دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 138
* * *
في زاوية من غرفة الاستقبال في مقاطعة لوبي.
امرأتان بوجهين متطابقين تحملان بطاقات وتتبادلان النظرات الغاضبة. بشعر أشقر بلاتيني وعينين سوداوين وبشرة وردية فاتحة، كانتا بمثابة أم وابنتها.
ابتسمت المرأة التي بدت أكثر نضجًا منتصرة.
“ستواجه وقتًا عصيبًا هذه المرة. لدي لغم في يدي.”
“هل قمتِ بتركيب الماس عليه أيضًا يا أمي؟”
“هوهو، سوف تعرفين بمجرد أن ترى.”
وضعت الفيكونتيسة هيلينا لوب خمس بطاقات ماسية بابتسامة منتصرة.
“رأيتي؟”
“واو، تدفق!”
صرخت ألكسندرا لوبي، ابنة الفيكونتيسة، بشكل مبالغ فيه. وفي الوقت نفسه، كشفت عن أوراقها الخاصة وضحكت بسخرية.
“لقد كان المنزل الكامل.”
“هل هذا ممكن؟ هل غششت؟”
“إذا لم ترى ذلك، إذن أنا لم أغش.”
شحب وجه الفيكونتيسة، ووقفت ألكسندرا وهتفت وكأن مصيبة والدتها هي مصدر سعادتها.
“الآن ميزانية هذا الشهر للملحق هي ملكي!”
“هذا… هذا غش! لا يهم، لا يهم!”.
“كيف يمكن للفيكونتيسة أن تتحدث بلسان متشعب؟”
“أنت تعرف وضعي. لقد استولت أختك الكبرى على المنزل وحسابات المنزل الرئيسي، ولم يتبق لي سوى الملحق. بدون هذا، أنا مفلسة تمامًا. هل تفهمين؟”.
“ومن لا يعرف ذلك؟ لم يكن من الواجب عليك الانضمام إلى نوادي الرجال حتى لو كنت تملكين الأوراق اللازمة. ولو كنت معتدلة مثلي، لكان الأمر قد انتهى بخفض مخصصاتك الشهرية فقط.”
“أنت وفمك الكبير…”
همست ألكسندرا بلحن غير مبالية. وعلى الرغم من كلماتها الرنانة، إلا أنها كانت تعاني من ديون القمار في كل مكان.
الآن بعد أن أصبح لديها مبلغ كبير، خططت لسداد أكبر دين في كازينو مانهايم أولاً ثم محاولة جني المزيد من الأرباح بالمال المتبقي.
نسيت ألكسندرا الغرض من الميزانية الملحقة، فضحكت، ووضعت خططًا عظيمة وكأنها في أرض الأحلام. وفجأة، تذكرت وسألت،
“أوه أمي، هل قلتِ أنك ستقيمين حفلة في الحديقة؟”
“حفلة، أليس كذلك؟ إنها مجرد تجمع للسيدات للدردشة.”
“ما المال الذي لديك لمثل هذه الأشياء…”
“أنتِ…!”
صرخت هيلينا ثم صفت حلقها.
“ستتحمل أختك تكاليف الحفل والمناسبات الاجتماعية.”
“حقا؟ كيف أقنعتها؟”
“أخبرتها أن تسلم المال بهدوء إذا كانت لا تريد انتشار الشائعات بأن عائلة الدوقة من جهة الأم لا تستطيع حتى تحمل تكاليف استضافة حفلة.”
“يا له من تكتيك رائع…!”
تعجبت ألكسندرا، وابتسمت هيلينا بخبث.
“يمكنك استخدامه بنفسك لاحقًا.”
“نعم، لقد تعلمت خدعة عظيمة أخرى اليوم، يا أمي.”
“أوه، خدعة عظيمة يا إلهي. أنتما الاثنان مصممان على تدمير بيتنا.”
فجأة، تدخل رجل في المحادثة بين النساء.
“هل تقوم الآن بالمقامرة بالسجلات لأن المال لا يكفي؟”
دخل الغرفة رجل جميل ذو شعر ذهبي لامع مثل الشمس وعينين زرقاوين مثل البحر.
“كريستيان، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ إظهار وجهك في وضح النهار.”
“لدي أيام عطلة، يا خالتي.”
“آه، إذًا وظيفتك هي الاختباء خلف تنانير النساء؟”
“إنها وظيفة دافئة وممتعة للغاية. هل سبق لك أن خضت هذه التجربة يا خالتي؟”
“الشيء الأكثر سخونة ومتعة بالنسبة لي هو هذا.”
رفعت ألكسندرا بطاقة على شكل قلب. ابتسم كريستيان، ابتسامة مشرقة مثل الجنية.
“سمعت أنك على وشك استضافة حفلة، يا جدتي، لذلك أتيت مبكرًا لأرى ما إذا كان هناك أي شيء يمكنني المساعدة به.”
“حسنًا، لا توجد طريقة تجعلك تفوت اجتماعًا مع النساء.”
تجاهل ملاحظة ألكسندرا الساخرة وسأل هيلينا،
“من يأتي؟”
“لماذا أنت مهتم جدًا بحفل شاي صغير؟”
بدت هيلينا أيضًا منزعجة من وجوده. ومع ذلك، على عكس ألكسندرا، كانت حنونة تجاه حفيدها. بعد كل شيء، كان هو الابن الوحيد للدوق.
الأغنياء طيبون، والرجال الأغنياء أفضل منهم. والأسرة أفضل مرتين، وقرابة الدم أفضل من الجميع.
كان المعيار الوحيد الذي اعتمدته هيلينا للحكم على الناس هو ما إذا كان لديهم المال وما إذا كانوا على استعداد لمشاركته معها.
وكان كريستيان دائمًا ضيفها المحترم.
“لن يكون هناك أي نساء جديرات بالملاحظة بشكل خاص. كل الوجوه التي تعرفها. بيتبول، شيبوي، إزميرالدا… من بينهن، ربما تكون كيسي هي الأكثر شهرة.”
“هل تقصد كيسي هينز، ابنة الكونت هينز؟”
“نعم، لقد رأيتها آخر مرة، هل تتذكر؟ إنها خطيبة السير نايجل.”
“آه.”
قطع كريستيان حديث هيلينا. ظهر شق في جبهته الناعمة التي تشبه البورسلين. بدا مستاءً للغاية.
انحنت ألكسندرا وضحكت بجانبه.
“هل تكره السير نايجل لهذه الدرجة؟”.
“إنه ليس كراهية، بل هو عدم ارتياح.”
على الرغم من إجابته المراوغة، كان تعبير وجه كريستيان يدل على الاشمئزاز الشديد. كان فارسًا كبيرًا في الحرس الملكي، حيث كان نايجل روزينكرانتز نائبًا للقائد.
لم تكن لديه رغبة حقيقية في حمل السيف، لكن الأمر انتهى به إلى هذا الحد. وباعتباره شخصًا أصبح فارسًا عن غير قصد، فقد وجد نفسه غالبًا في صدام مع نايجل.
“إنه فقط… لا أستطيع أن أتحمل الأشخاص الذين لديهم تفكير واحد إلى هذا الحد.”