دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 51
“لقد كنت هناك لفترة من الوقت، يا آنسة ليليث.”
استقبلت سيسيليا ليليث، التي كانت تنتظر في غرفة العقيق.
“أنت لم تناقش أي شيء آخر، أليس كذلك؟”
“بالطبع لا! ألا تثق بي؟”
“بالطبع لا افعل.”
من الواضح أنها لم تثق بها. ربما لا تستطيع ليليث أن تثق بنفسها بشكل كامل.
منذ اللحظة التي أوكلت فيها المهمة إلى ليليث، تخلت سيسيليا عن فكرة الجريمة الكاملة. كان عليها أن تذهب بنفسها لولا ليليث.
لكن لو ذهبت، للاحظت جينيفير المتبصرة تغيرها وكانت على أهبة الاستعداد.
من ناحية أخرى، حتى لو ادعت ليليث مائة مرة أن هذه كانت خطتها الخاصة، فلن يصدقها أحد. سوف يشتبهون في أن شخصًا آخر يقف وراء ذلك، على الأرجح سيسيليا نفسها أو…
‘أبي.’
كان من الواضح إلى أين سيتم توجيه كراهية جينيفير بعد ذلك.
سأل ليليث بنبرة مضطربة.
“هل تعتقد أنها اكتشفت؟”
“بالطبع لا.”
لقد فعلت ذلك بالتأكيد.
لا بأس. في النهاية، سيعمل ذلك لصالح سيسيليا. بمجرد أن انتقلت شكوك جينيفير إلى آدم، كان ذلك يعني فقدان شخص يمكن أن يثق به ويعتمد عليه إلى الأبد.
كان آدم يميل إلى التقليل من شأن أخته والنظر إليها بازدراء، لكن جينيفير كانت بالتأكيد ستعتبره عدوًا كاملاً.
‘واحدة أقل إزعاجا للتعامل معها.’
قد لا ينأى آدم بنفسه إلى الأبد عن جينيفير. لا تزال عائلة روزنكرانتز تتمتع بقيمة كبيرة.
‘من الممكن أن نسامح ولكن ليس من الممكن إعادة بناء الثقة.’
حتى لو استغرق الأمر عدة سنوات لتتكشف.
ماذا عن جينيفير؟ لا بد أن المودة العائلية التي كانت تتمتع بها ذات يوم، والتي تشبه الحب والكراهية، قد تحولت إلى كراهية مطلقة.
من غير المؤكد أي جانب ستنحاز إليه في المستقبل، لكنها على الأقل لن تكون بيدقًا للكونت، مما يخفف من أحد مخاوف سيسيليا.
‘لقد قمت حتى بتأمين مرافق لي لأول مرة.’
كانت جينيفير مشهورة في المجتمع الراقي. معها كمرافقة، يمكن لسيسيليا أن تتعرف بسهولة على أفراد العائلات النبيلة البارزة.
‘مضحك. كنت أحسدهم عندما سمعت أن مرافقة كارولين هي المركيزة روزنكرانتز’.
وجودها الآن لم يثير أي مشاعر لدى سيسيليا.
لا يوجد شعور بالنصر والرضا. لا شئ.
إنه شعور مكلف للغاية لمجرد الحصول على جينيفير كقطعة شطرنج.
‘لن أكون راضيًا حتى أحصل على شخص مثل الدوقة بيرس.’
إذا شعرت بالرضا دون أن تقترب من هدفها، فسوف تتخلى بسهولة عن هدفها.
حفزت سيسيليا نفسها وتذكرت ماضيها البائس.
الخلاف الداخلي لعائلة لاسفيلا، الاحتكاك بين عائلتين متحالفتين، انهيار الوريث الثاني يوليسيس.
لقد حققت الكثير في وقت قصير. من الجيد أن تكون واثقًا، لكن الاحتفال المبكر لم يكن مبررًا.
إنها مجرد الخطوة الأولى. لا تزال هناك خطوات كثيرة للأمام.
ما وراء لاسفيلا، الخطوات المؤدية إلى دوقية بيرس—
‘…أنا بحاجة لمراجعة الدليل النبيل.’
وكانت هناك حاجة إلى استراتيجيات جديدة. كلما كانت اللعبة أكبر، كلما زاد الجهد المطلوب.
في حياتها الماضية، كانت سيسيليا بعيدة عن الدوائر الاجتماعية. لقد كانت مخطوبة مبكرًا بالفعل، وعاشت مثل طائر محبوس في قفص في عزبة لاسفيلا بعد ظهورها لأول مرة.
لو كان لديها أصدقاء فقط لمشاركة الدعوات معهم. لكن لم يرغب أحد في الارتباط بها، نظراً لمكانتها الغامضة وكآبتها المتأصلة.
‘لهذا السبب كتبت إلى كارولين… بدافع الوحدة.’
أرسلت سيسيليا العديد من الرسائل إلى كارولين. كل يوم، كانت تنتظر الرد بفارغ الصبر.
حتى لو كانت مجرد بضعة أسطر من التحيات الروتينية.
ولكن حتى تلك الاستجابات الفظة توقفت في نهاية المطاف.
اليوم الذي توقفت فيه كارولين عن الرد على رسالتها.. متى كان ذلك مرة أخرى؟.
‘آه، اليوم الذي سقطت فيه في البحيرة.’
كان ذلك اليوم هو الذكرى السنوية لزواج يوليسيس وكارولين، وكانت مناسبة سعيدة لأن كارولين حملت بعد جهد كبير.
اجتمع كل فرد من عائلتي روزنكرانتز ولاسفيلا للاحتفال.
وكانت سيسيليا هناك أيضًا. الإعجاب بسذاجة بالأداء الأوركسترالي الكبير.
هل سأسمع مثل هذه الموسيقى الجميلة مرة أخرى؟ وتذكرت أنها كانت تفكر بشيء كهذا.
‘…غبية.’
ارتسمت ابتسامة مستنكرة على حواف شفتيها عندما اقتربت ليليث من الخلف، ولاحظت تعبيرها المضطرب.
“ما هو الخطأ؟ هل تشعرين بتوعك؟”
كانت سيسيليا تقرأ الشهادة التي أعطتها لها ليليث. لم يكن يحتوي على أي شيء يثير الدهشة، لذلك لم تكن هناك حاجة للتدقيق فيه.
كان العقد، المصنف بدقة، شاملاً. وقد نص بوضوح على الالتزامات المتبادلة لكلا الطرفين بشأن السرية. ولم يكن هناك أي علامة على أي تلاعب.
‘في الواقع، لم يكن مجرد كلام هو أن الانضباط داخل الشؤون الداخلية لمركيزة روزنكرانتز قد تم تقويمه منذ دخول الماركيزة الجديدة إلى الأسرة.’
على الرغم من كونها خبيثة وماكرة، إلا أن أخلاقيات العمل لدى المرأة كانت لا تشوبها شائبة.
هل تعلم ليليث أن جينيفير كانت تدير الحسابات بدلاً من الماركيز؟ أن فضائل المرأة النبيلة لا تقتصر على الجمال الآسر أو الحب الأبدي؟.