Presepe Outside The Cage - 40
سرت متعة خفية في كيان إيفان بأكمله.
“……”
كانت خطواته نحو برج السحرة خفيفة بشكل غير عادي. وعلى عكس تعبيره الهادئ المعتاد، كانت الابتسامة تزين وجهه، وكأن شيئًا جيدًا بشكل استثنائي قد حدث.
[“لا أفهم كلمة واحدة مما تقوله. لا داعي لمزيد من الحديث.”]
ظلت ملامح بريسيبي المتصلبة، غير قادرة على إخفاء حيرتها، محفورة بوضوح في ذهنه.
“خائفة ولكنها تظهر الشجاعة، أليس كذلك… كم هي رائعة.”
تمتم إيفان لنفسه.
[قال الدوق الأعظم فينريك إن رسالة عاجلة وصلت من البلاط الإمبراطوري. هل كان ذلك من صنعك يا رئيس السحرة؟]
“ومع ذلك، فإن حدسها حاد بشكل مدهش.”
لقد كان تخمين بريسيبي في محله.
لقد تم بالفعل الكشف عن حقيقة أن السحر كان متورطًا في جرائم القتل الأخيرة، وخاصة قضية نواه ديفيرن. وبالتالي، وجد إيفان نفسه، على الرغم من عدم اكتراثه المعتاد، يبذل جهدًا في هذه المسألة.
في النهاية، لم يكن ساحرًا عاديًا. بل كان ساحرًا عظيمًا ـ ساحرًا سيئ السمعة بسبب شخصيته القاسية ولكنه لا يضاهى في مهارته. ربما لم تعجب الكنيسة بتدخله، ولكن حتى الكنيسة اضطرت إلى الاعتراف بأن مساعدته كانت ضرورية هذه المرة.
لكن الهدف الحقيقي لإيفان لم يكن الكشف عن الجاني.
عندما رأى إيفان كتاب النبوءة في قبو برج السحرة، أدرك أنه من غير المرجح أن تكون بريسيبي غير مرتبطة تمامًا بهذه القضية.
ومنذ تلك اللحظة أصبح اهتمامه منصبا عليها فقط.
[يبدو أنكم جميعًا ليس لديكم أي سبب للفضول بشأن مثل هذه الأشياء، خاصة الآن، دون معرفة الجاني أو القبض عليه.]
ولكنه لم يستطع أن ينطلق مسرعًا للبحث عن بريسيبي بتهور.
كانت طريقة رد فعل فينريك عندما سأل عن مكان وجودها مزعجة. فبعد سلسلة جرائم القتل، اختطف فينريك بريسيبي من القصر الإمبراطوري وكأنه كان ينتظر مثل هذه الفرصة.
لم يكن هناك أي طريقة تسمح لفينريك بإيفان بمقابلتها.
لذا، وضع إيفان خطة. نشر شائعة مفادها أن الحوادث الأخيرة كانت مرتبطة بانخفاض أعداد الوحوش في الغابة المحرمة.
وكما كان متوقعًا، اندلعت ضجة بين الكنيسة والفرسان. وزعم الفرسان أن تقليص أعداد الوحوش كان إنجازًا صعب المنال. وفي المقابل، زعم برج السحرة أنهم خبراء في طبيعة الوحوش والغابة، وطالبوا بإجراء تحقيق فوري.
وكانت النتيجة فوضى عارمة.
لحسن الحظ بالنسبة لإيفان، كان الإمبراطور لا يزال طريح الفراش، تاركًا لفينريك مهمة التوسط واتخاذ القرارات.
كما كان مخططًا، تم إرسال رسالة عاجلة إلى فينريك. بمجرد أن غادر فينريك ممتلكاته، تحرك إيفان، الذي كان يتربص به. لقد تخطى الاجتماع تمامًا وبدأ في تنفيذ خططه.
“يجب أن تكون المناقشات قد انتهت الآن.”
ألقى إيفان نظرة نحو قلب القصر حيث تقع قاعة الاجتماعات، ثم هز كتفيه وصعد الدرج.
وبعد أن ترك المهام المزعجة لمرؤوسيه، كان ينوي العودة إلى غرفته لمراجعة أحداث اليوم والتخطيط لخطواته التالية.
بعد كل شيء، كان هدفه واحدًا: إرسال فينريك إلى الغابة المحرمة مع الفرسان.
وفي غياب فينريك، يقترب من بريسيبي ويحاول في النهاية إيقاعها إلى جانبه.
…لقد حدث ذلك عندما خطى إلى غرفته الهادئة، منغمسًا في مثل هذه الأفكار الممتعة.
“مساء الخير، أيها الساحر العظيم.”
وعند سماع صوت في الظلام، استدار إيفان فجأة.
“ما أجمل تلك الليلة، أليس كذلك؟”
لكن من كان قد تحرك فقد تحرك بسرعة أكبر مما يستطيع أن يتفاعل.
“أوه…!”
في لحظة، سقط إيفان على الأرض، وأطلق تأوهًا قصيرًا. نظر إلى الشخص الذي كان يمتطيه.
كان فينريك.
“ما معنى هذا…؟”
“هذا ما يجب أن أسأل عنه، يا رئيس السحرة،” أجاب فينريك بنبرة متوازنة.
“ماذا تفعل هنا؟”
“ومن دخل هذا العقار بدون إذن أولاً؟”
…لعنة عليك.
عبس إيفان بعمق.
لم يكن يتوقع أن يظل فينريك صامتًا إذا اكتشف أن إيفان كان يبحث عن بريسيبي بمفرده. ومع ذلك، كان إيفان قد أعد عذرًا: التحقيق في جرائم القتل.
لقد خطط لإثارة هذا الموضوع قبل أن يتمكن فينريك من استجوابه، وبالتالي منع أي هجوم مضاد.
… ما لم يكن يتوقعه هو رد فعل فينريك بهذه الطريقة.
“يبدو أنك تعاني من سوء فهم خطير، يا رئيس السحرة.”
“……”
“لا يوجد شخص واحد في أتيلويا لا أستطيع قتله.”
“ها…”
“ولا يوجد شيء أكثر أهمية من حماية السيدة بريسيبي.”
اشتعلت عيون فينريك القرمزية عندما حددوا عيونهم على إيفان.
“فكيف أتعامل مع فأر مثلك يتسلل ليقترب منها بعد أن سحبني للخارج؟”
شفيينج.
سمعنا صوتًا معدنيًا مرعبًا عندما ضغطت شفرة حادة على رقبة إيفان.
“……”
لفتت عيون إيفان الداكنة انتباه وجه فينريك، المضاء بضوء القمر، والذي كان مخيفًا ومهددًا.
“أليس هذا أمرًا مبالغًا فيه بعض الشيء، يا دوقنا الأعظم؟” قال إيفان أخيرًا، وهو ينظر إلى فينريك مباشرة.
“ليس لديك أي مبرر لقتلي. كيف ستتعامل مع العواقب؟”
“التبرير؟” سخر فينريك.
“هذا أكثر من كافٍ بالفعل.”
“……”
“أنا لا أحبك. لن يكون ذلك كافياً لإرضائي حتى لو قطعت حنجرتك ونثرت أحشائك.”
تسببت كلمات فينريك في حدوث تحول طفيف في تعبير إيفان.
“هذا المجنون…”
لقد كان يعتقد أن فينريك هو الشخص الذي يمكنه أن يتفاهم معه. من الواضح أنه كان مخطئًا. عض إيفان شفتيه بقوة من شدة الإحباط.
ولكنه لم يكن عاجزًا. فإذا سحب فينريك سيفه، كان بإمكان إيفان الرد، رغم أنه لم يكن مضطربًا مثله.
على سبيل المثال، يمكنه تجميد يدي فينريك. أو ربما حرق ذراعيه بالكامل لجعله غير قادر على استخدام السيف مرة أخرى.
الأخير سيكون له رائحة كريهة، لذا يبدو الأول أكثر ملاءمة.
بوجه مليء بالازدراء، مد إيفان يده بسرعة إلى فينريك –
فقط لمحاولته الفاشلة بشكل مذهل.
“ماذا… ما هذا…؟”
على عكس المعتاد، لم يحدث شيء. ورغم جمع كل سحره وتكثيفه في أطراف أصابعه، لم يكن هناك أي رد فعل.
بدلاً من ذلك، خلف ظهر فينريك… انبعث ضباب أسود خافت لفترة وجيزة. كان خفيفًا لدرجة أن الآخرين لم يلاحظوه، لكن إيفان كان قادرًا على رؤيته بوضوح.
“السحر الأسود…؟”
تمتم إيفان بصوت فارغ، مذهول.
“ماذا…أنت؟”
كان الأمر سخيفًا. ففي نهاية المطاف، أعلن الجميع بالإجماع أن إيفان موهبة لا تتكرر إلا مرة واحدة في القرن. ولم تكن تلك الكلمات كذبًا.
يبدو أن عالم السحر معقد، لكن عندما تم تشريحه، كان واضحًا بشكل لا يصدق.
لا يستطيع أي ساحر مهاجمة شخص لديه سحر أقوى منه. وحتى لو حاولوا، فلن يحدث شيء. وكلما زاد التفاوت في القوة، أصبحت هذه القاعدة أكثر وضوحًا.
والآن، حدث الأمر ــ تمامًا كما يلي: لقد امتص خصمه السحر الذي أطلقه، ولم يترك أي أثر.
لقد كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بمثل هذا الشيء.
“لا، هذا لا يمكن أن يكون…”
تمتم إيفان كما لو كان في غيبوبة.
“لو كان الأمر كذلك، كنت قد لاحظت ذلك في وقت سابق…”
بدا الأمر وكأنه استهزاء. لم يصدر عن فينريك، الذي كان يقف أمامه، أي هالة أو قوة مرتبطة بالسحر. باستثناء اللحظة القصيرة التي ظهر فيها الضباب الأسود.
“بيان أخير مؤسف للغاية.”
“انتظر، لا… انتظر!”
أصيب إيفان بالذعر وصرخ يائسًا.
“لقد اقتربت من بريسيبي، سيدة بريسيبي، لأن -“
“لا أتذكر أنني طلبت تفسيرًا.”
تبدلت تعابير وجه إيفان في عدم تصديق، لكن فينريك لم يكن مهتمًا بأعذاره. كانت بلا معنى بالنسبة له.
لقد كان الأمر واضحا للغاية.
كما لو كان الأمر خاضعًا لإعداد محدد مسبقًا، شعر إيفان بهوس وعاطفة لا يمكن تفسيرها تجاه بريسيبي.
وبما أن فينريك أخرجها من القصر قبل أن يتمكن إيفان من مقابلتها، كان من الطبيعي أن يجد طريقة للاقتراب منها.
“…”
قبض إيفان على قبضتيه من الإحباط.
لم يكن يعرف ما الذي يحدث، لكن النجاة من هذا الموقف كانت الخيار الأكثر عملية. نظم إيفان أفكاره بسرعة وتحدث مرة أخرى.
“توقف عن التظاهر بأنك نبيل للغاية يا دوق. في النهاية، أنت تفعل هذا لأنك تهتم بها أيضًا، أليس كذلك؟ تمامًا مثل الأمير الراحل آتاري، أو نواه دفرن، أو حتى أنا.”
“…”
“التلاعب بالإمبراطور المريض لإبعاد بريسيبي، والتصرف كما لو كنت وصيًا عظيمًا…”
ابتسم إيفان.
“لقد تصرفت ببساطة كما أردت، تمامًا كما فعلت أنت. إذا فكرت في الأمر، فلن تجد أي فرق حقيقي بيننا. إنه أمر مثير للسخرية.”
“…لا فرق؟”
ما كان مثيرا للسخرية هو ادعاء إيفان.
“لا، نحن مختلفون تماما.”
“… ماذا؟ انتظر، انتظر—”
قبل أن يتمكن إيفان من إنهاء جملته، اشتدت قبضة فينريك على سيفه.
مع الألم الحاد والإحساس بالدم اللزج الذي يبلل رقبته، أدرك إيفان شيئًا مخيفًا.
هذا الرجل يمكن أن يقتله حقا هنا.
بدون أي مبرر.
“…”
لمعت عينا فينريك القرمزيتان بشكل مخيف بينما كان يحدق في إيفان.
كان من الواجب التخلص منه على أي حال. ورغم أن هذا قد يعقد الأمور، فقد يكون الأمر أفضل بهذه الطريقة.
الآن…
“إيفان! لقد عدت أخيرًا! لقد كان ذلك مبكرًا جدًا – آه!”
فجأة، قاطع أحد المتطفلين المشهد. كان ساحرًا شابًا كان يرافق إيفان كثيرًا، حتى أثناء التحقيق في مسكن نواه دفرن.
“م-ماذا يحدث هنا؟!”
لقد أصيب الصبي بالذعر.
“اللورد فينريك… أنا متأكد من أن اللورد إيفان لابد وأن قال شيئًا مسيئًا، ولكن على الرغم من ذلك…”
تلعثم الصبي، وارتجف بشدة لدرجة أن جسده بأكمله ارتجف.
حدق فينريك بصمت فيه لبرهة من الزمن قبل أن يعض شفتيه ويغمد سيفه.
“دوق، لماذا تفعل هذا بي-!”
استغل إيفان تشتيت انتباهه وحاول النهوض، لكنه انتهى به الأمر إلى التدحرج على الأرض مرة أخرى. لقد ركله فينريك في بطنه.
“أوه… أوه…”
كان إيفان يكافح من أجل التنفس، وحدق في فينريك، الذي نظر إليه كما لو كان ينظر إلى مجرد حشرة.
“من الأفضل أن تتصرف بشكل أفضل، يا رئيس السحرة.”
كان صوت فينريك باردًا مثل الجليد عندما تمتم.
“لأنه بعد اليوم، لدي سبب آخر لقتلك.”
بوجه خالي من أي دفء، استدار فينريك ومشى بعيدًا دون تردد.
“هذا المجنون…المجنون…”
ترك خلفه الصبي الشاحب الوجه وإيفان الذي كان يلهث، والذي لم يستطع إلا أن يلعن تحت أنفاسه.
***
بحلول الوقت الذي عاد فيه فينريك إلى القصر، كان الوقت قد أصبح متأخرًا بالفعل في الليل.
“أنا آسف. لقد حاول الفرسان والخادمات، بما فيهم أنا، إيقافه، ولكن… ظل يصر على سلطته كرئيس سحرة…”
كانت هانا تتبع فينريك عن كثب، ولا تزال تبدو شاحبة من الخوف.
“لقد طلب منا المغادرة. لا أعرف ما الذي ناقشاه، لكن السيدة بريسيبي أمرتنا بالانتظار في الخارج…”
“ماذا عن السيدة بريسيبي؟”
“حتى بعد أن غادر، لم تكن على ما يرام. بدت مرتبكة وغير قادرة على تحديد اتجاهها…”
“…”
“لذا أعطيتها بعض الأدوية. لها تأثير مهدئ… اعتقدت أنه من الأفضل لها أن تهدأ أولاً.”
عندما انتهت هانا من التحدث، توقف فينريك.
واقفًا أمام باب بريسيبي، ركز نظره عليه وقال بهدوء: “هانا، يمكنك المغادرة”.
“عفو؟”
“سأتصل بك إذا كنت في حاجة إليك.”
“أوه…حسنًا.”
ترددت هانا، ثم أومأت برأسها واندفعت بعيدًا في الممر، وكان وجهها لا يزال مليئًا بالقلق.
وقف فينريك وحيدًا أمام الباب.
“سيدة بريسيبي.”
صوته المنخفض حمل اسمها.
طق، طق، طق.
صدى صوت مفاصله على الباب في الممر البارد.
عندما لم يأتي أي رد، مدّ فينريك يده إلى مقبض الباب.
“اعتذاري…”
فتح الباب ودخل إلى غرفة بريسيبي المظلمة.
الانستغرام: zh_hima14