الملكة المثاليّة وسكرتيرها - 4
الفصل 4: النّحس (2)
لأوّل مرّةٍ اليوم، كان صوت الطرق على الباب مُرحَّبًا.
فُتح الباب، وكشَف عن روزيتّا واقفةً خلف بيتيير. ما إن التقت عيناها بعينيّ لينوا، حتى ألقت تحيّةً متوتّرة.
‘إنها حقًّا تشبه السنجاب.’
ابتسمت لينوا بحرارة.
“ادخلي، مضى وقتٌ طويل. اجلسي.”
“آه، نـ- نعم…”
سحبت لينوا بنفسها كرسيًّا لضيفتها، مما جعل روزيتّا تشعر بإحراجٍ شديد، وكأنها ارتكبت وقاحة. ومع إشارة بيتيير لها بأن تشعر بالراحة، احمرّ وجهها أكثر خجلًا.
“سمعتُ بالأمر. أنتِ من استدعى الطّبيب الملكي من أجلي.”
“نعم… هذا صحيح.”
ظاهريًّا، كان ذلك صحيحًا، لكن في الحقيقة، كان هناك شخصٌ آخر قد أمرها بذلك. تردّدت في ذكر الأمر، واستعادت الذكرى التي جعلتها ترتجف لا إراديًا.
‘سأعاقبكِ بشدّة.’
كان كايران، سكرتير الملكة والدوق الأكبر، سيّء السمعة بين الخدم والخادمات. كونه من أصلٍ عامّي لم يخفف من الأمر؛ كان بإمكانه إنهاء حياتها بلمحة عين.
لحسن الحظ، بدت لينوا بصحةٍ جيّدة، مما جعلها تشعر ببعض الارتياح. لكنها كانت تدرك أن ذكر اسم كايران أمامها قد يُكلفها حياتها.
“سمعتُ من الطّبيب الملكي أن دورة جلالتكِ تأخّرت فجأة…”
كانت روزيتّا قد سَمِعَتْ بالفعل عن حالة الملكة من الطّبيب الملكي، الذي أراد طمأنتها بعدما أصرّت بقلقٍ على الاطمئنان على لينوا.
بالطبع، كان تأخّر الدورة صحيحًا، لكن بيتيير لاحظت ثغرةً في تفسيرها.
لم تكن الخادمات مسؤولاتٍ عن رعاية أفراد العائلة المالكة؛ بل كنَّ مُكلّفاتٍ بأعمالٍ مثل التنظيف والغسيل داخل القصر. وبالرغم من أن لينوا تفاعلت معهن أكثر من مرّة، لم يكن لهُنَّ عِلمٌ بأمورٍ مثل دورتها الشهريّة، إلا إذا كُنَّ وصيفاتٍ أو الطّبيبة الملكيّة.
“هذا غريب.”
نظرَت بيتيير إلى روزيتّا بنظرةٍ متفحّصة، لكنها صرفتها سريعًا حين رأت تعابير لينوا المبتهجة.
“فهمتُ. شكرًا لكِ. لنتشارك هذه الكعكة تعبيرًا عن امتناني.”
أخيرًا، لاحظت روزيتّا الفطائر الفاخرة والكعك والشاي المصفوف على الطاولة. فتحت فمها بدهشة، غير مُصدِّقَةٍ أنها على وشك تذوّق أطعمة لطالما كانت بعيدة المنال.
راقبت لينوا روزيتّا وهي تلتهم الحلويات بارتياح. وتبادل الثلاثة أحاديث لطيفة عن الحياة داخل القصر، والصعوبات التي يواجهونها، واستمرّت الجلسة حوالي ساعة. بعدها، لمحت روزيتّا الساعة وأشارت إلى أنها يجب أن تغادر.
فتحت لينوا درج منضدتها وأخرجت علبة مجوهرات، ثم اختارت خاتمًا مُرصّعًا بحجر التوباز المُستدير، وسلّمته إلى روزيتّا. كان اللون البني لحجر التوباز يليق بها تمامًا.
“لا يمكنني قبول شيءٍ كهذا…”
“إنه مجرّد تعبيرٍ عن امتناني.”
كان هناك قولٌ شائعٌ بين الخادمات مفاده أن لينوا تردّ المعروف بأضعافه. حين تناولت الشاي معها أوّل مرّة، ظنّت روزيتّا أن ذلك ربما يعكس شخصيتها، لكن تجربته بنفسها جعلتها عاجزةً عن الكلام.
حتى خاتمٌ صغيرٌ من يد لينوا كان كافيًا لإعالة عائلة روزيتّا لأشهر. لقد كان شيئًا يفوق استيعابها تمامًا.
“شهقة.”
بيتيير، التي كانت مكتوفة الذراعين، كانت تحدّق في روزيتّا بنظرةٍ حادّة. استدركت روزيتّا الموقف سريعًا وأخذت المجوهرة بحذر، ثم شكرت الملكة مرارًا قبل أن تغادر كالطلقة.
“إنها حقًّا تشبه السنجاب، أليس كذلك، بيتيير؟”
ابتسمت بيتيير وهي تراقب لينوا تستمتع بالكعك دون أدنى قلق، لكن كلمات الخادمة بقيت كشائكةٍ في ذهنها. وبينما كانت ترى لينوا تلتهم الحلويات بسعادة، قررت أن تحقّق بشأن روزيتّا لاحقًا.
* * *
منذ الصباح، كان القصر يعجّ بالحركة. فقد وصل بالأمس وفدٌ من مملكة ميرزين إلى سيليستا، وأقاموا ليلتهم في المعبد الكبير بالعاصمة. وما إن انتهى الإفطار، حتى وصلوا إلى القصر.
تناولت لينوا إفطارًا خفيفًا في غرفتها، ثم طلبت من الخادمات تخفيف مشدّها استعدادًا لدورتها الشهريّة.
لم ترغب في ارتدائه خلال دورتها الشهريّة، لكن اليوم كان اليوم الذي يزور فيه الدبلوماسيّون الأجانب. بما أنهم من دولةٍ حليفة، لم يكن أمامها خيارٌ سوى ارتدائه.
كانت جلسة استقبال الدبلوماسيّين الأجانب في قاعة المؤتمرات الكبيرة في الطابق السفلي لقصر الملكة. كانت لينوا قد حضرت مثل هذه الفعاليات مع والدها خلال تدريباتها لخلافة العرش، لكن هذه كانت المرّة الأولى لها كملكة.
جلست لينوا في رأس الطاولة المستطيلة الطويلة، مع السكرتير كايران وأعضاء الوفد جالسين على جانبيها. كان من الصعب إجراء الاجتماع دون إظهار أيّ علاماتٍ على الانزعاج من مشدّها الضيق وحالتها الصحيّة السيئة.
“سنبدأ الاجتماع الآن.”
‘هاه؟’
لحسن الحظ، تولّى كايران متابعة الأمور نيابةً عنها، وكان ذلك مصدر راحةٍ لها. استعرض كُلّ من الأوامر التي أرسلها ملك ميرزين عبر الوفد، مُوجّهًا النقاش في الاتّجاه الذي تستطيع لينوا الموافقة عليه.
‘يبدو كأنه الملك، وأنا السكرتيرة.’
وجدت لينوا الأمر غريبًا، لكنها كانت مُمتنّةً لكايران. طوال الاجتماع، قررت أن تمنحه موعدًا لاحقًا.
كانت رسالة ملك ميرزين في الغالب تهنئةً للملكة الأصغر سنًّا في التاريخ على صعودها إلى العرش، مع تعبيرٍ عن أمله في تبادلٍ ودّي بين الدولتين. لقد دعم لينوا كخليفة، لذلك كان هذا هو الموقف المناسب تجاه الملكة الجديدة.
بينما فكَّ الوفد آخر أمرٍ، تنفست لينوا الصعداء.
‘أخيرًا انتهى.’
كانت قد أمعنت النظر في الأوامر العديدة التي جلبها الوفد. الآن بعد أن كان الأمر الأخير، شعرت وكأنها يمكن أن تطير من الفرح.
‘بمجرد أن ينتهي الأمر، سأتخطّى الغداء وأستريح فقط.’
ومع ذلك، جعلت رسالة عضو الوفد لينوا تشعر وكأنها فقدت أنفاسها.
“هذه رسالةٌ من جلالة الملك لويت ميرزين الثامن عشر من مملكة ميرزين. ‘آمل أن تقابلي شخصًا جيدًا قريبًا وتسرعي في الزواج، وإذا لم يكن هناك تطابقٌ مناسب، فسأقدّم لكِ أميرِي الأول.'”
على عكس عضو الوفد الذي قرأ الرسالة بلا مشاعر، شعرت لينوا وكأنها قد تنهار من انخفاض مزاجها المفاجئ. حاولت أن تبتسم، لكن حتى الابتسامة المصطنعة لم تأتِ.
على الرغم من أن العائلة المالكة في ميرزين كانت من بين مؤيدي لينوا، فقد سمعت تصريحاتٍ مشابهةٍ قبل صعودها إلى العرش. لم تكن مختلفة عن الفصائل الأخرى.
كانت قد تعلّمت عن الأمير الأول في مملكة ميرزين خلال دراستها الملكيّة. فقط تذكّرت أن هناك أميرًا أصغر منها بثلاث سنواتٍ في العائلة المالكة لميرزين.
لكنها لم تتخيّل أبدًا أنهم سيطرحون موضوع الزواج في اجتماعهم الأول.
‘آه… ماذا يجب أن أقول ردًّا على ذلك؟’
حتى في حالتها الصّحيّة السيّئة، بحثت لينوا في ذهنها عن ردٍّ مناسب. على الرغم من دروسها المستمرّة في فنون الخطابة الملكيّة، لم تكن أيٌّ منها مُفيدةً في هذه اللحظة.
ثم، تمّ كسر الصمت. لم تكن لينوا من تكلّم.
“سأردّ على الرسالة نيابةً عنها. هذا مكانٌ لمناقشة شؤون الدولة المستقبليّة، وليس حدثًا للمغازلة.”
“…؟!”
عند سماع صوت كايران الجليدي، تجمّد الجميع في الغرفة. مِن بين مَن تجمّدوا، نظرت لينوا إلى كايران. كان قد عاد إلى سلوكه الحاد المعتاد.
كان ردّه البارد يبدو وكأنه يهدّد العلاقات الدبلوماسيّة المبنية بين الدول. لينوا مدّت يدها بهدوءٍ تحت الطاولة وأمسكت بيد كايران. تفاجأ، وتبادلا نظرةً صامتة.
‘لم أقصد ذلك. سأصحّحه.’
حدَّق كايران في لينوا بغضبٍ للحظة، لكنه أومأ برأسه ببطء. ومع ذلك، ظلّ تعبيره كما هو.
جمعت لينوا صوتها وتوجّهت بالكلام إلى الوفد.
“أ- أعتذر. يبدو أن سكرتيري، الدوق الأكبر كايران، تحدّث بدافع القلق عليّ. دعوني أُصحّح الأمر. أنا أُقدّر المشاعر، ولكن يجب أن أرفض.”
دون قصد، ولأوّل مرّة، أشارت لينوا إلى كايران باسمه بدلًا من لقبه أو اسمه الكامل. تغيّر تعبير كايران للحظةٍ عند سماع كلماتها، لكنها لم تلاحظ ذلك.
أخيرًا، استرخى الوفد من تعبيراته المدهوشة وتبنّى ابتسامةً مهنيّة.
“نعم، سننقل رسالتكِ. شكرًا لكِ، جلالتكِ، الملكة.”
مع انتهاء الأمر الأخير، انتهى الاجتماع.
رغم اعتراضات الخادمات، أصرّت لينوا على قيادة جسدها المُتعَب خارج قصر الملكة لتوديع الوفد. كانت قد تعلّمت أن وداع الضيوف هو واجبٌ أساسيٌّ للحاكم الحقيقي.
بعد مغادرة الوفد، عادت لينوا إلى غرفتها مدعومةً بالخادمات. بمجرد أن أزالت زينتها، استلقت على السرير. ظلّت مستلقيةً وعينيها مغلقتين لفترة قبل أن تسحب حبل الجرس. عندما وصلت بيتيير بسرعة، تحدّثت لينوا بصوتٍ ضعيف.
“سأكتفي بغداءٍ بسيطٍ اليوم. من فضلكِ احضريه إلى هنا.”
“حسنًا.”
“نعم. وأيضًا…”
تمكّنت لينوا من الجلوس وتحدّثت.
“ما هي خططي المستقبليّة؟”
“الآن بعد أن انتهت زيارة وفد ميرزين، لا توجد خططٌ لفترة. الحفل الرسمي بعد أكثر من شهر.”
كان معرفة جدول سيّدتها مهارة أساسيّة للخادمة المُخلِصة. بعد أن أجابت، حثّت بيتيير لينوا على الاستلقاء مرّةً أخرى. استلقت لينوا مرّةً أخرى على السرير. كما توقّعت، لم تكن هناك خططٌ في الوقت الراهن، وكان ذلك مصدر راحةٍ لها.
تنهّدت لينوا وقالت إحدى أمنياتها التي كانت في قلبها.
“عندما تنتهي دورتي الشهريّة، أود زيارة منزل المربّيّة. للاستراحة.”
كانت الراحة خلال الدورة الشهريّة تتمّ بأفضل طريقةٍ بالبقاء في الغرفة وعدم القيام بأي شيء، ولكن مع الفضول المحيط بها، لم تستطع فعل ذلك إلى الأبد.
وفوق كل شيء، كانت ترغب في رؤية مربيّتها بعد فترةٍ طويلة. كانت المربيّة قد اعتنت بلينوا منذ صِغرها. بعد وفاة والدتها، كانت المربّية شخصًا عزيزًا على قلب لينوا، حيث كانت بمثابة أُمٍّ لها.
كان من المعتاد أن يكون للمربيّة دورٌ حتى سِنّ الرشد، لذا بعد مراسم بلوغها سن الرشد، تفارقت الإثنان بعينين مليئتين بالدموع.
ظلّت لينوا على تواصلٍ مع المربّية بعد مغادرتها القصر. تزوّجت المربيّة من الفيكونت إلوين، وهو قائدٌ سابقٌ لفرسان الملك، وأصبحت الفيكونتيسة إلوين. حاليًا، كان الزوجان إلوين يعيشان في تقاعدٍ في قصرٍ في العاصمة الملكيّة، يقضيان بقية سنواتهما هناك. كان القائد السابق يعامل لينوا كابنته إلى جانب المربيّة.
مؤخّرًا، عَلِمَتْ لينوا عبر الرسائل أن الزوجين قد تبنيا صبيًّا من العامة، يتيمًا، وهو ابن إحدى الخادمات في منزل الفيكونت، حيث لم يتمكّنا من إنجاب أطفال.
‘ذلك الفتى أصغر بثلاث سنواتٍ من الآنسة لينوا، وله شعرٌ أسودٌ وعينان حمراوتان، شابٌ وسيم، كما يقولون.’
استذكرت لينوا ملاحظة الرسالة، وضحكت بصوتٍ خافت.
“يبدو أن ذلك جميل. لقاء الفيكونتيسة إلوين بعد فترةٍ طويلة. ولكن… يمكنني إخطار عائلة الفيكونت بنفسي…”
توقّفت بيتيير، ثم ذكرت اسم شخصٍ كانت لينوا مُتردِّدَةً في التعامل معه.
“أولاً، ستحتاجين إلى الحصول على موافقة السكرتير، الدوق الأكبر بلاندي.”