دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 161
كان هناك صمت.
أشعلت سيسيليا شمعة ونظرت إلى انعكاسها في زجاج النافذة.
‘بشكل مفاجئ…’
لم يكن مظهرها سيئًا كما توقعت.
‘يوليسيس، يديك أكثر مهارة مما كنت أتصور. لو لم تكن من النبلاء، لربما كنت قد نجحت في العمل كخادم’.
بإبتسامة ملتوية، قامت سيسيليا بتنظيف ملابسها وشعرها.
ثم نظرت إلى الباب.
إن اتباع نصيحة يوليسيس تمامًا كما قال كان أمرًا مزعجًا… لكن الحقيقة هي أنها لم تستطع المغادرة بعد.
نظرًا لطبيعته الحذرة، كان لابد أن يتفقد محيطه قبل أن يخرج. لكن في قصر مليء بالناس، لم تستطع أن تخفف حذرها.
‘مظهره يلفت الأنظار بشكل موضوعي’.
لم يكن هناك من يستطيع أن يخبرنا متى أو أين قد يكون شخص ما قد رآه. وإذا تبعه شخص ما مباشرة بعد رحيله، فقد ينشأ سوء الفهم الذي كانت تخشى حدوثه.
إذا حدث ذلك، فإن الخطط الموضوعة بعناية قد تنهار بشكل كارثي.
‘لا بد أن كريستيان لا يزال يبحث عني’.
سرعان ما أدرك أنها لم تكن في القاعة عندما عاد بمشروب جديد. ولأنها تعرف طبيعته المتساهلة، فربما كان ليبحث بسرعة عن امرأة أخرى، لكن كانت هناك فرصة لأن يتفقد الطابق الثاني في حالة الطوارئ.
“لن يعتاد وريث الأسرة الدوقية على الرفض.”
لمعت في ذهنها النظرة التي اخترقتها وهو يقف متكئًا على الحائط. بدا وكأنه من النوع من الرجال الذين لن يفكروا حتى في أنها تتجنب الرقص معه.
“سوف انتظر.”
كانت تلك الكلمات تثقل كاهلها مع مرور الوقت.
“اوه، حقا…”
كان مجرد التفكير في ذلك الأمر سببًا في تقلص معدتها وخفقان رأسها. كانت سيسيليا ممددة على الأريكة أمام الطاولة.
وبما أنها لم تتمكن من العودة على الفور، فقد كان من الأفضل أن تأخذ قسطًا قصيرًا من الراحة، تمامًا كما اقترح يوليسيس.
دعونا نستريح قليلاً، ثم نخرج مرة أخرى.
لقد تجاوزت الساعة منتصف الليل بالفعل. ورغم أن مثل هذه الحفلات الكبرى تستمر عادة حتى قبيل الفجر، فقد كانت وقتاً مناسباً للضيوف الذين وصلوا مبكراً ليبدأوا في المغادرة.
في الواقع، من المرجح أن يأمل المضيفون أن يغادروا في الوقت المناسب، ما لم يكونوا شخصيات سياسية مهمة.
نظرًا لأن سعة القاعة محدودة، فمن المستحيل استيعاب جميع العائلات المدعوة في وقت واحد. إذا طال الحفل كثيرًا، كان من الضروري تبديل الضيوف بشكل دوري.
وبطبيعة الحال، كانت قاعة دوقية بيرس أكبر وأكثر اتساعًا من معظم القاعات، ولكن لم تكن أي عائلة ترفض دعوة من الدوق، لذا كان من المؤكد أن الناس من جميع المناطق سوف يتجمعون هنا.
إذا أصبح المكان مزدحمًا للغاية، فسيكون من الصعب إدارته. لن يرغب أي مضيف في وقوع حادث في حفلته.
خططت سيسيليا لاستعادة بشرتها والعودة بمظهر هادئ.
قبل أن تغادر، كان عليها أن تودع كل من استقبلتهم اليوم. بهذه الطريقة، سيستمرون في تذكرها.
إن النهاية الجيدة مهمة بقدر البداية القوية. إذا تسرعت في إنهاء الأمور بعقل متعب، فقد يؤدي ذلك إلى مشاكل.
نعم، فقط قليلًا… فقط استريحِ قليلًا…
أغمضت جفونها الثقيلة. كان المكان هادئًا، وكان صوت الأوركسترا البعيد يعزف مثل تهويدة. حينها فقط استرخى جسدها المتوتر.
“هاا…”
وضعت كلتا يديها على بطنها وتنهدت. كانت الغرفة، التي أضاءتها شمعة واحدة، أكثر هدوءًا من الثريا المضيئة في قاعة الطابق الأول.
“لا بد أن يكون هذا هو الوقت الأكثر ازدحاما.”
في العاصمة خلال فصل الربيع، لا يمر يوم دون إقامة حفل. تصل الدعوات مرتين أو ثلاث مرات في اليوم، ويقام عدد من الحفلات في نفس اليوم أكبر مما يمكنك إحصاؤه على أصابع اليد الواحدة.
ونتيجة لذلك، تتحرك العربات النبيلة باستمرار لدرجة أن مصطلح “الأداء السياحي” أصبح مجرد مزحة.
عادة، يظهر الشخص فقط بشكل مجامل في حفلات العائلات ذات المكانة الأدنى ثم يتوجه إلى حفلة عائلة أقرب أو أكثر هيبة بعد منتصف الليل.
وبالتالي، فإن عدد الأشخاص الحاضرين بعد منتصف الليل يصبح مقياسًا لمكانة العائلة.
إذا لم يكن هناك مأدبة ملكية، فلا يمكن لأي عائلة في العاصمة أن تتفوق على دوقية بيرس.
وهكذا، في اليوم الذي أقامت فيه دوقية بيرس حفلاً، كان من القواعد غير المكتوبة أن تمتنع العائلات النبيلة الأخرى عن استضافة حفلها.
‘ما لم يكونوا جريئين بشكل خاص’.
اليوم، كانت هناك عائلة أخرى إلى جانب دوقية بيرس التي أقامت حفلاً.
‘فيكونت أودريغ’.
كانوا عائلة على خلاف مع عائلة الفيكونت لوبي، العائلة الأمومية للدوقة، بشأن المسائل المالية.
‘بالطبع، لم يتلقوا دعوة من عائلة الدوق’.
ومن وجهة نظر الدائن، فإن تصرف المدين المتمثل في عزله بالسلطة قد يبدو أمرا فظيعا.
ما مدى الإحباط الذي شعروا به لإقامة حفلة اليوم؟.
‘على الرغم من أنه من الواضح أن جميع النبلاء سوف يأتون إلى هذا الحفل’.