا السبب تم تسريحي بشرف…”.
ربما بسبب التوتر انتهى به الأمر إلى قول أكثر مما طلب منه.
“و ما هي رتبتك؟”.
“كنت ملازمًا ثانيًا”.
“يا إلهي، في عمرك؟”.
وكان رد فعل باسكال مماثلا لليليانا.
“حصل داميان على ميداليتين بصفته ضابط، لذا فقد تمت ترقيته بسرعة. أليس هذا أمرًا مدهشًا؟”.
انضمت ليليانا إلى المحادثة بمهارة، قلقة من أن داميان قد يتعب من وابل الأسئلة. عند كلمات ليليانا، دفعت باسكال نظارتها إلى أنفها بإصبعها وتمتمت،
“ثم… أعتقد أن مهاراته مضمونة”.
كان ضوء الشمس يلمع على نظارات باسكال. ولسبب ما، شعر داميان بالخوف من هذا المنظر.
“مهارات؟ مضمونة؟”.
ابتلع داميان ريقه، وتحدث باسكال،
“داميان، لدي اقتراح لك”.
“نعم؟ من فضلك، تفضل”.
“هل ستكون مهتمًا بالعمل كحارس شخصي؟”.
اتسعت عينا داميان مندهشًا من العرض غير المتوقع، ثم تابعت كلامها بتعبير جاد.
“إنها مهمة حارس شخصي، لكن عبء العمل لن يكون ثقيلاً للغاية. كما يمكننا أيضًا تلبية أي ظروف قد تواجهها”.
تجمد داميان للحظة مع تعبير محير، ثم لوح بيده بسرعة.
“آه… انتظري لحظة. ربما أكون جنديًا متقاعدًا، لكن عمل الحراسة الشخصية يختلف قليلاً عن العمل في الجيش. ليس لدي أي خبرة في حراسة شخص ما”.
كان العرض المفاجئ شيئًا واحدًا، لكن داميان لم يكن واثقًا من قدرته على القيام بالمهمة، ولم تكن حالته البدنية مثالية أيضًا.
“وما زلت أتلقى العلاج من آثار الحرب. ولست في وضع يسمح لي بحماية أي شخص. ولا أملك ذراعي اليمنى…”.
وبينما كان داميان يعدد الأسباب التي جعلته يرفض عرض باسكال، أومأت برأسها وعقدت ذراعيها.
“أرى ذلك. ذراعك اليمنى هي العقبة الأكبر”.
“نعم، لا أستطيع أن أحمي شخصًا بذراع واحدة…”.
“آشر أولون، صانع الأطراف الاصطناعية الأكثر شهرة”.
ارتجف داميان عند سماع الاسم الذي خرج من فم باسكال.
“يقولون إن الأطراف الاصطناعية التي يستخدمها آشر أولون متطابقة وظيفيًا تقريبًا مع الأذرع الحقيقية. هل هذا يكفي؟”.
“أنا، أممم، ماذا تقصدين…”.
“إذا كنت ترفض بسبب ذراعك اليمنى، فأنا أقول إنني أستطيع حل هذه المشكلة لك”.
انتبه داميان لهذه الكلمات، لكن الأطراف الاصطناعية التي يستخدمها آشير أولون لم تكن شيئًا يستطيع الناس العاديون تحمله بسهولة. تحدث داميان بحذر.
“هل… تعرفين السعر؟”.
“نعم، لقد بحثت في الأمر مسبقًا. يمكنني تغطية هذه التكلفة”.
نظر داميان إلى باسكال بتعبير مذهول عند كلماتها.
لقد جاءت هذه المرأة مستعدة تمامًا لمحاصرة داميان، حتى أنها علقت بالطعم المغري المتمثل في طرف اصطناعي من نوع آشر أولون.
إذا كان بوسعه الحصول على طرف اصطناعي من إنتاج شركة آشر أولون، فلن يكون الأجر الذي يتقاضاه مقابل هذه الوظيفة مهما. فقد كان الأجر أكثر من كافٍ لدعم العمل المطلوب.
ومع ذلك، في حين كان من الشائع العمل الجاد والحصول على أجر ضئيل، كانت هناك طرق مشروعة قليلة لكسب الكثير من المال مقابل عمل سهل. قبل أن يقع في فخ باسكال، استعاد داميان رباطة جأشه وسأل،
“هل يمكن أن تتضمن هذه الوظيفة… الموت؟”.
“آه…”.
انطلقت عينا باسكال حولها.
“تسك، كونه جنديًا، فهو ذكي في هذا الصدد”.
لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وقالت بثقة:
“أليس هذا هو الحال مع أي وظيفة حارس شخصي، وليس فقط هذه الوظيفة؟”.
ضيق داميان عينيه.
“أه…”.
لوحت باسكال بيدها رافضة. كانت ليليانا، بجانبها، تهز رأسها. ألقى داميان نظرة عليها، ونطقت الكلمات،
‘أرفض’.
قبل أن يرفض بشكل قاطع، سأل داميان سؤالا آخر.
“من المفترض أن أحمي؟”.
ابتسمت باسكال وأشار إلى جانبها.
“ليبيانا”.
فركت ليليانا، موضوع المحادثة، وجهها بخجل. نظر إليها داميان بتعبير مذهول.
“ماذا كنتِ تفعلين حتى تحتاج إلى حارس شخصي؟”.
“لا، ليس الأمر أنني أفعل أي شيء غريب…”.
بدت ليليانا مظلومة بعض الشيء. تابعت باسكال:
“أستطيع حماية ليليانا أثناء وجودها في الشرق. لكن لا يمكنني الانتقال من هناك بسبب وضعي الحالي. حتى القدوم إلى نيشيو اليوم كان أمرًا صعبًا للغاية. لذا، لا يمكنني أن أكون مع ليليانا أثناء وجودها هنا، ولن أتمكن من مساعدتها إذا حدث أي شيء. لهذا السبب تحتاج إلى حارس شخصي”.
ضيق داميان عينيه، وأسندت ليليانا ذقنها على يديها، ومضغت القشة التي جاءت مع طلبها وقالت،
“لا أمانع في أي شيء تختاره، ولكن يمكنك الرفض إذا كنت لا تريد ذلك. لا داعي لأن تشعر بالضغط من خالتي”.
“أوه، ليلي، أنا لا أجبره. أنا فقط أقول إنني أستطيع تلبية شروطه”.
قال داميان، وهو يشعر بالقلق إزاء الوضع برمته، لباسكال،
“من الذي من المفترض أن أحمي ليليانا منه؟ أحتاج إلى معرفة ذلك على الأقل لاتخاذ قرار بشأن قبول العرض أم لا”.
فجأة، صمت باسكال الذي كان يتحدث بنشاط حتى الآن. وعندما نظر داميان إلى ليليانا، تجنبت هي أيضًا النظر إليه.
“هذا…”.
ضحكت باسكال.
“من الصعب بعض الشيء تفسير ذلك”.
“لا، أحتاج إلى معرفة ذلك حتى أقبل. إذا كان الأمر يتجاوز قدراتي، فسيكون مجرد إهدار لأموالك، سيدة باسكال”.
قال داميان بحزم، وأدارت باسكال رأسها بعيدًا وتمتمت بصوت خافت: “تسك، إنه انتقائي”. دفعت ليليانا جانب باسكال وشرحت نيابة عنها.
“لا نختبرك؛ إنها مجرد مسألة حساسة يصعب شرحها. لا نريد مشاركة معلومات لا تحتاج إلى معرفتها إلا إذا قبلت الوظيفة. إذا قبلت، فسنخبرك حينها”.
تنهدت ليليانا بهدوء.
“لذا، إذا لم تكن واثقًا، فما عليك سوى الرفض. لن نلومك. ليس عليك أي التزام بالقيام بهذا”.
“لكنني لا أمانع حتى لو كان ذلك إهدارًا للمال. من بين كل الأشخاص الذين أستطيع توظيفهم ضمن قدراتي، فإن الجميع متساوون باستثناءك”.
قالت باسكال وهي تدفع رأس ليليانا بعيدًا.