دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 52
“العقد جيد.”
ختمت سيسيليا الشهادة وثبتت عليها قطرة الشمع.
“حقًا؟ إنها ليست مليئة بالشتائم أو أي شيء؟”
“ما الفائدة من ترك الشتائم على وثيقة مختومة بختمها الخاص؟”.
“…ها؟”
هزت سيسيليا رأسها بالكفر.
أمي، هذه المرأة ليست أنت.
“الشهادة جيدة. الشروط معقولة.”
“شروط؟ لقد تجرأت على تضمين الشروط؟ “
“إن تعيين امرأة بمكانة الماركيزة روزنكرانتز كمرافقة، هذا أقل ما يجب على المرء فعله.”
“…ما هي الشروط؟”
“يجب تعلم جميع أنواع رقصات الفالس، والقدرة على أداء ثلاثة مؤلفات مختلفة على الأقل، وحفظ مظاهر السيدات النبيلات المبتدأات الأخريات وفقًا لنسبهن، و…”
ابتسمت سيسيليا بسخرية وهي تعقد حاجبيها.
“عدم البكاء تحت أي ظرف من الظروف.”
“ما هذا؟ نوع من الخدعة لتعذيبك…”
“حتى لو كان الأمر كذلك، فهو ضروري. لا يمكن دخول الغابة بدون سلاح، لذلك يجب على المرء على الأقل أن يتحلى بالشجاعة، أليس كذلك؟ “
حطت الشهادة في جعبتها وقالت:
“سوف تستدعيني الماركيزة روزنكرانتز قريبًا. سأقابلها وأناقش التفاصيل بعد ذلك.”
“سيسيليا.”
أمسكت ليليث بمعصم ابنتها، وشددت قبضتها.
“ماذا تحاول أن تفعل؟”
“لا تقلقي يا آنسة ليليث. سنكون جميعا آمنين.”
“…”
الشكليات في لهجتها خففت قبضة ليليث.
قامت سيسيليا بتقويم حواجبها المتدلية وتحدثت بكرامة.
“شكرًا لك على مساعدتك اليوم. سأرسل عربون امتنان من خلال خادمتي “.
ثم خرجت ممسكة بمقبض الباب خلفها.
انقر…
أغلق الباب، وعندها فقط زفرت أنفاسها التي كانت تحبسها.
“…”
أغلقت سيسيليا ثم فتحت عينيها بعمق، وأطلقت مقبض باب غرفة العقيق. عادت تعابير وجهها إلى هدوئها المعتاد.
***
بينما كانت سيسيليا تمر عبر ممر غرفة الضيوف في طريقها إلى غرفتها، أمسك شخص ما معصمها فجأة وسحبها إلى الغرفة كما لو كانت عالقة في زوبعة.
“السيد نايجل.”
وجدت نفسها أمام جدار أصفر.
“أليس لديك ما تقوله لي؟”
“هل هناك شيء لأقوله؟”
وبالفعل، كان هناك شيء ما.
قالت سيسيليا وهي ترفع رقبتها لتنظر للأعلى:
“أنت وقح بشكل لا يصدق.”
ثم تظاهرت بالقلق.
“هل لديك مثل هذه … الأذواق؟”
“ماذا؟”
تفاجأ نايجل بملاحظتها غير المتوقعة، وأطلق ضحكة جوفاء.
“لقد جن جنونك حقًا.”
قامت بتدوير إصبعها حول صدغها.
“إذا اعترفت بأنني مجنونة، هل يمكنني الذهاب بعد ذلك؟”
“بالطبع لا.”
شفتيه الجميلة ملتوية في ابتسامة متكلفة.
“أنت من فعل ذلك، أليس كذلك؟”
“ماذا فعلت؟”
“لقد سممتني.”
“سيدي نايجل، هل تسممت حقا يا إلهي…! هل انت ؟”
تلا ذلك محادثة مألوفة، أشبه بما حدث من قبل.
“أنت تعتقد أنني أحمق، أليس كذلك؟”
نعم.
“بالطبع لا.”
هزت سيسيليا رأسها.
“لقد سرقت قلادتي.”
“لقد وجدتها ملقاة حولها.”
“لقد خدرتني.”
“يبدو أنك أضعف مما كنت أعتقد يا سيدي.”
“… لقد لعبت دوراً في مخطط جينيفير.”
“أي مخطط؟”
احمر وجه نايجل من الغضب.
“إلى متى تخطط لمواصلة هذا الفعل؟”
“حتى تتركني يا سيدي نايجل.”
“أوه، هذا مؤسف.”
لقد أغلق الباب عمدا.
“لقد كنت صبورًا جدًا. أنا جيد في الانتظار.”
“هذه حقيقة غير مثيرة للاهتمام بشكل مدهش.”
سقطت سيسيليا على السرير وركلت قدميها بشكل عرضي.
“إذا بقينا هكذا لمدة ساعة، فقد ينتهي بي الأمر بأن أصبح زوجتك.”
ضحك نايجل على تهديدها، وابتسامة شيطانية على وجهه.
“تفضل. حاولي.”
“… قد تصاب بالإغماء مرة أخرى، كما حدث من قبل.”
“دعونا نرى ذلك.”
اتخذ خطوة واحدة ليصل إلى حافة السرير حيث تجلس سيسيليا. كانت أكتافه العريضة تلوح في الأفق أقرب، وتنحدر يداه الكبيرتان على جانبيها. صرير السرير بشكل ينذر بالسوء.
“في ذلك اليوم جعلتني انهار.”
تحدث وهو يواجهها من مسافة قريبة.
“هل تعرف أي نوع من الهلوسة كان علي أن أعاني منها؟”
توك تيك تيك توك. استمر الصوت الذي لا هوادة فيه.
مثل بضع قطرات من المطر قبل هطول الأمطار.
هذا الهاجس المقلق. هذا التنافر البغيض.
تيك توك توك تيك، تيك توك توك تيك…
هل شعر حقًا بمثل هذا … الاندفاع تجاهها؟ هذا الهجينة؟.
انفجر التهيج بداخله، وانفجرت عبارة لا يمكن تصورها.
“حسنا، دعونا نتزوج.”
“ما أنت – انتظر، تراجع قليلاً…”
“فى المقابل.”
ضغط نايجل بيده على غطاء السرير، بينما أمسكت يده الأخرى بذقن سيسيليا بقوة.
“جهزي نفسك.”
“سيدي، إنه يؤلم.”
“سيكون أسوأ من الجحيم.”
لقد كان تحذيرًا أكثر منه تهديدًا.
‘إنه يؤلمك، أنت…:
تماما كما كانت لعنة قاسية على وشك الانسكاب، تراجعت.
“إذن، هل أنت مستعد لكشف الحقيقة الآن؟”
سخر نايجل وأضاف شيئًا آخر.
“زوجتي .”