انا لست اسفة ولكن الأمير سيتزوجني على اي حال - 10
الفصل العاشر
* * *
بدا الشعر الذي يظهر من تحت القناع بني اللون للوهلة الأولى. فكرت “الإضاءة خافتة، لذا لا يمكنني التأكد” . لقد أوحت لي بنيتهم الجسدية القوية بأنهم قد يكونون فارسًا…
إذا كانت تخميناتي صحيحة، فإن شخصية رئيسية واحدة فقط يمكنها تلبية كلا المعيارين –
“عذرا سيدتي، هل هذا وقت مناسب لك؟”
“أوه نعم!”
صوت رقيق اخترق أفكاري فجأة.
أمامي وقفت امرأة ترتدي قناعًا على شكل منقار طائر وتحمل صينية. كان فستانها الأسود الأنيق المكسو بالريش، والذي يلفها بالكامل، كافيًا للإشارة إلى أنها لم تكن مجرد موظفة عادية.
“هل أنت السيدة أبيجيل؟ من أرسلت لي الرسالة؟”
“يشرفني أنك تعرفني. بهذه الطريقة، من فضلك – سيدة الساحرة، قم بترحيب بضيفنا.”
لقد تبين أن السيدة الساحرة كانت كلبًا ضخمًا ذا شعر رمادي اللون. كان الحيوان قادرًا على صد الثور، فوضع مخالبه على ظهر كرسي، ثم شم وجهي لفترة وجيزة، ثم تراجع.
قالت السيدة أبيجيل مبتسمة: “إنها تتذكر كل ضيف. مساعدتي الرائعة”.
كلب في الصالون؟ هذا المكان كان يبدو أفضل وأفضل.
لم تكن الصينية التي وضعتها أمامي تحتوي على كوب من شاي التفاح فحسب، بل كانت تحتوي أيضًا على تاج مربوط بالحجاب. ومن المرجح أن هذا التاج كان يهدف إلى إخفاء الوجه أثناء الشرب ـ وهي لمسة مدروسة.
كان شاي التفاح غير عادي، ونكهته تغسل على الفور المشاعر القاتمة من وقت سابق.
“واو، هذا لذيذ!”
لقد قدمت عزاءً أحلى من الشاي نفسه.
“لقد قمت بطرد هؤلاء الضيوف السابقين من قائمة الصالون. وسأبذل أيضًا جهودًا لضمان عدم مقابلتك لهم في أي مكان آخر. كن مطمئنًا.”
“التأكد من عدم لقاءنا في الخارج أيضًا؟ هل هذا ممكن؟”
“إن الأمر كله يتعلق باستغلال المعلومات التي تتدفق عبر هذه المواقع. على سبيل المثال، تشويه سمعتهم بالشائعات لجعلهم غير مرغوب فيهم في أي حفلة.”
فهمت. مثل الاستعداد للامتحانات: ركز على المواد الأساسية. الأمر بسيط للغاية.
“العودة إلى الموضوع الرئيسي. هل لديك أي أسئلة حول الصالون؟”
هويتك بالطبع!
… لقد تراجعت. فمحاولة كشفها ستدمر حياتي بلا شك.
“لا يبدو أنها شخص يمكن الاستخفاف به، حتى من خلال بضع كلمات متبادلة.”
لقد كنت أشك لفترة وجيزة في أن السيدة أبيجيل ربما تكون ناتالي. ففي النهاية، كان توقيت إرسال أختي للإكسسوارات والفستان إلي، إلى جانب وصول الدعوة، مثاليًا بشكل مثير للريبة.
لكن هذه الفرضية انهارت في اللحظة التي التقيت فيها بالسيدة أبيجيل.
كانت أقصر من أختي وكان صوتها مختلفًا تمامًا. وبالنظر إلى نبرتها، فمن المحتمل أنها كانت في الأربعينيات من عمرها. كان من الصعب تحديد المزيد بسبب الطريقة التي أخفى بها الفستان شكلها…
“يبدو أنك مهتم بمعرفة هويتي”، لاحظت.
“آه! أنا آسف. أنت على حق.”
“الجميع كذلك. إنها الطبيعة البشرية.”
لحسن الحظ، لم تبدو غاضبة، كان صوتها يحمل لمحة من المرح.
“لكن مراقبتي هي مضيعة لوقتك. سيدتي، اختاري سؤالك التالي بحكمة.”
“آهم. إذن-” سألت ما الذي أثار اهتمامي أكثر.
“سمعت أن الفوز بالرهانات هنا قد يؤدي إلى تحقيق أمنية. كيف يتم ذلك؟”
“في كل مرة تفوز فيها برهان، تجمع رقائق. وفي نهاية الموسم الاجتماعي، يتم تحقيق أمنية الشخص الذي يحصل على أكبر عدد من الرقائق. بالطبع، يجب أن تكون الأمنية مرتبطة بالدائرة الاجتماعية، والكشف عن هويتي أمر محظور.”
“هذا واضح ومباشر.”
“يمكنك أيضًا ربح عدة رقائق اعتمادًا على رهاناتك. هناك الكثير من الفرص، لذا لا تتردد في المحاولة.”
الأمر بسيط للغاية. أما ما إذا كنت سأعود إلى هنا مرة أخرى، فهذا أمر آخر.
ولما لم تجد أي أسئلة أخرى، نهضت السيدة أبيجيل من مقعدها.
“مرة أخرى، مرحبًا بك في الصالون. أتمنى رؤيتك مرة أخرى.”
“آمل ذلك أيضًا.”
“أوه، أنا لا أقول هذا فقط”، أضافت وكأنها ترى من خلالي.
“لقد ذكرت ذلك سابقًا، أليس كذلك؟ من خلال المعلومات المتبادلة هنا، أحقق رغبات عملائي. ورغم أنني لا أستطيع تحريك المشاعر، إلا أنني أستطيع تغيير الكثير.”
“…”
“وهذا يعني أنه بفضل غرائزك الحادة في تحديد أهم لاعبي هذا الموسم، لديك أيضًا فرصة لجمع المعلومات واستخدامها.”
“أنا لست مهتمًا بهذا!”
“هذا التواضع” ضحكت بهدوء من خلف القناع.
“ولكن ها أنت ذا، ترتدي ثوبًا جريئًا لا تجرؤ عادةً على ارتدائه، وذلك بفضل عدم الكشف عن هويتك من خلال القناع.”
“…”
“في أرض الفرص هذه، لماذا لا تستكشف جانبًا جديدًا من نفسك؟ وإذا صادفت شخصًا وقحًا آخر، فقد يكون التخلي عن اللياقة من أجل صفعة أمرًا مسليًا إلى حد ما.”
مع ذلك، اكتسح الفستان الأسود.
عندما شاهدت هيئتها المنسحبة، التي كانت رشيقة مثل شلال تحت ضوء القمر، شعرت بنبضات قلبي تتسارع. ويرجع هذا جزئيًا إلى الإثارة التي أشعر بها عند التحدث مع شخصية غامضة…
“ارتداء فستان جريء لا تجرؤ عادةً على ارتدائه…”
هذا صحيح. طوال حياتي، كنت سيدة متحفظة. من النوع الذي لا يستطيع حتى أن يحلم بارتداء فستان مكشوف الكتفين أو صفع المتحرش.
حتى في المكتبة، كان ردي على الزبائن المشاغبين يقتصر على عبارة متواضعة: “إذا استمر هذا الوضع، فسوف أتصل بالشرطة”.
أرض الفرص، ذات جديدة.
ظلت كلماتها عالقة في ذهني.
لم تعد السيدة دوري ريدفيلد مجرد سيدة يتم تقديرها فقط باعتبارها مخطوبة تريستان…
قبل أن أدرك ذلك، كان نظري قد تحول إلى الرجل الذي يرتدي قناع الجمجمة في البار. كان يضحك ويتحدث مع زبائن آخرين، ولكن عندما لاحظ نظرتي، لوح في اتجاهي.
ماذا الآن؟ حتى مع القناع، كان يبدو وسيمًا—
“لا! ماذا أفعل؟ لدي خطيب!”
كان هذا سيئًا. بهذه السرعة، سأهبط إلى مستوى تريستان!
مجرد التفكير في هذا الأمر جعلني أشعر بالقشعريرة. هل يمكن أن أصبح مثله؟ لا.
توجهت بسرعة إلى الطاولة الأقرب لكي ألهي نفسي.
“ما هذه اللعبة؟ رهان أم معلومات؟”
“هذه طاولة مراهنات اجتماعية. هل تود وضع رهان؟ الموضوع الحالي هو هذا—”
من سيكون شريك الرقص الأول لأفضل لاعبي الموسم في حفل القصر في مايو؟
وكان على رأس قائمة الشخصيات الرئيسية أسماء مألوفة: آرثر ألبيون، وماريا ماير.
كان الناس يضعون خطوطًا على أوراقهم كما لو كانوا يقومون بتجميع بطاقة رهان سلسلة الفوز لسباق الخيل.
“أراهن على أن ابنة الماركيز سوف تخطف الرقصة الأولى مع آرثر.”
“سمعت أن الدوق الشاب خجول في التعامل مع الغرباء. ألا يتوافق بشكل جيد مع ماريا؟”
“يقولون إنهم لم يتبادلوا حتى التعريفات. أراهن أن تريستان سيلاحق ماريا مرة أخرى هذه المرة.”
هز شخص ما من القريب رأسه.
“لكنها حفلة ملكية. بالتأكيد لن يقترب من امرأة أخرى غير خطيبته أمام الملكة؟”
“هذا صحيح بما فيه الكفاية.”
كتب الناس تنبؤاتهم واحدًا تلو الآخر على أوراق ملاحظات ووضعوها على الطاولة. وانتهت مذكرتي في الأعلى.
ما كتبته كان-
“…ماريا وتريستان؟”
“نعم.”
“ألم تسمع ما قلته للتو؟ أم أنك لا تثق في سموه إلى هذا الحد؟”
“بطريقة ما، إنه نوع ثابت من الثقة.”
“هاها! هذا معقول. لن يتم التراجع عن ذلك الآن.”
قام أحد الموظفين بجمع أوراق الرهان. وبما أنني كنت الشخص الوحيد الذي راهن على ماريا وتريستان، فقد قيل لي أنه إذا تحققت توقعاتي، فسوف أربح رقاقتين.
ليس سيئا، أليس كذلك؟
…إذا استمر هذا الأمر، فقد أفوز بتذكرة الأمنيات.
ليس لدي أي رغبات ملحة في الوقت الحالي، ولكن-
“لا تعرف أبدًا متى قد يكون ذلك مفيدًا.”
على سبيل المثال، في حالة استمرار تريستان في كراهيتي حتى نهاية الموسم.
“قالت السيدة أبيجيل إنها لا تستطيع التأثير على المشاعر… في هذه الحالة، سأطلب منها أن تقدمني إلى رجل آخر.”
بالطبع، سيكون من الأفضل لو عاد تريستان إلى رشده.
ليس لأنني أحبه بشكل خاص أو أي شيء من هذا القبيل، ولكن لأنني أفضّل عدم التفكير في الأمر كثيرًا.
أريد فقط حياة مستقرة.
تعود إلى ذهني ذكريات التنقل بين منزلي والديّ المطلقين. وفي النهاية فقدت الاتصال بهما. وبعد ذلك، بدأت أعيش بمفردي وأتنقل بين الوظائف…
لا أريد أن أعيش هذا النوع من الحياة غير المستقرة مرة أخرى.
تريستان.
افعل ما تريد الآن .
لا أتوقع الكثير منك، فقط اتبع مسار القصة الأصلية.
***
(مترجمة: لقد بدأت الغيرة😊)
9 مساءا، القصر الملكي
كان تريستان يقرأ بعناية الوثائق التي حصل عليها ليس فقط من خلال الرسل ولكن أيضًا عن طريق الخادمات والخدم.
نشرات المجتمع، والمجلات السياسية والاقتصادية، وحتى الصحف الشعبية الرخيصة التي لا تكلف أكثر من قطعة نقدية واحدة ــ كل منها من مختلف مناحي الحياة، لكنها جميعا تشترك في موضوع واحد:
ظهور رجل يشبه المذنب في العاصمة آرثر ألبيون.
تم الكشف عن الأطباق المفضلة للدوق الشاب من الحفلات الملكية!
مع اقترابه من سن الزواج، يثير مظهر الدوق الشاب المذهل الأحلام الرومانسية لدى العديد من السيدات. ومع ذلك، فإن اختياره لشريكته من المرجح أن يعتمد على المزايا السياسية، حيث تحلل هذه المجلة العائلات النبيلة المحتملة…
صادم! أسرار هذا الشاب الوسيم من الشمال! على الرغم من أنه يبدو مثاليًا في ظاهره، إلا أنه لم يختبر “هذا” مقارنة بوالده؟!
“هذا” ماذا؟
قلب تريستان صفحة من الصحيفة الصفراء التافهة.
لم يتزوج بعد!
…أريد أن أغلق هذه الصحيفة.
تنفس بعمق. إن إغلاق الصحف هو عمل الطغاة. كتم تريستان غضبه وسحق الصحيفة الصفراء ذات الجودة الرديئة.
وفي تلك اللحظة، سمعنا طرقًا على الباب، تلاه صوت هادئ.
“صاحب السمو، لقد أحضرت التقرير الذي طلبته. هل يمكنني الدخول؟”
“يتمسك!”
قام تريستان على عجل بجمع المقالات عن آرثر من على المكتب بكمه، فتناثرت على الأرض وانزلقت تحت المكتب.
المرؤوس الذي دخل وضع الوثائق على المكتب.
“هذا هو التقرير المالي والإداري والدفاعي لمجمع “الأتريوم الأزرق” خلال العام الماضي. لم يصل إلا هذا المساء.”
“متأخر كالعادة. يبدو أن هذا الرجل العجوز يسبب المتاعب من القبر.”
لم يكن لدى اللورد المسن الذي يملك العقار الشمالي الشرقي “بلو أتريوم” وريث. وكان من المتوقع على نطاق واسع ـ بما في ذلك تريستان نفسه ـ أن تعود الأرض إلى العائلة المالكة، التي من المرجح أن تمنحها لطرف ثالث أقل شهرة.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي ضرر من الاستعداد.
وبينما كان تريستان يمسك بالوثائق، لاحظ المرؤوس حزمة الأوراق على الأرض.
“صاحب السمو ما هذه الأوراق…”
“آه، هؤلاء-“
قبل أن يتمكن تريستان من إيقافه، قرأ المرؤوس عنوان النشرة الإخبارية المتناثرة. لحسن الحظ، لم تكن الصحيفة الصفراء التافهة.
“هل قمت حتى بمراجعة شائعات المجتمع حول آرثر ألبيون؟”
“آهم! هذا…”
حاول تريستان أن يجد عذرًا. لم يستطع أن يعترف بأن خطيبته الفاضلة طلبت منه فجأة أن “يعيش بحرية”، ثم حدق في رجل برز على الساحة مثل المذنب.
حتى تريستان نفسه سأل نفسه مرارا وتكرارا، “هل أنا حقا منزعج من خطيبتي المملة وهذا القروي الشمالي؟” على الأقل عشر مرات في اليوم.
ومع ذلك، يبدو أن مرؤوسه قد توصل بالفعل إلى استنتاجاته الخاصة.
“مذهل، يا صاحب السمو. لقد فهمت بالفعل الشائعات وتتطلع إلى المستقبل.”