دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 135
“لماذا أنتِ هنا بدون مظلة فوق رأسك؟” سأل لوغان.
كان يحمل مظلة كبيرة بمقبض مطلي بالورنيش ويرتدي معطفًا أسود اللون.
‘ألا يشعر بالحر؟’.
كان الجو ممطرا، ولكن كان لا يزال صيفا، والرطوبة جعلت الجو رطبا.
تذكرت فجأة أنه نادرًا ما يتعرق ولا يكتسب لونًا أسمرًا بسهولة. كان جلده يتحول إلى اللون الأحمر في الشمس، ونادرًا ما كان يرفع أكمامه إلا في منتصف الصيف.
“لقد فقدت عقلي. ماذا عنك يا كابتن؟ ما الذي أتى بك إلى الخارج في مثل هذا المطر الغزير؟”.
رفع يده اليسرى، وكانت سيجارة عالقة بين أصابعه، وكان الدخان الأبيض يتصاعد إلى الأعلى.
ابتسمت سيسيليا بخفة.
“أنت تدخن في كل مرة أراك فيها. سوف تصاب بالسل بهذه السرعة”.
“لا بأس، أخطط للموت قبل ذلك”.
أمال المظلة قليلاً تجاه سيسيليا وأخذ نفساً من سيجارته. تشققت ابتسامة سيسيليا قليلاً.
لقد كان اليوم يومًا صعبًا للغاية.
أنا مجروحة، مشوشة، الجو ممطر، وأنت هنا.
“ثم اقطع الخطوبة قبل أن تموت، فأنا لا أريد أن أصبح أرملة”.
“لماذا؟ لقد سمعت أن الأرامل الأثرياء يتمتعن بشعبية كبيرة بين الشباب”.
“لم أرى أرملة ثرية تحظى بنهاية طيبة قط”.
“ماذا عن أن تكون قدوة جيدة لنفسك؟”.
“هممم… أنا لست واثقة”.
حدقت سيسيليا في كتفه المبلل للحظة قبل أن تسأل.
“هل فكرت يومًا في أن تعيش حياة طويلة؟”.
زفر، وأصدر صوتًا مكتومًا، وسحق سيجارته تحت حذائه.
“الحياة لا تسير كما خططت لها أبدًا”.
“يمكنك أن تحاول. أليس من الأفضل أن تحاول أن تعيش حياة أطول من أن تقرر أن تموت شابًا؟”.
في الطقس القاتم، كانت عيناه، اللتان تشبهان شعر سيسيليا، تنظران إليها. عينان جميلتان لكنهما باردتان.
“وأنتِ؟”.
“نعم؟”.
“من ما أستطيع أن أقوله، لا يبدو أنك شخص يخطط للعيش طويلاً”.
“……”
“أستطيع أن أتعرف على الأشخاص الذين يعيشون في ظل حكم الإعدام الذي يلوح في الأفق. لديك تلك النظرة في عينيك”.
نظراته الحادة وطريقة رموشه المنخفضة التي كانت تتلألأ باللون الأبيض مثل اللآلئ الأرضية جعلت عينيه ثاقبة.
“أتمنى أن أكون مخطئا”.
“……”
عندما بقيت سيسيليا صامتة، أنهى المحادثة بسلاسة وسلّمها المظلة.
“أوه، أنا بخير”.
“سأذهب إلى الداخل الآن على أية حال. يمكنك الانضمام إلي إذا أردت”.
“… إذن، دعيني أستعير هذا لفترة من الوقت”.
ابتسم، ثم خلع معطفه ووضعه على كتفيها. وعندما قاومت سيسيليا، همس،
“ضعيها”.
“لا…!”
“إنه شفاف”.
“……”
عقدت سيسيليا حواجبها في استياء. واستطاع أن يبتسم ابتسامة نبيلة وهو يغلق أزرار المعطف حولها.
وقفت سيسيليا هناك وهي تحمل المظلة. كان جانب واحد من كتفها مبللاً، وشعرت ببرودة شديدة.
* * *
لم يتمكن لوغان هاربر من المغادرة إلا بعد توقف المطر. فقد مكث هناك لمدة أسبوعين فقط وكان عائداً إلى الجيش بدلاً من مسقط رأسه، مما يثبت أنه مدمن عمل.
“اعتني بنفسك، أتمنى أن تظل بصحة جيدة كما أنت الآن عندما نلتقي مرة أخرى”.
زارته كارولين قبل توديع المجموعة. أومأ برأسه وهو يقف بجوار عربة الأمتعة، وسيجارة في فمه.
“حسنًا…”
“نعم؟”
“حسنًا، أرجو المعذرة.”
ترددت كارولين في كلماتها.
“ما هذا؟”.
“ربما…”
توقفت لفترة طويلة قبل أن تتحدث أخيرًا.
“هل كان هناك شيء ينقصني؟”
لم يفهم لوغان على الفور ما تعنيه. ثم تذكر عرض الكونت لاسفيلا للزواج من لوغان ليتزوج هذه الابنة بدلاً منه.
بالتأكيد، لم يخبر الكونت ابنته عن المحادثة.
‘لا بد أنها كانت تتنصت’.
لقد كانت لها آذان حريصة.
هز لوغان رأسه.
“لا شيء على الإطلاق. إذا كان هناك أي شيء، فأنا من ينقصه شيء.”
“هذا ليس صحيحا!”
ولوحت كارولين بيديها رافضةً.
“السيد هاربر، أنت مثالي.”
أطلق لوغان ابتسامة خافتة وغامضة.
كان مدركًا لخلفيته ونقائصه المهنية. ولم تكن كلمة “مثالي” تناسبه.
ولكن لعدم رغبته في إطالة المحادثة، أعرب لوغان باختصار عن شكره.
“حسنا إذن…”.
وبينما احمر وجه كارولين، نظر لوغان بسرعة إلى الأعلى وتحدث إلى الحمالين.
“ماذا كان هذا؟”.
سأل لوغان بلا مبالاة، فأعطته كارولين ابتسامة خيبة أمل.
“…لم يكن شيئا.”