Presepe Outside The Cage - 12
“أنا لست متأكدًا من أن الشاي سيناسب ذوقك.”
ارتشف نواه مشروبه من الكوب البخاري الخاص به، وألقى نظرة حذرة على فينريك وكأنه يقيس رد فعله.
“لقد قمت بزيارتي فجأة لدرجة أنني لم أجد الوقت الكافي لتحضير أي شيء خاص. أتمنى أن تسامحني.”
“أنا لست من الأشخاص الذين يستمتعون بالشاي بشكل خاص، لذلك لا أعرف الكثير عن نكهته.”
‘هل كان يجب أن أعرض عليه الكحول بدلاً من ذلك؟’ كان تعبير وجه نواه متوتراً قليلاً من القلق.
“ولكن هناك شيء واحد مؤكد: الشاي الذي قدمته هو الأفضل الذي تناولته على الإطلاق.”
“…”
“مع رفع معاييري بهذا الشكل، لن أتمكن من شرب الشاي في أي مكان آخر.”
“أوه، أنا سعيد أن الأمر يعجبك.”
حينها فقط استرخى وجه نواه المتوتر.
في الحقيقة، لم يكن نواه من النوع الذي يتملق الآخرين بشكل مفرط أو يحني رأسه طوعا، وخاصة أمام النبلاء الآخرين.
لم يمض وقت طويل قبل أن يقابل آتاري وبريسيبي في الحديقة، ولم يتغير سلوكه الجليدي حتى في حضور الأمير.
وبطبيعة الحال، كان من المفيد أن يكون آتاري أميرًا ليس له أهمية كبيرة.
في الحقيقة، كان نواه نموذجًا للنبلاء عديمي الضمير. فقد اعتاد أن ينظر إلى من هم أدنى منه شأنًا، وكان استخدام السلطة والثروة كأدوات للتسلية من بين هواياته المفضلة.
ومع ذلك، وجد نفسه يمشي على قشر البيض حول فينريك …
“إنه لشرف عظيم أن تأتي لزيارتي. لقد سمعت الكثير عنك، يا دوقنا العظيم.”
“أنا فضولي بشأن ما سمعته. القصص التي تدور حولي نادرًا ما تكون ممتعة.”
“أوه، لم أقصد ذلك بهذه الطريقة…”
“لا يهم. فمجرد كون الشائعات غير سارة لا يعني أنها غير صحيحة. إذن، ما القصص التي سمعتها؟”
“عفو؟”
“قاتل يلوح بسيفه دون تمييز على الرجال والنساء والأطفال؟”
“…”
“أم مجنون يقطع رؤوس النبلاء والملوك على حد سواء دون تردد؟”
وكان ذلك لأن نواه كان خائفا من الرجل المعروف باسم فينريك.
حسنًا، عندما تفكر في الأمر، فهما متماثلان بشكل أساسي.
“لم أكن أحاول أن أقول شيئًا كهذا، يا سيدي الدوق الأكبر.”
تلعثم نواه، وتشكلت حبات من العرق البارد على جبهته.
“لقد سمعت أشياء جيدة فقط. إن مهاراتك القتالية غير عادية لدرجة أن جلالة الإمبراطور يثق بك بشدة.”
لم تكن هذه كذبة. في الواقع، كان فينريك أحد أقرب حلفاء ديتريش. وقد لعب دورًا حاسمًا في تأمين مطالبة ديتريش بالعرش.
“مهارات قتالية غير عادية… هذا أمر منطقي.”
ابتسم فينريك، وتقلصت شفتيه أثناء حديثه.
“بعد كل شيء، هذا ليس النوع من الأشياء التي يمكن أن يحققها متسول من الشوارع ما لم يكن ماهرًا بشكل استثنائي – تجاوز النبلاء والحصول على لقب الدوق الأكبر.”
“…”
“ألا توافق؟”
“حسنًا، لقد قصدت فقط… أن قدراتك يجب أن تكون متميزة حقًا…”
لم يرد فينريك، بل كان يحدق في نواه بنظرة ساخرة.
لقد أرسلت شدة عينيه القرمزيتين قشعريرة إلى عمود نواه الفقري، مما جعله يريد الفرار من مقعده. لكنه كبح نفسه بجهد كبير.
“كما تعلمون فإن زيارتي هنا جاءت للاستفسار عن ما حدث في اليوم الذي توفي فيه الأمير عطار.”
“أجل، لا تتردد في السؤال.”
في هذه المرحلة، كان الخيار الأفضل هو الإجابة على الأسئلة بسرعة وإنهاء المحادثة. تظاهر نواه بأجمل تعبير يمكنه حشده ونظر إلى فينريك.
“سمعت أنه بينما كنت تحيي السيدة بريسيبي، قاطعك الأمير آتاري وأمرك بالمغادرة.”
“نعم، لقد أبلغت جلالته بذلك في يوم المأدبة. بعد كل شيء، كنت من آخر الأشخاص الذين رأوا الأمير عطار حيًا.”
أكمل نواه حديثه على عجل، وكأنه يحاول توضيح نفسه.
“ولكن هذا كل ما في الأمر. لقد عدت إلى قاعة الحفلات مباشرة بعد ذلك، لذا لا أعرف ما حدث بعد ذلك. إذا كان هناك من يعرف، فهي السيدة بريسيبي، وليس أنا.”
“…”
“بالطبع لقد سبق أن قلت لجلالته نفس الشيء…”
حدق فينريك ببرود في نواه، الذي كان يستخدم الآن بريسيبي كدرع.
“أعرف ذلك بالفعل. لقد أتيت إلى هنا على أمل سماع المزيد من التفاصيل.”
“أه، أرى. أنا أفهم.”
“يبدو أنه لم يعد هناك الكثير مما يمكن سماعه. أنت تدعي أنك لا تعرف أي شيء آخر.”
“أخشى أن يكون هذا هو الحال.”
تحدث نواه بتعبير اعتذاري حذر.
“لكن… كان هناك شيء غريب بعض الشيء. لا أعلم إن كان عليّ أن أذكره، لكن…”
“شيء غريب؟”
“بدا الأمر وكأن الأمير آتاري والسيدة بريسيبي يعرفان بعضهما البعض بالفعل. ذكر الأمير آتاري أنه كان لديه موعد معها، ولم يبدو أن السيدة بريسيبي رفضته.”
“…”
“لا أستطيع أن أجزم بذلك، لكن يبدو أن هناك شيئًا ما بينهما. الأمور بين الرجال والنساء لا يعرفها إلا المعنيون بها، لذا كل ما يمكنني فعله هو التكهن”.
“… إذن ما تقوله هو أن السيدة بريسيبي مرتبطة بوفاة الأمير آتاري؟”
نواه، الذي كان يتحدث بلا توقف، أدرك متأخراً أن عيون فينريك القرمزية أصبحت الآن أكثر توهجاً وتهديداً من ذي قبل.
“لا… لا، على الإطلاق. كنت أذكر فقط ما حدث.”
“…”
“حسنًا، لا بد أن القاتل هو من قام بذلك. أنا مرتاح حقًا لأن السيدة بريسيبي لم تتعرض لأذى.”
الوغد المثير للاشمئزاز.
بالكاد تمكن فينريك من كبح جماح اللعنات التي هددت بالانسكاب من بين شفتيه. أجبر تعبيره المتصلب على الاسترخاء وفتح فمه.
“لقد انتهت أعمالنا الرسمية. لقد كانت إجاباتكم الجادة ذات فائدة كبيرة.”
“حسنًا، هذا أمر مريح…”
“لكنني سمعت أن لديك شغفًا كبيرًا بجمع الأشياء.”
“عفو؟”
“أخبروني أنك تعرض جميع أنواع الحيوانات المحنطة النادرة والتحف الفنية في منزلك.”
توجهت نظرة فينريك لفترة وجيزة خارج الممر.
“لقد طورت مؤخرًا اهتمامًا بهذا المجال أيضًا. كنت أبحث عن رفيق يشبهني في التفكير ولديه نظرة للجمال.”
“رفيق، تقول…؟”
“كما يبدو تمامًا. كما تعلم، أنا لا أتعامل مع أي نبلاء آخرين.”
كان ما قاله صحيحًا. حتى بعد حصوله على لقب الدوق الأكبر، امتنع فينريك عن المشاركة في الدوائر الاجتماعية أو تكوين علاقات مع النبلاء الآخرين.
“ولكن بعد أن سمعنا عن هواياتك، يبدو أننا قد نتفق بشكل جيد للغاية.”
وكانت هذه فرصة ذهبية لنواه.
لقد كانت عائلة دفرن مخلصة للعائلة الإمبراطورية منذ فترة طويلة.
وعندما تولى ديتريش العرش بقتل الأمير الثاني – الوريث السابق – أصبحت العائلة معرضة للخطر.
ولكن نواه، الذي أصبح الآن رئيس الأسرة، لم يكن يتمتع بالولاء الكافي لحماية شقيق ديتريش ولا بالشجاعة الكافية للتدخل في الاضطرابات. وبفضل هذا، نجت أسرته.
ومع ذلك، وبعد أن لم يفعلوا شيئًا لمساعدة ديتريش على الصعود، لم يعد آل دفرن يتمتعون بالسلطة التي كانوا يتمتعون بها من قبل. وقد أثار هذا استياء نوح بشدة.
إذا استطاع تكوين علاقة مع فينريك، أحد أقرب المقربين للإمبراطور…
“كنت أتألم لعدم وجود أصدقاء أشاركهم هذه الهواية. لقد كان الأمر مملًا للغاية.”
انحنت شفاه نواه على شكل قوس ناعم.
“ولكن الآن بعد أن مددت يدك أولاً، فأنا ممتن حقًا.”
رد فينريك بابتسامة.
لقد كانت ابتسامة شريرة ومزعجة، ولكن في حماسته، فشل نواه في ملاحظة ذلك.
“بما أنك هنا بالفعل، هل ترغب في أن أريك كنوزي؟”
قفز نواه من مقعده بلهفة.
“لدي كل شيء – روائع، حيوانات محنطة، جواهر. لكن الأندر والأجمل من كل هذا هي حيواناتي المحنطة.”
حتى بدون التفسير، فينريك كان يعرف بالفعل.
لقد كان مدركًا تمامًا لهوس نواه دفرن الملتوي بالجمع.
“أنا أحب الأشياء الجميلة، بريسيبي.”
“الأشياء الجميلة…؟”
“نعم، مثلك. كلما رأيت شيئًا جميلًا مثلك، أشعر بمشاعر قوية.”
…وفي طريق نواه، كان يعرف أيضًا كيف أدى هذا الهوس إلى تدمير بريسيبي.
لقد سجنها نواه، ولعب معها لبعض الوقت، وسرعان ما شعر بالملل، وانتقل إلى لعبة جديدة.
لقد حرمها حتى من الطعام، ولم يترك لها سوى قشرة من الجلد والعظام. وفي النهاية، شنقت بريسيبي نفسها بين حيواناته المحنطة، بعد أن أرهقتها الوحدة والألم والجوع.
وكانت تلك نهاية طريق نواه.
“… بما أنك لطيف للغاية، أعتقد أنه يتعين عليّ أن ألقي نظرة.”
نهض فينريك ببطء من مقعده وبدأ يمشي مع نواه في الممر الخافت.
“أنا واثق من أنك ستجد شيئًا يرضيك. هناك الكثير مما يمكنك رؤيته.”
“…”
“إذا لفت أي شيء انتباهك، فأخبرني بذلك. أود أن أهديه لك كرمز لصداقتنا الجديدة.”
“أنت كريم جدًا…”
في الردهة المظللة، انحنت شفاه فينريك في ابتسامة ملتوية.
“…أنا أقدر ذلك.”
“عفوا.”
“ولكن مع هذه المجموعة الرائعة، أتخيل أن لديك العديد من الزوار.”
“أوه، ليس على الإطلاق. لدي بعض المعارف النبلاء، لكنني لا أسمح لهم أبدًا بزيارتي هنا. إنهم يفتقرون إلى الذوق الرفيع لشخص مثلك، الدوق الأعظم فينريك.”
“فأنت دائمًا وحيد هنا؟”
“لدي خادمات، لكنهن يصلن في وقت متأخر من الصباح ويغادرن بعد الظهر. أخشى أن يعبثن بمجموعتي الثمينة. علاوة على ذلك، أعطيت الموظفين إجازة تبدأ بعد غد، لذا سأبقى وحدي لبضعة أيام تبدأ بعد ظهر غد.”
“و عائلتك؟”
“ليس لدي أشقاء. ويقيم والداي دائمًا في المنطقة الشمالية. ولا أفهم ما الذي يجعلهما يجذبان الانتباه إلى هذا المكان القاحل القاحل.”
“… لذا ما تقوله هو أنه حتى لو حدث لك شيء، فلن يلاحظ أحد ذلك على الفور.”
“عفو؟”
“على الأقل ليس قبل صباح الغد.”
الانستغرام: zh_hima14