دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 145
أصبحت العلاقة بين بيت روزنكرانتز وبيت لوبي أكثر صلابة بسبب الوحوش المتفشية في المناطق الغربية.
كان أرخبيل سوتون، الواقع على الساحل الغربي، مصدرًا رئيسيًا للدخل لعائلة لوبي. ازدهرت الصناعة الخاصة بهذا الأرخبيل جنبًا إلى جنب مع تاريخ عائلة لوبي، التي ازدهرت من خلال إدارة المستعمرات الغربية.
ومع ذلك، كانت البحار الغربية مسدودة حاليا بسبب جزيرة جاتبولا المليئة بالوحوش.
لذلك، لم يكن هناك سوى ميناءين يمكن لبيت لوبي استخدامهما كنقطة توقف: ميناء روزينكرانتز وميناء أودريج.
لم يكن من الممكن لآل لوبي استخدام ميناء أودريج في الشمال، الذي يحكمه آل أودريج، بحرية بسبب الديون المستحقة على الفيكونتيسة لوبي للفيكونتيسة أودريج.
بطبيعة الحال، أصبح آل لوبي معتمدين على آل روزنكرانتز. في الواقع، كانوا أكثر يأسًا في إقامة علاقة وثيقة مع آل روزنكرانتز من علاقتهم بلاسفيلا.
‘على الرغم من أن الفيكونتيسة لوبي قريبة من جينيفير، إلا أن نايجل – الوريث الواضح – ليس قريبًا جدًا من آل لوبي. بالنظر إلى المستقبل، فمن المفهوم أنهم يريدون إقامة اتصال هناك’
حتى لو كان ذلك يعني الاقتراب من حبيبته.
رفعت سيسيليا حاجبها وهي تبتعد. وسرعان ما عادت ماري وصعدت إلى العربة.
* * *
بمجرد عودة سيسيليا، أخرجت جينيفير ساعة جيبها. وبعد التحقق من الوقت، سألت سيسيليا،
“هل دخلتِ القصر؟”
“نعم.”
“هل قمت بتأمين المكان؟”
“نعم.”
“ماذا قالت لك الفيكونتيسة لوبي؟”
“قالت أن هذه ستكون الدعوة الأخيرة.”
“جيد.”
اعتقدت سيسيليا أن جينيفير ستسخر منها وتستهزئ بها، لكن جينيفير ظلت بلا تعبير.
طلبت من خادمتها إحضار الشاي وجلست بجانب نافذة غرفة الرسم. وأشارت إلى سيسيليا بالجلوس أمامها.
وبينما كانوا ينتظرون الشاي، بدأت جينيفير بالتحدث، وهي تنظر إلى المناظر الطبيعية غير الخافتة من خلال النافذة.
“العالم قاسٍ، وولادتك ضعف، لذلك لن يحبكِ أحد من النظرة الأولى.”
“……”
“لذلك، يجب عليكِ دائمًا خلق الأسباب التي تجعل حتى أولئك الذين لا يحبونك لا يستطيعون التخلص منك.”
في تلك اللحظة، أحضرت الخادمة الشاي. تناولت سيسيليا الشاي البارد قليلاً لتهدئ حلقها الجاف.
“نعم” أجابت باختصار.
تنهدت جينيفير وهي تعبث بسلسلة نظارتها.
“أنت لا تعرفين حتى كيف تكوني ساحرة.”
“……”
“يوليسيس بارد جدًا لدرجة أنني أردت أن يكون لدي ابنة على الأقل مرة واحدة، ولكن عندما أنظر إليك، أشعر بالسعادة لأنني لم أفعل ذلك.”
تناولت سيسيليا رشفة أخرى من الشاي بخجل. وبعد فترة توقف طويلة، نظرت إليها جينيفير.
“لا تتحركِ، فأنا من هؤلاء الذين لا يحبونك.”
فكرت سيسيليا للحظة قبل الرد.
“نعم.”
عند إجابتها المختصرة، اتسعت عينا جينيفير.
“لا، أنا في الواقع لا أحبك.”
“نعم، أفهم ذلك.”
“قلت أنني لا أحبك.”
“أنا أعرف.”
أضافت سيسيليا بابتسامة مشرقة،
“ولكن لديك أسباب تمنعك من التخلص مني.”
حدقت جينيفير فيها في صمت لبرهة قبل أن تشير إلى الباب بإصبعها السبابة.
تم طرد سيسيليا. اعتقدت أن هذا أمر في توقيت مثالي لأنها كانت تشعر بالملل من وقت شرب الشاي القصير هذا.
وبينما كانت تسير إلى الغرفة في نهاية الممر، كان من الممكن أن يكون التوقيت مثاليًا لو لم تقابل وجهًا مستاءً.
“……”
“……”
وقف رجل يحمل معه الهواء الطلق أمام سيسيليا، ولم يمر بجانبها ولم يبتعد عنها.
حدق فيها بوجه أصبح لديه عظام وجنتان أكثر بروزًا من ذي قبل. كانت عيناه الهادئتان عادةً واسعتين من المفاجأة، وكأنه لم يكن يتوقع وجودها هناك.
وجدت سيسيليا صعوبة في تجاهله وهو يقف هناك بلا تعبير، فرفعت زاوية من فمها وحيته.
“لقد مر وقت طويل، يوليسيس.”
* * *
وكان الموسم الاجتماعي الربيعي بمثابة ملتقى للشباب والشابات في سن الزواج، الذين كانوا يتجمعون في العاصمة من كافة أنحاء البلاد.
فكان من الطبيعي بالنسبة ليوليسيس، الذي كان في التاسعة عشرة من عمره هذا العام، أن يأتي إلى العاصمة بدلاً من البقاء في منطقة روزنكرانتز.
ومع ذلك، كانت ملابسه مختلفة بعض الشيء عن ذي قبل. فبدلاً من المعطف الطويل الذي يرمز إلى السادة، كان يرتدي معطفًا طويلًا يصل إلى ركبتيه وشالًا يشبه العباءة ينتهي عند مرفقيه.
كان رمزًا لطالب في أكاديمية مانهايم.
‘لم تكن جينيفير تحاول رفع مستوى ابنها بشكل أعمى فحسب’
لم تكن أكاديمية مانهايم مكانًا يمكن لأي شخص دخوله لمجرد كونه نبيلًا، ولا مكانًا يمكن لأي شخص عادي الوصول إليه بسهولة. كانت عكس المؤسسة النخبوية تمامًا.