دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 165
دفع نايجل يوليسيس جانبًا وتقدم للأمام. أمسك أحدهم بكم قميصه من الخلف.
“سيد…”
لقد خفت حدة الزخم العنيف الذي كان يحمله للحظات عند النظرة المتوسلة في أعينهم. ثم نفض الغبار عن ملابسه.
ثم وضع يده بلطف على كتف البواب وسأله،
“هل هذا يكفي؟”.
ظل حارس الباب، خائفًا من نظرة نايجل المهددة، صامتًا.
“لا تقلق، سأعود قريبًا.”
هل يستغرق التعامل مع امرأة واحدة أكثر من خمس دقائق؟ سينتهي هذا الاجتماع قبل أن تنتهي الرقصة.
وبينما كان نايجل يخطو خطوات طويلة نحو القاعة، استُبدل الهدوء القصير بعودة الحيوية الاصطناعية.
هرع الفيكونت لوبي بسرعة للترحيب به.
“لقد مر وقت طويل، أيها الشاب الماركيز.”
لقد أسقط لقب الفارس الرسمي “السير” وكان يشير دائمًا إلى نايجل باعتباره الماركيز الشاب من روزنكرانتز، سواء كان نايجل حاضرًا أم لا.
كان نايجل ينظر إليه.
“من هذا؟”
لم يهتم نايجل بالآداب الاجتماعية أو شؤون أسرة الدوقة. لقد سمع فقط باسم فيكونت لوبي ورأى وجهه عدة مرات لكنه لم يعتبره يستحق التذكر.
من ناحية أخرى، لم يكن بوسع الفيكونت لوبي أن يتخيل أن نايجل قد لا يتذكره. فوضع يده بلطف على كتف نايجل وانحنى إليه، لدرجة غير مريحة تقريبًا.
“كنت أراقب من بعيد. كيف يجرؤ هذا الرجل على التصرف بمثل هذه الوقاحة تجاه وريث ماركيز روزنكرانتز! أعتذر نيابة عنه عن سلوكه المتهور. الماركيز الشاب مرحب به هنا، حتى لو وصلت بملابس النوم الخاصة بك. لقد أوضحت ذلك تمامًا، لكن تسك، تسك…”
“هل هذا قصرك؟”
“عفو؟”
“هل تدهور مظهر صاحب السمو دوق بيرس إلى هذا الحد؟ حسنًا، لم أكن أعتقد ذلك.”
أمال نايجل رأسه، وفرك ذقنه، وكأنه في حيرة حقيقية. تحول وجه الفيكونت لوبي إلى اللون الأحمر وكأنه كان مغطى بجمر ساخن.
“يا ماركيز الصغير، لديك حس فكاهة حاد! كان صاحب السمو الدوق مشغولاً ببعض الأمور اليوم، لذا فقد قمت بحل محله. كما تعلم، ابنتي هي المضيفة لحفل اليوم، هوهوهو.”
وكما كان دائمًا يشير إلى نايجل باسم الماركيز الشاب، كان الفيكونت لوبي يقدم دوقة بيرس على أنها ابنته أولاً.
عند هذه النقطة، تذكر نايجل أخيرًا من هو الفيكونت لوبي. كانت اليد التي كانت مستعدة للضرب تحوم الآن بالقرب من كتفه قبل أن تسقط. أومأ برأسه.
“أوه، هكذا هو الأمر.”
“نعم، بالفعل. الآن، بما أنني سمحت لك بالحضور، يرجى الاستمتاع وكأنك في منزلك.”
أقر نايجل بذلك برأسه شاكرًا، لكنه لم يتوقف عن السير. وكان الفيكونت لوبي يمشي خلفه ببطء.
“وإذا سنحت لك الفرصة، ربما يمكنك حضور حفلتنا في وقت ما…”
“عذرا يا سيدي.”
“هممم؟ ما الأمر؟”
توقف نايجل عند الدرج المركزي ونظر إليه.
“هل تخطط للاستمرار في متابعتي؟”.
“أممم…؟ كنت أحاول فقط أن أكون مهذبًا…”
“كما ترى، أنا هنا في مهمة عمل، وليس للترفيه.”
أشار نايجل بشكل واضح إلى زيه الرسمي، والذي استخدمه الآن بشكل متهور كذريعة.
سرعان ما أخفى الفيكونت لوبي دهشته ولوح بيده رافضًا.
“ما أجمل هذا العمل في مثل هذا اليوم الربيعي الجميل! يجب على الشاب أن يعرف متى يستمتع بوقته!”.
يوم ربيعي جميل. يعرف متى يستمتع.
كانت هذه هي أنواع الكلمات التي يمكن أن تثير غضب الفارس بسهولة، والذي كان غالبًا ما يكون منهكًا بالعمل في هذا الوقت من العام.
ولكن نايجل لم يكن لديه أي نية لإضاعة وقته الثمين في الدخول في معركة لفظية.
“صحيح، تسلية الشباب.”
ابتسم نايجل بمرح.
“ويقال أن الطابق الثاني يكون عادة أكثر إثارة من الطابق الأول، أليس كذلك؟”.
إذا كانت قاعة الطابق الأول عبارة عن عرض صارخ للترفيه الأرستقراطي، فإن غرف الطابق الثاني كانت أكثر تركيزًا على الملذات الحميمة.
لقد أدرك الفيكونت، الذي اجتاح الأحزاب ذات مرة، قصده بسرعة.
“هممم؟ أهاها ، أنت شخص نشيط… يذكرني بأيام شبابي!”
“لهذا السبب أنا أسأل.”
قام نايجل بنقر رأس تمثال الأسد الكبير المنحوت في الدرج.
“هل تخطط لمرافقتي إلى الطابق الثاني؟”.
“…؟”
“سامحني، لكن هذا ليس ما أفضله تمامًا. ربما يكون لحفيدك بعض الخبرة في هذا المجال.”
“…!”
سرعان ما انقلب وجه الفيكونت لوبي، الذي كان مليئًا بعلامات الاستفهام في السابق، من الغضب.
لقد أطلق كلاما غاضبا تجاه نايجل، الذي كان قد استدار بالفعل وبدأ في صعود الدرج.
“هذا سخيف! حفيدي لا يغازل النساء إلا في بعض الأحيان!”