دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 19
كانت سيسيليا تسير بمفردها.
على طول الشارع الرئيسي، حول الزوايا، عبر الشوارع المتواضعة، وفي الأزقة الضيقة.
“يا آنسة، ماذا تفعلين هنا، بمفردك؟”
عادة ما تؤوي الأزقة المظلمة قطاع الطرق البغيضين، ويمكن لفتاة شابة جميلة مثل سيسيليا، التي تتجول دون مرافقة، أن تلفت الانتباه بسهولة.
“لا ينبغي عليك البقاء في مثل هذه الأماكن لفترة طويلة؛ انه خطير.”
ولحسن الحظ، بدا الشاب الذي اقترب منها فضوليا أكثر منه خبيثا.
“مرحبًا، يمكنك سماعي، أليس كذلك؟”
نظرت سيسيليا إلى مظهره: خرق بالية، وسراويل عمال تكشف عن كاحليه، وبشرته وشعره البني متسخان بالتراب.
“مرحبًا، داين.”
“إيه؟ انت تعرفين اسمي؟”
“بالطبع. لقد التقينا من قبل.”
بعد أن فقدت كل شيء في حياتها السابقة، كانت سيسيليا في البداية تنكر واقعها. لم يكن فقدان الثروة هو ما لم تستطع قبوله، بل خيانة عائلتها ونقص الدعم من أقاربها.
لا بد أن يكون هناك سبب ما… ربما هددتهم دوقية بيرس؟ أختي كانت لطيفة معي..
لكن كارولين هي التي أصرت على إعادة سيسيليا إلى الدير.
كانت سيسيليا تتجول في حالة من اليأس، وقد عادت إلى الشوارع حيث كانت تعيش ذات يوم مع والدتها عندما كانت طفلة.
كان هذا الزقاق الخلفي للعاصمة، الذي كان في السابق موطنًا للغجر وأصبح الآن سوقًا سوداء سرية، هو المكان الذي أعادت فيه التواصل مع داين، الذي يبدو الآن أكثر نضجًا مما كان يبدو عليه من قبل.
عندما رآها في حالة ذهول شديد، أخطأ في اعتبار حالتها حزنًا بسبب الوداع الدائم للفجيعة.
“ما هذه النظرة في عينيك؟ هل تخطط للموت أيضاً؟ انطلق منه!
كانت عيناه جادة، ولهجته عاطفية.
“لا يمكنك التمسك بالماضي. دعها تذهب وعيش بشرف!
في ذلك الوقت، لم تأخذ سيسيليا كلماته على محمل الجد، لكنها الآن وجدت صدى معها. ظهرت ابتسامة باهتة على شفتيها.
“أنت حقا لا تتذكرني؟”
بدا داين في حيرة.
“هذا غريب. لا أذكر أنني التقيت بشخص جميل مثلك.”
“حقًا؟”
لمست سيسيليا شفتيها بإصبعيها السبابة والوسطى.
“مازلت لا تتذكر؟”
“أنت تعرف التحية الغجرية …”
اتسعت عيناه.
“…سيسي؟”
“نعم.”
“انتظر- هل هذه أنت حقًا يا سيسيليا؟”
“نعم.”
“حقًا؟ هل هذا أنت حقاً؟”
“نعم.”
“لا يصدق.”
صفع جبهته.
“لم أتعرف عليك على الإطلاق.”
ضحكت سيسيليا.
“هذا محبط.”
“لا أنا آسف. لقد قصدت ذلك كمجاملة.”
أمطرها داين بالأسئلة، مسببًا لها جميعًا القلق.
“لم يتم طردك من منزلك، أليس كذلك؟”
“لا.”
تنهد بارتياح وهو يربت على صدره. ربت سيسيليا على كتفه القذر بشكل عرضي ووصلت إلى هذه النقطة.
“كيف حال الجد؟”
“لا يزال قويا للغاية من أجل مصلحته.”
“أحتاج أن أطلب منه معروفًا.”
“معروف؟”
أومأت سيسيليا.
“نعم. أحتاج إلى جرعة خاصة.”
***
كان جيلبرت هولت، المعروف في الشوارع الخلفية باسم “الصيدلي جيل”، مشهورًا بصنع جرعات أكثر فعالية من أي جرعات تباع في السوق المشروعة، بل إن بعضها فعال بقطرة واحدة.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
بينما كان مشغولاً بسائل أخضر في زجاجة مستديرة، ألقى نظرة خاطفة على سيسيليا.
“إنه لا يتعرف علي أيضًا.”
قدمت سيسيليا نفسها.
“أنا سيسيليا، إذا كنت تتذكر. ابنة الغجر التي بقيت هنا منذ عشر سنوات.”
“آه، تلك الفتاة الصفيقة.”
وعلى عكس داين، كان رد فعله غير مبالٍ، مما يعكس تجربته.
“اعتقدت أنني لن أراك تسير في هذه الشوارع مرة أخرى. ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“أنا بحاجة إلى جرعة.”
“ألا يمكنك أن تطلب ذلك من والدك؟”
لوت سيسيليا شفتيها دون أن تقول أي شيء. ضحك جيلبرت.
“هكذا يبدو. حتى أولئك الذين ينتمون إلى البيوت النبيلة يأكلون ويتصرفون مثل أي شخص آخر. وفي بعض الأحيان يقاتلون بشراسة أكبر”.
ضحك جيلبرت وهو يفرك النثرة بإبهامه، ويقترب.
“ماذا تحتاج؟”
“بالماسكا وترياقها. هل هي في متناول يدك؟”
وضع الزجاجة التي كان يحملها. اتسعت جفونه المتدلية قليلا.
“الترياق أيضًا؟”
كان بالماسكا سمًا تستخدمه عادةً الطبقة العليا. ولم تكن رائحته خفيفة فحسب، بل كانت أعراضه تشبه أيضًا الحمى القرمزية، مما يجعله شائعًا بشكل خاص لإيذاء الأطفال.
“نعم. أنا متأكد من أنك تحتفظ دائمًا بمخزون من الترياقات الخاصة بمنتجاتك الرئيسية.”