بين رسالتكِ وردّي - 14
جلس داميان القرفصاء، والتقط غصنًا قريبًا، وبدأ في الرسم على الأرضية الترابية.
“أولاً، سنستخدم كل القنابل الدخانية المتبقية في هذا الاتجاه. ثم ستركض في الاتجاه المعاكس، مستخدمًا الدخان كغطاء”.
رسم داميان سهمًا يشير إلى الشمال نحو الوادي، مشيرًا إلى طريق الهروب لفصيلته. هز فيك رأسه.
“لكن ستائر الدخان لا تدوم طويلاً. لست متأكدًا مما إذا كان بوسعنا الخروج من هذا الوادي قبل أن ينقشع الدخان… وسواء اتجهنا شمالاً أو جنوبًا، فسوف نضطر إلى عبور الوادي، مما يجعلنا أهدافًا سهلة للعدو”.
رفع داميان إصبعه، قاطعًا فيك.
“من المحتمل أن يفترض العدو أننا نهرب عبر الدخان، لذا سيطاردنا في هذا الاتجاه. وحتى لو لم يتمكنوا من رؤيتنا، فسوف يعرفون الاتجاه العام”.
“هذا صحيح…”.
“لذا فإن هذا وحده لا يكفي. سنفعل هذا…”.
رسم داميان رمزًا للدخان تجاه جنوب الوادي أثناء حديثه.
“سنتراجع شمالاً. يحد الجانب الشمالي الغابة، لذا إذا تمكنا من الصمود قليلاً، فيمكننا استخدام الغابة كغطاء. وبينما تتراجعون، سأستمر في نشر قنابل الدخان في الاتجاه المعاكس، حتى يطارد العدو جنوبًا بدلاً من الشمال. سيعتقدون أننا نتراجع جنوبًا أثناء استخدام الدخان”.
ركز الجميع على صوت داميان.
“بمجرد أن يتحول انتباه العدو إلى الجنوب، حتى لو انقشع الدخان الشمالي قبل المتوقع، فستكون بالفعل في الغابة، لذلك ربما لن يلاحظوا ذلك”.
أمال جيمي رأسها، في حيرة.
“ولكن إذا كنا نهرب نحو الشمال، فكيف سننشر الدخان في الجنوب؟”.
أشار داميان بإبهامه إلى نفسه بتعبير صارم.
“أنا سوف أفعل”.
واصل داميان حديثه قائلاً: سواء كان الناس ينظرون إليه بعيون واسعة أم لا.
“لدينا ما يكفي من القنابل الدخانية المتبقية لشراء بعض الوقت”.
“لا، لا، يا ملازم! هذا ليس صحيحًا!”.
قفزت جيمي على قدميها، ولوحت بيديها بشكل محموم، بينما ظل داميان هادئًا بشكل ملحوظ.
“ولكن بعد ذلك سوف نهرب، وأنت لن تفعل!”.
“هذا صحيح! ماذا ستفعل يا ملازم؟”.
لم تكن نيكول وحدها التي رفعت صوتها لا إراديًا، بل كان آخرون أيضًا يهزون رؤوسهم. حك داميان ذقنه، وبدا عليه الانزعاج.
“حسنًا… لا يوجد شخص آخر مناسب للعمل كطُعم، و… أنا مسؤول عن الفصيلة هنا، لذا فمن واجبي ضمان انسحابك”.
“لا، هذا ليس ما نقوله! نحن بحاجة إلى إيجاد طريقة تمكننا جميعًا من البقاء على قيد الحياة!”.
“لا أستطيع التفكير في أي خيارات جيدة. هل لديك أي منها؟”.
“…”.
عندما صمت الجنود، أطلق داميان تأوهًا خفيفًا ووقف من وضع القرفصاء.
“وبينما أقدر اهتمامك، ألا تكون فرصتي أفضل بمفردي؟ سأكون أقل بروزًا من مجموعة كاملة. وكما قلت، لقد حصلت على ميداليات من خلال العمل بمفردي دون دعم… أنا أكثر قدرة على الصمود في مواجهة سوء الحظ مما قد تظنون”.
“لكن… هذا انتحار! حتى بالنسبة لك يا ملازم، هذا…!”.
احتج أحدهم، لكن داميان استمر وكأنه لم يسمع.
“إذا كنا سنمضي في هذه الخطة، فيتعين علينا التحرك بسرعة. سوف يشتد الحصار ولن يكون لدينا مجال للهروب. على الجميع الاستعداد للتحرك ومساعدة الجرحى هناك”.
“ملازم!”.
لم يتحرك الجنود محاولين تغيير رأي داميان، فأخرج داميان مسدسه من جرابه ووجه المطرقة إليه.
وقبل أن يتمكن أحد من قول أي شيء، أطلق رصاصة على أقدامهم دون سابق إنذار. فارتجف الجنود من التحذير المفاجئ القاسي.
وجه داميان المسدس إلى جبهة فيك، الذي كان واقفا في المقدمة، وينظر إليه بتعبير غير راضٍ.
“إن مخالفة الأوامر أثناء تنفيذ عملية ما تمنح قائد الفصيلة الحق في الإعدام الفوري. لذا توقف عن الشكوى وافعل ما أقوله. أم تريد مني أن أجعل منك عبرة أولاً، يا رقيب؟”.
لم يجرؤ أحد على التكلم بكلماته المرعبة.
“ها …”.
مررت نيكول يدها بين شعرها بعنف، ثم توجهت نحو داميان وأمسكت بمسدسه، ثم خفضته.
لم يبد داميان أي مقاومة، وترك ذراعه تسقط على جانبه. بعد أن هدأت نيكول داميان، صرخت في الجنود.
“حسنًا! حسنًا، اهدأوا جميعًا. أتفهم أنكم لا تفهمون الأمر، لكن الآن ليس الوقت المناسب للجدال حول الصواب والخطأ! علاوة على ذلك، فإن خطة الملازم هي الأكثر ترجيحًا بين الخطط التي لدينا! لذا سنفعل…”.
عضت نيكول شفتها السفلية برفق واستمرت.
“دعونا نفعل كما يقول الملازم”.
عند سماع كلمات نيكول، بدا الأمر كما لو أن الجنود لديهم الكثير ليقولوه ولكنهم كانوا يحاولون قبول الوضع.
كما قال داميان ونيكول، هذه الخطة هي التي يمكن أن تنقذ أكبر عدد من الأرواح.
ربت داميان على كتف نيكول.
“شكرًا لكِ، نيكول. إذا لم أعد، فسوف تكونين القائدة باعتبارك نائبة القائد”.
“أنا لا أحب ذلك، ولكن أعتقد أنه لا توجد طريقة أخرى”.
ضحك داميان ثم تحدث وكأنه تذكر للتو شيئًا ما.
“بالمناسبة، هل بإمكانك أن تساعديني؟”.
“ما هذا؟”.
“إذا رأيت الرائد بول جيسكا، أخبره أنني قلت له، “هل أنت مرتاح الآن، أيها الوغد؟!”. ثم أبصقي على حذائه”.
“…أنت لا تريد أن تراني أُعدم، أليس كذلك؟”.
متجاهلاً عدم تصديق نيكول، ركز داميان على جمع كل قنابل الدخان.
“دعونا نذهب”.
وبأمر مختصر من داميان، تبعه الجنود بتعبيرات مهيبة.
بعد أن مشى لمسافة معينة، ألقى داميان نظرة على أفراد فصيلته وفجّر قنبلة دخان.
“أراك جميعًا أحياءً!”.
اعتبر الجنود كلماته بمثابة إشارة، وبدأوا بالركض نحو الشمال، تاركين داميان خلفهم.
***
واصل داميان مسيرته نحو الجنوب، وهو يفجر قنابل الدخان على فترات منتظمة.
وبالنظر إلى طلقات الرصاص القادمة من الجانب الآخر للدخان، يبدو أن العدو كان يتبعه كما كان متوقعًا.
وكأنها تريد أن تثبت قدرتها على الصمود في وجه سوء الحظ، انهالت الرصاصات من خلال الدخان، لكن داميان ظل سالمًا.
لقد كان خارج نطاق التصويب، لكنه لم يستطع التوقف.
كان لا يزال لديه العديد من القنابل الدخانية. لن يركض أو يختبئ حتى يستخدمها كلها. على الرغم من هواء أواخر الشتاء البارد، كان العرق يتصبب على وجهه.
بعد أن ركض لفترة من الوقت، ألقى داميان قنبلة الدخان الأخيرة وتوقف لالتقاط أنفاسه.
‘هذا ينبغي أن يكون… كافياً’.
أخيرًا تباطأ. وفي تلك اللحظة، أصابته رصاصة في كتفه. وسرت قشعريرة في عموده الفقري. ألقى داميان نظرة على زيه العسكري الممزق وبدأ في التحرك مرة أخرى.
‘إنهم لا يمنحونني أي فرصة. لابد أنهم اكتشفوا أنني مجرد خدعة’.
لم يكن يعلم ما إذا كانوا يطاردونه باستمرار حتى بعد إدراكهم للحقيقة أم أنهم كانوا يجهلون ذلك حقًا، لكن كل رصاصة طارت نحوه كانت مليئة بنية القتل.
كيف أخرج من هنا…؟.
اختبأ داميان خلف صخرة وفحص محيطه بسرعة، لكن لم يكن هناك طريق للهروب في الأفق.
لم يكن أمامه خيار سوى مواصلة السير جنوبًا، والحفاظ على مساره الحالي.
وبينما كان يتحرك، تبعته طلقات نارية من الخلف، وألم حارق ينتشر في ذراعه اليمنى قبل أن يتمكن حتى من الرد.
“أوه!”.
شد داميان أسنانه وقاتل ليبقى على قدميه.
ضغط غريزيًا بيده على الجرح، لكن الدم الدافئ تدفق منه. وأدى هذا الإدراك إلى موجة من الألم الشديد.
عض داميان ساعده الأيسر لقمع الصراخ.
“آآآآآه…”
تلمس خصره وأخرج ضمادة. لم يكن هناك وقت لوضع الضمادة بشكل صحيح، لذا قام ببساطة بربطها فوق الجرح الناتج عن الطلق الناري لوقف النزيف.
“عليك اللعنة”.
لقد كانت ذراعه عديمة الفائدة، ولم يكن قادرًا على حمل سلاحه بشكل صحيح.
‘هذه المرة، يبدو الأمر خطيرًا حقًا’.
لقد خطرت هذه الفكرة في ذهنه دون قصد.
عندما انفصل عن فصيلته، شعر بالانفصال عن الموقف، وكأنه غير واقعي. لكن الآن بعد أن أصيب، غمره شعور مختلف.
كان العرق البارد يتصبب على وجهه، وهو مختلف عن العرق الناتج عن المجهود.
“وحتى أثناء قيامي بكل تلك الأشياء المجنونة التي أكسبتني الميداليات…”.
ضحك داميان بسخرية وسط الفوضى.
“لقد كانت معجزة أنني بقيت سالمًا”.
لقد كان متهورًا بشكل لا يصدق. لم يكن ينبغي له أن يتصور أن نجاته أمر مسلم به بعد أن قام بمثل هذه الأعمال المثيرة.
أدرك داميان أنه كان محظوظًا حتى الآن، لكنه لم يدرك تمامًا مدى حسن حظه.