انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 13
الفصل الثالث عشر
* * *
قرقرت معدتي احتجاجًا. لقد قطعت كل هذه المسافة لتناول الفطائر، وكل ما حصلت عليه هو الحلوى؟
يرد عقلي: هل حان الوقت الآن لكي أكون انتقائية؟ فقط أعطني بعض السكر، أي شيء سيفي بالغرض!
ولكن قبل أن أستسلم لتوسلات جسدي، تدخلت آخر ذرة من عقلانيتي.
“صاحب السمو، لماذا أصبحت لطيفًا جدًا فجأة؟”
هل كنت صريحة جداً؟
مع ذلك، من الأفضل أن تسأل بشكل مباشر، وإلا فسوف أستمر في سوء الفهم.
حتى تريستان ارتجف كما لو أنني ضربت على عصب حساس.
“أقدر اهتمامك، ولكن رؤية شخص بقي بجانب السيدة ماريا طوال المأدبة الأخيرة يتصرف بهذه الطريقة فجأة… هل فعلت شيئًا لجذب انتباهك؟”
من فضلك لا تهتم بي.
في الرواية الأصلية، لم يكن يهتم بالبطلة المتقمصة. وإذا بدأ فجأة في الاهتمام، فهذه علامة واضحة على تحول خط الحب.
ما لم تكونا أعداء في الأصل، فمصيرك هو الندم والزواج مني على أي حال! إذا تغير موقفك الآن، فسأكون متوترة!
“هل من الغريب أن يهتم المرء بخطيبته؟” هذا النوع من التفكير الطبيعي جعلني أشعر بالقلق وأنا أحدق في فم تريستان.
انفتحت شفتيه ببطء…
“لقد بدوت كالكلب.”
“عفو؟”
“كلب… لا، بل يشبه جروًا تم أخذ وعاء طعامه منه. كيف لم ألاحظ ذلك؟”
لقد ألغيت عقليًا 50٪ من أفكاري السابقة.
ينبغي عليك تصحيح موقفك، بالفعل.
ولكن بمجرد أن بدأ تريستان الحديث، بدا وكأنه لا يستطيع التوقف عن الإدلاء بتعليقات تتعلق بالجراء.
“أنا أقول هذا فقط لأنني صريحة. وبينما أنا أتحدث عن ذلك، دعيني أضيف – هل لديك أي فكرة عن مدى روعة مظهرك في الحفلة الأخيرة، حيث كنت تلتهم قطع المادلين كاملة، واحدة تلو الأخرى؟ أي نوع من المجانين قد يجد هذا جذابًا؟”
“أتناول الطعام لأنني جائع. سواء كان هناك شخص معجب بي أم لا، فهذا لا يعنيني.”
“قد يكون هذا صحيحا، ولكن-“
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، يا صاحب السمو، فإن أسلوبك في التعبير غريب. عادة، لا يشعر المرء بالانزعاج عندما يشاهد شخصًا يأكل، أليس كذلك؟ على أي حال، فإن سوء آداب المائدة من شأنه أن يجعلك تفقد الاهتمام.”
“… صحيح. نعم. هذا صحيح تمامًا. بالتأكيد.”
أجاب تريستان بتعبير متيبس بشكل غير عادي.
لماذا تأتي لتنتقد فقط لتنتهي بالغضب؟
على أي حال.
هل أتيت لتوبيخني، أو لإعطائي وجبة خفيفة، أو كليهما؟
“إذا أعطيتك وجبة خفيفة صغيرة، هل ستأخذها؟”
“بالطبع.”
دعونا نهدأ.
أحتاج إلى أن أظل خطيبة جيدة. هذه هي الطريقة الوحيدة التي سيتحملني بها هذا الرجل لاحقًا.
ماذا ستفعل دوري ريدفيلد في هذه الحالة؟
…ربما يجب أن أبدأ بالثناء على جهوده؟
“شكرًا لك على اهتمامك، يا صاحب السمو. إن معرفة أن هناك شخصًا في هذا القصر الشاسع يراقبني يدفئ قلبي بشدة.”
بجهد ذهني لزيادة صدقي بنسبة 250%، رفعت زوايا فمي. نظر إلي تريستان بإيجاز قبل أن يدير رأسه فجأة.
“إنها ليست مشكلة كبيرة. بغض النظر عما إذا كان هذا الارتباط يحمل أي معنى حقيقي، فإن الحقيقة تظل أنك خطيبتي.”
“هذا صحيح.”
“حسنًا… بخصوص هذا الأمر. لاحقًا، في القاعة…”
على غير عادته، تردد تريستان. ما هذا؟ ما مدى غرابة الأمر التالي الذي سيقوله؟
هل ستخبرني بعدم تناول الوجبات الخفيفة في القاعة؟
“لماذا تظهر الوجبات الخفيفة؟”
“لقد وبختني للتو لأنني أكلت كثيرًا.”
“هذا ليس مهمًا! ما أقصده هو…”
ولكن صوت تريستان توقف.
صوت مرافقتي اخترق الصمت من خلفي.
“دوري، لقد طلبت منك الانتظار بصبر! هل تعلمين كم من الوقت كنت أبحث عنك؟ ستبدأ الرقصة قريبًا، وها أنت هنا… تفعلين ما أراه. أوهوهو هو!”
توقفت عمتي عن الضحك بشكل مصطنع، وتراجعت خطوة إلى الوراء عندما لاحظت أخيرًا تريستان واقفًا خلفي، مختبئًا خلف دروع العرض في الممر.
أتمنى أن لا تكون متفائلة للغاية بشأن ما رأته للتو.
نظرت إلى تريستان وقلت له: “يبدو أن وقت الرقص يقترب. يجب أن تخرج قريبًا… آه!”
الآن فقط أدركت معنى ما قاله تريستان في الدفيئة منذ فترة.
“صاحب السمو، ألم تقل من قبل في الدفيئة أنك قد تطلب مني الرقص؟ هل كان ذلك تحسبًا لما سيحدث اليوم؟”
“اليوم؟ ماذا تقصد؟”
“أمام الملكة بالطبع. قد يبدو من الغريب أن تترك خطيبتك وترقص مع الجميع، أليس كذلك؟”
“… حسنًا، نعم. هذا منطقي.”
أومأ تريستان برأسه.
“لذا، ما أقوله هو… هل سيكون من الجيد لو رقصت معك؟”
“لا داعي حتى أن تسألي، يا صاحبة السمو. فأنا دائمًا أنتظر يدك. ولكن”، قلت، محاولًا الحفاظ على تعبير مهذب لإخفاء دوافعي الخفية المظلمة، “آمل أن تكون رقصتك الأولى مع شخص ترغبين حقًا في الرقص معه”.
“شخص أريد أن أرقص معه؟ ماذا تقصد؟”
لا تلعب دور الغبي.
ماريا، تلك المرأة الجميلة التي كنت تطاردها.
من فضلك قم بحماية استثماري!
“خذها كما تريد. إنها مأدبة ملكية، لذا أعتقد أنه من الأفضل لسموك أن تقود الطريق…”
“قيادة الطريق، هاه؟”
“عفو؟”
قبل أن أتمكن من الرد، مدّ تريستان يده ووضعها بقوة على كتفي الأيسر.
“صاحب السمو؟”
لقد شعرت بالدهشة، فخرج صوتي أعلى مما كنت أقصد. ارتجف تريستان، لكنه لم يتركني.
“لماذا أنت متفاجئ؟ ألم تقل أنك كنت تنتظر يدي دائمًا؟”
هل سنخرج معًا؟
هل هناك خطأ في ذلك؟
من الناحية النظرية، لا. سيكون من الغريب أن نغادر بشكل منفصل.
ولكن لماذا تتصرف فجأة بهذا القدر من الاهتمام؟
إذا خرجنا معًا ورأتنا الملكة، فقد تطلب منا الرقص معًا. سيكون هذا مشكلة!
استثماري!
بينما كنت أفكر في إيجاد ذريعة للتخلص من هذا الرجل أولاً، خانني جسدي غريزيًا.
تذمر…
“…”
“…دوري ريدفيلد.”
“أنا آسف جدًا! أقسم أنني تناولت الطعام قبل مجيئي!”
ربما كان ذلك لأنني ملأت معدتي بالشاي الأسود فقط، لكن صوت قرقرة معدتي كان واضحًا وقويًا. هز تريستان رأسه.
“من الواضح أن الحلوى لن تفي بالغرض. سأطلب من الخادمة أن تحضر لك شيئًا؛ تناوله قبل أن تخرج.”
“شكرًا لك – أو بالأحرى، أنا آسف…”
“لا يوجد ما يستحق الاعتذار لي عنه. احتفظ باعتذارك لأي أحمق قد ينبهر بمظهرك الجميل.”
“…”
شكرًا لك على تحويل امتناني وإحراجي إلى شيء أسوأ بكثير. أقدر ذلك كثيرًا. أيها الأحمق – أنت من سيتزوجني على أي حال!
“كما قلت لك مرات عديدة، أنا خطيبتك. من الذي سيبدأ فجأة في مغازلتي؟”
عندما وصلنا أمام الغرفة حيث كانت الخادمات يعدن الطعام، دفعت ظهر تريستان برفق نحو القاعة وأضفت شيئًا أخيرًا.
“لكنني سأشكرك مرة أخرى. لأنك وصفتني بالرشيقة.”
“…”
“أنت الوحيد الذي لاحظ صفاتي الجيدة، سمو الأمير.”
حتى لو كنت تقصد بـ “الرشيقة” على الأرجح “المملة والمتكبرة”، فإن المجاملة تظل مجاملة.
فجأة، توقف تريستان الذي كان يسير في الصالة. استدار لينظر إليّ.
“صاحب السمو؟ ما المشكلة؟”
“…لا تستغرق وقتا طويلا.”
“بالطبع، أراك قريبًا.”
بعد أن رفعت حاشية فستاني بأناقة وانحنيت، استدرت أولاً نحو الصوت الخافت لخبز يُقطع.
***
في البداية، بدت الخادمات اللاتي يحضرن الطعام متوترات من حولي. وهذا أمر مفهوم؛ فأنا خطيبة الأمير، على أية حال.
لكن بعد أن أظهرت لهم موهبتي الفريدة في أكل شطيرة في قضمين فقط، أصبح الجو أكثر إشراقًا إلى حد ما –
“الوافلز لها طعم أفضل عندما تأكلها بهذه الطريقة.”
“يا إلهي، كم هو جميل!”
لقد قمت بتزيين الوافل بالآيس كريم بالشوكولاتة وقمت بترتيب شرائح صغيرة من الفاكهة بعناية على طول الحواف. حتى أن أحدهم قام بالتصفيق.
كان هذا المكان حقًا جنة الوافل. لم تكذب ناتالي.
تحدثت إحدى الخادمات.
“إنه لمن دواعي سروري أن أرى أنك تستمتع بوجبتك كثيرًا. معظم السيدات الأخريات يتناولن الطعام بحرص، ربما لأنهن يشعرن بالتوتر…”
“المشدات لا تساعد أيضًا. بالكاد تمكنت من الفرار من عمتي التي شددت مشدتي بمقدار بوصة أخرى الآن.”
“أوه، لكنك بالفعل نحيف للغاية!”
“بالضبط!”
وعند ردي الجريء، انفجرت خادمة أصغر سناً بالضحك.
“سيدة ريدفيلد، أنت أكثر مرحًا مما كنت أتوقع! عندما سمعنا أنك ستأتي لتناول الطعام، شعرنا جميعًا بالتوتر الشديد – أوه!”
سرعان ما وضعت الخادمة الأكبر سناً يدها على فم الأصغر سناً.
“أظهر بعض اللياقة! أنا آسف للغاية على وقاحتها، يا صاحب السمو!”
“لا بأس، بالإضافة إلى ذلك، أنا لست أميرة بعد، أنا مجرد ضيفة.”
“لكنك ستكون قريبًا. بالطبع، يجب أن نعاملك كأحد أفراد العائلة المالكة.”
الآن أصبحت الخادمة الشابة محرجة، وانحنت مرارا وتكرارا وهي تتراجع إلى الوراء.
بعد ذلك، جاءت بعض الخادمات لتصفيف شعري الأشعث قليلاً وإزالة الفتات بلطف من فستاني.
في حين يبدو أن أغلب أفراد المجتمع يعتقدون أن تريستان سيتخلى عني، فإن هؤلاء الخادمات يعتقدن حقًا أن زواجنا سوف يتم. إنه شعور رائع أن تحظى بالاحترام… ليس سيئًا على الإطلاق.
أخذت رشفة من الماء الفوار لتنظيف حنكي ثم وقفت.
كان المطبخ يعج بالخادمات اللاتي يركضن في كل مكان، حاملات الصواني والأطباق. وكانت الأصوات تناقش كل أنواع المواضيع.
“يجب أن يبدأ الرقص قريبًا. لقد انكسرت لوحتان أثناء التركيب – يجب استبدالهما بسرعة.”
“هل رأيتم الدوق آرثر ألبيون الشاب؟ إنه وسيم كما تقول الشائعات! لقد أسقطت ثلاث سيدات بالفعل مشروباتهن “عن طريق الخطأ” فقط لجذب انتباهه. شخص ما، نظف السجادة!”
“تطلب البارونة روز نبيذ بورتو، لكن يجب تخفيفه. لقد سمعت عن خطط لإسكات ماريا ماير وإحراجها.”
إن عالم العمل عبارة عن تبادل فوضوي للمعلومات.
وعندما كنت على وشك الخروج من الغرفة المزدحمة، سمعت بالأخبار التي كنت أنتظرها.
“يقولون أن الدوق آرثر يقترب من ماريا الآن! هل تعتقد أنه سيطلب منها الرقص؟”
“كيا، حقًا؟ لقد أخبرتك أن الطريقة التي ينظرون بها إلى بعضهم البعض ليست عادية على الإطلاق!”
هل بدأ أخيرا؟
لكن شريك ماريا الأول في الرقص سيكون تريستان.
سارعت بخطواتي لأشهد هذه اللحظة المحورية بالنسبة لي، وأنا أحمل عملتي المعدنية على ظهري أملاً في تحقيق النصر.