دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 139
لم يخف عبوس كريستيان، لذا لاحظت هيلينا ذلك وحاولت تهدئته.
“حسنًا، السيد نايجل والسيدة كيسي كلاهما صارمان إلى أقصى حد. والسيدة كيسي ليست جميلة بشكل مذهل وفقًا لمعاييرك.”
فكرت للحظة إذا كان هناك أي امرأة أخرى مناسبة.
“…”
لم يكن هناك أي واحده.
في ظل هذا الوضع، قررت أن تذكر اسمًا قد يلفت انتباهه. وبهذه الفكرة، تحدثت هيلينا.
“إذا فكرت في الأمر، فإن السيدة الشابة من عائلة لاسفيلا ستحضر هذه المرة. لقد دعوتها على الأقل إلى أن تكون محترمة لأن ماركيزة روزينكرانتز ستكون مرافقتها.”
“لاسفيلا؟ هل تقصد كارولين لاسفيلا، خطيبة يوليسيس روزنكرانتس؟”
“لم تسمع؟ لقد فسخوا خطوبتهم.”
“هل فسخوها؟”
لمعت عيون كريستيان.
“نعم، ولكن على أية حال، ليست هي.”
“ثم بالتأكيد ليست مارغريت لاسفيلا… جدتي، لدي بعض المعايير.”
“لا هذا ولا ذاك! إنها سيسيليا لاسفيلا، ابنة الكونت مع عشيقته الخفية.”
“ابنة العشيقة…؟”.
أومأ كريستيان برأسه من المفاجأة قبل أن ينفجر في الضحك، وهو يمسك بمعدته.
“هاها! ابنة العشيقة، كما تقولين؟”.
“لماذا، ما المضحك في هذا؟”
لم يستطع التوقف عن الضحك، وهز رأسه، حتى أن الدموع تشكلت في عينيه الجميلتين.
“هذا كثير جدًا. على الرغم من أنني لست من النوع الذي يهتم بالمكانة الاجتماعية، إلا أنني لا أتدخل في مثل هذه الأمور الغامضة. لماذا أجازف بالتورط مع شخص مثله؟”
هيلينا، مصدومة، غطت فمها بيدها.
“أنت… لديك معايير …”
ألكسندرا، التي كانت تستمع بصمت، بدت أيضًا مندهشة وأمسكت بيد كريستيان.
“هذا الرجل… لن يدمر العائلة بالكامل…”
“من الواضح أن من يدمر العائلة هم أنتِ وجدتي.”
ابتسم كريستيان بمرح وانتزع بطاقة قلب ألكسندرا.
“أنا هنا فقط للاستمتاع بنفسي. وكما هو الحال في المقامرة، فأنا أتجنب المغامرات التي تكون فيها الخسائر حتمية.”
كانت هناك شائعات بأن عشيقة الكونت جميلة للغاية. اعتقد كريستيان أنه قد يرغب في رؤية وجهها مرة واحدة على الأقل من أجل التسلية.
لكن فكرة رؤية وجه يحتوي على نصف دم لاسفيلا فقط… همم، ليس مهتمًا بشكل خاص.
تمتم كريستيان بنبرة ثقيلة مليئة بالندم بعد الانتهاء من المحادثة.
“لذا فإن الحضور الوحيدين الجديرين بالملاحظة في هذا الحفل هم الآنسة كيسي ولاسفيلا… بفت … أوه، معذرة. طفلة لاسفيلا غير الشرعية، أليس كذلك؟”.
“حسنًا…”
“أليس هذا متواضعًا بعض الشيء؟ مع وجود عدد قليل جدًا من الأشخاص، لن يكون هذا الحفل حيويًا على الإطلاق.”
هز كريستيان رأسه ووقف. اقترب منه خادم، مستعدًا لوضع معطفه على كتفيه.
“هل ستخرج مرة أخرى؟”.
عندما سألته هيلينا بصوت حاد، هز كتفيه.
“بما أنني أعلم أنه لن يكون هناك أي أزهار تتفتح في حديقة الفيكونتيسة، فمن الصواب أن أنتقل إلى حيث تزدهر أزهار الربيع.”
عندما سمعت هذه النكتة منه، تحول وجه ألكسندرا منزعجًا.
“هل تريد أن تضرب بالزهور؟”.
“هل بقي لديك مال لشراء الزهور؟”.
“لقد فزت للتو ببعض المال.”
“سأتأكد من إخبار الجد – أنك وجدتي استخدمتما أموال العائلة للمقامرة.”
“هل انت مجنون؟”.
قام كريستيان بتجعيد أنفه بمرح ثم قام بتقويمه. كانت هذه لفتة استفزازية.
“بما أن المكان الذي ستقيمين فيه سيصبح ملكي يومًا ما، فيتعين عليّ حمايته قبل أن يبتلعه أحد. وكما قال أحدهم، لا يمكنك التجول في المكان بشكل صحيح دون تأمين قاعدتك أولاً.”
ترك كريستيان خالته الغاضبة خلفه، وخرج من القصر ببرود.
“هذا الطفل اللعين!”.
“إن وصف ابن أختك بأنه طفل لعين أمر مبالغ فيه حقًا. تحدثي بلطف وربما تجدين رقائق البوكر حتى أثناء نومك.”
على عكس ألكسندرا الغاضبة بشكل واضح، ظلت هيلينا هادئة. لا بد أنها تفكر أنه من الأفضل أن تخسر المال إذا ظل داخل الأسرة. صرَّت ألكسندرا على أسنانها من شدة الإحباط.
“أمي، إذا كنت ستقيمين حفلة، كان يجب عليك أن تبالغي في وصف قصتك قليلاً. لقد انتهى بك الأمر إلى إزعاجه دون سبب.”
“هل كنت أعلم أنه سيتصرف بهذه الطريقة؟ لطالما اعتقدت أنه سيتزوج خادمة ذات يوم. حقيقة أنه انتقائي، حسنًا… هوهو ، إنه أمر رائع.”
“…يبدو أنك فخورة بشكل غريب؟”.
“أنا قلقة بشأن سلالتنا، كما تعلم.”
قالت هيلينا بسخرية،
“كلما طالت مدة حياته، كلما أصبح صندوق تقاعدي أكثر أمانًا.”
وأضافت هيلينا قائلة:
“ولقد كذبت، لكن الأمر لم ينجح.”
“ما الذي كذبت بشأنه بالضبط؟ لقد كان الأمر تافهًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى معرفة ذلك.”
“قلت أن طفل لاسفيلا غير الشرعي سوف يأتي.”
انحنت هيلينا بشفتيها الحمراء في ابتسامة شريرة إلى حد ما.
“لن تأتي تلك الفتاة، أو بالأحرى لن تتمكن من ذلك.”
“هل رشوت أحدا؟”.
“يا عزيزتي.”
وكأن الأمر يستحق كل هذا العناء. مجرد طفل غير شرعي من مجرد كونت.
لقد وضعت هيلينا شروطًا كان من المستحيل على الفتاة أن تلبيها.