دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 154
كان كريستيان المحفز المثالي لإشعال روح المنافسة بين الرجال الذين يتطلعون إلى كارولين.
حتى أن العديد من الرجال الذين يعرفونه اقتربوا منه مباشرة لطلب التعارف. وكانت النتيجة مختلفة عن الماضي عندما تم تجاهلها بشكل خفي لأنها ليست من النبلاء العظماء.
لقد عاملتهم كارولين بأقصى قدر من اللباقة التي يمكن أن يتمتع بها رجل نبيل في مكان عام.
في الحقيقة، لم تكن لديها أي نية للزواج من أي منهم.
‘يجب علي على الأقل أن أقابل رجلاً أفضل من يوليسيس’.
شخص مثل كريستيان بجانبها، على سبيل المثال…
كانت كارولين واثقة من أنه سيتقدم لها بطلب الزواج قريبًا.
“بالمناسبة، هناك شخص مفقود. ألم تقولي أن أختكِ ستأتي معكِ هذا الموسم؟”
“مارغريت؟”
تذكرت فجأة أنها تركت أختها وراءها. كانت مارغريت متحمسة للغاية لرحلتها الأولى إلى العاصمة.
‘على الرغم من أنها مجرد طفلة ستضطر إلى البقاء في غرفة داخلية’.
كانت برناردا ستجلبها حتى لو لم تفعل كارولين ذلك. فالجمع بين طفلة وسيدة غير متزوجة لا يساوي الكثير.
ابتسمت كارولين وقدمت عذرًا.
“لقد سقطت عجلة العربة، لذا فقد تأخرت. من المفترض أن تصل قريبًا…”
“لا، ليست مارغريت… تلك… من كانت مرة أخرى؟”
ضحك كريستيان بشكل مرتبك ونقر بأصابعه كما لو أنه تذكر للتو.
“أوه، صحيح! سيسيليا! تلك الشابة. سمعت أنها ستظهر لأول مرة في قصرنا.”
“أوه، سيسي…”
الآن بعد أن ذكر الأمر، لم يعد من الممكن رؤية سيسيليا في أي مكان. لكن هذا لم يكن مفاجئًا، فبالنسبة لها، كانت سيسيليا ومارغريت مجرد شخصيتين خلفيتين.
‘أو ربما إذا ارتدت هذا القماش، فقد تجذب الانتباه بدلاً من ذلك؟’.
سخرت كارولين داخليا بينما كانت تتحدث.
“لديها مرافق منفصل اليوم، لذلك لست متأكدة …”
قبل أن تتمكن كارولين من إنهاء جملتها، سمع صوت الحارس العالي.
“مارغريت لاسفيلا، الابنة الثالثة لمقاطعة لاسفيلا، من قصر كوفريت!”
انفتح الباب الرئيسي، وظهر فستان لامع لفترة وجيزة في ضوء الشمس في منتصف النهار.
“يا إلهي…”
تمتم كريستيان بهدوء، وأغلقت كارولين فمها أيضًا عندما رأت أختها.
“شعري منتشر في كل مكان! ما الأمر مع سائقي العربات البطيئين هنا؟”
دخلت مارغريت لاسفيلا، أو بالأحرى، السمكة الفضية، وهي متجهمة.
* * *
أثارت ملابس مارغريت الصادمة ضجة في القاعة. تمنت كارولين لو كان بوسعها الاختباء في حفرة.
هل هي عمياء؟.
كان الأمر على ما يرام إذا كانت أختها قبيحة إلى حد ما، ولكن كونها قبيحة إلى هذا الحد كان مشكلة.
بعد كل شيء، كانت أختها الكبرى، ومثل هذا العيب الصارخ من شأنه أن يعكس بشكل سيء على كارولين أيضًا.
‘أين برناردا؟ لماذا لم توقف هذه الفوضى؟’.
تمت الإجابة على سؤالها قريبا.
كانت الكونتيسة لاسفيلا مشغولة بالتواصل مع معارفها في العاصمة منذ دخولها القاعة. وفي حفل كبير مثل اليوم، لم تكن مهتمة بأي تصرفات قد تقوم بها ابنة زوجها.
في نهاية المطاف، أصبحت مهمة تنظيف الفوضى التي خلفتها أختها تقع على عاتق كارولين.
“أنتِ، اتبعيني إلى غرفة الراحة، الآن.”
همست كارولين بصوت مضطرب من خلف مارغريت.
“هاه؟ لماذا؟”
تألقت عيون مارغريت.
هل هي تغار مني؟.
حتى لو حاولت تهديدها بتغيير ملابسها، فلن يكون ذلك مجديًا. لن تناسبها ملابس كارولين على أي حال!.
ولم تفكر مارغريت في ما قد يحدث في غرفة الراحة، بل كانت تسير خلف أختها.
وعندما ترك وحيدًا، تنهد كريستيان بخيبة أمل، وهو الذي كان ينوي أن يطلب من كارولين الرقصة الأولى.
‘إنها تتصرف بغطرسة وكبرياء تجاه شخص تم التخلي عنه.’
منزعجًا، كان على وشك تناول مشروب عندما أعلن الحارس عن وصول الضيف الأخير.
“سيسيليا لاسفيلا، الابنة الثانية لمقاطعة لاسفيلا، من قصر كوفريت!”
أثار الاسم غير المألوف ضجة بين الضيوف.
“سيسيليا؟ لم أسمع عنها من قبل.”
“هل كان هناك مثل هذا الشخص في عائلة الكونت؟”
“هل نسيت بالفعل؟ إنها ابنته الثانية. ستظهر لأول مرة هذه المرة.”
“كيف لي أن أعرف سيدة لا تحضر المناسبات الكبرى أبدًا؟ هناك العديد من السيدات غير المتزوجات في هذه المملكة!”
“بالمناسبة، لقد سمعت شائعة حول خلفيتها…”
دارت أحاديث مختلفة، ومن بينها رجلان مخموران أدلى كل منهما ببعض التعليقات غير اللائقة.
“أليست هي ابنة راقصة؟ إذا كانت راقصة، أليست أجنبية؟ أتساءل كم تبدو غريبة.”