دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 163
كان نايجل لا يزال يرتدي زي الفارس الملكي، وكأنه قادم للتو من أرض التدريب. لحسن الحظ، لم يكن يحمل سيفه، لكنه لم يتمكن من إزالة الأوساخ والغبار من ملابسه أيضًا.
وبما أنه كان من عائلة ماركيز روزنكرانتز، فمن المرجح أنهم كانوا ليسمحوا له بالدخول على أي حال. ولو كانت ملابسه نظيفة، فربما كانوا ليتجاهلوا الزي الرسمي أو أي شيء آخر كان يرتديه.
“مهما كانت الظروف يا سيدي، في هذا الزي…”
“سوف يستغرق الأمر لحظة واحدة فقط.”
ألم يكن بوسعه أن يأخذ لحظة واحدة فقط لتغيير ملابسه إلى ملابس مناسبة؟ كان حارس البوابة، الذي كان بين المطرقة والسندان، يتصبب عرقًا بغزارة.
الذي أنقذه من هذا المأزق لم يكن سوى أحد أفراد عائلة روزنكرانتز.
“توقف أيها الماركيز الشاب.”
يوليسيس، الذي كان قد نزل إلى الطابق الأول، رأى نايجل واقترب من المدخل الرئيسي.
“ما هذه الضجة في منزل شخص آخر؟ أنت لست من النوع الذي يتصرف بهذه التهورة عادة.”
نايجل، الذي تم حظره الآن من قبل يوليسيس، قام بثني شفتيه في سخرية معتادة.
“لقد حدث شيء متهور للغاية مما جعلني في مأزق الآن.”
“هل الأمر عاجل بما يكفي لتدمير الحفل؟ ألا يمكن حله على الأقل… بالخارج؟”
حدق نايجل فيه قبل أن يحول نظره نحو القاعة.
على الأريكة الموجودة أسفل سلم الهبوط، كانت حينيفير، التي كانت تتحدث مع السيدات الأخريات، تنظر في اتجاهه، وكان وجهها شاحبًا.
جينيفير هنا، وهذا اللقيط يوليسيس هنا أيضًا.
‘لا بد أن تلك الهجينة لا تزال موجودة داخل قصر الدوق’
لحسن الحظ، لم يتأخر كثيرًا. ورغم أنه كان في عجلة من أمره للوصول في الوقت المحدد، إلا أنه كان يرتدي الآن ملابس غير مناسبة للدخول.
وبطبيعة الحال، كان لديه أسبابه.
الربيع في العاصمة فوضوي. إنه الموسم الاجتماعي حيث تقام الحفلات في كل مكان، وهو أيضًا موسم الجلسات، حيث تقام الجمعية العادية على قدم وساق، مما يجعل القصر الملكي يعج بالنشاط.
مع وجود النبلاء من مجلس اللوردات وحتى عامة الناس من الحزب في القصر، أصبحت الإجراءات الأمنية أكثر صرامة من المعتاد بعدة مرات.
لا شك أن الربيع هو الوقت الأكثر ازدحامًا في العام بالنسبة للفرسان الملكيين وحراسهم المرؤوسين.
بينما الجميع هنا يضحكون ويحتفلون، يقضون الليالي بلا نوم في الدوريات، وإعداد الميزانيات لتقديمها إلى الجمعية.
عندما تتفتح أزهار الربيع، يتنهد الفرسان. بالنسبة لهم، كل هذه الأزهار المتفتحة تعني المزيد من العمل.
موسم رهيب مثل هذا، وقد سمع نايجل شيئًا أكثر رعبًا.
وكانت من خطيبته.
* * *
كان ذلك في يوم عادي حيث كان قد تخطى وجبات الطعام وكان مشغولاً بمراجعة المستندات المتأخرة. كان يشرب القهوة مثل الماء عندما اقترب منه فارس من رتبة أدنى.
“سيدي، لديك زائر.”
“زائر؟”
سأل دون أن يضع قلمه.
“هل هي امرأة أم رجل؟”
“سيدة، سيدي.”
“هل حدث أنها كانت تحمل أي شيء؟”
“نعم، كانت تحمل سلة معها، ولكن…”.
“أطلب منها أن تأخذه معها.”
وقال ذلك أثناء إحصاء عدد الأسلحة الباردة والدروع التي سيحتاج إلى شرائها العام المقبل.
“ولكن سيدي…”.
“أخبرها أنني لا أقبل المال أو المجوهرات أيضًا.”
الربيع هو أيضًا الوقت الذي يتم فيه إجراء تقييمات الأداء للفرسان. نظرًا لأن الترقيات يتم تحديدها من قبل الرتب العليا، فقد كان نايجل، بصفته نائب القائد، يتلقى غالبًا طلبات خلال هذا الوقت.
سخر، محاولاً تخمين ما قد يكون داخل السلة.
“أحمق واحد في فرساننا يكفي.”
“أحمق يا سيدي؟”
“الشخص الذي يظهر فقط عندما يشعر بذلك.”
“آه، سيد كريستيان…”.
كان كريستيان بمثابة هدية وداعية تركها نائب القائد السابق لنايجل. تقاعد الرجل في حالة من العار بعد تلقيه رشاوى، ولكن ليس قبل أن يترك وراءه فوضى ليقوم نايجل بتنظيفها.
وبفضل ذلك، أصبح نايجل أصغر نائب قائد، وبمجرد توليه المنصب، انضم كريستيان إلى النظام.
كان كريستيان فارسًا كبيرًا بالفعل عندما انضم إلى الفرسان. وبعد أن رأى نايجل آثار أفعال سلفه المخزية يوميًا، قرر ألا يقبل الرشوة أبدًا، حتى ولو بالخطأ.
“إذا سمحت لمثل هذا الأحمق بالدخول طواعية، فسوف أغير اسم عائلتي…”
كان معروفًا بشخصيته الصارمة والعملية، لدرجة أنه لم يكن يشارك حتى وجبة طعام مع عائلات الفرسان.
بعد أن رفض نايجل بشدة الاجتماع، بدا الفارس ذو الرتبة الأدنى مضطربًا وأطرق رأسه.
“لذا، هل يجب أن أخبرها بأنك غير متاح…”
“انتظر يا سيدي نايجل.”
في تلك اللحظة، تحدث فارس ذو رتبة أعلى من النسب النبيل والذي وصل خلف الفارس الأدنى.
“المرأة التي يتحدث عنها هذا الأحمق هي خطيبتك.”
“…كيسي هينز؟”.
“نعم، السيدة هينز، ابنة الكونت. لقد جاءت لأنك كنت مشغولاً للغاية ولم تتمكن من مقابلتها مؤخرًا.”
“…”
صحيح أنه تلقى الكثير من الرسائل، وبما أنها كانت من خطيبته، لم يحرقها مثل الرسائل الأخرى، لكنه لم يكن لديه الوقت لقراءتها، لذا تراكمت كلها.
“هل هذا ما كانت تطلبه… لقاء؟”.
كانت علاقته بكيسي هينز علاقة التزام. وبسبب ظروف عائلية، انتهى الأمر بهما إلى الارتباط، لكن كلا الجانبين كان لهما حدود واضحة، لذلك نادرًا ما تجاوزا حدود بعضهما البعض.
لكن على الرغم من أن عائلاتهم كانت مجبرة على التفاعل، لم تكن هناك حالة واحدة طلب فيها أحد الطرفين محادثة خاصة مثل هذه.