انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 12
الفصل الثاني عشر
* * *
“ستكون عمتك هنا كمرافقة لك قريبًا. إذا أزعجتك، فما عليك سوى تغيير الموضوع وإلقاء اللوم عليّ.”
“أخت…”
“في مأدبة الملكة، يقدمون دائمًا الفطائر. إنها رائعة عندما تقترن بالقهوة القوية. ثق بي في هذا الأمر.”
أدركت أنني لم أكن في وضع يسمح لي بالجدال، فانتفخت خدي وأعلنت،
“سأتناول عشر حصص!”
“هاهاها! هذه هي الروح. أتطلع إلى سماع شائعات مفادها أن ابنة ريدفيلد الثالثة استنفدت بمفردها احتياطيات الزبدة في القصر.”
بعد أن أوصلتني أختي إلى العربة، غادرت العربة على الفور، تاركة الموظف في حالة من الارتباك بعض الشيء.
“سيدتي، هل أنت هنا بدون مرافق؟”
“ستكون هنا قريبا.”
“ثم هل ترغب في الانتظار هنا؟”
ما أنا، طفل ضائع بلا مربية؟
لقد تم إرشادي إلى فناء صغير بجوار القاعة وجلست هناك. لقد وفرت لي المساحات الخضراء الوفيرة بعض الخصوصية، وسرعان ما أحضرت لي الخادمة الشاي والوجبات الخفيفة، مما جعل الانتظار أقل إزعاجًا.
ولكن كيف لي أن أوضح سوء فهم أختي؟
“هل تريدني فعلا أن أنتهي مع آرثر؟”
لا يمكن أن يحدث هذا. من المفترض أن تكون ناتالي هي من تغوي آرثر!
من المؤكد أن انحراف القصة عن مسارها في قصص التناسخ يعد أمرًا مبتذلًا، ولكن…
أين حدث الخطأ؟
“القصة الأصلية لم تتطرق إلى مشاعر ناتالي كثيراً، أليس كذلك؟”
كانت ناتالي مثالاً للشر الشفاف، مثل المياه الصافية لبحر ألاسكا. “أنا جميلة، وأستحق كل شيء، وهذا الرجل المثالي هو ملكي بكل تأكيد!” وُصفت أفعالها على هذا المستوى من السطحية.
بعبارة أخرى، ربما لم تكن تحب آرثر في المقام الأول.
“في الأصل، استهدفت آرثر لأن الكونت والكونتيسة حرضاها، ولكن ربما تجاهلت استفزازهما هذه المرة.”
بالنسبة لي كشخص، هذا تطور جدير بالثناء.
“ولكن إذا لم تلاحق ناتالي آرثر، فهل سينتهي الأمر بآرثر وماريا معًا؟”
إنهم من هؤلاء الأزواج الذين يمرون بمثل هذه الحالة الكلاسيكية “أنا أحبك، ولكننا لسنا مقدرين أن نكون معًا… أوه، ولكنني لا أستطيع العيش بدونك!”. تحتاج العلاقات مثل علاقتهما إلى قوة خارجية لإشعال الشرارة.
ماذا علي أن أفعل؟
هل يجب أن أشرح لأختي لماذا آرثر هو الخيار الأمثل؟
لا، هذا من شأنه فقط أن يزيد من سوء الفهم!
بينما كنت غارقًا في التفكير، بدأ الضيوف يتوافدون إلى المأدبة واحدًا تلو الآخر. كان أغلبهم من الفتيات حديثات الزواج هذا العام، وهن يرتجفن بعصبية مثل الظباء. كان الأمر محببًا ومثيرًا للشفقة في الوقت نفسه.
حتى ماريا ماير، التي بدت أنيقة مثل صورة أوروبية من القرن التاسع عشر في الدفيئة، بدت قلقة وهي ترتجف أمام خادمة. لقد كان الأمر… لطيفًا بشكل غريب.
انتظر، لماذا تمشي بهذه الطريقة؟
“معذرة” قالت ماريا باعتذار، وتبدو وكأنها تشعر بالأسف حقًا.
“لقد تركت مرافقتي حقيبتها خلفها، لذا… هل يمكنني الجلوس هنا معك حتى تعود؟”
“بالطبع.”
“شكرًا لك.”
جلست أمامي بابتسامة خجولة.
أنقذني. هذا الترتيب يجعل الحديث القصير أمرًا لا مفر منه. أردت أن أكون وحدي!
بعد أن حصلت على الشاي، بدأت ماريا المحادثة بشكل طبيعي، وقدمت نفسها.
“أنا ماريا ماير، ابنة أخت البارون ماير، وهذه هي سنتي الأولى. وأنت…؟”
“أنا دوريس ريدفيلد، الابنة الثالثة لعائلة ريدفيلد.”
“الابنة الثالثة؟ إذن الآنسة ريدفيلد ليست لقبك الشخصي. هل يمكنني أن أناديك بدوريس؟”
“دوريس هو الاسم الذي يناديني به والداي عندما يوبخونني. يمكنك أن تناديني بدوري.”
“دوري… آنسة دوري.”
لقد بدت وكأنها تستمتع بالاسم مثل الحلوى، ثم أضاءت بابتسامة مشرقة.
“واو، هذه هي المرة الأولى التي أنادي فيها شخصًا بلقب! أشعر وكأنني اكتسبت صديقًا.”
“……”
لقد خططت لإبقاء المحادثة قصيرة، لكن تعبيرها المتألق جعلني أرغب في الادعاء بأننا كنا أصدقاء لمدة 20 عامًا.
لذا، هذا ما يتطلبه الأمر لكي تكون بطلاً كلاسيكياً طيب القلب، قوياً ولطيفاً في نفس الوقت.
وبينما أشرق وجه ماريا، شهقت فجأة وغطت فمها.
“يا إلهي، لقد شعرت بحماس شديد. لقد مر وقت طويل منذ أن قابلت شخصًا في مثل عمري خارج مأدبة عشاء…”
“…أعتقد أنني أفهم.”
“عفو؟”
“في الولائم، يشعر الأقران بأنهم ليسوا أصدقاء محتملين بل مثل خيول السباق الأصيلة التي تتنافس في الديربي.”
المتنافسون، الذين تم دفعهم إلى المنافسة رغماً عنهم. يشجعنا المتفرجون، ويسخرون منا، وينتقدوننا ــ من قد يتزوج، ومن لن يتزوج، ومن لا يستحق الاستثمار…
أمال ماريا رأسها بفضول.
“أنت أول شخص يصف المجتمع بهذه الطريقة. لكن… أعتقد أنني أفهم ما تقصده. إذا لم يكن الأمر صعبًا، متى ظهرت لأول مرة؟”
“منذ ثلاث سنوات، عندما كان عمري 18 عامًا.”
“واو، نحن في نفس العمر! لقد ظهرت لأول مرة هذا العام، لذا لا يزال أمامي الكثير لأتعلمه، ولكن…”
“أنا أيضًا لا أعرف الكثير. أنا فقط ألتزم بالحوائط في الولائم وأتناول الحلوى.”
“هاهاهاها!”
كانت ضحكة ماريا واضحة وممتعة مثل بتلات الزهور المتناثرة في الريح. لقد رفع سلوكها البشوش من معنوياتي، وقبل أن أدرك ذلك، وجدت نفسي مبتسمًا أيضًا.
كانت ماريا محاورة ماهرة ومستمعة جيدة، مما جعل الحديث القصير ممتعًا بشكل مدهش.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه محادثتنا، شعرت وكأننا كنا أصدقاء لمدة ستة أشهر على الأقل – حتى لو لم يكن العشرين عامًا كاملة.
لو استمر حديثنا، لربما كنت قد صدقت ذلك حقًا. لكن—
“دوري!”
أخيرًا وصل مرافقي، وقطع حديثنا. بالكاد اعترفت عمتي بوجود ماريا بينما ساعدتني على النهوض. ولوحت لها وداعًا، لكن عمتي زأرت بهدوء – وهو صوت كنت أعتقد أنه خاص بالرجال في الروايات الرومانسية.
“دوري، منذ متى كنت قريبة من الآنسة ماير؟”
“لا أستطيع أن أقول إننا قريبان من بعضنا البعض. لقد تبادلنا فقط التعريفات.”
“أنت ساذج للغاية! هل تعرف من الذي كان صاحب السمو يتعقبه مؤخرًا؟ … أو، انتظر – هل لديك خطة لإبعادها؟”
“لا توجد خطة مثل هذه.”
“دورييي!”
“لا تقلق، أنا قادر على الاعتناء بنفسي.”
“لقد قالت ناتالي نفس الشيء تمامًا وأثارت جنوني! يجب عليها أيضًا أن تتصرف بشكل جيد…”
لحسن الحظ، هدأت ندبات خالتي عندما دخلنا القاعة. لقد تبادلت إيماءات مهذبة مع معارفها الذين كانوا هناك أيضًا كمرافقين، ولكن لسوء الحظ، لم تتخل عني كما جرت العادة. كان الأمر رائعًا.
“دوري، سمعت أنك تلتهمين الحلوى بشراهة مؤخرًا. طالما أنا هنا، فلن تتناولي سوى الشاي.”
هذا هو الأسوأ حقا!
بدأ الحدث بعد وقت قصير من جلوسنا.
خاطبت الملكة الفتيات المبتدئات، وقدمت لهن مباركتها. كان شعرها الفضي المنسدل ووقفتها المثالية تشبهان إلى حد كبير شعر تريستان.
عندما انتهت الملكة من خطابها، أعلنت أن الجميع يمكنهم الآن الاستمتاع بالطعام بحرية. وسرعان ما بدأ النوادل في إحضار الطعام إلى الطاولات ــ في الغالب مقبلات خفيفة ووجبات خفيفة مع الشاي. ولكن عيني لفتت انتباهي على الفور الفطائر.
كان نمط الشبكة ذهبيًا تمامًا، وكانت حوافها متوجة بكمية كبيرة من الكريمة المخفوقة التي وصلت إلى السقف تقريبًا.
قد يقول البعض أن فطائر المترو مقابل دولار واحد هي الصفقة الحقيقية، ولكن إذا كان بإمكاني تناولها مجانًا، فسوف أتناول هذه الفطائر الفاخرة في أي يوم!
“دوري، أين تبحثين؟”
“…عمة.”
“نعم؟”
“لقد خدعتني أختي في وقت سابق. قالت إنها ستأخذني إلى مقهى يقدم فطائر الوافل اللذيذة، ولكن عندما نزلت من العربة، وجدت نفسي هنا.”
“و هل وقعت في هذا الفخ؟”
“… على أية حال، هل يمكنني أن أتناول قضمة واحدة فقط من تلك الفطائر؟”
“لا.”
تنهدت بعمق.
“أدركت الآن لماذا لم تربط مشدك. لقد أتيت إلى هنا بنية الأكل حتى تشبع، أليس كذلك؟”
“بصراحة لم أتوقع أن أنتهي في حدث رسمي!”
“انتظر هنا. سأتحقق مما إذا كان هناك غرفة ملابس يمكننا استخدامها. إن تضييق خصرك بمقدار بوصة أخرى من شأنه أن يجعلك تنسى أمر الطعام تمامًا.”
ومع ذلك، غادرت مقعدها.
لماذا؟ لماذا يعني خداع أختي أنني سأضطر الآن إلى تحمل ارتداء مشد أكثر إحكامًا؟ أنا نحيفة بالفعل – هل سأبدأ مشواري كعضوة في فرقة فتيات أم ماذا؟
انتظر ثانية… هل يجب أن أتناول قضمة أثناء غيابها؟
توجد شطيرة صغيرة أمامي مباشرة. تبدو الحشوة مثل سلطة البطاطس المرصعة بقطع من لحم الخنزير المقدد المقرمش. مملحة ولذيذة، وهي بالتأكيد أقل سعرات حرارية من كعكة الرطل المحملة بالزبدة…
ولكن عندما حاولت الوصول إليه، تجمدت.
كان المرافقون الآخرون المتسكعون في مكان قريب يراقبون مثل الصقور، وكانت عيونهم الحادة تقيم كل سيدة شابة في الغرفة.
إذا أخذت قضمة ووصلت الكلمة إلى خالتي، فلن أسمع نهاية الأمر أبدًا.
على مضض، سحبت يدي من الساندويتش.
وفي هذه الأثناء، قامت سيدة تجلس في مكان قريب بتقطيع فطيرة ذات قرمشة ناعمة، وأطلقت البخار من مركزها الرقيق الذي بقي حول سكينها.
مطبوخ بشكل مثالي. إنه حقًا عمل فني.
لا تنظر.
استمتع بالشاي. لقد أهدرت أموالك في شراء أكياس الشاي بسعر 4000 وون لكل كيس، لكنك لم تشربها قط. هذا هو الشاي الجيد…
لكن تلك الرائحة الزبدية تضايقني!
لا أستطيع أن أتحمل ذلك بعد الآن!
وقفت فجأة.
إن المشي القصير من شأنه أن يساعدني على إعادة ضبط نفسي.
ولكي لا أبتعد كثيراً، توقفت في الممر وبدأت أفحص الصور المعلقة على الجدران، محاولاً تخمين العصر الذي ظهرت فيه أساليبهم.
في تلك اللحظة سمعت صوتًا غير متوقع، ولكن بطريقة ما لا مفر منه.
“دوري ريدفيلد.”
استدرت، وإذا به هناك… تريستان.
لقد بدا أفضل من المعتاد، ربما لأن هذا كان حدثًا ملكيًا. لقد أبرز شعره المصفف بعناية وملابسه الرسمية البسيطة بنيته القوية، مما جعله يبدو وكأنه الرجل الثاني الوسيم في رواية رومانسية. لا يعني هذا أن تريستان مؤهل حتى ليكون الرجل الثاني في الرواية، فهو مجرد شرير تافه.
“لقد فوجئت برؤيتك هنا من عائلة ريدفيلد. كنت أعتقد بالتأكيد أن ناتالي ستأتي راكضة.”
“كانت هناك… ظروف.”
مثل أختي التي تخدعني بوعود الحلوى.
لقد قفز إلى استنتاجاته الخاصة.
“لا بد أنها ليست على ما يرام إذن.”
“ربما يكون كذلك.”
“وأنت؟ هل تشعر بتوعك؟”
هاه؟ لماذا يسألني فجأة؟
“أنا بخير، سموك.”
“حقا؟ لم تأكل أي شيء منذ وصولك. أتساءل عما إذا كنت قد تشعر بعدم الارتياح.”
“أوه، آه… لقد وجدت الشاي لذيذًا جدًا!”
“كما ينبغي أن يكون. ولكن”، قال بنبرة جدية فجأة، “أنت تحبين الحلويات كثيرًا، أليس كذلك؟”
…ماذا؟
احمر وجهي، كيف عرف ذلك؟
لا، لا، لا – ليس الأمر وكأنني أحبهم إلى هذه الدرجة!
“صاحب السمو، لماذا تعتقد ذلك؟”
“هل هذا الأمر مدهش إلى هذه الدرجة؟ يمكننا أن نستنتج ذلك ببساطة من خلال الملاحظة—”
“عفو؟”
“—أو هكذا سمعت. إنها مجرد شائعات، كما تعلم.”
لماذا هناك شائعة حول هذا الأمر؟!
لقد زادت حرارة خدودي. هل هناك حد أقصى لكمية الحلوى التي يمكن للسيدة أن تتناولها هنا؟
“آهم، على أية حال.”
لقد صفى حنجرته.
“لا أعلم لماذا تمتنعين عن تناول الحلويات، ولكن إذا لم تكوني مريضة، هل أحضر لك بعض الحلويات؟”