انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 31
الفصل 31
* * *
“ناتالي، أختي!”
رفعت ناتالي رأسها ببطء. بدت منهكة تمامًا. كم عدد الرقصات التي خاضتها؟ كانت بطاقة الرقص الخاصة بها، المعلقة من معصمها، مليئة بأسماء الرجال.
“أختي، لقد عدت بسلامة بفضلك. لقد عملت بجد!”
“…نعم.”
“… هل أنت بخير؟ هل حدث شيء ما؟”
“لا شيء كثير.”
لم أصدقها على الإطلاق.
هل يمكن لشخص اعتاد أن يشرب ويرقص ويحتفل حتى الفجر أن يكون مرهقًا إلى هذا الحد بعد حفلة عائلية واحدة فقط؟
حسنًا، سأطلب التفاصيل لاحقًا.
“أختي، دعيني أصطحبك إلى غرفتك. هل أحضر لك بعض الماء المثلج؟ أو عصير الليمون؟”
“لا داعي لذلك، ولكن خلفك.”
“هاه؟”
بمجرد أن استدرت، استقبلتني وجوه غير مرحب بها – الكونت والكونتيسة ريدفيلد.
لقد اقتربوا من ناتالي بابتسامات مشرقة، فقط ليتنهدوا في اللحظة التي لاحظوني فيها.
“اعتقدت أنك أصبحت أكثر أنوثة، لكنك لا تزالين غير قادرة على منافسة ناتالي. لم نلاحظ حتى أنك كنت في الحفلة!”
حسنًا، هذا أمر مفهوم. لم أكن هناك فعليًا.
وجه الأب انتباهه على الفور إلى ناتالي.
“ناتالي، لقد قمت بعمل رائع اليوم. ولكنني أتساءل عما إذا كنت قد بالغت في الأمر قليلاً… لقد أجريت محادثة طويلة مع الدوق الشاب. هل قال أي شيء عن دوريس؟ من منكما تعتقد أنه لفت انتباهه أكثر؟”
“هل يمكنني أن أخبرك غدًا؟ أنا متعب جدًا.”
“بالطبع! لابد أنك منهكة. سأستدعي الخادمات لمساعدتك على النهوض. دوريس، تعالي وساعدينا في مرافقة الضيوف المتبقين إلى غرفهم.”
شعرت بالذنب لعدم قيامي بأي شيء في الحفل، فتبعت والديّ. كان هذا أقل ما يمكنني فعله.
ثم أمسكت أختي بيدي.
“يكفيني خادم واحد، ودوريس ستفي بالغرض. وإذا تدخلت الخادمات، فسوف يبث ذلك إلى الضيوف المتبقين أنني مرهق. لا أريد ذلك”.
“حسنًا… إذا كان هذا ما تريده.”
“دوريس، تعالي هنا.”
رفعت ناتالي ذراعها وأشارت إلي بأصابعها. وبإذعان، وضعت جسمي الأصغر تحت ذراعها. ولأنني أقصر بعشرة سنتيمترات، فقد كنت بالحجم المناسب لأكون عكازها البشري.
تلاشى صوت آبائنا والموظفين في المسافة.
وبمجرد وصولها إلى غرفتها، ساعدت ناتالي على الجلوس وبدأت في إزالة دبابيس شعرها.
“هل تريدين غسل وجهك؟ إذا كان ذلك يشكل مشكلة كبيرة، يمكنني مسحه بمنشفة مبللة.”
“لا داعي لذلك. لقد استرخيت فقط بعد التأكد من عودتك سالمًا. بصراحة، لا زلت أمتلك القدرة على تحمل ثلاث بولكا أخرى.”
وفاءً بكلماتها، بدت ناتالي، بعد أن تحررت من إكسسوارات شعرها، وكأنها لبؤة مستعدة لصيد آخر. كان ذلك بمثابة راحة لها.
“يسعدني سماع ذلك. كنت قلقة من أن يكون قد حدث شيء ما لأنك بدوت مستاءة للغاية!”
“لم يحدث شيء… باستثناء أن الدوق الشاب لديه موهبة في إرهاق الناس.”
“أوه، نعم، إنه كذلك. لكنه ليس شخصًا سيئًا على أية حال.”
مجرد غافل.
“ولكن يا أختي، ماذا قلتِ بالضبط للدوق الشاب لتجعليه يتبعك طوال الليل؟”
“أوه، فقط بعض القصص المسلية التي تركتها غير مكتملة. هذا كل شيء.”
“مثل ألف ليلة وليلة ، هاه؟”
وبما أنها لم تكن ترغب في المزيد من التوضيح، لم ألح عليها. كانت لأختي طرقها الخاصة.
ثم فجأة سألتني سؤالاً.
“…دوريس. هل تعتقد أن الشخص البالغ يمكنه أن يتغير للأفضل؟”
هل تتحدث عن العادات أم الشخصية؟
“كل شيء. هل تعتقد أن شخصًا لديه عيوب لا يمكن إصلاحها يمكنه التحسن؟”
“همم…”
لماذا سألت هذا السؤال فجأة؟
حسنًا، لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً للإجابة. لقد كان والداي مثالاً لي، على أية حال.
“بالنسبة للبالغين، إنه أمر صعب.”
“ها! كنت أعرف ذلك!”
فجأة أطلقت ناتالي ضحكة منتصرة.
“في هذه الحالة، الخيار الوحيد هو قطع العلاقات معهم، أليس كذلك؟ من لديه الطاقة لإصلاح الناس عندما يمكنك التخلص منهم بدلاً من ذلك؟”
“لماذا تبدو متحمسًا للغاية، وكأنك تفكر في شخص ما بالفعل؟ ونبرة صوتك مخيفة، وكأنك على استعداد لتمزيق رأس شخص ما!”
“فائقة الإدراك.”
كانت عيناها تتألقان بالطاقة. إذا تركتها الآن، فلن ترقص ثلاث رقصات بولكا أخرى فحسب؛ بل ستؤدي رقصة الفالس خمس مرات أيضًا.
“ها ها. دوريس، شكرًا لمساعدتك! استمري واحصلي على بعض الراحة.”
“…على ما يرام.”
استدرت للمغادرة، وشعرت بقليل من عدم الارتياح، ولكن توقفت عند الباب.
الكبار نادرا ما يتغيرون.
لا يمكن إصلاح الأشخاص المعيبين حتى بقوة الحب.
لكن…
“…أختي، لقد قلت سابقًا أن الناس لا يتغيرون، أليس كذلك؟”
ماذا؟ هل ستغير رأيك الآن؟
“لا، ليس بالضبط. أعتقد فقط أن العلاقات يمكن أن تتغير.”
كانت ناتالي غريبة الأطوار وعنيدة كما كانت دائمًا …
ولكن كما اعتنيت بها على الرغم من غرابتها، فإن العلاقات يمكن أن تتغير، أليس كذلك؟
“بالنسبة للقطط، الكلاب مجرد حفارين قذرين، وبالنسبة للكلاب، القطط مجرد مشاغبين شقيين يتسلقون الأماكن المرتفعة. لكن بعض الكلاب والقطط يتعلمون في النهاية قبول “اختلافات” بعضهم البعض بدلاً من النظر إليها على أنها “أخطاء”.
عبست ناتالي بحواجبها.
“إنها قصة جميلة، ولكن ماذا لو كان الشخص الآخر مخطئًا حقًا ؟ “
حسنًا، لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين أنني على حق تمامًا أيضًا.
“…أنت حقًا تحب إظهار مدى ثقافتك، أليس كذلك؟”
“سأعتبر ذلك بمثابة مجاملة.”
“لم يكن كذلك.”
“بالنسبة لي، هذا هو الأمر. هكذا نحن “مختلفون”، أختي.”
“…أظن ذلك.”
ابتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها.
أعتقد أنني أفهم، قليلاً فقط.
لم أكن أعلم ما الذي كان يضايقها، لكن ربما توصلت إلى حل له.
“سأذهب إلى السرير الآن. احصلي على بعض الراحة، أختي.”
“بالتأكيد. وأنت أيضًا.”
أغلقت الباب خلفي برفق ودخلت إلى الممر.
وبعد بضع خطوات، سمعت تمتمة ناتالي المزعجة.
“لا، لا! ماذا تقصد بقولك “أعتقد ذلك”؟ إنهم حقًا أسوأ نوع من الأشخاص!”
ماذا حدث لها؟ هل قابلت شخصًا لا يُطاق في الحفلة؟ “لم أكن أعتقد أن هناك شخصًا لا تستطيع الأخت التعامل معه”.
حسنًا، إنها امرأة بالغة، وسوف تكتشف الأمر.
وعندما نزلت إلى الطابق الأول، نادتني أمي.
“ربما كان من الخطأ أن تحضر أنت وناتالي نفس الحفلة. أختك ليست جميلة فحسب، بل إنها أيضًا مليئة بالحياة.”
“هذا صحيح. لابد أنني كنت غير مرئي تمامًا.”
“لا تيأسي، فكلما زاد عدد الرجال الذين يأتون لرؤية أختك، كلما زادت الفرص المتاحة لك أيضًا.”
مسحت أمي على شعري بلطف.
“أنت جميلة كما أنت… لكنني آسف لأنني لم أتمكن من جعلك خلابة مثل ناتالي.”
“……”
“دعونا نخطط غدًا لكيفية ارتداء الملابس لبطولة الصيد. اذهب واحصل على بعض الراحة الآن.”
“لقد عملت بجد أيضًا يا أمي. سأحاول تقديم المزيد من المساعدة في الحفلة القادمة.”
“من اللطيف منك أن تقول هذا.”
أطلقت الأم ضحكة خفيفة واستدارت.
نادرًا ما يتغير الأشخاص اليائسون. سيستمر الكونت والكونتيسة في التعامل معي ومع أختي كأوراق مساومة والتمييز بيننا. لا يمكن محو مثل هذه الديناميكيات بكلمة أو كلمتين طيبتين.
ومع ذلك، ظل دفء يدها على شعري.
بينما كنت أسير إلى غرفتي، قمت بتلوين شعري دون وعي حيث لمسته.
لا يحتاج كل شيء إلى إصلاح. في بعض الأحيان، مجرد الاستمتاع بلحظة غير متوقعة من الدفء ليس بالأمر السيئ، أليس كذلك؟
***
لابد أنني قلت إنني أكره الحفلات المسائية مائة مرة على الأقل. فأنا لا أحب مقابلة الناس، وأكره الخروج أكثر من ذلك.
ولكن إذا كانت السهرات بمثابة قهوة، فإن بطولات الصيد كانت بمثابة سم مع لمسة من رائحة القهوة – فقط بما يكفي لتذكيرك بما تكرهه.
قبل أن تغادر عربتنا إلى مناطق الصيد الملكية، أمسكت أمي بيدي ناتالي وأنا بقوة.
“غدًا، يجب أن تعود إحداكن كملكة لبطولة الصيد، متوجة بتاج الغار الذهبي… لكنني لا أقصد الضغط عليكن.”
إذن ما سر القبضة الساحقة كلما ذكرت “تاج الغار الذهبي”؟ هل هذا تدليك لليدين؟
“كما ذكرت ناتالي بعد الحفلة الأخيرة، فإن الدوق الشاب لم يتخذ قراره بعد. هذه المرة، تأكدي من أنه يميل لصالحك!”
هبطت نظرة أمي عليّ بشكل خاص وهي تستمر.
“بعد ظهر اليوم، سيكون هناك حفل شاي للسيدات.”
“…حفلة شاي؟ في بطولة صيد؟”
“إنها الطريقة التي تقضي بها السيدات وقتهن بينما يصطاد الرجال. إذا حبستم أنفسكم في خيمتكم، فمن المؤكد أن الشائعات حول عائلة ريدفيلد سوف تنتشر. تأكدوا من حضوركم.”
“مفهوم.”
كل ما كان علي فعله هو الجلوس وشرب الشاي، أليس كذلك؟
ولكن هذا لم يكن كل شيء.
“إن الحفل المسائي مهم أيضًا. فهو أكثر ظلمة من الحفلات العادية، مما يجعله مثاليًا للمحادثات الحميمة. اجذب الدوق الشاب إلى الظل للدردشة اللطيفة والخاصة! ولكن لا تدع أي شائعات غير سارة تنشأ تحت أي ظرف من الظروف. فهمت؟”
هل يمكنك إغرائه بالذهاب إلى الظلام لإجراء محادثة فردية معه؟ قد يكون الصيد أسهل من هذا.
“هذا يبدو… صعبًا.”
“ثقا في بعضكما البعض! أنتم الاثنان الوحيدان اللذان اقتربا منه. اقضيا بعض الوقت معه، واتركاه يرغب في المزيد، ثم انفصلا. ثم في صباح اليوم التالي…”
لماذا هناك الكثير للقيام به؟
القصة الأصلية لم يكن بها أي شيء من هذا…
… الآن بعد أن فكرت في الأمر، أصبح الأمر منطقيًا.
البطلة ماريا لم يكن لديها أحد يرشدها خلال إجراءات بطولة الصيد أو ينصحها بما يجب القيام به.
لقد قضت ساعات وحيدة في خيمة صغيرة أقامها البارون ماير للاحتفال، ممزقة بين رغبتها في حب آرثر والخوف منه.
لقد ضعت في الأفكار العاطفية عندما سألتنا أمي،
“حسنًا، لقد أعددت هدايا لتتمنى لصياديك حظًا سعيدًا، أليس كذلك؟ ماذا أعددت؟”