دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 127
بجوار جينيفير كان نايجل. ورغم أنه لم يتجاوز الثالثة عشرة من عمره، إلا أنه كان يبدو عليه بالفعل نظرة الإحباط التام، وكان يمسك بيد جينيفير بتعبير عابس تمامًا.
أو بالأحرى، كانت جينيفير تمسك يد نايجل بإحكام، وكأنها تريد منعه من تركها.
“لماذا أنت هنا مرة أخرى؟”.
عبست جينيفير عندما لاحظت سيسيليا وليليث متأخرة. لم تبدو سعيدة لأنهما كانتا مع ابنها.
“هل تعتقدون أنه من الجيد أن تتجول هكذا؟ ماذا لو اكتشف آدم الأمر؟”.
“*شهيق*…!”.
شهقت سيسيليا من الخوف، نظر إليها يوليسيس وتقدم للأمام.
“لقد دعوتها للعب معي”.
“أنت؟”.
نظرت جينيفير إلى ابنها بريبة.
“نعم، لقد مللت من البقاء بمفردي…”.
“هاه!”.
نايجل، الذي كان يقف بجانبها، أطلق ضحكة جافة.
“يبدو أنكما تتفقان جيدًا دون أن أعرف”.
ابتسم بسخرية، لكن عينيه لم تكن تبتسم على الإطلاق.
“نايجل، كل هذا بسبب عدم بقائك مع يوليسيس”.
“…”
لقد تجاهل كلمات جينيفير، كما كان يفعل في كثير من الأحيان. كان يغلق فمه ببساطة عندما لا يتمكن من الرد بتعليق ساخر. كان من الواضح أنه لا ينوي إظهار أي احترام لها.
تنهدت جينيفير بعمق، وألقت عليهم المحاضرة المعتادة حول كيفية التعايش، ثم سحبت يوليسيس من يده.
“دعنا نعود”.
“ولكن سيسيليا، هي…”.
“يوليسيس، يجب عليك أن تختلط بأشخاص من نفس مكانتك”.
“…”
“ابقى مع نايجل”.
“من يقول ذلك؟”.
تذمر نايجل. لم تمانع جينيفير، التي اعتادت على سلوكه، وسحبت يوليسيس ونايجل بعيدًا.
قبل أن تغادر، نظرت إلى ليليث.
“سيسيليا لديها سبب، ولكن أنتِ…”.
لقد نقرت بلسانها بشفقة منافقة.
“إن التفكير في أنكِ أتيتِ إلى هنا بهذه الطريقة، يجعلكِ تتمتعين ببعض الشجاعة. سأحرص على إخبار آدم بكل ما حدث اليوم”.
“…”
عادة، كانت ليليث ستتوسل للحصول على المغفرة، وتطلب منها التغاضي عن الأمر هذه المرة فقط.
ولكن اليوم، كل ما فعلته هو أنها خفضت رأسها.
بمجرد اختفاء جينيفير، ركعت ليليث أمام سيسيليا وفحصت خدها.
“هل أنت بخير؟ هل هو متورم؟ الجرح… الجرح لا يمكن أن يترك ندبة…”.
“آن- آنسة ليليث، ماذا لو تعرضنا للتوبيخ عندما نعود…؟”.
“هل أنتِ قلقة بشأن والدتكِ الآن؟ لا تفكري في أشياء عديمة الفائدة. والدتكِ قوية وستكون بخير”.
“هذا ليس منطقيًا حقًا…”.
تلعثمت سيسيليا.
“لا توجد لديك وسائل مادية كثيرة للتعامل مع الضغط، آنسة ليليث…”.
“هل تتحدثين إلى أمكِ الآن؟”.
أصبحت المحادثات مع ابنتها التي أصبحت أكثر ذكاءً أمرًا شاقًا بالنسبة لها. كانت تشعر بالفخر واليأس في الوقت نفسه.
“كفى. طالما أنك بخير، فإن أمكِ بخير”.
“أنا…”.
“همم؟”.
فتحت سيسيليا فمها ثم هزت رأسها.
“أنا بخير”.
“…آسفة”.
أمسكت ليليث بيد سيسيليا وعادت إلى القصر. لم تترك يدها حتى النهاية.
فقط في حالة، لتؤكد بقوة أنها أخذت سيسيليا معها.
لكن في ذلك اليوم، المكان الذي تم استدعاء ليليث إليه لم يكن مكان مكتبتة آدم.
* * *
“سيدتي…؟”.
نادت ليليث بتوتر من أمام غرفة نوم الكونتيسة.
صوت خافت جاء من وراء الباب.
“ادخلي”.
دخلت ليليث الغرفة بتردد. استدارت إيفلين، التي كانت نصف مستلقية على سريرها، لتنظر إليها.
كانت النافذة، بستائرها المسحوبة إلى الخلف، تقع خلف سريرها مباشرة.
سقط ضوء الشمس الساطع على شعرها البني، وألقى بصبغة صفراء على وجهها الشاحب.
ابتسمت كفتاة صغيرة بوجهها النحيل.
“مرحبا، أيتها الغجرية؟”.
كانت تحية إيفلين لليليث مختلفة عن المعتاد، فقد بدت أكثر مرحًا وحيوية.
هذا السلوك جعلها تبدو وكأنها فتاة ضعيفة … أو امرأة عجوز مصابة بالخرف.
لم تكن ليليث في الحالة الذهنية المناسبة للتمييز بين الاثنين. لقد شعرت بالتوتر فقط عندما رأت إيفلين حنونة للغاية تجاهها.
لماذا استدعتني الكونتيسة بدلاً من الكونت؟.
لم تطلب إيفلين منها قط أن تلومها أو تغضب منها، بل كانت تتجاهلها عادة أو تنظر إليها باستخفاف.
لقد كانت المرة الأولى التي استقبلتها فيها بهذه الطريقة المباشرة.
“سمعت أنكِ خرجتي اليوم؟”.
“أعتذر سيدتي.”
خرجت اعتذاراتها على الفور. لقد تجاوزت حدودها بالفعل. هل لهذا السبب تم استدعاؤها؟ سقط قلبها على الأرض بشدة.