انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 9
الفصل التاسع
“رسالة؟”
سلمته الخادمة وكأنها عميلة سرية. لم يكن المغلف مختومًا ولا يحمل طابعًا، ولا حتى اسم المرسل.
“سلمها رسول مغطى الوجه إلى خادمة المطبخ ثم هرب.”
“…أرى ذلك. شكرا لك.”
“شكرًا لي؟ أوه، لم أفعل أي شيء على الإطلاق! فقط اتصل بي في أي وقت تحتاج فيه إلى شيء!”
غادرت الخادمة بابتسامة مشرقة، ومن المرجح أنها كانت منغمسة في بعض الخيال الرومانسي في رأسها.
حسنًا، الخيال حر، لكن بمعرفة شخصية دوري، من غير المرجح أن يكون لها حبيب أو خاطب سري.
لم يكن هناك جدوى من التفكير الزائد. قمت على الفور بفتح الظرف.
كان بالداخل بطاقة لامعة وعالية الجودة:
إلى السيدة الموقرة دوري ريدفيلد،
لا بد وأنك فوجئت بهذه الرسالة المفاجئة، ولكنني، السيدة أبيجيل، على ثقة من أن هذه الرسالة ستكون بمثابة مفاجأة سارة بالنسبة لك.
لقد سمعت عن البصيرة الرائعة التي أظهرتها عند افتتاح حديقة البارون النباتية في إبريل/نيسان الماضي. وقد أثبت سلوكك حينها أن حكمك لم يكن مصادفة أو ادعاءً.
دعني أصل إلى النقطة:
هل سبق لك أن سمعت عن الصالون المقدس ؟
إذن، هذا ما شعروا به عندما شاهدوني في الحديقة النباتية؟
لقد عرفت عن الصالون المقدس.
كان ذلك عبارة عن تجمع سري يعقد كل يوم سبت في كنيسة مهجورة، حيث يجتمع أعضاء ملثمون من المجتمع للمقامرة على الفضائح والعلاقات.
هذا الصالون هو مساحة للمناقشات الصريحة حول المجتمع الراقي. هنا، يمكنك التعبير عن آرائك بحرية دون أن يفرض عليك كبار المسؤولين الصمت، ويمكنك حتى مناقشة مستقبل العائلة المالكة بصراحة. كما تضيف الرهانات إثارة مبهجة.
خصوصيتك مضمونة. فقط صاحبة الصالون، السيدة أبيجيل ، تعرف هويات زبائنه.
إذا كنت ترغب في الانضمام، فتوجه إلى العنوان أدناه متنكرًا يوم السبت القادم. وإلا، فاحرق هذه الورقة.
يا لها من دعوة رائعة.
في القصة الأصلية، تم تصوير الصالون المقدس بشكل سلبي – تجمع من الحمقى يهدرون الأموال وهم يراهنون على أشياء مثل، “من سيفوز بأعظم صيد للمجتمع، آرثر؟ بالطبع، ستكون ناتالي الجميلة!”
بمعنى آخر، مساحة للشخصيات الثانوية لإظهار جشعهم وحماقتهم، كل ذلك في حين يدعمون بطل الرواية.
…ولكنني لم أحرق الورقة.
السيدة ابيجيل.
صاحب الصالون المقدس، شخص يعرف كل الفضائح ويدير هويات كل الضيوف.
والأهم من ذلك-
إنها تمنح أمنية للراعي الذي يفوز بأكبر عدد من الرهانات في عام واحد.
وبينما اقتصرت أمنيتها على التعارف والتواصل والعلاقات الاجتماعية، فقد ترددت شائعات حول إمكانية ترتيب لقاء مع أحد أفراد العائلة المالكة. حتى أن البعض تكهن بأنها قد تكون الملكة متخفية.
في الرواية، كان الصالون المقدس مجرد أداة لتسليط الضوء على جشع الشخصيات الثانوية، ولم يتم الكشف عن هوية السيدة أبيجيل أبدًا.
لم يكن من غير المألوف أن تترك رواية طويلة هوية شخصية جانبية قوية كشخصية ماكجوفين.
(مترجمة : ماكجوفية أداة مؤامرة تُستخدم في الأفلام أو الكتب لتحفيز الشخصيات ودفع القصة . )
لكن الآن، بالنسبة لي، هذا العالم لم يعد رواية، بل أصبح حقيقة.
كان دوري ريدفيلد بلا وجه في السابق، والآن أصبح له وجه بفضل تدخلي.
وربما لم تعد السيدة أبيجيل وقواها في تحقيق الأمنيات مجرد أداة في القصة بل فرص حقيقية.
مع معرفتي بالقصة الأصلية، يجب أن أحصل على أعلى معدل فوز في وكر القمار.
إن أمنية مثل هذه يمكن أن تكون بمثابة أصل لا يصدق.
ينبغي لي أن أغتنم كل فرصة أستطيعها.
لن يكون الخروج في المساء يوم السبت صعبًا. تعتقد عائلتي أنني سأجلس في غرفتي وأقرأ الكتب على أي حال.
التحدي الحقيقي هو التنكر
مجرد نظرة سريعة على غرفتي كشفت عن الفساتين التي أعطتها لي ناتالي، إلى جانب صندوق الملحقات وأقنعة الحفلات اللامعة في الزاوية.
مساء السبت.
بينما كنت أفرك كتفي، شعرت بالندم قليلاً لأنني ارتديت الفستان الذي أهدته لي ناتالي. فحتى مع ارتداء الشال، كان الليل الربيعي لا يزال باردًا.
أين عليّ أن أدخل إلى هذا المكان؟ هل من الممكن أن أكون قد وصلت إلى المكان الخطأ؟
كانت الكنيسة صامتة بشكل مخيف.
كان الجو باردًا بشكل غير عادي في مبنى قديم مهجور. كانت أبوابه الخشبية الكبيرة مسدودة بألواح خشبية مثبتة بمسامير على شكل حرف X، مما يجعل الدخول مستحيلًا.
يبدو هذا مثل المشهد الافتتاحي لفيلم رعب.
اتجهت لأتفقد مكان آخر، لكن امرأة كانت ترتدي قناعًا على شكل طائر منعتني.
وعندما كنت على وشك الصراخ، قامت بتغطية فمي بلطف.
“ششش، لا بأس.”
ولإخفاء خطواتها، كانت باطن حذائها مغطاة بالفراء.
“لا بد أنك الضيف الجديد في الصالون المقدس. من فضلك، من هذا الطريق.”
“نعم…”
تبعتها، وسلكت طريقًا خلف السياج، وقفزت فوق الشجيرات الصغيرة، وتجولت حول الكنيسة المهجورة.
وأخيرًا، فتحت بابًا خشبيًا صغيرًا، وانفتح أمامي عالم مختلف تمامًا.
لقد صعقتني رائحة الطعام والكحول والحرارة على الفور. امتلأ الهواء بالموسيقى المبهجة الممزوجة بأصوات الحشد المتحمسة.
“هنا، هنا! هل سيتم زواج الأمير الثاني بسلاسة؟ دعنا نتناقش!”
“من سيفوز بانتخابات القيادة لاتحاد التجار الجنوبيين؟ هل لدى أحد أي أفكار مثيرة للاهتمام؟”
تجمع الناس حول الطاولات، ودارت بينهم مناقشات حامية الوطيس. وارتدى الجميع أقنعة، الأمر الذي جعل المشهد يبدو وكأنني سقطت في عالم غريب وخيالي من عالم أليس في بلاد العجائب.
تحدث إلي أحد الموظفين قائلاً: “ستتم دعوة السيدة أبيجيل قريبًا. وفي الوقت نفسه، لا تتردد في التحدث مع الضيوف الآخرين. ستجعل الموسيقى صوتك يبدو مختلفًا عن المعتاد، لذا لا داعي للقلق بشأن الكشف عن هويتك”.
مثير للاهتمام. لذا فإن موسيقى الأوتار الغريبة هذه تخدم هذا الغرض.
شعرت بالمزيد من الراحة، فاتكأت على الحائط وراقبت محيطي.
بالنسبة لكنيسة مهجورة، تخيلت شيئًا كئيبًا ومسكونًا، مثل مقهى عصري يبدو وكأنه مليء بالأشباح. لكن الداخل كان مريحًا بشكل غير متوقع.
يتناغم مزيج الرخام والخشب الصلب وأسطح الطاولات المصنوعة من جذوع الأشجار مع حلقات النمو المرئية بشكل جميل، مما يعكس الذوق الرفيع للمالك.
تم إخلاء أحد الأقسام من الطاولات لإنشاء حلبة رقص. كان من الرائع مشاهدة الراقصين المتحمسين، ولكن بصفتي شخصًا انطوائيًا، فقد جعلني ذلك أرغب في العودة إلى المنزل على الفور.
بالمناسبة، متى ستصل السيدة ابيجيل؟
“مرحبا سيدتي.”
هاه؟
بدلاً من السيدة أبيجيل التي كنت أنتظرها، وقفت أمامي مجموعة من الرجال. تحت أقنعتهم التي لم تغط سوى أعينهم، كانت أفواههم ملتوية بابتسامات ساخرة غير سارة.
“بالنظر إلى الطريقة التي تنظر بها حولك، فلا بد أن تكون هذه هي المرة الأولى لك هنا.”
“تعال إلى طاولتنا وسنقدم لك مقدمة قصيرة.”
كانت الطاولة التي أشاروا إليها مملوءة بالزجاجات. ولم يكن يبدو أن هناك أي محادثة بناءة يمكن أن تحدث هناك. علاوة على ذلك، كانت الطريقة التي تجولت بها أعينهم فوق كتفي مثيرة للاشمئزاز تمامًا.
لحسن الحظ، بدا أن أحد الموظفين لاحظ الوضع وبدأ يقترب منا.
لسوء الحظ، قبل أن يتمكنوا من التدخل، أمسك الرجال السكارى بمعصمي، محاولين جرّي معهم –
“آآآه!”
… تلك الصرخة لم تكن صرختي.
وفجأة، وقف شخص ما بيننا، وأمسك بمعصم أحد الرجلين ولفه بقبضة تشبه الكماشة. وأطلق الرجل المخمور صرخة حادة.
“من… من أنت بحق الجحيم؟!”
كان الرجل الذي يحجبني – ظهره العريض هو السمة المرئية الوحيدة التي تحدد هويته كذكر – يتحدث بصوت منخفض وجليدي.
“قبل أن تتقدم لخطبة سيدة، ربما يجب عليك أن تفكر في رائحة القذارة التي تتسرب من أحشائك.”
“آه! دعني أذهب!”
“إن مثل هذه الكلمات لا تناسب الرجال الذين يجرؤون على وضع أيديهم على سيدة دون إذن.”
كان الرجل المخمور يضرب بقوة محاولاً تحرير نفسه، ولكن فقط عندما وصل الموظفون تمكن أخيرًا من الهروب من قبضة الغريب.
انحنت امرأة ترتدي قناعًا على شكل طائر بأدب.
“شكرًا لك على تعاونك يا سيدي. سنتولى الأمر من هنا.”
“لماذا تأخذنا نحن فقط؟ هو الذي استخدم العنف أولاً-“
“بهذه الطريقة، من فضلك. دعنا نجري محادثة قصيرة.”
أحاط الخدم بالرجال بسرعة مثل الحمام الذي يتجمع حول فتات الخبز. وتم جر السكارى بعيدًا قبل أن يتمكنوا من المقاومة أكثر.
لقد تركني القرار السريع والمنظم في حالة ذهول مؤقت.
هل انت بخير؟
التفت الرجل الذي كان يحميني ليسأل، وكان صوته لطيفًا فجأة.
خلف قناع جمجمة كامل الوجه، عيون خضراء غير مألوفة تنخفض لتلتقي بعيني.
“أنا بخير شكرا لك!”
“لا يبدو أنك بخير، ما زلت مرتجفًا. هل يمكننا تناول شاي التفاح الدافئ هنا؟”
تم طلب قناع الجمجمة بسهولة من أحد المرافقين الذين اقتربوا، والذي أومأ برأسه وابتعد.
واو، كيف يمكن لشخص أن يكون لطيفًا إلى هذه الدرجة؟
هل أنقذني من المتاعب؟ هل تأكد من أنني بخير؟ هل طلب لي شاي التفاح؟ هل كان مهذبًا مع الموظفين؟
هل هو محتال يحاول أن يمنحني شعورا زائفا بالأمان؟!
…لا، اهدأ.
بعد أشهر من التعامل مع عائلة مليئة بالشخصيات غير الطبيعية، وخطيب متغطرس بنسبة 200%، ونبلاء متعطشين للقيل والقال، فقدت إيماني بالإنسانية. لكن لا ينبغي لي أن أفكر بهذه الطريقة.
لا زال هناك أشخاص طيبون في العالم!
بينما كنت أحضّر هذا الحديث التحفيزي الداخلي، نظر قناع الجمجمة حوله وأشار إلى طاولة فارغة.
“من فضلك استرح هناك، سيصل شاي التفاح قريبًا.”
لم يتوقف عند إعطائي التوجيهات، بل أمسك بطرف مروحتي برفق، ووجهني إلى ال
طاولة.
وأخيرًا، استفقت من هذه الحالة، وانحنيت برأسي في امتنان.
“شكرًا جزيلاً لك! لا أعرف كيف أرد لك الجميل…”
“لا داعي لذلك. إذا كان بإمكانك إنهاء اليوم بملاحظة سعيدة، فهذا يكفي من الشكر لي.”
بدون أي تعليقات تهنئة ذاتية، استدار قناع الجمجمة ومشى بعيدًا.
حدقت فيه بنظرة فارغة.
من هو؟ هل هو شخص أعرفه من القصة الأصلية؟
أحتاج إلى معرفة هذا الأمر. حان الوقت للتركيز على لون شعره.