Presepe Outside The Cage - 48
نهض ديترِيش من عرشه وتقدم ببطء إلى مقدمة القاعة.
رغم أن ملامحه لا تزال شاحبة وهزيلة، إلا أن هيبته المعتادة لم تتزعزع.
‘نعم، لقد كنت دائمًا كذلك.’
حتى لو كان جسده مريضًا وأحشاؤه تتآكل من الداخل، لم يكن يُظهر أي أثر لذلك. كان قادرًا على إخفاء كل شيء خلف قناع صلب.
كانت بريسيبي تفكر بذلك وهي تحدق في ديترِيش.
“999 عامًا.”
حرك ديترِيش شفتيه الجافتين ببطء.
“كما يعلم جميع مواطني الإمبراطورية، لقد مر 999 عامًا منذ تأسيس الإمبراطورية المقدسة أتالويا.”
كان مهرجان التأسيس حدثًا ثابتًا في اللعبة، مثل حفل الاحتفال أو سجن الجليد، وقد مرت به مئات المرات.
لكن في كل مرة، كانت بريسيبي مشغولة تمامًا بملاحقة الشخصيات ولم تستمع أبدًا إلى ما قاله ديترِيش.
“منذ تأسيسها، لم تحافظ أتالويا على مكانتها من خلال السلم والهدوء، بل من خلال المعارك الشرسة، سواء ضد البشر أو ضد الوحوش.”
… ربما كان هناك خيط مهم مخفي في كلماته.
لأول مرة منذ أن وجدت نفسها داخل اللعبة، بدأت بريسيبي في الاستماع بتركيز إلى خطاب ديترِيش.
“ولم يكن هذا العام استثناءً. لقد قاتلنا بشجاعة، ضحينا بحياتنا، وفي النهاية نجحنا في الحفاظ على الشرعية الإمبراطورية وفخر أتالويا.”
إذن، كان يتحدث عن نفسه في النهاية.
رغم أنه كان ولي العهد الأول، لم يكن ديترِيش الوريث الذي أراده الإمبراطور السابق. فقد كان يفضل أميرًا آخر.
لكن مهما كانت الطريقة التي سلكها، فقد تمكن ديترِيش من إقصاء منافسه والاستيلاء على العرش، ويبدو أنه كان يشير إلى ذلك في خطابه.
“حسنًا، ليس من السيئ بالنسبة له أن يؤكد على هذا الأمر بوضوح…”
“لكن لا يزال هناك من يتربصون بثروة أتالويا، وهؤلاء ليسوا مجرد بشر.”
… هل قال شيئًا كهذا من قبل؟
رفعت بريسيبي حاجبيها بفضول.
“ومع ذلك، لدينا فرسان شجعان وأوفياء، ولدينا الكنيسة المقدسة التي لن تتوانى عن حمايتنا، وكذلك لدينا برج السحرة الذي سيقف في الصفوف الأمامية عند وقوع أي أزمة.”
… برج السحرة؟
تغيرت تعابير وجه فينريك قليلاً وهو يحدق في ديترِيش.
عادةً، كان أباطرة أتالويا يعتمدون على الكنيسة، وبالتالي لم يكونوا ودودين مع برج السحرة أو السحرة الكبار.
وكان ديترِيش على ما يبدو لا يهتم بالكنيسة ولا ببرج السحرة على حد سواء.
لذا، كان من المنطقي أن يُثني على الفرسان والكنيسة، لكن ذكر برج السحرة فجأة بدا أمرًا مريبًا.
“وينطبق الأمر نفسه على جميع مواطني أتالويا. كل شخص يعيش على هذه الأرض، بغض النظر عن رتبته أو منصبه، عليه أن يستجيب لأوامر الإمبراطور ويقاتل بشجاعة. وإذا لم يفعل، فسيُعتبر خائنًا ولن يكون جديرًا بحمل لقب مواطن إمبراطوري، وسيتلقى العقوبة المناسبة لذلك.”
اتسعت عينا بريسيبي بذهول وهي تستمع إلى كلماته.
ديترِيش…
ما الذي يحاول قوله بالضبط؟
هل كان يحاول تهديد شخص ما؟
وكأنه يقول: “يجب عليكم طاعتي بلا قيد أو شرط.”
“أقسم بحياتي أمامكم جميعًا، أن أتالويا ستزدهر أكثر مما هي عليه الآن، وستظل إمبراطورية خالدة لا تزول. وأؤمن بصدق أنكم ستتبعون إرادتي ولن تترددوا في التضحية بأرواحكم لحماية الإمبراطورية. لذلك، سأكون معكم دائمًا، وكما سأكون معكم، يجب أن تكونوا معي أيضًا.”
بعد لحظة توقف، توجهت نظرات ديترِيش فجأة إلى بريسيبي، التي كانت تقف خلف فينريك وتراقبه من الخلف بخجل.
“حتى لو كان الطريق صعبًا وشاقًا، فلا بد من ذلك.”
شعرت بريسيبي بقشعريرة تسري في جسدها عند ملاقاة عيني ديترِيش.
‘حتى لو لم أكن أستمع إليه بعناية من قبل… لا أعتقد أنه قال مثل هذه الكلمات من قبل.’
لسبب ما، شعرت بعدم ارتياح غريب. بدا أن حديثه الطويل هذا لم يكن موجهًا فقط إلى مواطني الإمبراطورية.
‘مستحيل… لا، لا بد أنني أتخيل ذلك.’
بينما كانت تفكر، أنهى ديترِيش خطابه وعاد إلى مقعده.
والآن، بعد انتهاء خطاب الإمبراطور، سيبدأ الحفل. وسيجتمع النبلاء وفقًا لتحالفاتهم ليظهروا نفوذهم.
لكن هذا لم يكن يهم بريسيبي على الإطلاق.
كان هناك شيء واحد فقط يشغل تفكيرها—ما إذا كان البطل الحقيقي للعبة سيحضر مهرجان التأسيس أم لا.
“…”.
مسحت بريسيبي المكان بعينيها بقلق.
حتى الشخصيات التي تعرضت لخلل في اللعبة لا تزال تمتلك نافذة العلاقة، فقد كان الأمر كذلك منذ ظهورها. لذا، كان من المحتمل أن البطل الحقيقي، حتى لو لم يكشف عن هويته، لا يزال يمتلك تلك النافذة.
لكن بما أن اللعبة كانت تنهار بطريقة فوضوية، لم تستطع أن تكون واثقة تمامًا من ذلك. لذا، بدأت تنظر بحذر إلى الأشخاص حولها، محاولةً تحديد أي شخص وسيم وبارز قد يكون هو البطل.
“والآن، ما الذي تحاولين فعله…؟”
تمامًا في تلك اللحظة، التفت إليها فينريك وضاقت عيناه قليلاً.
“عمّن تبحثين؟”
“ماذا؟”
“أخبِريني، أياً يكن، وسأهتم بالأمر.”
ولكن…
هل كان هناك بالفعل شخص تبحث عنه بريسيبي؟
رفع فينريك حاجبه كما لو كان غير مرتاح للفكرة.
“…”
شعرت بريسيبي بالحيرة ولم تجد إجابة مناسبة.
… كيف يمكنني أن أخبره بشيء لا أعرفه أنا نفسي؟
لكن في خضم هذا الموقف المربك، جاء منقذها من شخص لم تكن تتوقعه أبدًا.
“مضى وقت طويل منذ آخر لقاء لنا، السيدة بريسيبي.”
لقد كان أحد فرسان الحرس الشخصي لديترِيش.
الشخص الذي كان ديترِيش لا ينفصل عنه أبدًا، لذا كانت بريسيبي تعرفه جيدًا.
“كيف كنتِ خلال هذه الفترة؟”
لم تجب بريسيبي، واكتفت بالتحديق به.
وفي تلك اللحظة، تحرك فينريك بخفة، ووقف أمامها بحذر، حاجبًا إياها جزئيًا.
“مساء الخير، دوق فينريك. لم أكن أتوقع رؤيتك في مثل هذا الحدث، لذا من الجيد رؤيتك هنا…”
“الغاية.”
بدا أن “فينريك” لا ينوي مطلقًا الإصغاء لكلام الفارس المرافق.
“ما هو الأمر؟”
وكأن هذا لم يكن شيئًا جديدًا بالنسبة له، فقد ظل الفارس المرافق محتفظًا بتعبيره الهادئ، ثم خفض صوته قليلًا وفتح شفتيه قائلاً:
“جلالته طلب حضورك، سيدتي بريسيبي.”
تحولت نظرة بريسيبي تلقائيًا إلى الأمام، حيث كان يجلس ديتريش. لكنه لم يكن موجودًا.
“قال إنه يود التحدث معك قليلًا. يبدو أنه كان قلقًا عليك. إضافة إلى ذلك، لم تكن صحته على ما يرام.”
حسنًا، في الواقع، كان يبدو منهكاً بعض الشيء…
“إنه ينتظرك بالفعل. سأرشدك إليه.”
همم، هل هذا ضروري؟
“أعتذر لجلالته، لكن سيدتي بريسيبي أيضًا ليس في حالة جيدة.”
أنا؟ فجأة؟
“لذلك ستعود مباشرة إلى القصر.”
“ولكن، ولكن إذا كان الأمر كذلك، ألن يكون من الأفضل أن يفحصك طبيب القصر؟”
“لست متأكدًا.”
تمتم فينريك بصوت بارد للغاية.
“هناك أطباء مهرة كثر خارج القصر أيضًا، كما تعلم.”
لم تكن بريسيبي غير مدرك لتصرفات فينريك تلك. كان من الواضح أنه يعرف جيدًا كيف كان يعاملها ديتريش… كان يحاول حمايتها بطريقة ما. ومع ذلك، فإن فينريك نفسه كان أحد رجال ديتريش، تمامًا كالفارس المرافق الذي يقف أمامه الآن.
“……”
ظهر الارتباك على ملامح الفارس المرافق، ثم ألقى نظرة سريعة حوله قبل أن يخفض صوته أكثر وهو يتابع كلامه:
“جلالته… كان طريح الفراش لعدة أيام متواصلة. منذ مغادرتك القصر، لم يمر يوم واحد دون أن يكون على سريره.”
لم ترد بريسيبي بشيء. فقط غرقت في تفكير عميق للحظة.
“كانت حالته أسوأ مما أُعلن عنه. قال الأطباء إنه تعرض لصدمة شديدة، لكن لم يكن هناك أي حل فعلي لذلك.”
إن فكرت في الأمر… في الواقع، أليس ديتريش هو الشخص الوحيد الذي يمكنه تزويدي بالمعلومات؟
منذ البداية، منذ ظهوره في مرحلة التدريب، كان ديتريش الشخص الوحيد الذي التقيته.
والآن، على عكس الماضي، يمكنني التحدث معه بحرية.
بالطبع، تبقى المشكلة في كيفية تفاعله معي…
[“لم تعودي وحيدة بعد الآن، سيدي بريسيبي.”]
ما مر بذهني فجأة كان كلمات فينريك التي قالها لي خلال المهرجان.
كان يفي بوعده بكل وضوح.
لقد اختلق عذرًا ليرفض طلب الإمبراطور لمقابلتي.
“لقد مر وقت طويل منذ أن رآك سيدي، لا بد أنه سيكون سعيدًا برؤيتك.”
كان أمرًا غريبًا بالفعل.
حتى دون أن أعرف ما الذي يخطط له ديتريش، فإن مجرد وجود فينريك في القصر كان كافيًا ليجعلني أشعر بالطمأنينة.
“لذا، سيدتي بريسيبي…”
“حسنًا.”
في تلك اللحظة، تصلب جسد فينريك.
“سأقابل جلالته.”
لكن الأمر لم يكن بسبب قرار بريسيبي وحده.
بل كان بسبب اليد الصغيرة التي أمسكت بأصابعه بحذر.
وكأنها تخبره بأني بخير.
“سأرشدك إليه حالًا.”
بدا أن الفارس المرافق كان يخشى أن تغير بريسيبي رأيه، لذا تحدث بصوت يحمل استعجالًا وهو يقودها.
أومأت بريسيبي برأسها ثم التفت إلى فينريك.
“سأعود قريبًا. ربما.”
ثم تمتم بصوت منخفض، كما لو كان يهمس له:
“إذا لم تأتِ بسرعة، فسأذهب لإحضارك بنفسي.”
“أعلم ذلك.”
ابتسمت بريسيبي برفق وهي تجيب.
“أعرف أن الدوق سيفعل ذلك، ولهذا أستطيع الذهاب براحة.”
إذًا، سأذهب الآن.
تركت تلك الكلمات القصيرة خلفها، وسارت مبتعدة مع الفارس المرافق، بينما كان فينريك يراقب ظهرها بصمت.
“هل تعلم؟”
ثم…
“بسببك، عانيت كثيرًا، أيها الدوق.”
كانت تلك كلمات “إيفان”، الذي ظهر فجأة أمامه، يتطلع إليه بنظرة تكاد تقتله.
الانستغرام: zh_hima14