دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 140
“إذا لم تتمكن من طلب الملابس على الفور بسعر مرتفع من مشغل العاصمة، فلن تتمكن حتى من عبور عتبة قصرنا.”
“هذا جهد عديم الفائدة.”
“لم يكن أمامي خيار آخر. لم يكن تجاهلها تمامًا خيارًا بسبب خطاب التوصية الذي تم إرساله.”
كانت جينيفير روزينكرانتز قد أوصت بالطفلة غير الشرعية لاسفيلا. ورغم أنها معروفة علنًا بأنها من أتباع ابنة الفيكونتيسة لوبي، إلا أن الماركيزة روزينكرانتز لم تكن من عائلة أدنى من فيكونتية لوبي.
كان الاثنان في علاقة تكافلية. أرادت الماركيزة روزنكرانتز أن تكون لها علاقات بدوقية بيرس من خلال فيكونت لوبي، وكان الدوق يرغب في المزايا الجغرافية التي تسيطر عليها عائلة روزنكرانتز.
كان الفيكونت لوب يأمل في استخدام ميناء روزينكرانتز كمحطة توقف للتجارة مع أرخبيل ساتون. ورغم أن الميناء كان ملكًا ملكيًا، إلا أن إدارته كانت مسؤولية مالك الأرض، عائلة روزينكرانتز.
وكان تجاهل الضرائب المرتفعة على المنتجات الخاصة من أرخبيل ساتون أيضًا أحد امتيازات عائلة روزنكرانتز.
لم تفهم هيلينا شيئًا عن التوقفات والتعريفات الجمركية. كل ما تذكرته بوضوح هو صوت زوجها المثقل بالتنهدات.
“ابق بالقرب من الماركيزة روزنكرانتز. بهذه الطريقة، على الأقل سيبقى الملحق. إذا أصبحتما أفضل صديقتين، فقد تشتري لك المجوهرات. حسنًا، ليس الأمر وكأن الأمر سيدوم يومًا واحدًا.”
بمجرد ظهورها مع جينيفير، كانت حزم المال تتدفق، لذلك لم يكن لدى هيلينا سبب لرفض ذلك.
إنها بقرة حلوب ثمينة… لا، لا يمكن تجاهل مثل هذا الارتباط الثمين تمامًا. ومن ثم، نصبت هيلينا فخًا سريًا للغاية.
لقد جعلت شرط الدخول إلى الحفلة شيئًا لا يمكن لسيسيليا لاسفيلا أن تلبيه أبدًا في وقت قصير.
“هل تعتقد أن فستانها جاهز؟” أضافت هيلينا إيقاعًا لكلماتها.
وكانت خطواتها خفيفة عندما وقفت.
“فستان مطرز بزهرة النسيان؟ حتى أنا لم يكن لدي شيء مثل هذا. لا يمكن لهذه الفتاة أن تعده بأي شكل من الأشكال!”.
***
بينما كانت سيسيليا تفك حقائبها، وضعت أمامها فستانًا أزرق اللون. كان هذا الفستان شيئًا صممته منذ فترة طويلة، لكن لم تسنح لها الفرصة أبدًا لارتدائه.
“ماري، هل تعتقدين أن هذا سوف يناسب؟”.
“إذا تركناها تخرج قليلاً، فسيكون الأمر على ما يرام… لماذا تسأل؟”
“فقط… ربما أحتاج إلى ارتدائه قريبًا.”
لقد صنعت الفستان تحسبا لأي طارئ.
لقد تعرضت للإذلال التام على يد الفيكونتيسة لوبي في حياتها الماضية.
ورغم أن التوقيت كان مختلفًا، إلا أن تكتيكات الناس ظلت كما هي عادةً. ومن المرجح أن تستخدم الحيل التي أزعجتها في حياتها الماضية مرة أخرى.
“ولكن عند النظر إلى هذا الفستان مرة أخرى، فإن التطريز فريد من نوعه. ما هي الزهرة التي تحملها؟”.
ردت سيسيليا بشكل عرضي.
“هممم… دعنا نرى. لا تنساني؟”
***
هل كان تطريز زهرة النسيان اتجاهاً رائجاً في منطقة لاسفيلا؟.
لم تستطع هيلينا أن ترفع عينيها عن سيسيليا، التي اقتربت وهي ترتدي فستانًا أزرق لامعًا. كان الزي خاليًا من العيوب، ومناسبًا تمامًا لدخول منزل لوبي.
“سيسيليا لاسفيلا من قصر كوفريت ترحب بالسيدة الشهيرة من عائلة فيكونت لوبي، الفيكونتيسة هيلينا لوبي.”
ضغطت هيلينا على شفتيها، وأجبرت نفسها على الابتسام.
“مرحبا بكِ، آنسة سيسيليا.”
ثم أشارت إلى الطاولة التي كان حفل الشاي يقام عليها.
“دعني أرشدك إلى مقعد… حسنًا، المقاعد كلها…”
بالطبع لم يتبق أي مقاعد!
وبما أنها لم تكن تتوقع أبدًا حضور سيسيليا، كانت الطاولة ممتلئة بالفعل.
“أوه… أوهوهو… هل ارتكب كبير الخدم لدينا خطأ؟ حسنًا، لماذا لا تقف هنا للحظة؟”
كان من غير المهذب أن يبقى ضيف مدعو واقفًا. كانت ماري، التي كانت تقف بجوار سيسيليا، تتنفس بصعوبة من الخجل والغضب.
“سيدتي، دعيني أذهب وأعلمهم درسًا…!”
“ماري، فقط ابقي هنا.”
ربتت سيسيليا على يد خادمتها وهمست.
“لن نبقى هنا لفترة طويلة على أية حال. لا داعي لإثارة ضجة.”
“…”
في أغلب الأحيان، شعرت أن هذه الشابة تعرفها جيدًا على الرغم من السنوات التي قضتها معًا. خفضت ماري رأسها وتراجعت إلى الخلف.
في هذه الأثناء، لاحظت المجموعة في حفل الشاي أن سيسيليا تقف وحدها، فبدأت بالهمس خلف معجبيهم.
“من هي تلك الشابة؟ لم أرها من قبل. هل يعرفها أي منكم؟”
“إنها جديدة بالنسبة لي أيضًا. أي فتاة شابة من أي عائلة يمكن أن تكون لديها مثل هذا الوجه الجميل؟”
“أتمنى أن تأتي لتقدم لي نفسها. أود أن أعرفها. لا بد أنها من عائلة نبيلة…”
“إنها الطفلة الغير شرعية للاسفيلا.”
مع جملة واحدة من كيسي هينز، ساد الصمت الغرفة.