بين رسالتكِ وردّي - 12
بدأ داميان يشعر بالثقل بسبب رسائل لينتراي، على الرغم من أنه رحب بها.
“هذا هو المكان الذي ينتهي فيه الأمر. يجب أن أتوقف قبل فوات الأوان”.
[على الرغم من أنني أرسلها بالبريد السريع، إلا أنني أشعر أن الرسائل تستغرق وقتًا أطول وأطول للوصول. هل أنا فقط من يشعر بذلك؟ أنا لا أحاول أن أستعجلك! أعلم أنك مشغول، يا ملازم. لكن لا يسعني إلا أن أشعر بخيبة أمل قليلة. ما زلت شابة في سن حساسة، كما تعلم. أرجوك أن تتسامح معي قليلاً.]
كتبت لينتراي بنبرة خفيفة ومرحة، لكن داميان كان يفكر في كلماتها.
[اعتني بنفسك دائمًا، ولتكن آلهة الحظ والنصر معك في العام الجديد.
27 ديسمبر 1878. في نهاية العام، لينتراي.]
قام داميان بتكوير الرسالة على شكل كرة. رفع ذراعه ليرميها بعيدًا، ثم خفضها بضعف. تدحرجت الرسالة المكومة من يده.
قرر داميان عدم إرسال تحيات السنة الجديدة إلى لينتراي.
****
[إلى صديقي العزيز الملازم الثاني ماكورد.
لقد مرت أسبوعان منذ أن أرسلت آخر رسالة لي، ولكنني لم أتلق رسالتك بعد. هل كانت هناك مشكلة في التسليم؟ أم حدث لك شيء ما؟ آمل أن يكون السبب هو السبب الأول. لم أتلق حتى الآن تهنئة بالعام الجديد منك، وأخشى أن يكون الوقت قد فات حتى لا أستطيع حتى أن أعتبره عامًا جديدًا.
14 يناير 1879. لينتراي، قلقة بشأن الملازم الثاني ماكورد.]
[إلى الملازم الثاني ماكورد، الذي يجعلني أشعر بالقلق.
لقد فات الأوان تقريبًا لاعتبار ذلك عامًا جديدًا. شهر فبراير على الأبواب. أشعر بالقلق الشديد لأنني لم أتلق خطابك بعد. هل أرسلته إلى العنوان الخطأ؟ هل تم نقلك إلى وحدة أخرى؟ هل لا ترد لأنك تعتقد خطأً أنني سئمت من تبادل الرسائل لأنك لم تتلق رسالتي؟ إذا كنت تشعر بالإحباط ولا ترسل رسائل بسبب هذا سوء الفهم، فسيكون ذلك أمرًا فظيعًا. ولكن حتى في هذه الحالة، الأمر غريب. حتى لو تم نقلك، كنت أعتقد أنك سترسل لي خطابًا بعنوانك الجديد.
ملازم ثانٍ ماكورد، هل أنت بخير حقًا…؟ لا يوجد شيء خاطئ، أليس كذلك؟ الرجاء الرد.
29 يناير 1879. لينتراي، أشعر بقلق عميق عليك.]
[إلى الملازم الثاني ماكورد، الذي لا تزال حياته أو وفاته غير مؤكدة.
ملازم، هل أنت على قيد الحياة؟ أنت لست ميتًا حقًا، أليس كذلك؟ إذا لم ترد على رسالتي رغم أنك تملك كلتا يديك، فأنا سأستقل قطارًا إلى ليبي. يرجى الرد قريبًا.
16 فبراير 1879. لينتراي، منزعجى قليلاً.]
****
“الملازم ستيرنز، يجب عليك أن تلتقط رسائلك على الفور”.
بول، الذي جاء ليجد داميان يأكل حصص القتال تحت بطانية في الثكنات، قام بطعن صدغ داميان بلفة من الرسائل.
ألقى داميان نظرة عليه وأدار رأسه بعيدًا.
“هذه ليست ملكي، إنها ملك الملازم الثاني ماكورد”.
“لا تكن سخيفًا. أعلم أنك تستخدم الاسم المستعار “ماكورد” لصديقتك في المراسلة”.
“كيف عرفت؟”.
“أقوم بفحص كل حرف يأتي ويذهب. كيف لا أعرف؟”.
“…”
ظل داميان صامتًا لبرهة من الزمن، يمضغ طعامه، ثم ابتلع وتحدث.
“أنا لم أعد ماكورد بعد الآن”.
“عن ماذا تتحدث؟”.
“هذا هو الوضع. وفي هذا الصدد، ينبغي لي أن أطلب من المسؤول التخلص من جميع الرسائل الموجهة إلى الملازم الثاني ماكورد من الآن فصاعدًا”.
كان بول ينظر ذهابًا وإيابًا بين الرسائل في يده وديميان.
“أنت لم تعد تقوم بمراسلة الأصدقاء بعد الآن؟”.
“لا”.
“لماذا؟”.
“لقد سئمت من ذلك”.
“همم…”.
بدا بول في حيرة، لكن تعبير داميان ظل دون تغيير.
كان بول لا يزال يحمل الرسائل، فأخذها داميان ببطء، ثم ألقاها في النار التي أشعلها لتسخين حصصه.
قفز بول.
“أنت!”.
“ماذا؟”.
“على الأقل اقرأها احتراما للمرسلة”.
“هل هناك حاجة لذلك؟ لن أرد على أي حال”.
“ألا تشعر بالفضول تجاه ما كتبته؟ لماذا تحرقها؟ إنها مضيعة للوقت”.
“ما الفرق إذا كنت فضوليًا؟ لم أعد مهتمًا بها، ولن أرد عليها. لقد أحرقت بالفعل جميع الرسائل التي تلقيتها”.
“…هل تشاجرتم؟”.
“لا، لا شيء من هذا القبيل. أنا فقط تعبت من ذلك”.
“حسنًا، لا أستطيع أن أقول أي شيء إذا كانت هذه هي الحالة…”
هز بول رأسه عند سماع كلمات داميان الصريحة.
“هل أنت متأكد أنك بخير؟”.
“ما الذي لا ينبغي أن يكون على ما يرام؟”.
“حقًا”.
كان بول ينظر بنظرة مريرة إلى الرسائل التي ألقاها داميان وهي تتحول إلى رماد. لكن داميان لم يلقي عليها نظرة حتى النهاية.
“وبالمناسبة، بخصوص عملية الغد…”.
لقد غيّر داميان الموضوع بشكل واضح يمكن لأي شخص رؤيته.
“هل فصيلتنا كافية؟”.
تصلّب وجه بول عندما نظر إلى داميان.
“لا أريد إرسال أفراد فصيلتي إلى فخ الموت. أطلب تعزيزات”.
“هذه هي المرة الثالثة التي تقول فيها ذلك، وهذه هي المرة الثالثة التي أجيب فيها: لا يوجد تعزيزات، يا ملازم”.
“ولم لا؟”.
أصبح صوت داميان حادًا.
“في البداية، قلت إنها تكتيك تحويلي. لكن هذا يعني أن فصيلتنا ستكون طُعمًا بينما تهاجم القوة الرئيسية من الخلف، سواء تم القضاء علينا أم لا. لا يُفترض أن نموت كطُعم، لكن النطاق مختلف، يا سيدي الرائد. نحن نعاني من نقص حاد في العدد. يبدو أنك تخطط للتخلي عنا”.
“لم أقل ذلك قط. لقد طلبت منك الوصول إلى المنطقة الآمنة وانتظار القصف، يا ملازم. ألم أقل إن الخطة كانت محاصرتهم من الجانبين والقضاء عليهم بالقصف؟ إذا سارت العملية على ما يرام، فسوف تنجو. ليس لدي أي نية لتركك تموت”.
ولم يكن لدى بول أي نية لتغيير الخطة المقررة بالفعل.
لذلك غيّر داميان سؤاله.
“لماذا فصيلتنا؟ لا أعتقد أننا أكثر ملاءمة لهذه العملية من أي فصيلة أخرى. هناك الكثير من الخيارات الأخرى. لكنك اخترتنا على وجه التحديد. لماذا؟”.
نظر بول إلى داميان بنظرة عسكرية بحتة. أطلق داميان ضحكة ساخرة نوعًا ما وقال،
“هل هذا بسبب وجودي هنا؟”.
“ماذا تقصد بذلك يا ملازم؟”.
“إذا كان عليك اختيار شخص يمكن التضحية به في هذه الوحدة، فمن المحتمل أنك ستختارني، أليس كذلك؟”؟
أمسك بول داميان من طوقه وسحبه إلى الأعلى.
“قل ذلك مرة أخرى”.
“سيكون ماركيز جيسكا سعيدًا إذا متُّ في المعركة. لكنني صمدت بعناد لمدة عامين. أنا متأكد من أن هذا محبط بالنسبة له”.
أطلق داميان ضحكة جافة.
“لكن مع عملية متهورة هكذا، حتى لو مت، لن يتم إلقاء اللوم عليك…!”.
“اصمت يا ملازم، هل تدرك ما تقوله؟”.
كانت عينا بول مشتعلتين بالغضب، لكن داميان لم يتراجع.
“أنا لا أثق بك. أنت أيضًا من عائلة جيسكا. ابن عم ودود؟ لا تجعلني أضحك. أنت لا تزال عيني وأذني الماركيز”.
“لن أتحمل المزيد من الإهانات يا ملازم”.
“ثم أعطني التعزيزات. لا أريد أن يموت أفراد فصيلتي”.
حدق داميان في بول بعيون داكنة، حدق بول بدوره، ثم نقر بلسانه وأطلق سراح طوق داميان بعنف.
“لقد اخترت فصيلتك لهذه العملية لأنني أقدر قدراتك. لقد وثقت بمهاراتك، تلك التي أكسبتك ميداليتين وترقية سريعة!”.
“هذه قدراتي، وليست قدرات أعضاء فصيلتي”.
“قد تتغير قدرة المرؤوس اعتمادًا على كفاءة قائده”.
طقطقة بول رقبته وتنهد.
“سأتظاهر بأنني لم أسمع ما قلته للتو. ولكن إذا كررت مثل هذا الهراء مرة أخرى، فسأعدمك على الفور بسلطتي”.
نظر داميان بعيدًا عن بول.
لقد كان يعلم أن استفزاز بول باسم العائلة كان مجرد تنفيس عن غضبه، لكنه لم يستطع إلا أن يسخر.
ولكن إذا كان بإمكانه الحصول على تعزيزات أو إبعاده من العملية من خلال استفزاز بول مع العائلة، فقد كان على استعداد لقول أي شيء.
“مهما قلت، لن تكون هناك تعزيزات”.
تحدث بول بلهجة “جندية” إلى حد ما.
“هذا أمر”.
عض داميان شفتيه.