انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 32
الفصل 32
* * *
أجابت أختها الكبرى بثقة.
“لا شئ.”
“ناتالي! حقًا؟ حتى منديل؟”
“لقد فعلت هذا كل عام. والرجال الذين يأتون لتقديم صيدهم يشعرون بالامتنان حتى لو سلمتهم بتلة ورد واحدة فقط.”
“هذه المرة، خصمك هو دوق شاب! لا توجد طريقة ليكون هو من يقدم القربان أولاً… حسنًا، بالنظر إلى المأدبة الأخيرة، ربما يمكنك تحقيق ذلك…”
قبل أن تتمكن من المضي قدمًا، هزت أختها كتفيها بلا مبالاة.
بعد أن حققتما شيئًا سحريًا مؤخرًا، لم يعد هناك مجال لمزيد من الإزعاج. ووجهت أمهما انتباهها نحوي، وهي تشعر بالإحباط بعض الشيء.
“دوري، ماذا عنك؟”
“منديل. بالطبع، إنه من الحرير!”
“أي منطقة من الحرير؟ ما لون التطريز؟ هل أضفت شعار عائلة ريدفيلد؟”
“……”
هل يجب علي حقا أن أفكر في كل هذا؟
أصبحت عيون الأم حادة.
“أنت تعلم مدى شيوع استخدام المناديل. ولهذا السبب تحديدًا، عليك أن توليها المزيد من الاهتمام—”
لقد أنقذني نباح الكلاب بالقرب من العربة الرئيسية.
“نوح! نوح!”
نادى الأب.
“عزيزتي، أغلقي الباب! الكلاب تتوق إلى اصطياد بعض الغزلان بالفعل!”
“يا غزال، قدمي! لا تؤذي نفسك وعد سالمًا. هذا العام، شرف عائلة ريدفيلد يقع على عاتق بناتنا!”
نعم، هذا لن يحدث.
أطلقت أمي ابتسامة ساخرة على أبي، بينما تبادلت معها نفس النظرة، تمامًا كما قام السائق بتحفيز الخيول على الحركة.
كانت مناطق الصيد في سيلفر هيلم، الغابة الملحقة بالقصر الملكي.
“غابة” في الاسم، لكن نصفها كان عبارة عن جبل. تخيل شيئًا على غرار جبل بوجاك خلف البيت الأزرق، مختلطًا بالسهول المفتوحة.
عندما وصلنا إلى معسكر ريدفيلد، حذرنا الأب.
“يا أطفال، لا تذهبوا للتجوال في الجبال. الأرض غير مستقرة بعد الأمطار الغزيرة الأخيرة.”
“ألا ينبغي عليك أن تكون حذرًا يا أبي؟ هل ستكون بخير؟”
“سأكون بخير. إذا تعثر الآخرون وسقطوا، فقد تكون هذه فرصتي أخيرًا لعدم احتلال المركز الأخير!”
ماذا لو توقفت عن الانزلاق و بدأت بالطيران بدلا من ذلك؟
تجاهل الخدم ثقة الأب التي لا أساس لها، وبدأوا في وضع الحواجز وتجميع الأثاث في الخيمة. وبمجرد وضع سرير، ألقت أختي بنفسها عليه.
“هذا ممل بالفعل. أتمنى أن تتمكن النساء من الصيد أيضًا.”
هل هناك شيء تريد أن تلتقطه؟
“أود أن أختبر مدى قدرتي على إطلاق السهام على الناس وأنا أتظاهر بأن الأمر مجرد حادث. خاصة مع وجود عذر مفاده أن المسارات زلقة هذه المرة.”
“فقط احصل على بعض الراحة.”
ناتالي هي نفسها دائمًا.
قبل وقت قصير من حفل الافتتاح، قررت أن أخرج وأنظر حولي.
أقيمت عشرات الخيام في القصر الملكي، وكانت متباعدة بشكل كبير. ورغم أن الخيام نفسها كانت متشابهة في التصميم، إلا أنه كان من السهل قياس مكانة كل عائلة من خلال عظمة أعلامها وحجم خيمها.
كان معسكر العائلة المالكة هو الأبرز. فقد كانت خيمة مترامية الأطراف تحمل راية أسد ذي بدة زرقاء يرفرف بشكل رائع. وكانت الإسطبلات المجاورة، المليئة بالخيول، تبدو مستعدة لحرب شاملة.
من ناحية أخرى، كان معسكر آرثر أصغر حجمًا، وكان مخصصًا لاستخدامه الشخصي. ومع ذلك، كانت المفروشات الضخمة التي تصور الذئاب البيضاء تزين جدران الخيمة، والتي من المرجح أنها كانت تؤيد كرامة الأسرة الدوقية الشمالية. كان المكان بأكمله يبدو وكأنه معبد تقريبًا.
وعلى النقيض من ذلك تماما، كان معسكر عائلة ماير مختبئا في الزاوية، ومخفيا تقريبا.
رؤية ذلك جعلتني أتنهد.
“هل هذه خيمة حقًا؟ تبدو وكأنها خيمة تدفئة لشقق الاستوديو.”
قد تؤدي هبة قوية من أنفاس الذئب إلى إبعادها.
من الواضح أن البارون ماير لم يتقدم إلا بالحد الأدنى، معتقدًا أنه شخص نبيل. فهو بالكاد يستثمر في ماريا ومع ذلك يتفاخر بأنه يبذل قصارى جهده من أجل ابنة أخته.
حسنًا، ليس الأمر أن ماريا ستبقى هنا لفترة طويلة في القصة الأصلية…
اعتقدت أنه من الأفضل أن أقول مرحباً.
ماريا هل أنت هنا؟
“أوه؟ أوه يا إلهي!”
خرجت ماريا من الخيمة على الفور، وعيناها تتألقان.
“دوري! لقد مر وقت طويل. هل ساقك بخير؟ هل أنت بخير؟”
“بخير تمامًا. لقد هربت للتو من جوقة كلاب الصيد الخاصة بنا.”
“هل والدك يشارك في الصيد؟”
“لا أتوقع الكثير من الغنائم. ماذا عن عائلة ماير؟”
هزت ماريا رأسها.
“كان عمي موجودًا لسنوات… لقد سجلني بدلاً منه، وقال لي إنه ينبغي لي على الأقل أن أستمتع بالمشهد. هل تريد الحضور؟”
رفعت غطاء الخيمة. وفي داخل الخيمة المتواضعة لم يكن هناك سوى خادمة شابة نعسانة استيقظت مذعورة عند رؤية الزائر غير المتوقع.
“ضيف! دعني أعد لك الشاي… أوه، انتظر. لا يوجد شاي… سأحضر بعض الماء الساخن!”
وهي تمسك بغلاية، خرجت الخادمة في لمح البصر.
الآن أشعر بالسوء.
ماريا، وهي تشعر بالحرج قليلا، عرضت علي وسادة.
“من فضلك اجلس، نأسف لأننا لم نتمكن من تحيتك بشكل لائق.”
“لا يوجد ما يدعو للاعتذار. نحن جميعًا ضيوف العائلة المالكة هنا. أنت والخادمة فقط في معسكر ماير؟”
سألت وأنا أعلم الإجابة بالفعل.
أومأت ماريا برأسها، ثم ترددت.
“ريك هنا أيضًا. لكن عمي لم يستطع تحمل رسوم دخوله، لذا فهو يعمل كحارس في مناطق الصيد.”
“كم هو مراعٍ…”
“أليس كذلك؟ ريك مجتهد للغاية! يقول إنه يريد الادخار بسرعة وبناء حياة مستقرة.”
هذا ليس نوع التفاني الذي قصدته.
“ثم هل ستكون قادرًا على مقابلة ريك عندما تشعر بالملل؟”
“لا، ريك هنا للعمل، أليس كذلك؟ إذا تصرفت بشكل مألوف، فقد يشتت انتباهه، لذا لا أخطط للتحدث معه.”
الآن يبدو ريك أكثر إثارة للشفقة.
وبينما كانت الخادمة بالخارج، قامت ماريا بالتقاط بعض أوراق الشاي وتحدثت.
“الفتاة التي غادرت للتو هي خادمة جديدة، لذا فهي دائمًا متوترة. كنت أفكر في تركها ترتاح في المنزل بحلول المساء.”
“هل لن تشعر بعدم الارتياح عندما تكون بمفردك؟”
“هيا، هل سيحضر أي بلطجي حقًا حدثًا ملكيًا؟ وإذا حدث أي شيء، سأصرخ طلبًا للمساعدة، وسيأتي شخص شجاع راكضًا.”
همم…
كان معسكر ماير مختبئًا في أعماق الغابة، مما يجذب الثعابين أو ما هو أسوأ من ذلك.
وبعد بضع ساعات، سيظهر شخص أحمق ليزعجك. ولن تتمكن حتى من الصراخ بشكل صحيح.
حسنًا، من المحتمل أن يكون ريك قريبًا وسينقذك على الفور.
ولكن مهما كان من ينقذك، فلن يمحو الخوف.
“ماريا.”
“همم؟”
“إذا ظهر شخص ما، وعدني بأنك ستتصل بي. أود أن أركل مؤخرة هذا الأحمق. هل فهمت؟”
اتسعت عيون ماريا.
“ماذا…؟”
“أنا جاد. قل أنك ستتصل بي.”
“هاها! لا تقلق كثيرًا… حسنًا، سأتصل بك.”
ابتسمت ماريا بهدوء.
حتى لو كانت مجرد كلمات، فقد شعرت بالاطمئنان قليلاً.
أردت أن أخبرها أن هناك شخصًا بجانبها هنا.
بالنسبة لماريا، كانت الخادمة الشابة شخصًا يجب حمايته، وكان ريك شخصًا لا يجب أن يثقل كاهله.
وبعد قليل عادت الخادمة بالماء المغلي، وتقاسمنا نحن الثلاثة كمية ضئيلة من الشاي الأسود.
ثم سألت عن شيء كان يجول في ذهني.
ماريا، هل أعددت هدية لصيادك؟
“نعم، لقد اشترى لي عمي منديلًا حريريًا جميلًا. هل تريد رؤيته؟”
“قطعاً!”
قامت ماريا بفك الشريط الموجود على صندوق صغير، وعندما ظهر القماش الأبيض الموجود بداخله، شعرت بموجة من الراحة.
أمي، أعدت ماريا أيضًا منديلًا حريريًا عاديًا! قد تكون الهدايا مبتذلة بعض الشيء – فلماذا كنت قاسية معي في اختياري؟
…انتظر.
إنها ليست كليشيه.
“لقد قمت بتطريزه.”
في زاوية المنديل، كانت هناك أزهار صفراء رقيقة مطرزة بأوراق نحيلة ممدودة ذكّرتني بطريقة ما بماري. وتحت الأزهار، كانت هناك خيوط بيضاء تصور حقلاً ثلجيًا.
لقد أصبح المنديل الأبيض البسيط الآن يبدو وكأنه لوحة قماشية مذهلة.
“إنه جميل…”
“شكرًا لك. لقد سمعت أن العديد من المشاركين يحبون التباهي بالهدايا التي يتلقونها، لذا بذلت بعض الجهد.”
احمر وجه ماريا قليلا وسألت،
هل لديك هدية لصيادك، دوري؟
أفعل.
منديل أبيض عادي، تم اختياره دون أي تفكير.
“أوه، لقد نسيت أن أحضره. لقد تركته في الخيمة!”
لقد كان الأمر بمثابة راحة لي لأنني لم أحمله معي.
لو كنت أظهرت ذلك، كانت ماريا ستحاول أن تقول شيئًا لطيفًا، وكان ذلك ليكون أكثر إحراجًا.
لقد كان هناك سبب لاختياري لهذه الهدية الأساسية.
قبل بطولة الصيد مباشرة، سألت ناتالي عن ما قدمته دوري لتريستان في بطولة العام الماضي للإلهام.
لكن ناتالي عبست وألقت السؤال في وجهي.
“ما الذي تتحدث عنه؟ لم تذهب أبدًا إلى بطولة صيد.”
“ماذا؟”
“لم يرسل لك تريستان أي نكتة منذ أول عام له في البطولة. ولهذا السبب، عندما بلغت السن المناسب لحضور البطولة، كان والدانا يبقيانك في المنزل كل عام، خوفًا من أن يرى الجميع ابنتهم تتعرض للتجاهل من قبل خطيبها.”
“…”
“لا تفكري للحظة أنه تغير فقط لأنه أعطاك فستانًا واحدًا.”
لقد كان تريستان عديم الخجل منذ البداية.
لو لم نتبادل أي شيء، فلن تكون لدي أي توقعات، ولهذا السبب اخترت هذا المنديل الأساسي.
ولكن هل هذا جيد حقا؟
ماذا لو سخر تريستان منه بمجرد رؤيته؟
…لا.
“ربما لم يكن يتوقع الهدية على الإطلاق…”
بصراحة، أفضّل ذلك.
دون أن تدرك ما يدور في ذهني، ابتسمت ماريا بمرح وقالت: “هل نذهب إلى خيمتك معًا؟ لنحضر منديلك”