انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 15
الفصل الخامس عشر
* * *
هل هناك عبارة أكثر إثارة للريبة من عبارة “لا شيء”؟
ولكن بدلاً من الضغط أكثر، قررت أنه من الأكثر إلحاحاً حماية قدمي المسكينة.
“إذا خطوت على قدمي مرة أخرى، قد أتعرض للانهيار!”
“مفهوم!”
لقد كانت إجابته حادة مثل رد فعل الجندي، وهو أمر منطقي – لقد كان جنديًا عمليًا.
قررت أن أطرح على آرثر سؤالاً بشكل عرضي.
“في وقت سابق، هل كنت تخطط لطلب الرقص من السيدة ماريا؟”
كيف عرفت؟
من المثير للدهشة أنني أملك عيونًا، كما تعلمون.
“ومن الذي لن يلاحظ ذلك، عندما يرى سعيك الجاد وراءها؟”
احمر رقبة آرثر بشدة. أوه، هذا لطيف بعض الشيء.
“أرى… كم هو محرج.”
“لا بأس. فقط اقترب منها بشكل طبيعي أثناء الرقصة التالية أو التي تليها!”
بعد أن كسبت عملتين من حسن النية، شعرت براحة تامة. والآن لم يتبق لي سوى أن يصبح البطل والبطلة أقرب إلى بعضهما البعض!
لكن آرثر تنهد وتحدث مع لمحة من القلق.
“أنا لست متأكدًا ما إذا كانت السيدة ماريا ستقبل دعوتي للرقص.”
لماذا تعتقد ذلك؟
“أفتقر إلى الرقي، ولست بارعًا في الحديث… وبالمقارنة مع السادة المهذبين في العاصمة، ليس لدي ما أقدمه.”
وجهك! وجهك الجميل بشكل مثير للسخرية! هل لا توجد مرايا في الشمال؟!
ولا تنسَ ظهرك العريض وكتفيك وذراعيك القويتين. فأنت تتمتع بالكثير من القوة، فما الذي تتحدث عنه إذن؟!
لفترة وجيزة، كدت أن أقول بعض الكلمات غير اللائقة من شدة الإحباط.
كيف يمكنني أن أصيغ عبارة “أنت وسيم، لذلك ستكون بخير” بطريقة تليق بالسيدة؟
…في الواقع، لا يهم.
إذا قلت ذلك بلطف شديد، ماذا لو وقع البطل في حبي بدلاً مني؟
هل أنا أبالغ في خجلي من نفسي؟ ربما.
لكن يبدو أن الشخصيات الرئيسية في قصص التناسخ دائمًا ما تقع في حب الشخصية المتناسخة. لا يمكنك أبدًا أن تكون حذرًا للغاية بشأن هذه الأشياء.
“أنت وسيم بشكل سخيف.”
“…عفوا؟” اتسعت عينا آرثر.
نظرت إليه مباشرة في وجهه وكررت نفسي.
“أنت وسيم. في الوقت الحالي، هناك عدد لا يحصى من السيدات يعشقن شعرك الأسود غير المرتب وتلك اليدين الضخمتين اللتين تبدوان وكأنهما قادرتان على الالتفاف حول خصر أي سيدة بسهولة.”
تحول وجه آرثر إلى اللون الأحمر الساطع. من الواضح أنه لم يكن معتادًا على مثل هذه المجاملات الصارخة.
لقد بدا وكأنه على وشك أن ينطق ببعض الردود المهذبة –
عذرا! لم انتهي بعد!
“بالطبع، أنت لست وسيمًا مثل الأمير تريستان.”
“اعذرني؟”
“لماذا أنت مندهش إلى هذا الحد؟ ففي النهاية، يتمتع الأمير بكل السحر الجسدي الذي تتمتع به. ربما حان الوقت لتتعلمي أن تنظري إلى ما هو أبعد من السيدة ماريا.”
على الرغم من أن آرثر بدا مرتبكًا بسبب تعليقاتي المتغيرة، إلا أنه في النهاية أومأ برأسه ببطء، وكأنه موافق على بياني الأخير.
ولكن هنا حيث بدأ الجزء المزعج حقا.
“كما قلت سابقًا، مجرد الوقوف هناك كافٍ لجعل قلوب العديد من السيدات ترفرف. ومع ذلك، فإن المجتمع الراقي ليس معرضًا. أنت تكرهين هذه الأحداث، أليس كذلك؟”
“…نعم، لقد أتيت اليوم لأن الحفل كان مخصصًا للملكة، ولكن بخلاف ذلك، فأنا أتجنبهم عندما أستطيع.”
“بالضبط. إذا كنت لا تحبهم، فلماذا تحضر؟ لن ينتهي بك الأمر إلا بمشاهدة السيدة ماريا تقع في حب الأمير تريستان أكثر فأكثر.”
عض آرثر شفته السفلية.
“سيدتي، هل تستفزيني عمدًا؟”
صحيح.
لو كانت هذه هي القصة الأصلية، لكانت نظرتك إلى تريستان غاضبة للغاية، لكن لا توجد أي علامة على حدوث ذلك!
خفضت صوتي وأضفت: “من بدأ هذا يا صاحب السمو؟ لقد اخترتني لاستفزاز الأمير بعد أن خسرت فرصة الرقص مع السيدة ماريا”.
“أوه… هذا، أوه… أنا أعتذر.”
“إن صراحتك منعشة. ولكن لكي أكون أكثر صراحة، ربما لم يلاحظ الأمير استفزازك. إنه معجب تمامًا بالسيدة ماريا!”
أومأ آرثر برأسه، وظهرت على وجهه تعبيرات الشك، وكأنه يسأل: هل هذا صحيح؟
ماذا تشك فيه؟
“هل تعتقد أنني لن أفهم مشاعر خطيبي؟ لهذا السبب أطلب منك، يا صاحب السمو، أن تتخذ خطوة أخرى وتفوز بقلب السيدة ماريا.”
“…لقد فهمت الآن.”
ابتسم آرثر بسخرية.
“هل من العدل أن نسمي هذا تعاونًا؟ جهدًا مشتركًا لاستعادة شركائنا؟”
“فكر في الأمر كما يحلو لك. أتمنى فقط أن تنهي هذا الموسم دون ندم.”
لا تأخذ الأمر باستخفاف! خذه على محمل الجد! تريستان هو منافسك، لذا أثير بعض الغيرة، أليس كذلك؟
وبحلول ذلك الوقت، كانت الموسيقى قد وصلت إلى نهايتها.
تراجع آرثر خطوة إلى الوراء، وألقى نظرة على الرجال الآخرين بشعرهم المصمم بشكل مثالي، ثم بدأ يضغط على شعره الأشعث وكأنه يريد تنظيفه.
هل كان الاستفزاز ناجحا قليلا؟
حسنًا، إذن، أسرعي واكسبي إعجاب السيدة ماريا. سأذهب للاستمتاع ببعض الطعام…
“آه!”
كان الألم في قدمي، التي داسها آرثر عدة مرات، يزداد بمجرد أن حاولت أن أخطو خطوة، مما تسبب في تعثري تقريبًا. مد آرثر يده على الفور، وأمسك بكتفي بقوة.
هل انت بخير؟
“شكرًا لك.”
لم أستطع أن أقول له إنني بخير، لذا شكرته ببساطة لأنه أمسك بي. تردد آرثر قبل أن يتحدث.
“قدمك تؤلمني بسببي، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
“سأساعدك.”
“فقط لعمتي، من فضلك.”
بالكاد تمكنت من منعه من حملي بالكامل. وفي النهاية، جاءت عمتي مسرعة ورافقتني إلى مقعد قريب، منهية رقصي مع آرثر.
بعد أن غادر آرثر، أعطتني عمتي نظرة غريبة.
“لم أكن أتوقع أبدًا أنك ستنتهي بالرقص مع الدوق… إذن، كيف كان الأمر؟”
“ماذا تقصد؟”
لقد أخبرتك عدة مرات أنه يجب عليك إبقاء خياراتك مفتوحة مع السادة الآخرين!
“إذا كان هذا ما تقصده، إذن لا، على الإطلاق. لقد أمضى الرقصة بأكملها وهو يحدق في السيدة ماريا.”
“حتى مجرد النظر إلى شخص ما لا يؤدي إلى الزواج – وإلا فلماذا يعاني الناس من كل هذا الألم؟ على أي حال، مما أراه، تبدو فرصك جيدة. هل يتعرض شخص ما لموقف محرج كهذا؟ هذا عذر رائع للاتصال به لاحقًا بحجة التعافي!”
هل تقترح علي أن أصبح نوعًا من المحتالين في مجال التأمين؟
لقد أطلقت ضحكة صغيرة.
“لا، هذه الفرصة يجب أن تذهب إلى أختي. بالإضافة إلى ذلك، لدي الأمير تريستان، أليس كذلك؟”
الكلمات التي كنت أكررها حتى الإرهاق.
في العادة، كان هذا ليثير غضب خالتي المعتاد: “أوه، نفس الهراء القديم – أنت وواجهتك الفاضلة، وما إلى ذلك”. لكن هذه المرة، فاجأتني إجابتها.
“لم أكن أريد التطرق لهذا الأمر، لكن يجب عليك أن تستعدي يا دوري.”
“أستعد لماذا؟”
“بدأت أعتقد أن صاحب السمو لديه مشاعر حقيقية تجاه السيدة ماير.”
هل حدث شيء؟
“خلال الرقصة السابقة، ظل يحدق في الدوق الشاب كلما سنحت له الفرصة. وبالنظر إلى أنه كان يغازل السيدة ماير منذ بداية الموسم، فلا بد أنه شعر بالانزعاج من الظهور المفاجئ لمنافسة.”
“…”
“أعتقد أنني لم أصدق أنه سيأخذ امرأة على محمل الجد. ولكن في اللحظة التي نشأت فيها المنافسة، بدا أن مشاعره اشتعلت.”
آه، لذا عندما كنت أرقص، ظل آرثر ينظر من فوق كتفي ويغمغم، “إنه هو مرة أخرى”. اتضح أن تريستان هو من بدأ المواجهة.
هل فهمت الآن يا دوري؟
نعم، أفهم ذلك.
كان كل شيء يسير وفقًا للخطة الأصلية.
* * *
خلال فترة الاستراحة بين الرقصة الأولى والثانية، اعتذرت عمتي لزيارة غرفة المسحوق.
وفي المسافة، رأيت تريستان وهو يسلم كأسًا من الماء بالليمون إلى ماريا.
إنه لن يطلب منها الرقص مرة أخرى، أليس كذلك؟
في مثل هذه المناسبات، حيث يفوق عدد النساء عدد الرجال بشكل كبير، من اللائق أن يرقص السادة مع أكبر عدد ممكن من السيدات. بالطبع، ما إذا كانت السيدات يقبلن الرقص أم لا هو أمر آخر. لكن لا تكتف بماريا! انظر حولك – ستجد نفسك محاطًا بالسيدات الشابات اللواتي يتمنين ألا يغادرن دون رقصة واحدة!
بينما كنت مشغولاً بالتحديق في تريستان، ظهر ظل فوقي.
“معذرة يا آنسة ريدفيلد.”
نظرت لأعلى لأجد آرثر يقف أمامي.
“الدوق الشاب؟”
هل يمكنك قبول هذا؟
ناولني آرثر كأسًا من المشروب. كان صوت مشروب الليمون الفوار يداعب أذني.
“أوه، شكرا لك.”
“لا داعي لشكرني، على كل حال، أنا مدين لك بالامتنان.”
أومأ برأسه قليلاً في اتجاه تريستان أثناء حديثه.
“بفضل نصيحتك أدركت عيوبي.”
آه، لذا فإن مشاهدة تريستان وهو يحضر مشروب ماريا ألهمك لمحاكاته؟
حسنًا، شكرًا لك. سأستمتع بذلك.
“ومرة أخرى، أشكرك على توجيهاتك. سأحاول أن أكون أقل إحراجًا في المرة القادمة التي أرقص فيها مع ماريا—”
تجمد آرثر عندما أدرك انزلاقه.
“آه!”
“ماريا، أليس كذلك؟ إذن، هل تعرفها؟”
“أوه… نعم، هذا صحيح.”
انتشر أحمر خافت على وجهه الذي يبدو هادئًا عادةً.
“كنا أصدقاء منذ الطفولة، ولكن بسبب ظروف عائلية، انقطع الاتصال بيننا حتى التقينا هنا بالصدفة.”
“أه، أرى.”
“نظرًا لطبيعة لم شملنا، كنا نعتزم التظاهر بعدم معرفة بعضنا البعض. لكن… يبدو أن قلبي لا يستمع. لا أستطيع التوقف عن النظر إليها.”
أصبحت ملامحه المنحوتة أكثر ليونة، مما أظهر مزيجًا من الإثارة والعصبية.
كم هي جميلة!
“لكن ماريا… يبدو أنها مندهشة من ظهوري المفاجئ.”
لا! إنها سعيدة برؤيتك! الليلة، ستحلم بالرقص معك وستسقط من السرير أثناء نومها!
لقد قمعت الرغبة في الضحك.
لا بد أن تكون هذه فرحة مشاهدة قصة حب شخص آخر تتكشف.
“سأشجعك أيها الدوق الشاب. سوف أبادلك نفس المشاعر بالتأكيد. فأنت ثاني أجمل رجل هنا، بعد الأمير تريستان!”
حتى لو بدا الأمر سخيفًا، كان عليّ توضيح نواياي. لا يمكن أن يكون هناك أي غموض هنا.
لم يبدو آرثر منزعجًا. بل ابتسم بحرارة وأجاب:
“أنا أيضًا أتمنى لك كل التوفيق. أتمنى أن يبادلك نفس الحب.”
ولقد كنت ممتنًا حقًا لذلك.
ابتعد آرثر، وكانت خطواته أخف بشكل ملحوظ.
بعد أن استمتعت بشيء حلو، ضربني الواقع مثل الطعم المر.
ليس لدي أحد أحبه.
إذا لم يكن لدي ما أعطيه، فلن يكون هناك ما أتلقاه.
في المسافة، طلب تريستان من شابة متوترة أن ترقص له، ثم اختفت سريعًا عن نظري.
وبقية المساء لم يطلب مني أحد أن أرقص مرة أخرى.
لقد استمتعت بالحدث بشكل مريح، فبعد رقصي مع الدوق الشاب، سمحت لي عمتي، وهي في حالة معنوية عالية، بتناول بعض الوجبات الخفيفة.
كما كان متوقعًا، لم يتمكن آرثر من الرقص مع ماريا تلك الليلة. ومع ذلك، إذا حكمنا من الطريقة التي ابتسم بها لنفسه وتعبير ماريا الحالم عندما غادرا، كان من الواضح أن أيديهما قد لامست الطاولة في وقت لاحق من المساء، تمامًا كما كانت القصة الأصلية.
عندما عدنا إلى المنزل، كانت خالتي تبتسم – لأول مرة منذ أن أصبحت مرافقتي.
لقد بدا والداي سعداء عندما سمعا أنني رقصت مع الدوق الشاب.
لقد حصلت على عملتي المعدنية.
على كل حال، لقد كان يوما جيدا.
ظل طعم الوافلز الحلو الذي يُقدم في القصر عالقًا في فمي، وكأنه يسخر مني.
* * *
أراد تريستان أن ينهي يومه بابتسامة.
ألم يكن كل شيء على ما يرام؟
كان يرقص مع سيدات مختلفات في كل أغنية، لضمان عدم شعور أي منهن بالاستبعاد. وعلى الرغم من إصابة أصابع قدميه بسبب الراقصات الأقل مهارة، إلا أنه لم يشتكي. بل إنه تمكن من إخضاع بعض المحتالين سيئي السمعة الذين استهدفوا فتيات صغيرات بريئات من خلال رميهن في نافورة الحديقة بذكاء.
بالتأكيد، أمه سوف تمدحه على هذا.
ولكن بعد أن غادر جميع الضيوف، استدعته الملكة.
“تريستان، أريد أن أتحدث معك.”