دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 7
لتصفية أفكارها، غيرت سيسيليا ملابسها وخرجت.
كانت سماء الصباح الباكر مغطاة بالضباب. كان الهواء البارد المحمل بالرطوبة يبلّل ياقتها، وكانت رائحة العشب المتصاعدة من الاشجار تدغدغ أنفها.
كان هذا المشهد الأكثر شيوعًا في وسط مملكة كاسويك.
أثناء سيرها على طول الطريق الهادئ، كانت سيسيليا غارقة في أفكارها.
كيف تعيش حياتها الجديدة. كيف تكمل انتقامها بأمان. كيفية تحقيق النهاية التي أرادتها.
وبينما كان عقلها على وشك أن يطغى عليه هذه المخاوف المتصاعدة، فجأة أخرجتها هزة من الخلف من أحلام اليقظة.
“آه…!”
لحسن الحظ، انها ترنحت قليلا ولم تسقط. عندما استقرت سيسيليا، صاح الجاني وراءها في انزعاج.
“هاه! مزعجة! إذا قام شخص ما بدفعك، فمن المفترض أن تسقطي. أليس لديك أي معنى؟”
“…مارغريت؟”
رمشّت سيسيليا بحرج، كما لو كانت تنظر إلى شيء غير مألوف.
كانت مارغريت لاسفيلا، الطفلة الثالثة لعائلة لاسفيلا.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأتها سيسيليا آخر مرة. بعد زواج مارغريت في حياتها السابقة بأحد نبلاء دولة مجاورة صغيرة، انقطع التواصل مع العائلة.
كان للكونت ابنتان من زوجته الأولى، وأصغره – وهو ابن – من زوجته الثانية. وبينهما بالطبع طفلة غير شرعية تدعى سيسيليا.
كانت مارغريت الأكثر مزاجية بينهم بشكل ملحوظ.
“أنت! لقد أخبرتك ألا تناديني باسمي بشكل عرضي!”.
الفتاة البالغة من العمر عشر سنوات، غير مدركة للمستقبل الذي ينتظرها، وبخت سيسيليا بشدة.
“لماذا يجب أن أرى وجهك أول شيء في الصباح؟”
حدقت سيسيليا باهتمام في مارغريت الغاضبة.
كانت والدة مارغريت الزوجة الأولى للكونت لاسفيلا، المتوفى الآن.
كان لديها ابنتان فقط. إحداهما كانت الكبرى كارولين، والأخرى الابنة الثالثة مارغريت.
كانت كارولين، مثل والدتها، هادئة ولطيفة. في المقابل، كانت مارغريت، على الرغم من شعر والدتها الأشقر وعينيها الخضراوين، تتمتع بمزاج ناري أكثر بكثير.
حتى مع تقدمها في السن، ظلت شخصيتها دون تغيير، مما أدى إلى تدني سمعتها بشكل دائم في المجتمع الراقي.
“امرأة قاسية وغريبة، تشبه الوحش في طبيعتها.”
“الأخت الصغرى التي لا يمكنها أبدًا مطابقة المعايير التي وضعتها الأخت الكبرى.”
جعلت مثل هذه الآراء العامة من الصعب على الكونت لاسفيلا ترتيب زواج لها، حتى عندما كانت عائلة لاسفيلا تهدف بشكل خاص إلى إنتاج عرائس جيدات.
في النهاية، اضطرت مارغريت إلى مغادرة مملكة كاسويك إلى أرض بعيدة للزواج.
‘لقد حصدت ما زرعته، لذلك لا أستطيع أن أقول إنني أشفق عليها’
نظرت سيسيليا إلى مارغريت الشابة بعيون غير مبالية. وحتى الآن، كان من الواضح أنها لم يكن لديها أمل منذ البداية.
“مهلا، هل أنت أصمة؟ هل تعتقدين أن كلامي لا يستحق الاستماع إليه؟ لا تدخل في نظري أول شيء في الصباح وتفسد مزاجي!”.
ردت سيسيليا بابتسامة باهتة على مارغريت، التي كانت تتصرف مثل الجحش الصغير الغاضب.
“أنا أيضًا لا أستمتع بشكل خاص برؤية وجهك أول شيء في الصباح.”
“ماذا…؟”
تصدع وجه مارغريت مثل التمثال المكسور. لاحظت سيسيليا على مهل تعبيرها.
“ماذا قلت لي للتو …؟”
“أنا لا أريد أن أنظر إليك أيضًا.”
الكلمات التي أحجمت عنها في حياتها السابقة تدفقت الآن بشكل طبيعي.
“هل تعتقدين أنك الوحيد ة لتي تكره الآخر حتى الآن؟”
***
قبل ساعات قليلة.
كانت مارغريت في مزاج سيئ منذ الصباح.
“خلال ثلاث ساعات، سيكون السيد هربرت هنا…”
كان هربرت مدرس الرياضيات لمارغريت. نظرًا لأنها كانت ضعيفة في الحساب، فقد كرهت بشكل خاص الوقت الذي تقضيه معه.
واليوم كان الأمر أكثر رعبًا: يوم الاختبار الكبير.
وكان هربرت، بصوته الضعيف المميز، قد أصدر تحذيرًا بالفعل.
“إذا فشلت مرة أخرى مثل المتسرب من أكاديمية التدبير المنزلي، فلن أستطيع مساعدتك بعد الآن.”
بمعنى، إذا فشلت في الاختبار، فإنه سيستخدم العصا.
“شخص من عامة الناس بدون لقب يجرؤ على…”
صرّت مارغريت على أسنانها وفتحت دفتر الرياضيات الخاص بها. ولكن بمجرد أن قلبت الصفحة ورأت سلسلة من الأرقام، أغلقت الكتاب في غضون دقيقة.
لقد كرهت التعرض للضرب، لكنها كرهت الدراسة أكثر. تمنت أن يتمكن شخص ما من القيام بذلك نيابة عنها.
فكرة شنيعة بلا خجل تدور حول عقلها.
“هل يجب أن أطلب من خادمة ماهرة في الرياضيات أن تفعل ذلك؟”
لا، إذا اكتشف والدها الأمر، فستكون نهايتها.
كان قصب البلوط الخاص بوالدها أقل إيلامًا جسديًا من عصا المعلم المصنوعة من خشب البتولا.
“ولكن سيكون الأمر مهينًا بشكل مضاعف.”
“مثير للغضب حقًا …”
لم تكن قد قامت بأي دراسة حقيقية طوال الليل، بل كانت تعبث بقلم الرصاص والصفحات.
“أنا نعسانة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع التركيز!”
هذا لن يجدي نفعاً. كان عليها أن تستيقظ أولاً.
بعد قرع الجرس للخادمة وارتداء ملابسها، انطلقت مارغريت للنزهة في وقت أبكر من المعتاد.
ومع ذلك، فإن الطقس الصباحي الرطب والكئيب لم يؤدي إلا إلى تفاقم مزاجها.
“لا شيء يسير على ما يرام!”
منزعجة وتفكر في العودة إلى القصر، لاحظت فجأة وجهًا مألوفًا.
“سيسيليا لاسفيلا.”
كان الاخت الغير الشقيق الخجولة والمثيرة للشفقة تتجول في أراضي القصر عند الفجر.
الفصل 7
كانت سيسيليا غارقة في أفكارها، وكان تعبيرها هادئًا ومتماسكًا بشكل خاص.
على الرغم من أن سيسيليا كانت هادئة دائمًا، إلا أنها كانت عادةً متحفظة وخاضعة. كثيرا ما سخرت منها مارغريت قائلة إنها “تمشي مثل الخادمة”.
لكن اليوم، بدت سيسيليا حازمة على نحو غير عادي.
“بطريقة ما…”
‘مزعج.’
عندما اكتشفت مارغريت هدفًا مثاليًا لإطلاق العنان لغضبها، داستها نحوها ودفعت سيسيليا على ظهرها دون تردد.
عادة، هذا من شأنه أن يجعل سيسيليا تسقط أو تتعثر بشكل غريب، مما يجعل مارغريت تشعر بالانتصار من مشاهدتها.
ومع ذلك، اليوم لم تسقط سيسيليا. وبدلا من ذلك، سألت مارغريت،
“هل تعتقدين أنك الوحيدة التي تكره الآخر حتى الآن؟”
كان من الصعب تصديق أن مثل هذه الكلمات جاءت من أمثالها.
“نعم، أنت، أنت …!”
بينما تلعثمت مارجريت من الصدمة، اقتربت منها سيسيليا. لقد طغى فارق الطول الواضح، بقدر الفجوة العمرية بينهما، على مارغريت.
لقد اقتربت لتستمتع برؤية سيسيليا وهي تنظر إليها، لكنها الآن هي التي تنظر إليها.
“أنا أكرهك أيضًا. لذا، من فضلكي، ابقِ بعيدًا عن نظري.”
حتى هذا كان سيكون صادمًا، لكن سيسيليا أضافت بابتسامة متكلفة:
“مزعجة.”
“…!”
كان من الواضح أن سيسيليا كانت تقلب كلمات مارغريت ضدها. أمسكت مارغريت بمؤخرة رقبتها، وهي تلهث من أجل الهواء.
“كيف تجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة؟ أنا ابنة شرعية لهذه الأسرة!”
ضحكت سيسيليا كما لو أنها وجدتها مسلية.
“تفتخرين بمولدك النبيل بينما تتصرفين بشكل أسوأ من كلب الشارع، أليس كذلك؟”
“أرغ!”
مارغريت الأكثر ميلًا جسديًا، في حيرة من أمرها، مدت يدها لتمسك بشعر سيسيليا. تراجعت سيسيليا بسرعة إلى الوراء.
“توقفي”
فقدت مارغريت توازنها وسقطت إلى الأمام.
“بففت.”
بدا صوت سخرية من فوق رأس مارغريت.
“إنها تسخر مني…!”
حدقت مارغريت بغضب، لكن سيسيليا ظلت غير منزعجة.
“من الناحية الفنية، أنا أيضًا طفلة من عائلة الكونت هذه. وحتى أكبر منك.”
اعترف الكونت لاسفيلا بأن سيسيليا، طفلته غير الشرعية، هي طفلته. لذلك، وفقا للسجلات الرسمية، كانوا بالفعل أخوات.
“هل تعتقدين أنك طفل شرعي؟ لكن أصولك الغير معروفة؟ أنت وضيعة!”.
“…وضيعى؟”
“نعم أتها الوضيعة! من منا لا يعلم بالدماء الغجرية القذرة التي تجري في عروقكم؟!”
“…”
صمتت سيسيليا وشاهدتها للتو. بعد أن فوجئت بالهدوء المفاجئ، تومض عيون مارغريت.
‘لم فزت؟’
غير متأكدة، توترت عندما انحنت سيسيليا نحوها.
“مارغريت، هل تستطيعين الصمود عند تلك الكلمات التي قلتها للتو؟”
وبحلول ذلك الوقت، كانت الشمس فوق رأسها بشكل مباشر. بدأ أشخاص آخرون بالمرور على طريق الحديقة المهجور سابقًا.
“هل يمكنك الوقوف بجانبي؟”
“أوه، بالطبع، أستطيع!”
صرخت مارغريت بصوت عالٍ، ولم تتوقف عند هذا الحد، بل حاولت أيضًا تخويف سيسيليا.
“أنت … فقط انتظر. سأخبر أبي بكل شيء بمجرد عودتي إلى الداخل!”.
عبرت سيسيليا ذراعيها ورفعت حاجبها.
لقد خططت لترك هذا الأمر. إن إثارة المشاكل في القصر حيث كانت مكانتها ضعيفة لن تفيدها بأي شيء.
لكن إذا كانت مارغريت قد أثارت هذه القضية بنفسها، فإن القصة تغيرت.
‘إذا أصرت على حفر قبرها بنفسها، فمن الأفضل أن أعطيها المجرفة…’
قررت سيسيليا أن تلعب جنبا إلى جنب.
“مارجريت، هل ستخبرينني حقًا؟ ألا يمكنك أن تترك الأمر هكذا؟”
عادة، عندما يُطلب من الشخص ألا يفعل شيئًا ما، يصبح أكثر حماسًا للقيام به.
كما توسلت سيسيليا، أصبحت مارغريت متعجرفة.
“لقد فات الأوان للندم الآن!”
***
بعد المشي، ركضت مارغريت على الفور إلى مكتب والدها. لقد تم نسيان اختبار الرياضيات منذ فترة طويلة.
“أبي! أبي!”
اقتحمت مارغريت الغرفة دون أي مجاملة للإعلان عن وصولها، ونادت الكونت بإثارة.
“أبي…!”
لكن صوتها المنتصر خفت عندما رأت الشخص الآخر في الدراسة.
“آه، مارغريت؟”
نظرت برناردا، زوجة الكونت لاسفيلا الثانية، من صدر الكونت نحو الباب.
قامت مارغريت بقبض قبضتيها عند الاتصال بالعين معها.