انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 21
الفصل إحدى وعشرون
* * *
منذ خمس سنوات.
عندما اقترب أصغر الأبناء، تريستان، من بلوغ سن الرشد، بدأ الملك والملكة في البحث عن إقطاعية ليمنحوها لابنهما. عثرا على إقطاعية مسالمة، “الأتريوم الأزرق”، والتي لم يكن لها وريث.
ومع ذلك، لم يكن سيد الأتريوم الأزرق خاملاً. منذ فترة طويلة، قرر العثور على الطفل غير الشرعي لخادمة وتقديمه على أنه الوريث الشرعي لزوجته.
لقد حمل هذا الوغد خادمة ثم طردها عندما ولدت الطفل، ثم بحث عنه بعد 17 عامًا. ماذا يجب أن نفعل مع رجل مثله؟ حقًا، سأربطه بدراجتين كهربائيتين وأسحبه إلى جوانج هوا مون…
اهدأ، لا يوجد جوانج هوا مون هنا.
(ملاحظة: جوانجهامون هو مكان في سيول وهو يشبه إلى حد ما مركز القوة، لذا فهي تتحدث عن الإذلال العلني هنا.)
وبعد البحث عن الخادمة وابنها، عثر اللورد على شاب يبلغ من العمر 17 عاماً، وكان يعيش على العمل كمرتزق.
كان هذا الصبي “ريتشارد ري”، المعروف الآن باسم ريك.
احتج الصبي، الذي علم للتو بأصوله، بغضب، لكن عرض وراثة الإقطاعية كان حلوًا للغاية بحيث لا يمكن رفضه.
وهكذا خاض الثنائي الأب والابن مقامرة حياتهما.
رفع الصبي دعوى قضائية ضد والده للمطالبة بالاعتراف بالأبوة.
بالطبع، كانت المحاكمة تمثيلية. فقد جمع اللورد شهودًا حنثوا باليمين، وأقسموا أن “ريتشارد هو الوريث الشرعي لأسرة اللورد”.
ولكن كيف يمكن للعائلة المالكة ألا تعرف عن هذا المخطط؟
وبأمر الملك، استخدم الكونت ريدفيلد علاقاته المرتزقة لمنع الصبي من دخول المحاكمة، وتم رفض القضية عندما لم يتمكن المدعي من المشاركة.
وعندما جره المرتزقة إلى الخارج، لم يقاوم. لقد شعر باشمئزاز عميق من نفسه لأنه فكر لفترة وجيزة في خيانة والدته من أجل المال.
بعد ذلك أغلق ريك قلبه وتجول حول العالم، حتى وجد بالصدفة وظيفة في أراضي “البارون ماير” والتقى بابنة أخت البارون، ماريا، ووقع في حبها.
ومع ذلك، بعد أن شهد خراب والدته، لم يعد ريك مهتمًا بالزواج أو الرومانسية. أقسم في صمت أنه سيتمنى فقط سعادة ماريا، محتفظًا بمشاعره الخاصة مخفية…
في القصة الأصلية، تم تصوير ريك كمعجب من جانب واحد بماريا.
لم يبدو الأمر وكأنه كان يخطط للانتقام من العائلة المالكة التي استولت على بلو أتريوم.
ومع ذلك، بما أن القصة الأصلية ركزت على رومانسية ماريا، فمن المرجح أنها تم حذفها، على الرغم من أنه لن يكون من الغريب أن يظل ريك يحمل في طيات قلبه الكراهية تجاه والده البيولوجي والعائلة المالكة.
لو كنت أنا، كنت سأذهب وراء اللورد الذي بدأ كل هذه المشاكل، وليس العائلة المالكة أو الكونت.
لا يمكنك أن تعرف أبدًا ما سيحدث مع الناس، لذلك من الأفضل أن تكون حذرًا.
بمعنى آخر، إذا كان قناع الجمجمة من الصالون المقدس هو ريك راي حقًا…
لا ينبغي لي أن أتحدث معه كثيرًا، حتى لو التقيت به اليوم. لا جدوى من تبادل الكلمات.
لقد اختفى الشعور بالإثارة الذي شعرت به في البداية عندما عاملني بلطف بسرعة.
الآن، كان علي أن أفكر في نوع الملابس التي يجب أن أرتديها حتى لا يتم القبض علي.
…عندما كنت على وشك الاستيقاظ، وأخطط لارتدائي في رأسي، أدركت شيئًا فجأة.
لم أقم بإزالة الجبس الخاص بي.
“آآآه!”
انقلب العالم، وهرعت الخادمات.
“سيدتي، هل أنت بخير؟”
“يا إلهي، ماذا يجب أن نفعل؟ سأزيل الجبيرة على الفور!”
الجبس الثقيل. كاحلي، الذي كان بخير تمامًا هذا الصباح، أصبح الآن ينبض بألم شديد، يرسل موجات باهتة من النبضات المؤلمة عبر جسدي.
***
لحسن الحظ، لم يبدو الأمر وكأنني تعرضت للالتواء مرة أخرى.
كان الأمر أشبه بالجلوس مع وضع كاحلك أسفل فخذك لمدة 30 دقيقة في الدراسة ثم الوقوف، وساقك تنمل كالدبابيس والإبر. وقد استمر هذا الألم حتى وقت متأخر من بعد الظهر.
ربما لا ينبغي لي أن أذهب إلى الصالون.
ولكن بما أنه كان هناك موعد نهائي للمطالبة بالعملة، كنت قلقة من أنني قد أفتقدها، لذلك ارتديت ملابسي وتوجهت إلى الصالون المقدس.
“مرحبًا بك. يُرجى الدخول من هذا الباب اليوم.”
وبعد أن اتبعت الموظف الذي يرتدي قناع المنقار، مررت عبر باب يشبه فتحة التهوية، فاستقبلني جو مختلف عن زيارتي الأولى.
موسيقى فاخرة، رائحة خفيفة من الكحول، ضحك، دفء…
والكلب الحارس الرقيق.
“مرحبا سيدتي الساحرة؟”
شمّني الكلب الرمادي الكبير، وهز ذيله بأناقة مرة واحدة قبل أن يستدير ليدخل إلى الداخل.
كانت عملية السداد بسيطة.
اقترب مني موظف يحمل دفتر ملاحظات ليأخذ طلبي وسألني،
هل لديك رهان ترغب في المطالبة به؟
“نعم، لقد شاركت في الرهان على “الزوجين اللذين سيرقصان أول رقصة في مأدبة جلالة الملكة في شهر مايو”.”
“مفهوم. سأتحقق من النتائج وأقدم لك الدفعة.”
وبعد لحظة، تم تسليمي قطعة معدنية بحجم العملة المعدنية. وكان الجانب الأمامي منقوشًا بنمط يشبه الحمم البركانية الصلبة.
“يتم تقديم العملة المعدنية المادية كتذكار. حتى إذا فقدتها، يمكننا التحقق منها من خلال سجلاتنا الداخلية، لذا كن مطمئنًا.”
هل هناك موعد نهائي للمطالبة به؟
“إذا لم يتم استلام العملة المعدنية خلال أربعة أسابيع من الرهان، فسوف نستردها. يرجى توخي الحذر.”
أربعة أسابيع – وقت كافٍ. ربما كان ينبغي لي أن آتي الأسبوع المقبل.
احتسيت مشروب الموهيتو الخالي من الكحول، ثم نظرت إلى ساقي اليمنى تحت الطاولة، وما زال هناك وخز خفيف.
لعنة الله عليك!
كان بإمكاني المشي، ولكن…
كان قناع الجمجمة هنا مرة أخرى هذا الأسبوع.
ماذا لو كان ريك راي؟
إذا لاحظ أنني أعرج، فقد يعرف من أنا.
لقد كان من الأفضل عدم التحرك كثيرًا، لذلك جلست على طاولة قريبة.
كانت المنطقة المحيطة بالصندوق مليئة بالأشخاص الذين قاموا للتو بتسوية رهاناتهم، ويتحدثون عن الأحداث الأخيرة.
من بين كل الثرثرة، كان الشيء الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لي هي الأسماء التي تعرفت عليها.
“صاحب السمو تريستان لا يخجل حقًا. لقد تخلى عن خطيبته أمام الملكة مباشرة؟”
“سمعت أن الوضع كان غريبًا في ذلك الوقت.”
“نعم، لقد سمعت ذلك أيضًا! طلب الدوق الشاب من ماريا أن ترقص، لكن ماريا كانت تبحث عن سموه، لكن سموه رفضها، وسعى إلى خطيبته بدلاً من ذلك.”
“هاهاها! ما هذا النوع من الكوميديا؟ لا بد أنني سمعت خطأً.”
تخيل المتحدث عبثية الموقف فانفجر ضاحكًا. أما المتحدث الأول فقد شعر بالظلم فرفع صوته أكثر.
“أقسم أن هذا صحيح! لقد أصبح الجو هناك غريبًا، وتدخلت الملكة، وضمنت أن تكون السيدة التي سترقص في ذلك العام لها الأولوية.”
وبينما ارتفعت أصواتهم، انضم المزيد من الناس إلى النقاش حول ما حدث في المأدبة. “هذه عائلة يعرفها الجميع، أليس كذلك؟ حقًا؟” أثار أحدهم شكوكه.
“الوضع محرج للغاية. هل تدخل أحد في الرهان؟”
هل تشك في الملكة؟
“ربما كان أحد الأربعة الذين كانوا يدورون هو أحد المشاركين في الرهان.”
كلانك ، قلبي كاد أن يسقط.
أمال شخص آخر رأسه بفضول.
“نعم لو كان الوضع طبيعي كان سيقبل طلب الرقص، أما لو رفضه من أجل الرهان…”
لقد جعلت لعبة الاستنتاج التي تتكشف ببطء فمي جافًا.
القاعدة التي يتم بموجبها طردك من الصالون هي إذا كان أحد المشاركين في الرهان مشاركًا في محتوى الرهان. لذا، يمكنني أن أكون واثقًا أمام المدير.
ولكن ماذا علي أن أفعل إذا حاول أعضاء الصالون معرفة هويتي بهذه الطريقة؟
هل سيتدخل الموظفون إذا أخبرتهم؟
بينما كنت أفكر، ضاق نطاق تفكيري بسبب ثرثرة الناس من حولي.
“في الأسبوع الماضي، كانت المرأة التي راهنت على “ماريا وتريستان” امرأة واحدة فقط. ولو كانت ماريا نفسها، لما كان من الممكن استرداد الأموال، لذا فإن الخيار المتبقي هو…”
“لا بد أنها خطيبة صاحب السمو. تلك المرأة الهادئة. كان اسمها… دو… دودو؟”
“ها! لم يكن اسمًا مثيرًا للاهتمام. كان اسمًا بسيطًا يناسب وجهها تمامًا.”
في هذه المرحلة، قررت أن أتخذ خطوة.
استدرت بسرعة وضربت كأس الموهيتو على الطاولة، مما أحدث صوتًا عاليًا.
“أنتم تناقشون مواضيع مملة، أيها السادة.”
“همم؟ من أنت؟”
“أنا من راهن على “ماريا وتريستان” في مأدبة شهر مايو.”
“آه…”
“إذا كنت نفس الشخص مثل خطيبة الأمير، ماذا ستفعل؟ أنا لا أخضع حتى لقواعد الصالون. هل تخطط لتهديدي خارج الصالون؟”
“هذا ليس ما قصدته! أنا فقط…”
“توقف عن إيجاد الأعذار، وجهك خلف القناع يبدو مثيرًا للشفقة تمامًا.”
“ماذا؟!”
“أُووبس.”
تجاهلت الرجل الذي تحول وجهه إلى اللون الأحمر من شدة الغضب، ووضعت ساقي السليمة على الطاولة بلا مبالاة. لقد ترك موقفي الجريء المتفرجين بلا كلام.
الحل الذي توصلت إليه بسرعة كان بسيطًا.
سأتصرف فقط بطرق لا تبدو معقولة أبدًا!
لقد كان النموذج واضحا.
ناتالي، أعطني القوة!
لقد كان علي أن أتصرف بوقاحة كما تفعل هي!
عدت إلى هجومي، وأنا أحدق في الرجل الذي يرتدي القناع.
“لقد سمعت أن الإهانات التي يوجهها الناس تعكس عقدهم الشخصية. هل قلت في وقت سابق أن وجه الخطيبة كان مملًا؟”
“هاه؟ حسنًا، هذا ليس خطأً تمامًا. شقيقات ريدفيلد جميلات، لكن أصغرهن عادية، أليس كذلك؟”
“يبدو أنك درست بعناية وجه امرأة نادرًا ما تظهر في الولائم. سأثني عليك على شغفك الكبير.”
صفقت بيدي، وبدا الرجل عاجزًا عن الكلام.
“و-ماذا قلت؟”
“هممم؟ ألم تفهم؟ كنت أمدحك فقط، لأنه يبدو أن إهانة الآخرين هي إنجازك الوحيد في الحياة. أوه، يبدو أنك لست معتادة على تلقي الثناء.”
لم يستطع الرجل، الذي كان عاجزًا عن الكلام أو محرجًا للغاية، أن يقول أي شيء آخر، فأخذ يلهث بحثًا عن الهواء. تحول وجهه، الذي كان مرئيًا من تحت القناع، إلى اللون الأحمر الساطع.
رفعت ثلاثة أصابع، وتوجهت عيون الجميع، بما في ذلك الرجل ذو القناع، نحوي بشكل طبيعي.
ثنيت إصبعًا واحدًا، وأنهيت الجملة التي كان من الممكن أن تستخدمها ناتالي.
“سأمنحك ثلاث ثوانٍ للتفكير في شيء لدحضه. لا تحاول أن تضحك على الأمر متظاهرًا بأنك تحجم عن الكلام مثل الرجال، ثم اذهب إلى المنزل وابكي بمفردك.”
“…!”
اهتز قناع الرجل مع الزفير من أنفه. هل كان عاجزًا حقًا عن الاستجابة؟ في هذه اللحظة، اعتقدت أن هذا يكفي، لذا رفعت تنورتي بشكل مبالغ فيه وانحنت. تلألأت المجوهرات على فستاني الأحمر مثل النجوم.
“المحادثات المثيرة للاهتمام هي دائما موضع ترحيب. بالطبع، يجب أن تكون أكثر قيمة من مشروب واحد حتى تستحق وقتي!”
ضحكت بخفة وخفضت ساقي. كانت الإشارة المزعجة التي قمت بها مع مروحتي بمثابة لمسة إضافية.
مع هذا، لم أكن أعتقد أنني أشبه دوريس ريدفيلد.
دوري، شكرا لك على العيش بهدوء حتى الآن!
ألقيت نظرة على الأشخاص الذين كانوا يتبادلون النميمة في وقت سابق من خلال المروحة. كان الرجل الذي أهنته لا يزال غاضبًا، لكن بدا الأمر وكأن لا أحد حوله يدعمه.
في النهاية، ما الفائدة من تكوين صداقات مع شخص ليس لديه معلومات، ولا مهارات اجتماعية، ولا وعي، ولا شجاعة في صالون مجهول؟
تنهد…
كانت يداي ترتعشان الآن.
يمكن للكلمات أن تكون مرعبة جدًا!
أخذت نفسًا عميقًا واحتسيت مشروبي الذي طلبته حديثًا لتهدئة نفسي.
الرهان التالي الذي سيتم ذكره في المجتمع الراقي ربما يكون هذا الحدث، أليس كذلك؟
مسابقة الصيد في شهر يونيو.