دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 23
الفصل 23
“أوه، شيء آخر. هذا من أجل إبقاء أمورنا سرية عن مارغريت في وقت سابق.”
أعطت سيسيليا ماري كيسًا مليئًا بالأعشاب والعطور، كان من المفترض أن ترتديه عند الخصر. كانت الخياطة جيدة بشكل رائع، وكان تطريز الزهور فخمًا.
“هل يمكنني حقا الحصول على هذا؟”
كان القماش والتطريز عالي الجودة، ولم يكن مجرد شيء يرتديه مجرد خادم.
“بالطبع. الشخص الذي صنعها أضاف الجاوي لمجرد نزوة. إذا لم يعجبك العطر، فلا تتردد في استبداله بشيء آخر.”
“شكرا انسة!”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تتلقى فيها ماري مثل هذه الهدية الثمينة، وكانت عيناها تتلألأ بالفرح الخالص.
“لم أتلق أي شيء مثل هذا من قبل …”
“نعم، فكرت بنفس الشيء عندما تلقيتها.”
ابتسمت سيسيليا بهدوء.
“هل تعرف من قام بهذا التطريز؟”
“من قد يكون؟”
“خمني.”
“بالنظر إلى المودة والتفاني في كل غرزة… ربما تكون الآنسة ليليث قد فعلت ذلك؟”
ضحكت سيسيليا كما لو كانت الفكرة الأكثر سخافة.
“الآنسة ليليث ليست ماهرة في استخدام يديها.”
“ثم من؟”
“السّيدة. لينفيت.”
وخرج اسم غير متوقع، وانزلق الكيس من يدي ماري إلى الأرض. التقطتها سيسيليا وأعادتها إليها.
“مربيتي السابقة، هانا لينفيت، صنعت هذا عندما كنت أصغر سناً.”
لقد كانت ذكرى من سنوات سيسيليا السابقة. أول هدية من هانا، التي تم تعيينها حديثًا كمربية خاصة لها، كانت هذه الحقيبة المطرزة بالورد.
دليل على تفانيها ووعدها بالعمل الجاد.
“لماذا فوجئت جدا؟ الأشخاص الذين لديهم حقد منذ البداية نادرون. إنه أمر مرهق للغاية أن تعيش هكذا.”
تحدثت سيسيليا بهدوء، وابتسامة باهتة على شفتيها.
“حتى الوحوش لا تصطاد أي شخص. إنهم لا يظهرون أنيابهم إلا عندما يتأكدون من أن فرائسهم أضعف وأكثر عرضة للخطر.”
ارتجفت يدا ماري وهي تحمل الكيس. بعد أن لاحظت ذلك، تنهدت سيسيليا.
“لقد أظهرت ضعفي عندما كنت طفلاً بسذاجة، وكانت مربيتي تعتبرني هدفاً سهلاً”.
“سيدتي، هذا…”
“لقد فكرت بنفس الشيء عني، أليس كذلك؟”
ربت يد سيسيليا الجميلة على يد ماري بلطف في لفتة مهدئة.
“أنا لا ألومك. تعجبني ميولك الدنيوية تمامًا، على الرغم من أنك تحتقر الثروة وتتوقين إليها سرًا.”
“آنسة…”
“فقط كونى أكثر حذراً في أحكامك.”
صوتها، اللطيف دائمًا، حاد للحظة.
“السّيدة لينفيت. اتخذت قرارًا قصير النظر لصالحها، حيث فشلت في مراعاة نموي. لم تتوقع ما سأصبح عليه.”
“…”
“لقد أصدرت حكمًا متسرعًا بناءً على الرأي العام.”
“أنا آسفة. لن أفعل ذلك مرة أخرى. أنا آسفة. أنا آسفة…”
كررت ماري اعتذاراتها وهي منوّمة مغناطيسيًا. عندما تحطمت تحيزاتها ضد سيسيليا واحدًا تلو الآخر، غرس الخوف نفسه في مكانهم، منذ ما حدث في المتجر.
“آمل أن تتخذ القرار الصحيح هذه المرة. أنا مثلك، بعد كل شيء.”
ألقت ماري نظرة سريعة على سيسيليا، وظهر بصيص من الأمل في عينيها.
لقد كانت مخطئة بشكل مضحك في غطرستها، معتقدة أن ولع سيسيليا يعني أنها نالت استحسانًا. كان هذا الجهل ساحرًا.
“لن تكسب الكثير بمجرد الاستمرار في مشاهدتي. والدي لديه عدد لا يحصى من العيون، وأنت مجرد واحد منهم.”
الحقيقة هي أن الخادم الذي أبلغ عن نزهة سيسيليا غير المصرح بها لم يتلق سوى عملة معدنية ضئيلة من فئة 5 ليس كمكافأة.
“أنا مختلفة. ليس لدي أي شخص آخر الآن. منذ أن أرسلت مربيتي بعيدًا، أصبح المنزل فارغًا. وبعبارة أخرى، يمكنك أن تكون الأول بالنسبة لي.”
“الأول؟ …أنا؟”
“الآن فقط. والدتي تبحث عن خادمة شخصية مناسبة لي. وإلا فإن الخادمات المبتدئات الأخريات سوف يطمحن إلى منصبك “.
شعرت ماري بالقلق فجأة. أومأت سيسيليا برأسها، كما لو أنها تعرف كل شيء.
“لكنني اخترتك.”
“لقد خدعتك اليوم يا آنسة…”
“نعم أنت فعلت. وأنا لا أقول إنني سأسامح ذلك مجانًا.”
كان صوت سيسيليا لطيفًا، ولكنه حازمًا بدرجة تفوق سنواتها.
“لقد قررت استعادة الفستان الذي وعدتك به كوسيلة لتصحيح خطأك. عادل، أليس كذلك؟”
عدم حمل الضغينة يعني فرصة للبدء من جديد.
كانت مواجهة سيد دون استياء طويل الأمد بمثابة ضربة حظ نادرة. لم تكن مارغريت مثل هذا السيد.
الفصل 24
“هل ستكون قادرًا على تقديم أداء جيد دون أخطاء من الآن فصاعدًا؟”
“نعم نعم…! بالطبع يا آنسة!”
أومأت ماري رأسها بسرعة.
“سأبذل قصارى جهدي للتعويض عن خطأي.”
“جيد شكرا لك. الآن، دعونا ننهي مهامنا. “
أحضرت ماري على الفور الماء الدافئ ودلّكت أقدام سيسيليا المتعبة بحركات دقيقة ومخلصة.
فكرت سيسيليا أثناء تلقي التدليك.
‘في هذه الحياة، لن تكون ماري سوين خياري الأول أبدًا.’
كل علاقة لها ثمن غير مرئي. قد يكون ولاء ماري صادقًا الآن، لكن فرص بقائه كذلك ضئيلة.
وقالت إنها ستتبع عن طيب خاطر في المواقف منخفضة المخاطر. لكن هل ستحافظ على هذا الولاء عندما يُطلب منها خيانة دوقية بيرس، للمشاركة في خطط سقوطها؟. (من كثر ما سحبت عليها نسيت هل هم دوقية ولا ماركيزيه)
لم تكن ماري سوين جريئة بما يكفي لتحمل كل ذلك.
ولكن بالنسبة لبيدق مؤقت، كانت مناسبة.
***
كانت امرأة تنظف الأرضية الخشبية في العلية.
كانت العلية سيئة التهوية عرضة للرطوبة والعفن الأسود. وكانت مهمة المرأة هي تنظيفها بلا هوادة.
لقد مر وقت طويل منذ أن رأت ضوء الشمس. شعرت أنها قد تختنق من العفن.
“لم أعد أستطيع التحمل أكثر…”
زأرت هانا لينفيت مثل الوحش.
“سأفعل كل ما يتطلبه الأمر للعودة.”
***
كان موسم العطلات يقترب بسرعة. كانت كارولين، الابنة الكبرى لعائلة لاسفيلا، تفكر في الهدايا لخطيبها الذي سيصل قريبًا.
“منديل؟ سهل جدا. عطر؟ لا، غير شخصي للغاية.”
وبينما كانت تسير في الغرفة، اقترحت عليها خادمتها سارة:
“ماذا عن الحقيبة؟ إنه ليس شائعًا جدًا ويمكنك إظهار تفانيك من خلال التطريز.”
توقفت كارولين وابتسمت.
“هذه فكرة عظيمة، سارة!”
***
ومع ذلك، سرعان ما ندمت كارولين على اختيارها.
أرادت إظهار الجهد لكنها كانت تفتقر إلى المهارة. كانت موهوبة في العزف على البيانو، والشعر، والرسم، لكن التطريز كان نقطة ضعفها الوحيدة.
“سيكون يوليسيس هنا في غضون أيام قليلة.”
نظرت إلى التصميم السيئ مع عبوس، اقترب منها شخص ما.
“ماذا تفعلين هنا بمفردك يا أخت؟”
“أوه، سيسي.”
على عكس مارغريت، كانت كارولين ودودة تجاه سيسيليا. باعتبارها الكبرى، تعلمت رعاية جميع أفراد الأسرة، حتى لو كان ذلك يشمل فتاة من النسب الغجري.
“تعالي واجلسي بجانبي.”
سحبت سيسيليا الكرسي وجلست بجانبها.
“أنت تطرزين الزهور.”
“لقد تعرفت عليه.”
ضحكت كارولين ضعيفة.
“إنها هدية ليوليسيس، أليس كذلك؟”
“نعم. لكنني أفكر فقط في شراء العطور”.
“لماذا؟ الهدية مع المجهود الشخصي تبدو أجمل.”
“انظر إلى بتلات الزهور هذه. إنها عمليا مربعات. هل سيحمل شيئًا كهذا، نظرًا لشخصيته؟”.
“همم.”
كان يوليسيس روزنكرانتز، خطيب كارولين وابن جينيفير، مشهورًا بمعاييره العالية.
‘لا، ليست معايير عالية… إنه فقط غير مبال.’
لقد كان غير مبال بشكل استثنائي بكل شيء. كان الشيء مجرد كائن بالنسبة له. فيقبل ما يرضيه ويتجاهل ما يعتبره تافهاً.
رجل بارد جدًا لن يقدّر الحقيبة المصنوعة بطريقة خرقاء، بغض النظر عن مقدار المشاعر التي يحملها. ومن ثم، يجب أن تكون الهدية خالية من العيوب مثل أي منتج تجاري.
“لماذا لا تطلب من شخص آخر أن يفعل ذلك؟”
وأخيرا قدمت سيسيليا اقتراحها.
“اسأل شخصًا آخر؟”
“نعم. اطلب من خادمة ماهرة في التطريز أن تفعل ذلك بدلاً من ذلك.”
“ولكن بعد ذلك جهدي …”
“إذا كنت قلقًا بشأن الجهد المبذول، ادفع لها مقابل التطريز.”
وأوضحت سيسيليا.
“إن دفع ثمن وقتها سيضمن لك الفضل في هذا الجهد.”
“ربما…”
ترددت كارولين، وقررت سيسيليا عدم الدفع. وفي النهاية، سوف تتبع نصيحتها. كانت كارولين، التي بدت سهلة التعامل، عنيدة تسعى إلى الكمال.
“ألن تقوم بإعداد هدية؟”
سؤال كارولين المفاجئ جعل سيسيليا توسع عينيها.
“هدية؟ لمن؟”
“لوريث عائلة هاربر. سيزور الشهر المقبل، أليس كذلك؟”
“أوه، هو…”
“إذا كنت تعاني من نقص المال، يمكنني مساعدتك. إنها بادرة حسن النية، لذلك ليست هناك حاجة لتسديد المبلغ لي.”
على الرغم من كلمات كارولين الجارحة عن غير قصد، لوحت سيسيليا بيدها بلا مبالاة.
“لا بأس. من المحتمل أنه لا يتوقع أي شيء مني. لم نلتقي حتى وجهاً لوجه”.
عندما قالت ذلك، ابتسمت ابتسامة غامضة.
“وبعد كل شيء، نحن لسنا مخطوبين رسميًا.”
الفصل 25
وبعد يومين، رأت سيسيليا ماري وهي تكافح مع إبرة وخيط أحمر.
“ما الذي تعمل عليه بجد؟”
وضعت ماري ما كانت تمسك به وشبكت يديها معًا.
“أنا آسف يا سيدتي. كنت أحاول فقط أن أفعل ذلك في وقت فراغي…”
كان العنصر المتروك على كرسي ماري عبارة عن حقيبة مطرز غير مكتمل.
“حقيبة؟ وماذا عن الذي أعطيتك إياه من قبل… هل رميته بعيدًا؟”.
“لا بالطبع لأ!”
ولوحت ماري بيديها في حالة إنكار.
“ثم ما هذا؟”
“حسنًا، الأمر فقط…! آه، تلك التي قدمتها لي كانت جميلة جدًا، أردت أن أحاول صنع واحدة بنفسي! ولكن أعتقد أنني لست جيدة في التطريز. لم يكن الأمر جميلًا كما كنت آمل …”
فحصت سيسيليا الكيس عن كثب. وفي الواقع، بالمقارنة مع تلك التي صنعتها هانا لينفيت، كانت سيئة إلى حد محرج.
“هممم… إنه بالفعل أخرق جدًا من نواحٍ عديدة.”
تحول وجه ماري إلى اللون الأحمر بسبب تقييم سيسيليا الموضوعي.
“أحقا؟ أعتقد أن هذا كثير جدًا بالنسبة لمهاراتي، أليس كذلك؟ “
“نعم. إذا كنت تريد حقًا الحصول على حقيبة جديدة، فلا تكافح بمفردك. لماذا لا تطلب من شخص آخر أن يفعل ذلك نيابة عنك؟”
“شخص اخر؟”
“نعم. شخص ماهر في التطريز. فقط ادفع لهم القليل واطلب مساعدتهم.”
“شخص اخر…”
“هممم… أوه، أنا أعلم!”
ربتت سيسيليا على ذقنها ثم رفعت إصبعها السبابة كما لو أن فكرة قد خطرت على بالها.
“لماذا لا تسأل الشخص الذي صنع الحقيبة الخاصة بي؟”
“…السّيدة لينفيت؟”
“نعم. حاليًا، من المرجح أن تقوم السيدة لينفيت بالتطريز مقابل 5 ليهات فقط، مع الأخذ في الاعتبار أن أرباحها تضاءلت منذ إرسالها إلى العلية.”
تم تخفيض رتبة هانا لينفيت منذ فترة طويلة إلى خادمة أقل مرتبة في الجانب السيئ من الكونت. ومهما قالت له ليليث، فقد رفض تقديم خطاب توصية، مما جعل من الصعب عليها العثور على وظيفة أخرى.
“لكن مطالبة شخص لا يحترمكِ بالقيام بمثل هذه المهمة يبدو قليلاً …”
“ما الدي يهم؟ لا تقلق بشأن مشاعري.”
“حقًا…؟”
“نعم. أعرف كيف أحافظ على الحدود وأضع غطاءً على مشاعري”.
“آنسة…!”
أشرقت عيون ماري بإعجاب بسيسيليا، التي ألقت بظلالها على وجهها.
“لا إنتظار. ونظرًا لميزانيتك المحدودة، قد يكون دفع ثمن التطريز أمرًا صعبًا.”
ابتسمت سيسيليا اعتذاريا.
“لقد كنت طائشة للغاية. انسى ما قلته للتو.”
“لا بأس. أنا ممتن فقط لهذه الفكرة.”
انتهت المحادثة بخفة. وسرعان ما بدت سيسيليا وكأنها نسيت مشروع ماري، فالتقطت كتابًا بينما كانت تنظر من النافذة.
“ماري، هل يمكنك أن تحضري لي بعض الشاي العشبي البارد لأشربه أثناء القراءة؟”
“نعم…؟”
“ما الذي تحدق اليه؟ شاي اعشاب. لا يوجد شيء قوي جدًا في النكهة.”
“نعم على الفور!”
خرجت ماري مسرعة من الغرفة، وهي غارقة في أفكارها، تاركة الحقيبة المطرزة بشكل أنيق على الكرسي الخشبي.
التقطت سيسيليا الكيس الذي تركته ماري وراءها. رفرفت قطعة من الورق على الأرض، كان ذلك تصميم التطريز.
كان النمط مألوفًا بشكل مخيف.
بالطبع، كان نفس تطريز الزهور الذي كانت كارولين تعمل عليه.
‘كما هو متوقع. أنا أعلم أن هذا سيحدث.’
لا بد أن كارولين عديمة الموهبة، بعد اقتراحها، طلبت من ماري التي ترتدي الحقيبة أن تقوم بالتطريز، ولم تستطع ماري، الجشعة للحصول على المال، أن ترفض ذلك وندمت عليه لاحقًا.
عرفت سيسيليا ذلك طوال الوقت.
لقد اقترحت نفس الشيء على كارولين في الماضي.
“إذا كنت قلقًا بشأن الهدية، فلماذا لا تطلب المساعدة من السيدة لينفيت؟”
“مربيتك؟”
‘نعم. السيدة لينفيت ماهرة للغاية. انظر، لقد صنعت لي هذه.”
“واو انها جميلة. إنه يناسبك تمامًا يا سيسي”.
تذكرت سيسيليا الابتسامة التي أظهرتها كارولين في ذلك الوقت.
“إنها تناسبك تمامًا.”
لم تكن هذه العبارة مجاملة أبدًا.
“أختي… لماذا أخذت السيدة لينفيت بعيدًا؟”
“أخذتها بعيدا؟ ماذا تقصدين؟”
“السّيدة لينفيت. قالت أنها أصبحت خادمتك. هل أخذتها؟”
“السّيدة لينفيت. لقد أتت لي بمحض إرادتها. لماذا أترك سيدة اشتكت من الاهتمام بفتاة حساسة مثلك؟”
“لم أبكي أو أتعرض لنوبات غضب أبدًا…”
“انت فعلت. لقد بكيت وألقيت نوبات الغضب. سيسي، يجب أن تكوني دائمًا لطيفة ومتواضعة كسيدة نبيلة”
الفصل 26
“…من فضلك أعيدي السيدة لينفيت. بدونها، لن يوافق أحد على أن يكون خادمتي. لن يعتني أحد بشخص مثلي”.
“أوه، سيسي المسكينة. هل كان هذا ما كنت قلقاً بشأنه؟ لا تقلق كثيرا. سأطلب من أبي أن يرسل لك إحدى خادماتي بدلاً من ذلك. الأكثر مهارة بين كبار الخادمات. هل سيخفف ذلك من غضبك؟”.
“…”
كانت خادمة كارولين، مقارنة بهانا لينفيت، أكثر شراسة ونزوة. بينما كانت هانا تسيء معاملة سيسيليا جسديًا بشكل أساسي، كانت خادمة كارولين تعذبها عقليًا.
‘ربما تخلصت من إحباطها لأنها كانت غاضبة لأنها أصبحت فجأة خادمة لي بعد أن خدمت كارولين.’
إذا نظرنا إلى الوراء الآن، كانت تلك الخادمة ضئيلة. لو قبضت عليها سيسيليا متلبسة وأبلغت عن سوء سلوكها، لكانت قد تم فصلها من العمل على الفور.
ومع ذلك، اختارت سيسيليا الصمت. لأختها الكبرى الوحيدة كارولين.
لكن خادمة كارولين، التي عينتها، أساءت إلى أختها الصغرى. هل ستشعر كارولين، اللطيفة والمراعية، بالذنب إذا عرفت؟.
في ذلك الوقت، لم ترغب سيسيليا في رؤية أختها تتألم. والأكثر من ذلك أنها كانت تخشى أن تنأى كارولين بنفسها عنها.
‘…غبية.’
فكرت سيسيليا في ماضيها بسخرية. هل تثق بكارولين من بين جميع الناس؟ في حياتها الماضية، كانت كارولين من أكثر المؤيدين نشاطًا لدوقية بيرس في المحكمة.
لم يكن لسيسيليا حلفاء بين عائلة لاسفيلا. لم تعد كارولين عائلتها.
وبالتالي، يجب عليها أن تتحمل الخيانة، كما فعلت في الماضي.
‘تمامًا كما فعلت في ذلك الوقت.’
أمسكت سيسيليا بالحقيبة غير المكتمل.
“سينتهي الأمر قريبًا مع هانا لينفيت.” ماري سوين تستسلم بسرعة.
فتحت الصرة فإذا برائحة المسك القوية تضرب أنفها. كانت الرائحة أكثر ملاءمة لنايجل، الأخ غير الشقيق ليوليسيس، من يوليسيس ذو الطبيعة الباردة. احتقرت سيسيليا رائحة الذكورة.
في الداخل، وضعت حفنة من البلماسكا التي اشترتها من الزقاق الخلفي وأغلقتها مرة أخرى. وضعتها على الكرسي وفتحت كتابها.
وكأن شيئا لم يحدث.
كما لو كان تافها.
وكأن الحقيبة لا علاقة له بها.
***
مرت الأيام بسلام.
في الصباح كان من المقرر أن تقوم عائلة روزنكرانتز بزيارة فندق قصر كوفريت،
دعت سيسيليا ماري.
“ماري، لقد كنتِ متعبة جدًا مؤخرًا، أليس كذلك؟”
يتضاعف عبء العمل على خادم المنزل الريفي خلال موسم العطلات. وبدت ماري أيضًا منهكة.
“لا؟ اه كلا. أنا بخير…”
أجابت ماري بوجه مرهق بشكل واضح. إذا تركت على هذا النحو، فسوف تنهار قبل أن يتم استخدامها بالكامل.
لم يكن هناك أي فائدة في الإعلان لعائلة روزنكرانتز أن ماري سوين هي خادمتها الشخصية…
‘ربما يكون من الجيد هزها قليلاً، وغرس بعض الحذر فيها.’
” الأب أنه يبدو مشغولاً للغاية وقلقًا مؤخرًا. لقد وافق على تعيين خادمة مؤقتة لي فقط لموسم العطلات. “
“عفو؟ هل لم افعل شيء على النحو المطلوب؟”
طمأنت سيسيليا مريم القلقة، وأمسكت بيدها.
“لا، ليس الأمر كذلك. مازلت أفضّلك أكثر. ولهذا السبب رفضت عرض أمي بأن تجد لي خادمة حصرية مؤخرًا. هذا لأنني أريد أن أبقيك في الجوار.”
“آنسة…!”
“لذا ركز على أشياء أخرى في الوقت الحالي. بمجرد انتهاء العطلة، سأطلب من أبي أن يجعلك خادمتي الحصرية. “
ثم سلمت سيسيليا ماري علبتين من الكعك ملفوفتين بشكل أنيق.
إحداها، في غلاف من الدانتيل، بدت باهظة الثمن – كعكة كريمة الليمون. والآخر، كعكة من القمح الكامل شائعة بين الخدم.
“هذه هدية لعملك الشاق.”
“أنا لا أستطيع أن آكل هذا القدر يا آنسة.”
“لقد أعددت لك المزيد لتتباهى به.”
قامت سيسيليا بتكديس صناديق الكعك في راحتي ماري.
“شاركيها مع صديق مقرب. هل فهمت؟”
“نعم! شكرا انسة!”
أومأت ماري برأسها بطاعة، بعد أن أعمتها الهدايا.
وهكذا مر الصباح الهادئ، وأخيراً وصلت عائلة روزنكرانتز إلى عزبة لاسفيلا.
***
اصطفت عائلة لاسفيلا عند البوابة الأمامية للترحيب بضيوفهم المميزين.
وسرعان ما توقفت عربة تحمل شعار الوردة البيضاء لـ روزنكرانتز أمام الحديقة.
“أاااااام!”
نزلت من العربة امرأة في أوائل الأربعينيات من عمرها، ذات شعر أسود وعينين تشبه البحيرة. اندفعت جينيفير روزنكرانتز إلى حضن شقيقها بمجرد نزولها.