دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 169
اتسعت عينا نايجل ببطء، وخفّت نظراته الشرسة حتى بدت عيناه مستديرتين. نظر إلى سيسيليا بتعبير عن عدم التصديق، وفرك أذنه بغير انتباه. وبدلاً من سلسلة اللعنات المعتادة، خرج تنهد طويل من بين أسنانه.
“ها…”
مرت نظراته الحائرة عبر وجه سيسيليا وجسدها العلوي، غير قادرة على الاستقرار. أخيرًا، امتلأت عيناه بالغضب وهو يصرخ،
“ماذا قلتِ للتو؟”
“لقد قلت لك أن تسيطر على نفسك.”
“لا، قبل ذلك.”
“وماذا قبا ذلك؟”.
تظاهرت سيسيليا بالجهل، وتراجعت قليلاً قبل أن ترفع زوايا فمها.
“أوه، هل تتحدثين عن… “هجين”؟”
تحولت مفاصله إلى اللون الأبيض عندما ضغط على قبضته. أطلقت سيسيليا ضحكة ساخرة.
‘هل هذا يؤذي مشاعرك حقًا؟’.
تحدثت معه وكأنها تخاطب طفلاً وقحًا.
“أنت حساس للغاية بشأن كلمة واحدة فقط. هل تعلم كم مرة سمعت ذلك في حياتي؟”.
أكثر من المرات التي تستطيع أن تحصيها.
وبينما تجاهلت سيسيليا سلوكه المهدد، انخفضت القبضة التي رفعها إلى نصفها ببطء.
سرت رعشة كهربائية من أعلى رأس سيسيليا حتى أخمص قدميها. أمسكت بحاشية فستانها، محاولة الحفاظ على هدوئها في هذا الجو الطاغي.
هذه المرة، كان بإمكانه أن يفقد أعصابه حقًا. ولكن ماذا في ذلك؟ ما الذي قد تخسره إذا فعل ذلك؟ لم يكن سلوكه العنيف جديدًا.
إذا انحنت رأسها لـ “الماركيز الشاب” حتى هنا في قصر الدوق، حيث لم تصل قوته –
متى سأحصل على فرصة أخرى لأقول شيئًا كهذا دون تردد؟.
لم تفوت سيسيليا الفرصة.
لقد دخل هذا الرجل في حساباته الخاصة. لقد نطقت بكل بساطة بالكلمات التي يستحق سماعها منذ زمن بعيد. هذا كل شيء. لم يكن رد فعل مدفوعًا بالعاطفة فقط.
لقد أقنعت نفسها.
“هجين.”
تلك الكلمة التي كانت تأتي إليها مرارا وتكرارا، تمزقها في كل مرة.
كان يحتاج إلى سماعها، ولو لمرة واحدة، بأذنيه. كان يحتاج إلى معرفة شعوره.
‘لكي يصبح شخصًا ناضجًا يفهم وجهات نظر الآخرين.’
في النهاية، لم تعد القبضة التي ضربتها ذات يوم تحاول استخدام العنف، وبينما لاحظت سيسيليا التحول المحير في عواطفه، أضافت بحزم،
“من الآن فصاعدا، لا تناديني بـ “الهجين” مرة أخرى أبدًا.”
إلا إذا كنت مستعدًا لسماعه في المقابل.
* * *
لم يعد نايجل يرد، وكان رد فعله هادئًا للغاية بحيث لا يمكن اعتباره مجرد صدمة أو غضب.
كان يحدق بسيسيليا باهتمام شديد، غارقًا في تفكير عميق، حتى بدأت تجد سلوكه غريبًا.
تلاشى الغضب الذي أصاب وجهه ببطء، مثل الجليد الذي يذوب في الماء البارد. استعاد رباطة جأشه، لكن تعبيره أصبح غير قابل للقراءة.
كتمت سيسيليا الكلمات الحادة التي كادت أن تخرج من شفتيها، وانتظرت بصبر. ففي النهاية، كانت هي من استدعته إلى هنا.
“أنت…”.
وتكلم أخيرا.
“فما هو اقتراحكِ بالضبط؟ تحالف. هل هذا هو؟”
كان هذا هو السؤال الذي كانت تنتظره، وكانت إجابته جاهزة.
أطلقت سيسيليا طرف فستانها الذي لم تدرك أنها ما زالت تمسكه. كان القماش الناعم في السابق مجعدًا الآن.
“هذا هو بالضبط ما كتبته في رسالتي. أقترح عليك علاقة معك. ولكن على السطح فقط.”
“هل كنتِ جادة بشأن هذا؟”.
“نعم.”
لو لم تكن كذلك، لما كانت قد أزعجت نفسها بإرسال مثل هذه الكلمة السخيفة، إن لم تكن المثيرة للاشمئزاز، في رسالتها.
حسنًا، أعتقد أنك لن تبذل جهدًا في كتابة مثل هذه النكتة المثيرة للاشمئزاز.
…لقد عرف ذلك كثيرًا، أليس كذلك؟.
إنه مدرك لذاته بشكل مدهش.
بينما ابتسمت سيسيليا قليلاً عند الفكرة، عقد نايجل ذراعيه وفكر.
“علاقة. علاقة، هاه…”.
لفترة من الوقت، تحول تعبيره الجاد إلى تعبير عن السخرية.
“علاقة؟”.
لقد بصق الكلمة كما لو كان يمضغ العشب الفاسد، مليئًا بالازدراء.
كانت يده، التي كانت تتقلص وترتخي بشكل متكرر، تشير بينه وبين سيسيليا.
“بينك وبيني؟”.
ردت سيسيليا بهدوء.
“نعم.”
“لماذا؟”.
“أنت لا تريد أن تخطب الآنسة كيسي، أليس كذلك؟ أنا متأكدة من أنها تشعر بنفس الشيء، لكن أسبابها مختلفة عن أسبابك.”
أرادت كيسي هينز أن تنهي خطوبتها من أجل الحب. ولهذا السبب تطوعت سيسيليا للعب دور عشيقة نايجل ووقفت إلى جانبها.
لكن نايجل كان مختلفًا. فرغم أنه كان، مثل كيسي، مترددًا في مواصلة الخطوبة، إلا أنه لم يكن لديه نفس الرغبة القوية في إنهائها.
‘نظرًا لأنه لم يكن لديه ما يخسره، فربما كان التصرف بشكل سلبي هو خياره الأفضل.’
في البداية، فوجئت سيسيليا بقدرة نايجل على قمع خيانة خطيبته، ولكن بعد التفكير، كان ذلك قرارًا عقلانيًا.
“لقد تغلب تفكيره السريع على مزاجه الناري.”
بغض النظر عن شخصيته، كان من غير الممكن إنكار براعته. كان ذكيًا. كانت تأمل أن يستخدم عقله الحاد لاتخاذ قرار عقلاني هذه المرة أيضًا.
سألته سيسيليا بجدية،
“أيها السير، هل مازلت بعيدًا عن زوجة أبيك؟”.
“زوجة أبي؟ لا أعرف من تتحدثين عنها. هل كان لديه زوجة من قبل؟”
عندما رأته يرفع حاجبيه أثناء حديثه، أومأت سيسيليا برأسها.
‘هذا يجيب على سؤالي.’