انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 27
الفصل سبعة وعشرون
* * *
أصبحت نظرة الأم جليدية، وكأنها تنظر إلى أكبر أحمق في العالم.
“دوري، هل سمعتِ ما قلته للتو؟ ما الذي قلته عن سبب هذا الحفل؟”
“…”
“لا تقلقي بشأن سمو الأمير، فبصفتك ابنة المضيف، ليس من الخطأ أن ترحبي بالضيوف بحرارة.”
“ولكنك لا تتوقع مني أن ألعب دور المضيف، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا.”
أمسكت أمي بكتفي بقوة وقالت: “هذه هي فرصتك الأخيرة لتغيير حياتك! حتى لو انتشرت شائعات حول ارتباطك بشخص آخر، فلن يلومك أحد. ألم تر كيف تصرف سمو الأمير طوال هذه السنوات؟”
في تلك اللحظة، تدخلت ناتالي.
“هذا تفاؤل مبالغ فيه بعض الشيء.”
“ناتالي!”
“لكن هذا صحيح. إذا تمكنت دوري من خطف الدوق الشاب، فسوف يتهمها الناس المحترمون بالتخلي عن خطيبها، وستجد النساء المتنافسات عليه كل المبررات لإثارة ضجة.”
“…”
“بالطبع، إذا قررت التخلي عن كل شيء والعودة إلى فروست هيل، فلن يكون لأي من هذا أي أهمية.”
ورغم أن كلمات أختي كانت مشبعة بالسخرية، إلا أن والدتي بدت وكأنها تفهمها حرفيًا. وأشرق وجهها.
“نعم، بالضبط! لن تضطر إلى التعامل مع المشهد الاجتماعي الذي تكرهه كثيرًا في Frosthill! أو ربما يمكنك العيش في Blue Atrium بدلاً من ذلك! أوه، أين سيكون أفضل؟”
كانت عينا الكونتيسة تلمعان وكأنها تتخيل ابنتها وزوج ابنتها يتنقلان بين مدينتين. وفي الوقت نفسه، كان ذهني مليئًا بالهموم.
كان حب آرثر الثابت لماريا يعني أنه لن يتردد في التنازل عني. ولكن ماذا عن المراهنة في الصالون؟
و…
الفستان.
إنه مجرد فستان.
ومع ذلك، فإن فكرة ارتداء هدية تريستان لأول مرة في مكان لن يكون موجودًا فيه جعلتني أتردد بطريقة أو بأخرى.
كانت الاستعدادات للحفل تسير بسرعة البرق. وبدا أن نصف الأشخاص الذين دعاهم والداي رفضوا الحضور بسبب قِصَر المدة.
من فضلك اسمح لآرثر أن يكون واحدا منهم!
…ولكن لا.
“قال الدوق الشاب إنه سيأتي! يا له من أمر رائع! لا بد أنه يكن لك مشاعر!”
لماذا؟! ماريا ليست هنا حتى!
هل من الممكن حقًا أنه جاء فقط للحديث عن حياته العاطفية؟
وبينما كانت الأم في قمة الإثارة، تحدثت بلهجة أكثر جدية.
“سيحضر أيضًا أبناء عائلات مرموقة أخرى. تأكد من أنك تتصرف بطريقة لا تسبب لنا الإحراج.”
“نعم سيدتي، ومع ذلك، فإن هذا الإقبال أفضل مما كنت أتوقعه.”
“بالطبع، مع اقتراب موعد مسابقة الصيد، يحاول الجميع العثور على أفضل شريك. كما دعوت العديد من السيدات للحفاظ على التوازن في المظهر، لذا تأكدي من التميز بينهن.”
حسنًا، لا يمكن أن تدعو الرجال فقط إلى الحفلة.
لذا، في الأساس، فكر في هذا الأمر باعتباره عرضًا رومانسيًا واقعيًا متسرعًا يُعقد في منزل الكونت.
شيء مثل “أنا يا” أو “يا أيام الحب”.
لم أشاهد هذه الأشياء من قبل، على أية حال.
بصراحة، أريد فقط الجلوس على الهامش ومشاهدة…
بينما كانت أمي منشغلة بكل تفاصيل ترتيبات الحفل، وجهت انتباهي إلى مكان آخر – القائمة النهائية للمشاركين في مسابقة الصيد.
بينما كان والدي يدرب كلبه الباسط بحماس، كنت أدرس الطاولة في مكتبه، بحثًا عن معلومات لأمررها إلى ريك ري.
على وجه التحديد، حول الوغد الذي كان يزعج ماريا أثناء الصيد.
“فهمت. رجل نبيل ذو شخصية لا تطاق.”
أليكس، الابن الثاني للماركيز.
في القصة الأصلية، أمسك هذا الرجل أرنبًا وأدخله إلى خيمة عائلة ماير. تسبب الأرنب المصاب في حدوث مشهد، مما أثار ذهول ماريا. وبحجة مساعدتها، دخل أليكس إلى الخيمة، عازمًا على الاستفادة من الموقف.
ولكن بعد ذلك أمسكه ريك من ياقته وأسقطه أسفل التل.
“حتى لو كان ريك قد تعامل مع الأمر على أي حال، فمن الغريب بعض الشيء أنني من أبلغه بذلك الآن.”
مع ذلك، لا يزال هناك القليل من الفضل حيث يستحقه، أليس كذلك؟
ومع اقتراب يوم السبت، ظل سؤال واحد عالقا في ذهني.
“تريستان، لماذا أرسلت الفستان؟”
كان لدى والدي نظريتهم الخاصة: مع تعرض بلو أتريوم للخطر، أدرك فجأة أنه لا يستطيع تحمل فقدان خطيبته.
‘سخيف.’
لقد أعمتهم أحلامهم بزواجي من رجل ثري، وبدا الأمر وكأن والدي قد فقدا كل موضوعية. ولكنني كنت أعرف قيمتي في سوق الزواج. لم أكن شخصاً يمكن لأي شخص أن يفتقده.
الشيء الوحيد الذي أستطيع المطالبة به هو الولاء الذي أظهرته من خلال انتظار خطيبي لمدة خمس سنوات.
من الأفضل أن أبقى مع تريستان بدلاً من تدمير سمعتي بملاحقة آرثر والانتهاء من لا شيء.
… ولهذا السبب لا أريد ارتداء فستان تريستان في هذه الحفلة. الأمر بهذه البساطة.
وأخيرا جاء يوم السبت.
كانت أمي في قمة الإثارة وهي تشرف على تزيين القاعة. جلست أمام منضدتي بينما كانت الخادمات يعملن بلا كلل على تحويلي. شعرت وكأنني أعيد تشكيلي بالكامل وليس مجرد مكياج.
“تم الانتهاء من وضع المكياج! سيدتي، هل ترغبين في استخدام اللؤلؤ أو الكوارتز الأخضر لدبوس شعرك؟”
“كل شيء على ما يرام.”
“لا يمكن فعل أي شيء! قالت السيدة أنه يجب التأكد من أن كل شيء على ما يرام.”
“ثم الأخضر هناك.”
بفضل لمسة الخادمة المركزة، تحول انعكاسي في المرآة تدريجيًا إلى شيء خارج مباشرة من غلاف رواية رومانسية.
هل أنا… جميلة نوعاً ما؟
لقد خف تعبيري المتصلب من قبل دون أن أدرك ذلك. ابتسمت الخادمة وهي تخرج الفستان.
“حان وقت ارتداء فستانك!”
رفعت الفستان الذي أرسله تريستان. وبينما كانت الخادمتان تفتحانه، أذهلني أناقته ـ بدا وكأنه يجسد جمال بحيرة هادئة في يوم ممطر.
…ولكن انتظر، هل كان هذا تصميمًا بدون أكتاف؟
“تريستاان! أنت تعرف أنني لا أرتدي أشياء مثل هذه!”
“هذا الفستان يكشف الكثير من الأكتاف، أليس كذلك؟ ليس بقدر فساتين أختي، ولكن مع ذلك…”
قالت إحدى الخادمات بحزم، بينما أومأت الأخرى برأسها موافقة: “جدتنا ترتدي الكثير من هذا في الحفلات، كما تعلمين”.
“لا تقلقي، سوف يناسبك تمامًا! الآن، لنرتدي هذا الفستان.”
“ستعتادين على الأمر في وقت قصير. مددي ذراعيك… يا إلهي، هذا مثير! أراهن أن ستة رجال على الأقل سيقعون في حبك الليلة!”
“لو كان هذا حفلًا أكبر من كونه حفلًا صغيرًا. أريد أن أتفاخر بمدى جمال سيدتنا!”
حاولت أن أعتبر تعليقاتهم مجرد مجاملة، لكن حماسهم الصادق رفع معنوياتي.
هل سأبدو حقا جيدا في نظر الآخرين؟
كنت أتمنى ذلك.
…ولكن لماذا يجب على خطيبي أن يكون غائبًا في يوم كهذا؟
أردت أن أرى ذلك الرجل الغاضب مرتبكًا لمرة واحدة.
وبما أنه أرسل لي الفستان، كان ينبغي أن يكون أول من يراني أرتديه.
“أوه!”
فجأة، لم أتمكن من التنفس.
لقد أصيبت الخادمة التي كانت تساعدني في ارتداء الفستان بالذعر.
“أوه لا! سيدتي، هل يمكننا شد المشد أكثر قليلاً؟”
“إذا فعلت ذلك، فلن أتمكن من تناول الطعام!”
سحبت خادمة أخرى الفستان وهي عابسة.
“لا أعتقد أن شد المشد سيساعد. سيدتي، أين صنع صاحب السمو هذا؟”
“مصمم الأزياء أستون؟ أعتقد أن هذا هو الاسم… ذكرت أمي أنهم صنعوا لي فستان الظهور الأول أيضًا.”
“لا بد أنهم استخدموا مقاساتك منذ ذلك الحين. أرجو المعذرة على قولي هذا، لكن… يبدو أنك اكتسبت بعض الوزن منذ ظهورك الأول.”
“…”
كان الجميع هنا يعرفون السبب الرئيسي وراء زيادة وزني – حبي للكربوهيدرات والدهون كان مبالغًا فيه.
أوه، ماذا أفعل~؟
“يا إلهي، يا له من عار! عدم القدرة على ارتداء هذا الفستان الجميل هو خسارة كبيرة!”
هل أنت منزعجة حقًا بشأن هذا الأمر يا آنسة؟
“بالطبع سأفعل ذلك! ماذا الآن؟ أعتقد أنني سأضطر إلى ارتداء أحد فساتيني المعتادة.”
لقد خرجت بمرح وبحذر من الفستان الأزرق، لكن الخادمات لم يكن لديهن نية للاستسلام بسهولة.
“سيدتي، انظري إلى نفسك في المرآة مرة أخرى. هل تريدين حقًا إخفاء هذا الجمال بفساتينك المعتادة؟”
“أوافقك الرأي! أوه، ماذا عن أحد الفساتين التي أعطتك إياها السيدة ناتالي؟”
أوه لا، لقد عرفوا عن تلك الفساتين.
“إنها تكشف الكثير…”
“سنقوم بتغطية أي مناطق مكشوفة بالإكسسوارات! من فضلك، توقفي عن النظر إلى الفساتين التي قد تعتقد جدتي أنها من دير!”
ألا تعتقد أن هذا أمر مبالغ فيه بعض الشيء؟
“أعتذر! لقد أخطأت في الحديث! لكن كان علي أن أقول ذلك مرة واحدة على الأقل قبل أن يتم فصلي من العمل!”
“لن يتم طردك من وظيفتك بسبب ذلك!”
ربما كان ذلك بسبب اندفاع الدوبامين الناتج عن استعدادات الحفل، ولكنني انتهيت إلى الضحك والدردشة مع الخادمات وكأنني عدت إلى المدرسة الثانوية مع الأصدقاء. وفي النهاية، اخترت أحد فساتين أختي، وهو فستان لم أرتديه في الصالون المقدس.
“واو… لقد تم الأمر. آنسة دوري، تبدين مذهلة!”
لم يكن الأمر مجرد مجاملة، بل كان عليّ أن أوافق أيضًا عندما نظرت في المرآة.
هل يمكنني أن أدعي أنني بطلة رواية رومانسية مثل هذه؟
بينما كنت أفكر في هذه الفكرة السخيفة، دخلت ناتالي الغرفة.
هل انت مستعد؟
لم أستطع أن أقول سوى جملة واحدة.
“أختي… تبدين خلابة.”
لم تكلف نفسها عناء الرد، وكأن الأمر كان مفروغًا منه. وبإمالة ذقنها، صرفت الخادمات.
“بدأ الضيوف في الوصول. ومن المتوقع أن يصل الطبق الرئيسي، الدوق الشاب، في تمام الساعة السابعة تمامًا. من الأفضل أن تحضر نفسك.”
“…”
“أنت لا تبدو سعيدًا جدًا، أليس كذلك؟”
“أخت.”
“ولم ترتدي الفستان الذي أرسله لك صاحب السمو؟ هل هذا لأنك أردت أن يكون الشخص الذي أهداك إياه هو أول من يراك به؟ كم هو جميل.”
عادت تلك النظرة الماكرة إلى عينيها، تمامًا كما كانت عندما التقيت بها أول مرة. لقد قلت الحقيقة.
“الفستان لم يكن مناسبا.”
“…”
تلعثمت تعبيراتها الساخرة للحظة قبل أن تنفجر ضاحكة.
“أهاها! اعتقدت أنك غاضبة أو شيء من هذا القبيل! حسنًا، يجب أن أعترف، الفستان الذي اخترته لك يبدو رائعًا.”
“شكرًا لك. يبدو أنك في مزاج جيد.”
“لقد بذلت والدتي الكثير من الجهد في هذا الحفل، ومن المؤكد أنه سيكون ممتعًا. لدينا فرقتان موسيقيتان وفرقتان للسيرك! أنا أتساءل عن عدد طلبات الرقص التي سأتلقاها هذه المرة.”
كانت ناتالي تحب الحفلات، حيث كانت الموسيقى الصاخبة والديكورات الباهظة والنظرات المعجبة تجذبها إلى جمالها.
“أنا سعيد لأنك تستمتع بنفسك …”
“أنتِ تبدون منهكين بالفعل، دوري. هل تكرهين الدوق الشاب إلى هذه الدرجة؟”
“لا يتعلق الأمر به كشخص، بل يتعلق بالضجيج والرقصات والقيل والقال حول حياتي العاطفية. هذا هو أكثر ما أكرهه.”
“…أرى سبب تمسكك بالوجبات الخفيفة في الحفلات. هذا كل ما يمكنك الاستمتاع به، أليس كذلك؟”
“تقريبا…”
“هاها… أبدو مهزومة بالفعل.” ألقت ناتالي نظرة سريعة عليّ قبل أن تبتسم بسخرية.
“أنت تبدين جميلة جدًا اليوم، إنه أمر مضيعة للوقت. لذا، إذا كان عليك الاختيار بين حضور الحفلة أو التسلل لقضاء بعض الوقت بمفردك، فماذا تختارين؟”
“الأخير، بالطبع!”
“هل يجب أن أساعد؟”
“عفو؟”
“إذا كنت لا تريد أن تبرز الليلة، فقط قل الكلمة. سأتأكد من أنك تستطيع المغادرة دون أن يلاحظ أحد.”
ابتسامتها الواثقة جعلت عرضها أكثر إغراءً.