دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 166
عندما اختفى نايجل، رفع كريستيان، الذي كان يغطي وجهه بكلتا يديه، رأسه ببطء عند سماع هذه الكلمات. كارولين، التي لم تفهم سبب توتر كريستيان بسبب زيارة نايجل، كانت تتحرك بجانبه وهي عابسة.
“مغازلة…؟ ماذا يعني الفيكونت لوبي بذلك؟”
“هاه…”
أطلق كريستيان تنهيدة كانت مزيجًا من الارتياح والاستسلام قبل أن يتجه إلى كارولين.
الآن بعد أن حضر منظِّمه نايجل الحفلة، لم يعد بوسعه أن يتجول في القاعة بحرية كما كان من قبل. وإذا لم يحالفه الحظ، فقد يضطر إلى مبارزة.
‘هذا اللقيط صعد للتو إلى الطابق العلوي، أليس كذلك؟’.
إن الذهاب للبحث عن المرأة التي اختفت كالدخان والتوجه إلى الطابق الثاني الآن سيكون مثل الدخول مباشرة إلى عرين الأسد.
‘سيسيليا لاسفيلا أصبحت محظورة الآن’.
لقد مسح أجمل امرأة في الحفلة من ذهنه، لأنه كان يعلم أنها أصبحت بعيدة عن متناوله بفضل وصول رئيسه.
ومع ذلك، إذا حضرت حفلة، كان من المفترض أن تغادرها حاملاً شيئًا ما في يدك.
لحسن الحظ، كانت هناك امرأة جميلة أخرى تجلس بجواره مباشرة.
“كارولين.”
وضع يده على ظهر يد كارولين وتحدث.
“كلام جدي… ما قصده هو أنني كنت أبحث بشكل يائس.”
“هاه؟ عن ماذا…؟”.
قام بلطف بمداعبة ظهر يد كارولين، وأعطاها نظرة حنان.
“من أجل امرأة قدري.”
“…”
“و أخيرا وجدتها.”
انفتح فم كارولين مندهشا من التغيير المفاجئ في نبرته.
رغم أنها كانت سيدة شابة من أسرة نبيلة إقليمية، إلا أنها لم تكن ساذجة تمامًا.
كان كريستيان بيرس مشهورًا بكونه رجلًا زير نساء.
لقد أوضحت لها سلسلة الأحداث هذه الحقيقة. لذا أدركت أن رفضه ربما كان الخيار الأكثر أمانًا لسلامتها العامة.
ولكن… ما الذي حصلت عليه من اللعب بأمان؟.
لقد كانت دائمًا الابنة الكبرى المخلصة والمتواضعة لعائلة لاسفيلا. كانت شابة مثالية لم تخيب أمل والدها قط.
ولكن ماذا كسبت في المقابل؟ لم تكسب سوى الانفصال والخسائر. لقد ولدت في ثراء وسلطة، لكنها فقدت أمها، وفقدت مكانتها كسيدة المنزل، وفقدت خطيبها، والآن أصبحت على وشك أن تُدفع إلى هامش المجتمع.
‘بسبب تلك المرأة، سيسيليا’.
عضت كارولين اللحم الناعم داخل شفتيها.
الأمان. ماذا كان يمنحها ذلك الأمان؟ فجأة شعرت أن مجرد فكرة العيش بحذر، كما لو كانت تعبر جسرًا حجريًا، أصبحت بلا معنى.
‘لا يهم إن كان هذا الرجل زير نساء. في النهاية، ما دامت وجهته النهائية، فهذا كل ما يهم، أليس كذلك؟’.
كان هذا الرجل أكثر ملاءمة لها من شخص مثل سيسيليا. الابن الوحيد لدوق، وهي الابنة الكبرى لعائلة كو – لم يكن هناك ما ينقص في نظيرهما.
‘مهما كان الأمر، لن أسمح لسيسيليا بالحصول عليه. هذا الرجل وقع في حبي أولاً!’.
كانت لا تزال شابة وجميلة وساحرة ولطيفة. بالتأكيد، كان بإمكانها أن تكسبه. وربما كانت أول امرأة تعلمه معنى الحب الحقيقي.
المرأة الأولى والأخيرة.
المرأة الوحيدة التي أحبها بصدق بين العديد من النساء اللاتي مررن في حياته، كارولين لاسفيلا.
…لقد كان لها رنين جميل.
وبينما كانت كارولين تعتبره شريكًا لها في مغامرتها الأولى، ضغط كريستيان على يدها بقوة، وحثها على ذلك.
نظرت كارولين في عينيه. كان رجلاً جميلاً. قد تكون هذه البادرة هي الفرصة الأولى لجعل مثل هذا الرجل الجميل يقع في حبها.
ضغطت على يده برفق في المقابل. شعرت بأن الاهتمام الذي كان موجهًا إلى نايجل لفترة وجيزة يتحول الآن إليهما. غمرتها الإثارة المثيرة التي شعرت بها عند دخول الحفلة مرة أخرى.
أجابت كارولين.
“نعم، أنا أصدقك.”
سواء كنت زير نساء أم لا.
“كريس، اليوم كان اجتماعنا مقدرًا.”
لأنني في نهاية المطاف سوف أصبح الدوقة.
وقف الاثنان معًا في القاعة، متشابكي الأيدي. واستؤنفت الرقصة التي توقفت بسبب الضجة.
* * *
كان نايجل، ذو العيون الحادة كعيون الوحش حتى في الظلام، يفحص الممر.
لم يكن من الممكن رؤية سيسيليا في أي مكان.
ولكن لم يكن هناك أي مجال لخداع عينيه له. ما لم تكن قد قفزت من النافذة، فلابد أنها كانت في الطابق الثاني.
‘عشر غرف في المجموع، بما في ذلك غرف الضيوف وغرف الجلوس’.
وبدون تردد، طرق باب غرفة الضيوف الأولى، فأجابته صرخة مذعورة من امرأة. لم تكن سيسيليا.
ثم بعد ذلك، فحص كل غرفة فارغة، مستمعًا إلى أي صوت وسط الصمت. وأخيرًا، وصل إلى نهاية الممر.
كان أحد جانبي الحائط مسدودًا بخزانة زخرفية، وعلى الجانب المقابل كانت توجد مكتبة.
“…”
توقف نايجل عن الطرق. وبشعور من اليقين، أمسك بمقبض الباب وأداره.
الضوء الأصفر الدافئ في الداخل جعل عينيه تتوهج أكثر إشراقًا. انقبضت حدقتاه غريزيًا، لكنه أبقى عينيه مفتوحتين بإصرار.
رفع حاجبه عندما رأى المرأة جالسة على الأريكة بجانب المكتب المضاء بالشموع.
“حسنًا، لقد كنت أبحث عنكِ لفترة طويلة.”
عندما واجه سيسيليا عندما وقفت فجأة، أطلق ابتسامة مهددة.
“من الوقاحة استدعاء شخص ما ثم الاختفاء. ألا تعتقدين ذلك، أيتها الهجينة؟”.
وأغلق الباب خلفه.
لقد صدى صوت نقرة القفل بشكل مخيف، تمامًا مثل ما حدث في الغرفة في قصر كوفريت في ذلك اليوم.