دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 136
وبما أنه كان يخطط للبقاء لمدة أسبوع فقط، فقد كان التعبئة سريعة.
“هل استمتعت بإقامتك؟ لم أتوقع هطول المطر، إنه مضيعة للوقت الثمين”.
“لا، لقد أمضيت وقتًا مريحًا، بفضلك.”
“من الجيد سماع ذلك. عد في أي وقت يكون الطقس فيه لطيفًا.”
على الرغم من قيامه بعملية احتيال شنيعة، دعاه الكونت لاسفيلا بلا خجل للعودة.
ابتسم لوغان بهدوء، ولم يستطع الموافقة أو الاختلاف.
كان عقله في حالة من الاضطراب، وشعر وكأنه سفينة تنجرف دون ربان وسط عاصفة.
مثل امرأة تم دفعها نحوه على مضض، اقتربت ببطء.
تخلص لوغان من سيجارته.
“مع السلامة.”
“أراك مرة أخرى.”
كانت ابتسامة سيسيليا الخافتة تتأرجح بين السخرية والسخرية الذاتية بينما كانت تودع لوغان.
كان طريق العودة مألوفًا الآن. كانت رائحة العشب بعد المطر تداعب أنفه بينما كانت العربة تسير على الأرض المبللة.
فجأة، شعر بعدم الارتياح. كما لو أنه سيتم إلقاؤه جانبًا بعد التلاعب به.
لماذا كان ذلك؟ كان لديه خيار فسخ الخطوبة.
لو أراد لكان بإمكانه تجنب رؤيتها إلى الأبد، أو لو أراد لكان بإمكانه الزواج منها.
كانت هذه هي الحقيقة، لم يكن لديها أي شيء، وكان هو من يملك كل الأوراق.
فلماذا كان يشعر بهذا القدر من نفاد الصبر؟.
فتح نافذة العربة، وكاد أن يدير العربة للحظة، لكن بعقلانيته الفطرية أجبر نفسه على الجلوس.
لم تكن رحلة العودة ممتعة كما توقع، بل جعلته يشعر بالقلق بشكل متزايد، وكأنه ترك شيئًا خلفه.
‘ربما كان ينبغي لي أن أتناول الشاي معها’.
لقد كان ندمًا تافهًا، لكنه لم يفكر فيه مليًا. إن فضيلة الجندي هي عدم الاستسلام للانشغالات والندم.
لقد كانت سفينة سريعة الإبحار لا تعرف كيف ترسو.
لذلك، كان من المبكر جدًا أن يدرج “الحب” أو “الزواج” في مخططاته. كان عليه أن يكون حذرًا.
إذا كان قراره يمكن أن يغير حياتها.
* * *
مر الوقت سريعًا، ووافقت سيسيليا على معظم شروط جينفير وأحرزت تقدمًا.
بعض الأجزاء تتطلب القليل من الجهد.
وكانت مهاراتها في المحادثة جيدة بالفعل، وكانت ماهرة في آداب السلوك، ونادرا ما كانت تتخطى وجبات الطعام، لذلك اكتسبت بعض الوزن الصحي.
ركزت على تعلم العزف على البيانو وأمكنها العزف على بعض القطع بدون نوتة موسيقية.
كما عملت بلا كلل على تحسين رقصها إلى مستوى لا يمكن أن يسخر منه أحد.
لقد تفاجأت جينيفير بإنجازاتها. حتى أن بعض الجمل في رسالتها كشفت عن هذا الشعور.
هل فعلت كل هذا حقا؟.
ولتلخيص محتوى الرسالة الأنيقة والمتغطرسة، فقد قالت في الأساس هذا:
وبعد فترة وجيزة، أرسلت جيينيفير فستانًا إلى سيسيليا. وبذكاء، أرسلته عبر آدم بدلاً من إرساله مباشرة إلى سيسيليا.
سخر منها آدم. لقد مرت ستة أشهر بالضبط. كان من الواضح لماذا أرسلت الفستان في الوقت الذي حان فيه ظهور ابنتها الثانية لأول مرة في المجتمع الراقي.
“لقد حان الوقت لكي تثني ركبتها”.
لم يعد آدم يثق في جينيفير كما كان من قبل. ظل عدم الثقة قائمًا، لكن الارتباط بماركيزية روزينكرانتز كان ثمينًا للغاية بحيث لا يمكن التخلي عنه.
‘المصالحة، قدمي’.
أحرق رسالة الاعتذار الصادقة التي أرسلتها له مع الفستان ولم يقبل إلا عرضها. كان هدفه الحفاظ على علاقة اجتماعية خارجية فقط.
وهكذا أصبحت جينيفير مرافقة سيسيليا، وظهرت سيسيليا لأول مرة في المجتمع الراقي المركزي في منزل دوقية بيرس، وذلك بفضل علاقات جينيفير.
“منزل الدوق؟ يا إلهي. لن تتمكني من رؤية جلالة الملكة.”
قالت كارولين وهي تتظاهر بخيبة الأمل.
“يا للأسف، كنت أتمنى أن تسمع كلماتها اللطيفة والدافئة.”
كانت كارولين قد ظهرت لأول مرة في البلاط الملكي، لكن سيسيليا، بسبب خلفيتها المشكوك فيها، لم تتمكن من القيام بذلك.
“بالنسبة لي، منزل الدوق أكثر من كافٍ”، أجابت سيسيليا.
في الواقع، لم تظهر سيسيليا لأول مرة في المجتمع الراقي في حياتها الماضية. لم يكن لديها مرافق ذو علاقات جيدة، ولم يكن آدم راغبًا في تقديم سيسيليا على المسرح الرئيسي.
لكن بعد إظهار الضعف أمام عائلة هاربر، اضطر آدم إلى التأكيد علنًا على مكانة سيسيليا النبيلة.
إن الظهور الأول في منزل الدوق سيكون مثيرًا للإعجاب بما يكفي لجذب أنظارهم. ولأن آدم اعتبر هذا كافيًا، فقد دعم الظهور الأول الرائع لسيسيليا تمامًا.
* * *
“هذه هي المرة الأولى التي أزور فيها العاصمة!”.
هتفت ماري بحماس، وظلت تنظر إلى خارج العربة، معبرة عن دهشتها من المشهد الجديد.
“إنها المرة الأولى بالنسبة لي أيضًا”، أجابت سيسيليا.
لقد كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي بالفعل. كانت هذه هي المرة الأولى التي أغادر فيها قصر لاسفيلا، والمرة الأولى التي أذهب فيها إلى هذا المكان البعيد.
ورغم أنها لم تكن مكتملة، إلا أنها شعرت بالتحرر. ومثل ماري، ابتسمت سيسيليا وهي تراقب المناظر الطبيعية خارج العربة.
والآن البداية الحقيقية كانت هنا.