دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 158
وبعد أن نجحت في ترك انطباع جيد لدى السيدات النبيلات، انسحبت سيسيليا في اللحظة المناسبة. فلن يكون من الأدب أن تتأخر سيدة شابة لفترة طويلة في المحادثات الخاصة بين مجموعات من السيدات النبيلات المشكلات بالفعل.
لقد فكروا فيها بشكل جيد، ومن المرجح أن يفكر فيها البعض عند إرسال الدعوات إلى جينيفير لحضور مناسبات مستقبلية في قصورهم.
كانت النتائج كافية لجعل والدها لا يتردد في السماح لها بالخروج. شعرت سيسيليا بالتعب في ساقيها من الوقوف لفترة طويلة، فبحثت عن كرسي وجلست عليه.
لقد حل الليل بالكامل. بدأت الموسيقى، التي كانت لطيفة، تتغير إلى إيقاعات أكثر حيوية، معلنة بدء الجزء الرئيسي من الحفلة.
وبما أن هذه كانت ليلتها الأولى، كان عليها أن ترقص مع شخص واحد على الأقل. كما أن ترك الحفل دون رقص كان سيجعلها موضع سخرية.
في السابق، كان العثور على رجل يطلب منها الرقص يشكل مشكلة، لكن اليوم لم يعد الأمر صعبًا.
بمجرد أن جلست سيسيليا، اقترب منها العديد من الرجال ومدوا أيديهم إليها.
“هل يمكنني الحصول على هذه الرقصة؟”
لقد تعلمت الرقص بكل إصرار، حتى تتمكن من القيام بذلك مثل أي شخص آخر. لم يكن لدى سيسيليا أي سبب لرفض الأمر.
ولكن عندما كانت على وشك القبول، اقترب منها رجل، مما جعل جميع الآخرين يتنحون جانبًا.
“السيدة سيسيليا؟”
“…”
ارتعشت حواجب سيسيليا المهندمة جيدًا.
وقف كريستيان بيرس أمامها، وانحنى بأدب ومد يده.
“هل لي أن أحظى بشرف الرقص الأول مع أجمل سيدة في هذا الحفل؟”
كان الرقص للرقصة الأولى مع وريث عائلة دوقية في أول ظهور لها شرفًا مرموقًا.
الرقص مع كريستيان من شأنه أن يساعدها بسهولة على ترسيخ مكانتها في العاصمة.
نعم كان هذا مفيدا.
‘أقبلي، سيسيليا’.
حثت نفسها عدة مرات، وبصعوبة تمكنت أخيرًا من وضع يدها في يده.
وكأنها تتنفس بصعوبة، ردت:
“بكل سرور.”
ابتسم، ورسم ابتسامة عريضة على شفتيه. ابتسامته المتغطرسة جعلتها ترغب في صفعه على الفور.
أرادت أن تتخلص من يده وتهرب.
ولكن التجنب لم يكن من عاداتها.
مهما كان الألم، أو الإذلال، أو الغضب، كان عليها أن تتحمله.
لقد كان لديها هدف.
هدف لا يمكن تحقيقه بمجرد رفضه والتسبب في إزعاج مؤقت.
أرادت تدميره بالكامل.
أرادت أن تقطع اليد التي تقودها إلى وسط القاعة.
أرادت أن تعيش حياة يكون الموت فيها أفضل.
وكانت قد عادت إلى هذا المكان، مستعدة لمواجهة الموت.
‘إذا كان الإنسان قد عاش حياته وهو يرتكب الخطايا دون أن يعلم أنها خطايا، فإنه يجب أن يعيش حياته وهو يتلقى العقاب دون أن يعلم سبب عقابه’.
كانت سيسيليا تنوي دفن هذا الرجل مع والدها في الوحل.
فكان يشعر بالعجز وهو يغرق في المستنقع دون أن يفهم سبب موته.
حتى لا يكون لديه يد ليخنق بها رقبته عندما يريد أن يموت.
لقد كانت تنوي أن تجعله يعيش في مثل هذا الألم.
* * *
كانت إيقاعات الفالس أسرع كثيرًا مما سمعته في منزل لاسفيلا. هنا، لم يبطئوا الإيقاع ليناسبها.
بينما تعثرت سيسيليا على الإيقاع، همس كريستيان بمرح،
“هل هذه هي المرة الأولى التي ترقصين فيها؟”.
“أنا آسفة، أنا خرقاء قليلاً.”
“لا بأس، أنا في الواقع أفضل الراقصين الأخرقين.”
لف ذراعه حول خصرها بإحكام، وجذبها إليه. كان وجهه الآن أقرب كثيرًا، وابتسم لها بطريقة ماكرة.
“يسعدني أن أكون أول من يرقص مع هذه السيدة الجميلة.”
“…”
أريد أن أقتله.
ظهرت في داخلها نية القتل الحقيقية.
أجبرت سيسيليا نفسها على الرد،
“شكرًا لك.”
“سأرشدك جيدًا. لحسن الحظ، أنا راقص جيد، لذا اتبعي إرشاداتي فقط.”
قال كريستيان وهو يضغط بيده على ظهرها. كان فرك إبهامه لها بخفة يبدو مبتذلاً ومثيرًا للاشمئزاز.
‘أنت لست الأول، وأنت لست حتى راقصًا جيدًا بما يكفي لقيادتي’.
كان أخوك غير الشقيق راقصًا أفضل.
لم يجرها لوغان بهذه الطريقة قط. كان يشير إلى الاتجاه بنظرة واحدة ويتبع خطواتها بعناية.