أصبحت برناردا الكونتيسة منذ حوالي أربع سنوات.

ومع ذلك، بعد أن خاضت تجربة حياة سابقة، شعرت سيسيليا كما لو كانت الكونتيسة لمدة 14 عامًا.

بدا الأمر طبيعيًا للغاية لدرجة أنها لم تشكك فيه مرة أخرى. وعندما نظرت إلى الوراء، شعرت أن هناك شيئًا غريبًا.

كانت برناردا امرأة لم تتمكن حتى من تأمين مهرها.

بالنسبة لابنة عائلة نبيلة متواضعة ليس لديها مهر، كان الزواج الجيد أمراً شبه مستحيل.

ومع ذلك، أصبحت زوجة لكونت.

‘الأب لا يعقد صفقات خاسرة’. 

لا بد أنهما تزوجا لأن هناك منفعة متبادلة.

هل كان هناك نوع من الاتفاق بينهما؟ إذا كان الأمر كذلك، فما هو البند الذي من المحتمل أن يكون قد تم تبادله؟. 

‘مرشحة للزواج مرة أخرى، يرغب الأب في الزواج منها على الرغم من تنازله عن جميع المطالبات بثروة ومهر العروس’. 

لماذا برناردا من بين كل الناس؟ لأنها كانت سريعة البديهة وذكية؟. 

لأنها عرفت مكانها وكانت مطيعة؟ هل هي مناسبة كشريكة؟. 

لا تجعلني أضحك، فهذه الصفات موجودة بكثرة.  

أكثر من أي شيء آخر، لم يكن يحتاج إلى امرأة ذكية.

إنه من النوع الذي لا يستطيع تحمل عدم التحقق من جميع دفاتر الحسابات بنفسه.

ربما كانت برناردا قد جعلت الأمور أسهل بالنسبة له بعض الشيء.

ومع ذلك، فإن هذه الراحة لم تكن موضع تقدير كافٍ للنظر في الزواج.

‘ إذن دعونا نفكر ببساطة’. 

كان والد سيسيلا مدفوعًا بالمال. كان رجلاً كانت سعادته في الحياة تكمن في تنمية الثروة.

كل شيء، باستثناء هوسه -ليليث- يمكن تحويله إلى أموال، حتى لو كان ذلك يعني الناس.

لقد استغل حتى جوينيفير، التي كان يثق بها ويعتز بها أكثر من زوجته، إلى أقصى حد لتحقيق أهدافه.

ماذا عن الحياة السابقة؟. 

على الرغم من الوصمة الحقيقية المرتبطة بالزواج بين طفلين غير شرعيين، إلا أن والد سيسيليا زوج ابنته من لوغان، الذي كان حفيد مالك نقابة التجار.

إن اندفاعه المعتاد لإخفاء وضع سيسيليا يتناقض مع هذا التصرف.

وبناء على هذا المثال وحده، أصبح من الواضح أن آدم لاسفيلا يضع المال في أعلى القيم بالنسبة له.

‘أتساءل عما إذا كان الأب نفسه يدرك طبيعته المادية’. 

ليس هو فقط.

أرسل مارجريت، التي نادراً ما زارتها ولو مرة واحدة كل عشر سنوات، إلى بلد أجنبي.

حملها في رحلة طويلة بالمركبة وهي تبكي حتى أغمي عليها.

الزواج كعمل تجاري.

هل كان الأمر سيكون مختلفا مع أطفاله؟. 

‘إيفلين لاسفيلا’. 

لقد كانت وريثة.

لقد تركت عائلتها جميع الأصول باستثناء الألقاب والقصر لأحفادهم المباشرين، لذا فإن أصول إيفلين الشخصية كانت أكبر بكثير من ثروة أي رجل نبيل عادي.

‘وأصبحت تلك الأموال هي الأساس الذي بنى ثروة مقاطعة لاسفيلا’. 

لم تكن مقاطعة لاسفيلا غنية إلى هذا الحد في الأصل.

بل كانوا على وشك فقدان قصورهم وأراضيهم.

في ذلك الوقت، كان والد سيسيليا، آدم ديينز، يعاني من الديون الموروثة.

تمكنت جوينيفير من سداد تلك الديون من خلال إقامة علاقة مع دوق روزنكرانتز وإنقاذ آدم، ولكن لم يتبق شيء لمزيد من الاستثمار.

إن الحفاظ على الوضع الراهن بالكاد كان أمرًا ساحقًا.

لم يكن الحفاظ على قصر كبير عمره قرون مهمة عادية.

لقد استهلك الحفاظ على واجهة هذا القصر القديم والأنيق كميات هائلة من المال سنويًا.

حتى لو تخلى النبيل عن كل ادعاءاته وتنفس فقط، فإن ذلك سيكلفه أضعافًا مضاعفة للراتب السنوي للموظفين السابقين.

أصبح آدم يائسًا في البحث عن استثمار بعد سداد ديونه ووراثة اللقب والقصر دون أن يتبقى له أي أموال.

‘لأنه لم يكن لديه شيء’. 

عندما يمتلك الإنسان القليل، فإنه يحلم أحيانًا بجمع ثروة. ويصبح مفتونًا بالرغبة غير العقلانية في تحويل 1 إلى 100.

كان آدم يحتقر والده، ولكن كان هناك بالتأكيد تشابه وراثي. على الرغم من أنه كان أفضل قليلاً لأن آدم كان منغمسًا في الاستثمارات بدلاً من المقامرة.

مع وجود مبلغ أكبر، يصبح من الأسهل تنويع الاستثمارات. ولكن في ذلك الوقت، ربما لم يكن لديه حتى المال لتقسيمه.

هل نجح الأب حقا في كل استثماراته؟. 

بقدر ما تعلم سيسيليا، فقد نجح في الغالب. لم يكن سيئًا في مجال الأعمال.

ولكنه لم يكن يعرف المستقبل، فلا أحد يستطيع أن يحقق نسبة نجاح 100% إذا لم يكن يعرف المستقبل.

لذلك لجأ إلى الزواج بحثًا عن الأمان، على أمل الحصول على شبكة أمان في صورة إيفلين.

كان الأمر واضحًا كوضوح الشمس، وكان زواجًا من مصلحة، لكن والد آدم كان قد مات بالفعل.

وهكذا اختار آدم إيفلين بنفسه، ووضع نفسه طوعاً في المزاد.

ولكن ماذا لو… إيفلين…

‘لم يكن لديها أي نية لمشاركة أموالها معه؟’.

انتاب بطن سيسيليا موجة من الحرارة، واشتعل شعور مخيف مثل النار في الهشيم.