انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 24
الفصل أربعة وعشرون
* * *
لن ينجح هذا الأمر، عليّ أن أفكر في الوحوش والإقليم.
“إذا كانت الوحوش موجودة حقًا، فلا يمكن إخفاؤها إلى الأبد. هل يستخدم اللورد بعض التدابير الحمقاء المؤقتة، أم أن لديه خطة أخرى؟ لكن بسبب ارتباكها بسبب ظهور جزء صغير من كتفها… هل يمكنها حقًا أن تنوي تغطية نفسها بهذه الطريقة حتى في الصيف…؟ لا يهم!”
هز تريستان رأسه، لكن أفكار دوري رفضت أن تترك ذهنه.
ما نوع الفستان الذي قد ترتديه الليلة؟
كيف يمكن أن تبدو تحت هذا الشال السميك …؟
توقف عدة مرات على طول الطريق، وهدأ نفسه بالتحديق في الحائط قبل أن يستأنف سيره، حتى وصل أخيرًا إلى القصر.
يبدو أن رؤية المستندات المنظمة بدقة على مكتبه ساعدته على التهدئة قليلاً.
“لا أعتقد أن هذا سيعطيني إجابة على مشكلة Blue Atrium على الفور.”
في الوقت الحالي، كان يحتاج إلى النوم. فقلة الراحة كانت تسمح للأفكار غير المجدية بغزو عقله.
“في بعض الأحيان، النوم يساعد على تصفية ذهنك ويعطيك فكرة للحل.”
مسح تريستان وجهه بسرعة بمنشفة مبللة واستلقى على الأريكة. كان النوم على السرير سيجعله مرتاحًا للغاية وسيتسبب في سقوطه في نوم عميق، وهو أمر غير مريح.
أطفأ المصباح وأغلق عينيه…
وأربع ساعات من النوم لاحقًا.
كما كان متوقعًا، فإن المخاوف من الليلة الماضية كانت قد اتخذت شكلًا غامضًا في ذهنه.
“إذا أهديتها فستانًا، فهل لن أتمكن من رؤيتها وهي ترتديه…؟”
“لا! ليس هذا النوع من الحلول!”
ألقى تريستان وسادة. وعندما ارتطمت بالأرض بقوة، لم يكن هناك وقت للتساؤل عن الصوت غير المألوف قبل أن تلا ذلك المزيد من الضربات.
من خارج الباب.
“في هذه الساعة؟”
حاول تريستان بشكل غريزي الوصول إلى مقبض السيف المعلق على الحائط ونادى، “من هو؟”
أجابني صوت خادم مألوف، على الرغم من أنه بدا عاجلاً بشكل غريب.
“لقد عاد صاحب السمو السير داين، مساعدك الموثوق، فجأة في هذه الساعة المبكرة.”
التقط الخادم الذي كان يلهث أنفاسه قبل أن يضيف: “وهو مصاب بجروح خطيرة، كما لو كان قد تعرض لهجوم من وحش…”
لقد مرت أربعة أشهر منذ تجسدي في هذا العالم. عند مراجعة التقدم الحالي للقصة، لم نصل إلا إلى بداية الحبكة الأصلية.
البطلة الأصلية ماريا تكن مشاعر تجاه آرثر تتجاوز الصداقة ولكنها لا تصل إلى الرومانسية. لقد أصبحت قريبة مني.
البطل الذكر الأصلي، آرثر، لديه مشاعر رومانسية تجاه ماريا وحتى أنه يطلب نصيحتي بشأنها.
حتى الان جيدة جدا.
“يبدو أنني تجنبت الكليشيهات الخاصة بقصص التناسخ حيث يسأل البطل الذكر، “لماذا تعاملني بهذه الطريقة بدلاً من الإعجاب بالبطلة الأنثى؟””
يبدو أن الرجل الثاني الذي يلعب الدور، ريك ري، لديه مشاعر غير متبادلة تجاه ماريا ويجدني مزعجًا.
“حتى الآن، الشخصيات الرئيسية في القصة الأصلية تتصرف كما هو متوقع!”
لكن المشكلة تكمن في الخصوم.
خذ على سبيل المثال الشخصية الداعمة المثيرة للشفقة، تريستان.
تجاهل دعوة ماريا للرقص، وإحضار الوجبات الخفيفة لي عندما أكون مريضة – هناك شيء غريب في الأمر.
“هل من الممكن لشخص ما أن ينمو لديه ضمير لم يكن لديه من قبل؟”
في قصص التناسخ، لا يغير الأشرار سلوكهم إلا بعد تعرضهم لصدمة شديدة، مثل أن يقال لهم: “دعونا ننفصل!” لكنني لم أفعل أي شيء على الإطلاق.
يجب أن يظل متسكعًا حول ماريا لإثارة غيرة آرثر …
على الأقل، تعليقاته الساخرة متسقة. وهذا أمر مريح، على ما أعتقد.
التغيير الأكبر مقارنة بالقصة الأصلية هو ناتالي.
في الأصل، كانت ناتالي مدفوعة برغبة بسيطة: “يجب أن أكسب إعجاب الدوق الوسيم”. ومنذ ظهور آرثر الأول، كانت تتبعه إلى كل مأدبة كان يُدعى إليها، مسلحة بدعم عائلتها الكامل لشراء أفخر الفساتين والمجوهرات.
لكن ناتالي الحالية تبدو أكثر ميلاً إلى إقراني بالدوق. وليس من أجل مصلحتها الشخصية، ولكن مراعاةً لأخيها الأصغر.
هذا السلوك بعيد كل البعد عن سلوك الشريرة!
“طالما أن علاقة ماريا وآرثر تتبع الحبكة الأصلية، أعتقد أنه لا يهم كيف نصل إلى هناك.”
ورغم أنني فكرت، لم يخطر ببالي إجابة أفضل.
حتى بدون أن تتولى ناتالي دور الشريرة، يواصل العالم متابعة القصة الأصلية.
كانت الخادمات يتحدثن عن شائعة انتشرت مؤخرا هزت العاصمة.
كنت أختبئ في خزانة الملابس للهروب من إلحاح والدتي، لذا فقد سمعت محادثتهما بوضوح.
“بخصوص بقعة الدم التي تركت على الطريق الرئيسي في اليوم الآخر. قال صديقي إنها جاءت من فارس عائد مصابًا من دورية. بدت الجروح وكأنها شيء ربما أحدثه وحش.”
“يا إلهي! هل يمكن أن يكون وحشًا حقًا؟”
“لا تكن سخيفًا. الوحوش موجودة فقط في الشمال. ربما كان مجرد هجوم دب أثناء التعامل مع بعض قطاع الطرق.”
ولكن إحدى الخادمات، لم تتمكن من التخلص من قلقها، فتدخلت مرة أخرى.
“والآن، أليس دوق فروست هيل الشاب يقيم في العاصمة؟ إذا ظهر وحش، فسوف يعتني به!”
“صحيح. إذا فكرت في الأمر، ألم يقم الدوق الشاب بزيارة منزل الكونت مؤخرًا؟ هل رآه أحد؟ كم هو وسيم؟”
تحول حديث الخادمات بسرعة إلى آرثر، لكنني أدركت أن هذا يمثل بداية فصل جديد في القصة. لقد ظهرت قضية الوحش في القاعة الزرقاء أخيرًا.
كان من المفترض في الأصل أن تكون منطقة بلو أتريوم، وهي منطقة ثرية تقع في المنطقة الشمالية الشرقية، تابعة لتريستان. ومع ذلك، في وقت مبكر من القصة الأصلية، تم الكشف عن أن الوحوش بدأت تظهر في تلك المنطقة.
لا يمكن لأي شخص أن يحكم منطقة مليئة بالوحوش؛ بل يجب على السيد أن ينشئ ويقود قوة متخصصة لمكافحة الوحوش.
بعد سماعه عن قضية الوحوش، قرر الملك، الذي كان متواجدًا بالصدفة في العاصمة، أن يعهد بالمنطقة إلى الدوق الشاب. تظاهر تريستان بعدم الاهتمام، وتصرف وكأنه لا يحتاج إلى أرض تجتاحها الوحوش. ولكن بعد فترة وجيزة، تم اكتشاف منجم حجري سحري هناك، مما جعله الثعلب الذي يصف العنب بالحامض.
لقد عاش آرثر وماريا، اللذان أثرياهما الأتريوم الأزرق، بسعادة هناك وفي نهاية المطاف ورثا فروست هيل أيضًا – نهاية القصة الأصلية.
أما عن الأرض التي انتهى بها المطاف إلى تريستان، فلم تذكر القصة الأصلية ذلك قط. فمن يهتم بأصول الشرير المساعد؟ إن حقيقة أن المؤلف أعطاه سطرًا واحدًا عن التوبة عن خطاياه والزواج من خطيبته أمر يستحق الشكر.
“ليس من وظيفتي أن أقلق بشأن العائلة المالكة على أي حال.”
كان الأمر أشبه بقلق عامة الناس بشأن محفظة إحدى الشركات الكبرى.
بالمناسبة، هل غادرت الخادمات؟ المكان هادئ للغاية في الخارج.
وبينما كنت أفكر، قررت أن الوقت قد حان للخروج من خزانة الملابس وتناول وجبة خفيفة. ولكن في اللحظة التي خرجت فيها،
“سأعد الغرور! ستجد السيدة دوري. أوه، أوه يا إلهي!”
وجدت نفسي وجهًا لوجه مع خادمة اقتحمت الغرفة، وكانت تبدو كما لو أنها رأت شبحًا.
“سيدتي؟ هل كنت هنا طوال الوقت؟ ولكن في وقت سابق…”
لم أستطع أن أعترف تمامًا بأنني كنت أعيش طفولتي من خلال الاختباء في خزانة الملابس، لذا ارتجلت.
“لقد وصلت للتو. بالمناسبة، ما الذي يحدث؟ لماذا كل هذه الضجة المفاجئة حول الغرور؟”
“أوه، صحيح! الأمر عاجل. صاحب السمو الأمير تريستان هنا! لقد طلب الخروج وتناول الشاي معك!”
ماذا؟
إنه أمر مدهش بالفعل أنه جاء دون سابق إنذار لتناول الشاي، لكنه يريد الخروج أيضًا؟
“لقد حدث هذا فجأة! ماذا لو كانت لدي خطط أخرى؟”
“لقد ذكرنا هذا الاحتمال، ولكن… أصر سموه قائلاً: “دوري لن يكون لديها أي خطط للخروج”.”
“…”
إنه على حق، لكن الأمر لا يزال مزعجًا.
“هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في الأمر، سيدتي. دعينا نجهزك. أي فستان سترتدينه؟ هل أحضر الفستان الذي أهدته لك الآنسة ناتالي؟”
“…لا. تجنبي المكياج وإكسسوارات الشعر أيضًا.”
“عفو؟”
“أعد فقط ملابسي الخارجية المعتادة. هذا يكفي.”
“مفهوم!”
لماذا جاء تريستان فجأة؟ كنت أتمنى أن يكون هنا فقط ليتحدث بكلماته المزعجة المعتادة.
في الآونة الأخيرة، أصبح يتصرف كشخص محترم إلى حد ما، وهذا أمر مزعج. ألا يمكنه التركيز فقط على الإعجاب بماريا بدلاً مني؟
وبينما كانت الخادمة تساعدني في تغيير ملابسي، ترددت قبل أن تقول: “سيدتي، بكل احترام، أعتقد أننا بحاجة إلى تصفيف شعرك”.
تم رفع مرآتين أمامي، لتكشفان الفوضى التي أصبح عليها شعري نتيجة التدحرج في خزانة الملابس.
إذا خرجت بهذه الطريقة، فقد يكون ذلك بمثابة إعلان عن فسخ الخطوبة.
“…من فضلك أصلح شعري.”
“بكل سرور!”
شعرت الخادمة بالارتياح، وأحضرت فرشاة ودبابيس شعر.
بمجرد أن أصبحت لائقة المظهر، توجهت إلى غرفة الاستقبال. في اللحظة التي رأيت فيها وجه تريستان، شعرت بالندم قليلاً لأنني لم أقم بالمكياج.
“لماذا يبدو أنيقًا جدًا؟”
بدا تريستان وكأنه يرتدي ملابس مناسبة لاجتماع رسمي، وكان شعره مصففًا بشكل مثالي. تجنبت التحديق في وجهه الوسيم المزعج أثناء تحيتي له.
“صاحب السمو، أنت هنا.”
“…بالفعل.”
نظر إلي تريستان من الرأس إلى أخمص القدمين قبل أن يدير رأسه فجأة بعيدًا.
“لنذهب، لقد حجزت مكانًا صغيرًا لتناول الشاي.”
“صاحب السمو، هل يجوز لي أن أسأل ما هو هذا الأمر؟”
هل يجب أن يكون هناك سبب محدد لقضاء الوقت مع خطيبتي؟
… هل فعل بي شيئًا خاطئًا؟ كنت متوترة للغاية ولم أستطع أن أسأله أكثر من ذلك.
ركبنا عربة فاخرة تجرها أربعة خيول كانت تنتظرنا أمام مسكن الكونت. كانت العربة باهظة الثمن للغاية ولا تتسع إلا لشخصين فقط.
كانت وجهتنا…
“رائع…”
هل هذا ما رآه مونيه عندما رسم؟
كان هناك بيت شاي صغير بجانب بحيرة هادئة حيث كانت أزهار اللوتس تتأرجح في نسيم الصيف.
حتى لو شربت السم هنا، فقد يكون طعمه حلوًا في هذا المكان.
كان الطعام الذي تم تقديمه في الغرفة الخاصة …
فطائر جبن الريكوتا
كان الطبق مزينًا بالجوز المكرمل ومربى التوت البري والكريمة الطازجة. كانت الفطائر الرقيقة المصنوعة من جبن الريكوتا تذوب في فمي، وتترك نكهة غنية تدوم طويلاً.
كان لذيذا.
بغض النظر عن نوع الحديث السيئ الذي ألقاه تريستان في طريقي اليوم، يمكنني أن أسامحه على هذا فقط.
“صاحب السمو، هذا… لذيذ حقًا…”
“أنا سعيد.”
أجاب تريستان، الذي كان ينظر إلى النافذة بلا وعي وهو يضع ذقنه على يده، بفتور. ومع ذلك، بدت شفتاه متجعدتين قليلاً.
“لقد ارتديت ملابس جيدة بما يكفي اليوم لتستحق بعض الثناء.”
“…اعذرني؟”
“لماذا أنت مندهش هكذا؟ أنا فقط أعترف بمجهودك.”
وبتجاهل حقيقة أن مديحه كان غير صادق إلى حد مثير للغضب، تساءلت عن الجهد الذي كان يشير إليه. يا له من مجاملة كسول.
بعد الانتهاء من طبق الفطائر الخاص بي، استدار تريستان أخيرًا لمواجهتي، واستبدل وضعه المتحفظ السابق بسلوك أكثر تركيزًا.
“دوري ريدفيلد، هناك شيء مهم أريد أن أخبرك به.”