دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 153
لو حدث ذلك، فقد يقوم آدم بتزويج كارولين لعائلة لا تستحق ذلك.
‘لا أستطيع أن أنتهي مع شخص أقل شأناً من يوليسيس. أحتاج إلى مقابلة شخص أكثر سحراً وأفضل وأكثر كفاءة منه على الأقل’.
مع تحطم كبريائها، حولت كل حزنها إلى تصميم.
ونتيجة لذلك، بدت جميلة حقا اليوم.
ارتدت فستانًا ورديًا به كشكشة ثلاثية الطبقات في المقدمة لمنحها صدرًا أكثر امتلاءً، وتطريزًا من الدانتيل على الحافة والأكمام. وتم إبراز ذراعيها الضيقين بحقيبة صغيرة، وارتدت قلادة من الدانتيل الوردي فوق خط العنق المربع للتأكيد على سطوعها.
وأخيرًا، أكملت إطلالتها بحذاء وردي اللون يتناسب مع فستانها وزينة شعر زمردية تتناسب مع لون عينيها، فحققت نموذجًا للجمال النقي والدقيق.
“كارولين لاسفيلا، الابنة الكبرى لمقاطعة لاسفيلا، من قصر كوفريت!”
وبمجرد أن أعلن البواب عن وصولها، اتجهت كل الأنظار نحو مدخل القاعة.
“يبدو الأمر وكأن زهرة واحدة تمشي.”
“لا بد أن الكونت لاسفيلا يشعر بالرضا بمجرد النظر إلى وجه ابنته الكبرى.”
مع كل خطوة، كانت التعليقات المعجبة تصل إلى أذني كارولين، فابتسمت بارتياح. كان الأمر يستحق تخطي العشاء لمدة شهر للتحضير لهذا اليوم.
“كارولين!”.
وبينما كانت تستمتع بصمت بنظرات من قاعة الرقص، نادى أحدهم باسمها بشكل غير رسمي.
اقترب منها رجل وسيم ذو شعر أشقر فاتح وعيون زرقاء من عينيها.
“لقد مر وقت طويل.”
“سيد كريستيان…؟”.
“لا تناديني سيد، فقط ناديني كريس كما في السابق.”
“ولكنك…”
“نحن أصدقاء الطفولة، أليس كذلك؟”
في طفولتهما، اعتاد كريستيان زيارة المنطقة الوسطى لقضاء العطلات. وكانا يلعبان معًا في ذلك الوقت.
لكن علاقتهما ساءت بشكل طبيعي عندما تم تعيين الدوق بيرس رئيسًا لمجلس اللوردات واستقر في العاصمة.
بعد أن خطبت كارولين ليوليسيس، أصبحا يتبادلان التحية فقط في التجمعات الاجتماعية.
“حسنًا، كريس…”.
أجابت كارولين وهي تمشط شعرها خلف أذنها.
“هل يمكنني الحصول على يدك سيدتي؟”
عرض كريستيان عليها مازحًا أن يرافقها. كان من واجب يوليسيس دائمًا أن يرافقها. لكن الآن بعد أن انفصلا، لم يعد هناك سبب للبقاء معه.
شعرت كارولين بالقلق بسبب تركها بمفردها، ووضعت يدها على ذراعه بابتسامة مشرقة.
ابتسم كريستيان بمرح.
“كم مضى من الوقت؟ كدت أحلم بكِ لأنني افتقدتكِ كثيرًا.”
في الواقع لم يحلم بها، لكن مثل هذه الحقيقة غير المبالية لم تسجل في ذهن كارولين.
العطر القوي الذي يملأ المكان جعل حواسها غائمة.
“أنتِ تبدين جميلة حقا اليوم.”
عند سماع هذه الكلمات، استدارت كارولين، وأصدر فستانها صوت حفيف ناعم عندما شكل دائرة كبيرة.
“إنها حفلة في الدوقية. لقد ارتديت ملابس أنيقة قدر استطاعتي… هل الأمر على ما يرام حقًا؟”
“نعم، أنتِ جميلة دائمًا، ولكنكِ اليوم مبهرة.”
تظاهر كريستيان بحماية عينيه بيده.
ضحكت كارولين، وغطت فمها بخجل. ثم نظرت حولها برؤية متفوقة.
وكان الجميع يراقبهم.
وخاصة الرجال.
لقد نظروا إلى كارولين مثل الضباع، لكن وجود كريستيان منعهم من الاقتراب بسهولة.
عندما شعرت برغبتهم الشديدة تجاهها، سرت قشعريرة على طول عمودها الفقري.
قبل عام، كانت لتجد الأمر صعبًا للغاية. ولكن في العشرين من عمرها، أصبحت مختلفة. كان الأمر كما لو كانت تستطيع رؤية الأهداف فوق رأس كل رجل.
ومن بينهم، كان الرجل الذي بجانبها هو الذي حصل على أعلى الدرجات.
لم يكن هناك أحد بين أقرانه يتمتع بمكانة أعلى من كريستيان بيرس. وسرعان ما ورث الدوقية، مما يجعلها دوقة إذا تزوجته.
‘في أفضل الأحوال، كان يوليسيس مجرد الابن الثاني لماركيز. والزواج منه لم يكن ليحقق الكثير من الفوائد’.
كارولين كانت تتخيل نفسها بالفعل كدوقة.
لم تكن تدرك أن كريستيان لديه مشاعر تجاهها.
‘ربما لم يتمكن من التعبير عن ذلك بسبب يوليسيس’.
ربما كانت هذه هي النتيجة الأفضل. فمقارنة بوريث الدوقية، لم يكن بوليسيس شيئًا.
كارولين تعزي نفسها بهذه الأفكار.
بفضل كريستيان، استمر الجميع في التركيز عليها. كانت تسمع تقريبًا صوت قيمتها وهي تزداد مثل العملات المعدنية التي تسقط في حصالة نقود.