انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 30
الفصل 30
* * *
“هل تعلم أن الآنسة ماريا ليست نبيلة بالمعنى الدقيق للكلمة؟” لقد دخلت المجتمع فقط من خلال حسن نية الأقارب. لم يكن والدها يحمل حتى لقبًا اسميًا، ناهيك عن أي أرض.
” رفع آرثر حاجبيه. “نعم. ولماذا يهم ذلك؟”
“إنه مهم لأنك نبيل رفيع المستوى. دعني أطرح عليك سؤالاً. هل تعرف ما هي واجبات السيدة؟”
“إدارة شؤون التركة المالية، وتعليم الموظفين، والحفاظ على العلاقات مع العائلات الأخرى، والإشراف على التركة في غياب زوجها … أعتقد ذلك.”
“أنت لست جاهلاً تمامًا بحياة المرأة، إذن. لكن هل تعتقد أن فتاة عادية يمكن أن تتحمل مسؤوليات سيدة في اللحظة التي تتزوج فيها؟ بضعة أخطاء، وسوف تدمر سمعتها.”
“… أفهم ما تقصده.”
تحدث آرثر بعزم واضح: “سأتولى أنا بنفسي مهام زوجتي”.
اللعنة عليك. لعنت ناتالي في داخلها، وقد طغت عليها مشاعر مختلطة.
من السهل أن أقول ذلك! اللعنة، كان ليكون مثاليًا لدوري!
سأل آرثر، الذي بدا الآن أقل قلقًا بعض الشيء، “هل كانت هذه كل النصيحة التي قدمتها للآنسة ماريا؟”
“شعرت ناتالي بأن آرثر قد يرحل، فألقت سريعًا قطعة أخرى من الطُعم كانت تتمسك بها. “لقد تحدثنا لبعض الوقت. حول كيف أن الرجل الذي تقعين في حبه والرجل الذي ترغبين في الزواج منه غالبًا ما لا يكونان نفس الشخص.”
“آه…”
“هذا هو الواقع. تحلم الفتيات المبتدئات بأول قصة حب لهن والتي تؤدي إلى الزواج، ولكن من الشائع أن تكون اليد التي تمسكها سرًا أثناء الحب الأول مختلفة عن اليد التي تتبادلان فيها الخواتم عند المذبح.”
“…نعم. أعتقد أن هذا صحيح. الزواج… عملي، بعد كل شيء.”
تراجعت ثقة آرثر بشكل واضح، وكبحت ناتالي ضحكتها. وبالحكم على رد فعله، لا بد أنه أمسك بيد ماريا على الأقل. كم كان ذلك رائعاً. شعرت فجأة برغبة في لفه مثل هدية وتسليمه لأختها.
دوري لا يكرهه، بعد كل شيء.
تذكرت بوضوح أن دوري أضاء جسدها عند ذكر اسمه أثناء فعالية الحديقة النباتية. ربما كانت أختها قد أعجبت به بعد أن قرأت عنه في الصحف.
إنها المرة الأولى التي أرى فيها عينيها تتألقان هكذا على شيء غير الطعام.
دون أن يدرك آرثر تأملات ناتالي، سأل بجدية: “أي نوع من الرجال قالت الآنسة ماريا أنها ترغب في الزواج منه؟”
كتمت ناتالي رغبتها في أن تطلب منه الزواج من أختها بدلاً من ذلك، وردت بهدوء: “قبل أن أجيب، دعيني أسألك شيئًا. هل تصرفت أختي دوري كسيدة في حضورك؟ إنها لا تتحدث كثيرًا، لذا أشعر بالقلق بعض الشيء”.
“لا! كانت السيدة دوري واضحة جدًا في حديثها. لقد قدمت لي نصيحة واضحة ومنطقية لدرجة أنني أعجبت بها حقًا…”
“نصيحة؟ ما هي النصيحة؟”
“آه.”
أغلق آرثر فمه ثم اعترف بتردد، وكأنه أدرك أنه لا يستطيع التوصل إلى عذر جيد. “هذا سر… لكنني كنت أحمل مشاعر غير متبادلة تجاه الآنسة ماريا”.
“هذا اكتشاف مفاجئ للغاية.”
“هاها، لقد أطرتني.” اللعنة.
“وبطريقة أو بأخرى، انتهى الأمر بليدي دوري إلى دعمي وعرض مساعدتها.”
“انتظر! ماذا تقصد بالضبط بـ “بطريقة ما”؟”
“أوه، انتهت الموسيقى. آنسة ريدفيلد، يجب عليك الاهتمام بضيوفك الآخرين الآن.”
يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي! ماذا حدث؟
(مترجمة ردها الها حركة😂)
ورغم صراخها الداخلي، حافظت ناتالي على تعبير هادئ واختلطت بالضيوف الآخرين، وقامت بواجباتها كمضيفة. وعندما مرت والدتها، همست: “كل شيء يسير على ما يرام، أليس كذلك؟ كنت أعلم أنك ستنجحين في ذلك!”
أومأت ناتالي برأسها فقط، فهي مشغولة للغاية بحيث لم تتمكن من الرد.
دوري، كيف انتهى بك الأمر إلى تقديم نصيحة رومانسية لشخص ما بينما لم يكن لديك أي نصيحة بنفسك؟!
وبعد رقصتين، تمكنت من سحب آرثر جانبًا مرة أخرى. وسألها بإلحاح: “آنسة ريدفيلد، ما نوع الرجل الذي تفضله الآنسة ماريا؟”
“قالت إنها تريد زوجًا يملأ منزلها بإحساس بالاكتمال، حتى عندما يكونان فقط اثنتين منهما.”
“هل من الممكن أنها تقصدني؟”
“لم تكن تشير إلى حجم الرجل، لذا لا ترفع سقف آمالك.”
“أوه.”
“الآن جاء دوري. كيف انتهى الأمر بدوري بإعطائك النصيحة؟”
“حسنًا…”
أوضح آرثر أن الأمر كله بدأ عندما رقصا في مأدبة ملكية. ويبدو أن آرثر ودوري قد تضافرا في جهودهما – آرثر للفوز بقلب ماريا، ودوري للفوز بقلب تريستان.
لذا فإن دوري لم تكن سلبية تمامًا بعد كل شيء…
وبينما كانت الفكرة جديرة بالثناء، لم تستطع ناتالي إلا أن تشعر بالانزعاج. لم تكن متأكدة. وقبل أن تتمكن من التفكير أكثر، واصل آرثر حديثه بلا مبالاة: “الليدي دوري تهتم حقًا بخطيبها”.
“ماذا؟”
“لقد استمرت في مدح سموه، قائلة أشياء مثل، “إنه الرجل الأكثر روعة”، “على الرغم من أنك وسيم، لا يمكنك مقارنته به”، و”أخلاقه الراقية هي مثال يجب على كل الرجال اتباعه”. لم تستطع التوقف عن الحديث عنه.”
“…ماذا؟”
“أحسد الأمير تريستان، أن يحبني بهذه الطريقة…”
“…ماذا؟”
“السيدة ريدفيلد؟”
أصبح عقل ناتالي فارغًا، باستثناء فكرة واحدة استهلكتها.
دوري متى فقدت عقلك؟!
الحب؟ من ولمن؟
كانت الأولوية القصوى لأختها عند الحكم على شخص ما هي الذكاء دائمًا. كان الشيء الوحيد الذي يميز تريستان هو مظهره!
فجأة، ضربت ذكرى من أشهر مضت ناتالي كالصاعقة. أخبرتني دوري ذات مرة أنني أبدو جميلة… لأول مرة في حياتها.
هل كانت هذه مرحلة المراهقة المتأخرة في سن الحادية والعشرين؟ أم أنها كانت منجذبة سراً إلى الجمال منذ البداية؟
مهما كان الأمر، لم يكن ينبغي لي أن أكون سعيدة للغاية عندما أثنت علي أختي لأول مرة! أنا لست الوحيدة التي تحظى بالتقدير بسبب جمالها في المجتمع!
يبدو أن أختها قد تكون لديها مشاعر حقيقية تجاه تريستان.
على الرغم من أن ناتالي أرادت أن تستكشف الأمر أكثر، إلا أن آرثر اعتذر لها أولاً. “آه، آنسة ريدفيلد، لقد أطلت عليك كثيرًا. سأراك مرة أخرى في الأغنية التالية!”
دون أن يحتاج إلى أن يُقال له، تراجع آرثر مثل كلب مدرب جيدًا. والآن جاء دور ناتالي للبحث عن شريكة رقص أخرى، لكن عقلها كان مشغولًا جدًا بأفكار متضاربة لدرجة أنها لم تستطع تخصيص اهتمامها لأي شخص آخر.
“دوري! ليس من السيء تمامًا اختيار رجل لمظهره، ولكن يجب أن تعلمي أن عامة الناس الوسيمين هم الحد الأقصى عندما يتعلق الأمر بالأزواج الوسيمين. الأمراء الوسيمون؟ إنهم مجرد أعباء متكبرة!”
ولكي تزداد الأمور سوءًا، لم يكن تريستان مجرد شخص سيئ الشخصية؛ بل كان عقاره في بلو أتريوم أيضًا على وشك الدمار.
“دوري… كم كان من الجيد أن تخفي مشاعرك طوال هذا الوقت.”
بدأ غضبها بالارتفاع.
اقترب عدة رجال من ناتالي لطلب الرقص، ولكن عندما رأوا تعبير وجهها، حولوا نظراتهم بسرعة ومضوا بجانبها.
أرادت أن تقتحم الصالون المقدس على الفور، وتمسك بأختها، وتهزها حتى تتخلص من “التسمم الغذائي العاطفي” الذي أصاب جسدها. لكن قبل بضع ساعات فقط، أخبرت ناتالي دوري: “إذا كنت تحبينه حقًا، فقد أدعمك”.
“إذا تراجعت عن كلمتي في أقل من يوم، فسوف أفقد كرامتي كأخت… لا، بغض النظر عن ذلك، حتى لو كان الأمر كذلك—!”
ولم يكن الكونت الذي وصل متأخرًا على علم باضطراب ابنته، فسأل زوجته: “لماذا تجلس ناتالي بمفردها؟ يبدو أن الرجال مترددون في الاقتراب منها. هل تسببت في بعض المتاعب؟”
“مشكلة؟ بالطبع لا! أنا متأكد من أن لديها أسبابها. هل تعلم كم أنجزت ناتالي الليلة؟”
“هل نجحت؟ هل تقصد مع الدوق الشاب، أو ربما عازب مؤهل آخر؟”
“كل ما سبق! من الدوق الشاب إلى كل رجل في الغرفة، لم يتمكنوا من رفع أعينهم عنها!”
“هل رأيت؟ لقد أخبرتك أنني أثق في ناتالي! بالمناسبة، أين دوريس؟ إنها لا تختبئ في غرفتها، أليس كذلك؟”
تدخلت الخادمة لتجيب: “لقد ساعدتها في ارتداء ملابسها في وقت سابق، يا سيدي”.
“هل هذا صحيح؟ على الأقل هي ليست جالسة بلا عمل في الحفلة. على أية حال، مع من تخطط ناتالي للرقص بعد ذلك…؟”
سمحت كذبة الخادمة البيضاء الصغيرة للكونت والكونتيسة بنسيان مخاوفهما بشأن دوري. وجها انتباههما مرة أخرى إلى قاعة الرقص، حيث أشرقت ناتالي مثل اللهب بينما بدا آرثر مفتونًا بها تمامًا.
على الأقل، هذا ما ظهر لهم.
***
في ذلك اليوم، كما كان متوقعًا، أصبحت مسابقة الصيد الموضوع الرئيسي للمراهنات في الصالون المقدس. حتى أولئك الذين لم يبدوا اهتمامًا بالمكائد الرومانسية في المجتمع بدا أنهم شاركوا في المسابقة، مما جعل حجم الحدث هائلاً.
“لا بد أن يكون ذلك لأن التجمع يشمل النبلاء من جميع الأعمار.”
وكانت فئات الرهان أيضًا مفصلة للغاية.
من الشخص الذي سيلتقط أو يستقبل أكبر عدد من الألعاب إلى أول من يتعرض للإصابة، أو حتى أول من يخطو على الروث – بدا أنه لا توجد نهاية للتنبؤات المحددة بشكل سخيف.
“إنهم مستعدون للمقامرة على أي شيء تقريبًا.”
كانت النتائج الوحيدة التي كانت تهتم بتذكرها هي الفائزة في الصيد والسيدة التي تلقت أكبر عدد من الهدايا. أما الباقي؟ فقد خمنت عشوائيًا.
بالطبع، نقلت أيضًا معلومات بالغة الأهمية إلى ريك ري، الرجل الذي يرتدي قناع الجمجمة. “أليكس فيلمان. يبدو أن ابن الماركيز أبدى اهتمامًا غير لائق بالسيدة ماريا. قد يقترب منها أثناء الصيد”.
“هل هو شاب ذو رتبة عالية؟ شكرًا لك على إخباري بذلك.”
“ستنتهي بك الحال إلى الإمساك بهذا الشاب المتغطرس من ياقته وإلقائه أرضًا. وستظل ماريا غير مدركة لجهودك… المصير المأساوي للبطل الذكر الثاني.”
“هل ترغب في تناول مشروب؟ إنه على حسابي اليوم.”
“أوه، أنا أقدر العرض، ولكن…”
“إنه ليس عرضًا للمواعدة. فقط اشرب.”
“أوه، حسنًا.”
اشترت لريك مشروب جين وتونيك، وحيت السيدة الساحرة، ثم انسحبت من الصالون. ورغم أنها لم تكن في حالة سُكر، إلا أن موظفي الصالون ساعدوها في المغادرة.
مع اقتراب الحفل من نهايته، كانت بعض العربات قد غادرت بالفعل مسكن الكونت. وباستخدام باب جانبي، عادت إلى ممر هادئ الآن.
خلعت معطفها وقناعها، وعادت لتجد الحفلة في مراحلها الأخيرة. كانت الأوركسترا قد اختفت منذ فترة طويلة، وحل محلها سيدات ورجال ثملون يستمتعون بالعزف على البيانو.
لقد لاحظها بعض الضيوف عندما كانت تستعد للمغادرة.
“ها أنتِ ذا يا آنسة ريدفيلد. لا بد أنك واجهت صعوبة في التعامل مع أختك المتسلطة تلك.”
“لا على الإطلاق. خطأ أختي الوحيد هو أنها جميلة.”
“كم هو لطيف منك أن تقول ذلك.”
وبعد تبادل بعض الكلمات المهذبة مع بعض الضيوف، حوّلت تركيزها إلى البحث عن عائلتها.
“لا شك أن أمي وأبي سيوبخونني بلا نهاية، لذا فلنبدأ بأختي.”
جلست ناتالي على مقعد طويل على أحد جانبي القاعة، وهي تمسك بكأس بقوة. في العادة، كانت لتستمر في الرقص حتى نهاية الحفلة، لكنها الليلة بدت منهكة تمامًا.
راغبة في التعبير عن امتنانها، سارعت دوريس إلى الحضور بسرعة.
وهذا اخر فصل لليوم