Presepe Outside The Cage - 29
“لقد بدا وكأنكِ حريصة على إلقاء نظرة عن كثب.”
“آه، أنا آسفة. لم أقصد التحديق بهذه الطريقة الصارخة.”
سحبت أصابع فينريك الطويلة السميكة القميص الفضفاض بالفعل، وسحبته جانبًا. وبطبيعة الحال، تابعت بريسيبي نظرتها إلى صدره.
“أتمنى أن لا أبدو وكأنني منحرفة تمامًا…”
لقد خطرت هذه الفكرة في ذهنها، على الرغم من أنها لم توقفها تمامًا.
على أية حال، كان لديها رؤية أفضل الآن. أفضل بكثير من ذي قبل.
برز الوشم المحفور على جلده البرونزي العضلي بشكل واضح.
“إنها… شجرة، أليس كذلك؟”
الوشم المعقد يصور شجرة، صورتها واضحة وحيوية.
للوهلة الأولى، لم يبدو الأمر مثيرًا للاهتمام بشكل خاص. ولكن عند الفحص الدقيق، كان هناك شيء غريب فيه.
كانت تلك الأوراق التي لا تعد ولا تحصى المنقوشة على الأغصان السميكة المتفرعة من الشجرة.
بدت بعض الأوراق باهتة، وكأنها حُبِرت منذ زمن بعيد. بينما بدت أوراق أخرى نابضة بالحياة ونضرة، وكأنها أضيفت حديثًا.
“لقد رسمت كل ورقة على حدة”، أوضح فينريك.
“بشكل فردي؟”
“نعم، في البداية لم يكن هناك سوى الجذع.”
ألا يقوم الناس عادة بعمل وشم مرة واحدة؟ ألن يكون ذلك أقل إيلامًا؟ أمالت بريسيبي رأسها قليلاً في حيرة.
“كنت أضيف ورقة كلما حدث أمر مهم. اخترت شجرة لهذا الغرض منذ البداية.”
“……”
“لتسجيل اللحظات التي لا يجب أن أنساها أبدًا، لتجديد عزيمتي – ورقة واحدة في كل مرة.”
لا بد أن يكون له معنى عميق بالنسبة له.
كانت الشجرة المليئة بالأوراق الخضراء مناسبة لفينريك بطريقة ما.
أو بالأحرى، فإن العملية والسبب وراء نقش الوشم يناسبانه جيدًا.
ربما كان ذلك لأنها عرفت أنه ارتقى من حياة قاسية في الشوارع إلى حيث هو الآن.
“لا أعرف كيف ستتقبل هذا، لكنه جميل ومثير للإعجاب.”
“…هل هذا صحيح؟”
“نعم، لكن… لابد أنك حظيت بلحظات عديدة لتقوية عزيمتك، إذا حكمنا من خلال عدد الأوراق.”
رغم أن الأوراق تبدو من بعيد كمجموعة من الأوراق، إلا أنه عند الاقتراب منها، كانت الشجرة تحمل المئات منها.
هل كان ينقش ورقة قبل أن يتوجه إلى كل معركة، متعهداً بالفوز؟
لكن هذا لم يكن منطقيًا تمامًا. فهذا يعني أنه خاض الحرب مئات المرات. وحتى في أتيلويا، حيث كانت الحروب متكررة، بدا هذا الأمر غير محتمل.
“……”
لم يجب فينريك، كان تعبير وجهه غير قابل للقراءة، ولم يكشف عن أي شيء مما كان يفكر فيه.
أرادت بريسيبي أن تسأله المزيد لكنها لم ترغب في إزعاجه. علاوة على ذلك، لم يكن الأمر قريبًا بما يكفي لتتمكن من التطفل. سيبدو الأمر غير مهذب للغاية.
لذا، ظلت صامتة. وبعد ما بدا وكأنه توقف طويل، تحدث فينريك أخيرًا مرة أخرى.
“يجب أن نعود إلى القصر. على الرغم من أن الربيع قد حل، إلا أن الرياح تصبح باردة بعد غروب الشمس.”
عندما نظر إلى الأعلى، رأت بريسيبي أن السماء، التي كانت حمراء اللون بسبب غروب الشمس، أصبحت مظلمة.
كان فينريك على حق، فقد أصبح النسيم الذي يلامس وجهها باردًا.
“هل نتناول العشاء معًا عندما نعود؟”
نظر إليها فينريك وسأل.
“بالطبع، فقط إذا كان ذلك لن يجعلك غير مرتاحة، بريسيبي.”
“أوه، لا. أود ذلك. لا أشعر بعدم الارتياح على الإطلاق.”
بالطبع، كان هناك تلميح إلى الكذب في قولها “لا على الإطلاق”، لكن بريسيبي بذلت قصارى جهدها لعدم إظهار ذلك.
—
كان برج الساحر صامتًا.
“……”
جلس إيفان وساقاه متقاطعتان، ومجموعة من الوثائق منتشرة أمامه – التقارير التي راجعها في ذلك اليوم.
كانوا جميعهم من الفرسان، وينحدرون من نفس المنطقة.
الجزء الغربي من أتيلويا.
ولكي نكون دقيقين…
الغابة المحرمة
“هجمات وحوش بالقرب من المنطقة الغربية.”
تمتم إيفان وهو يقرأ العنوان الغامق لوثيقة جديدة بين يديه.
“مقارنة بالعام السابق، زاد ظهور الوحوش بنسبة 40% تقريبًا في عام 997. ولحقت أضرار جسيمة بالقرى. وتم القضاء على أكثر من نصف الوحوش المهاجمة بواسطة السير سيغفريد وفرسانه…”
“مزعج للغاية.”
عبس إيفان، وقام بتجعيد الوثيقة وألقاها جانبًا.
“سجلات من عام 998: أنواع وأعداد الوحوش التي خرجت من الغابة المحرمة على مدى السنوات الثلاث الماضية.”
التقط على الفور التقرير التالي.
“الغرغول، والجاروم، وحفنة من الغريفون، والدلافين، واللاميا، وأسراب السيرين، والتنين الصغير، والأموات الأحياء…”
كانت القائمة تبدو وكأنها كتالوج لكل الوحوش التي يمكن تخيلها. وسجل التقرير بدقة أعدادهم، وكانت الأرقام الإجمالية مذهلة.
ارتفع عدد ظهور الوحوش بنسبة 40% في عام 997 مقارنة بالعام السابق، لكن عام 998 كان أسوأ.
لم يكن الادعاء بأن المنطقة الغربية من أتيلويا ملعونة مبالغًا فيه. فقد كانت الوحوش من كل الأنواع تتدفق بلا نهاية من الغابة المحرمة، مثل نافورة لا تنضب.
بقدر ما يعرف إيفان، كان الأمر دائمًا على هذا النحو.
“الفرسان متمركزون هناك، يبذلون قصارى جهدهم للقضاء عليهم. وخاصة التنانين – إذا بلغوا مرحلة النضج الكامل، يصبح الضرر الذي يلحق بهم غير قابل للسيطرة، ولكن بفضل براعة القائد سيغفريد… أوه، يا لها من صرخة عالية.”
لماذا يظهر اسم هذا اللقيط باستمرار؟
“هل لأن الفرسان هم من كتبوا هذا؟ يبدو الأمر وكأنهم جميعًا يربتون على أكتاف بعضهم البعض.”
ما هو المثير للإعجاب في هذا الوحش على أي حال؟
تمتم إيفان بالشتائم تحت أنفاسه – كلمات فظة للغاية بحيث لا يمكن تكرارها – قبل التقاط التقرير النهائي.
– 999: تقرير عن الغابة المحرمة.-
كانت هذه الوثيقة الأحدث، حيث كتبت منذ شهر واحد فقط.
{لقد انخفضت مشاهدات الوحوش بشكل كبير. مقارنة بالعام السابق (998)، انخفضت مشاهدات الوحوش بنسبة مذهلة بلغت 80%.}
“…….”
{لم تكشف مهام الاستطلاع التي أجريت على مدى عدة أيام عن أي شذوذ. ولم يتم اكتشاف أي وحوش جديدة، ولم يتم الإبلاغ عن أي أضرار.}
ومضت عيون إيفان الداكنة لفترة وجيزة.
{بينما سيبقى جزء من الفرسان متمركزين هناك، لن تكون هناك حاجة لمزيد من المساعدة في الوقت الحالي.}
[“لقد هدأت هجمات الوحوش مؤخرًا. إنه أمر لا يمكن تفسيره. لطالما كان الغرب مليئًا بالمخلوقات، قبل وقت طويل من تأسيس أتيلويا.”]
فجأة صدى صوت سيغفريد في أذنيه.
لقد رفض إيفان هذا الأمر باعتباره هراءً سخيفًا. لم يكن هناك أي سبيل إلى ذلك.
ولهذا السبب، كان عليه أن يتحمل عناء الاتصال بالفرسان، وتحمل عناء الحصول على هذه التقارير – لتأكيدها بأم عينيه.
وكل كلمة قالها سيغفريد كانت صحيحة.
“…ها.”
لقد كان سخيفا.
لقد حلت فجأة هذه الآفة التي لا يمكن حلها والتي ابتليت بها الأراضي الغربية منذ ما قبل تأسيس أتيلويا، دون أي سبب واضح؟
سخيف.
وكان التفسير الوحيد المعقول هو…
[“يبدو الأمر وكأنهم أُمروا بالتراجع. وكأن هناك من يحرك الخيوط…”]
“إيفان، هل من الممكن أن أكون أحلم الآن؟”
وضع صبي يرتدي رداءً، والذي رافق إيفان إلى ملكية نواه دفرن، فنجان شاي ساخنًا أمامه وبدأ في الدردشة.
“اصمت، أنت مزعج.”
“ما زلت أشعر أن الأمر يبدو واضحًا للغاية بحيث لا يمكن اعتباره حلمًا. بالمناسبة، لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك تعمل بالفعل.”
“……”
“وقراءة التقارير، لا أقل من ذلك! هل تتذكر عندما أرسل لك قائد الفرسان وثائق قبل بضع سنوات، وكذبت بشأن كونك أميًا؟”
لم يزعج جواب إيفان البارد الصبي على الإطلاق.
“لذا فإن قائد الفرسان كان يقول الحقيقة. لا يمكن بأي حال من الأحوال تزوير التقارير.”
متجاهلاً نظرة إيفان المزعجة، مدّ الصبي رقبته لينظر إلى الوثيقة التي كان إيفان يقرأها.
“ولكن لا يبدو أن الفرسان يتعاملون مع تراجع أعداد الوحوش باعتبارها قضية خطيرة. بل إنهم يحتفلون بها باعتبارها دليلاً على أن جهودهم في إبادة الوحوش تؤتي ثمارها أخيرًا.”
“هذا لأنهم أغبياء.”
حمقى أغبياء للغاية لدرجة أنهم لا يشكون في أي شيء. وحتى لو فعلوا ذلك، فلن يعترفوا بذلك علنًا.
إن الاعتراف بذلك من شأنه أن يغرق الإمبراطورية بأكملها في حالة من الذعر، وسوف يتحمل الفرسان اللوم.
“ولكن هؤلاء الأغبياء أنفسهم يعتقدون أنك و- أوه!”
تقلص وجه الصبي عندما صفعه إيفان على رأسه، وكان غاضبًا بتعبير غاضب.
“المفتاح، سلمه لي.”
“أي مفتاح؟”
“مفتاح الطابق السفلي، مفتاح غرفتي الخاصة.”
في أعماق برج الساحر توجد غرفة سرية، لا يمكن الوصول إليها إلا من قبل كبار السحرة في كل عصر – وهو تقليد تم الحفاظ عليه لآلاف السنين.
كان بداخلها نصوص محظورة، وسجلات عن السحر المحظور، والكتابات السرية التي تناقلها السحرة منذ ما قبل تأسيس أتيلويا.
“…أنت لست مريضًا، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
“إنه فقط… لم أرك أبدًا متحمسًا لفعل أي شيء.”
“أحضر لي المفتاح وأرسل طلبًا إلى الفرسان للحصول على المعلومات. أخبرهم أنه مني، وسيسلمونه لي.”
“ما هي المعلومات؟”
“قائمة بأسماء جميع الأشخاص الذين دخلوا الغابة المحرمة خلال العشرين عامًا الماضية، بما في ذلك المدنيين.”
“ما زالوا يعتقدون أنك أمي. ماذا لو لم يصدقوني – أوه!”
“تحرك.”
“بخير، بخير.”
تذمر الصبي وهو يغادر الغرفة.
ترك إيفان وحده، فمسح ذقنه، وكان غارقًا في التفكير، بينما كانت عيناه تتجهان إلى التقرير الأخير من الفرسان.
الانستغرام: zh_hima14