دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 120
“هل تقترحين أن أشوه شرف ابنتي؟”.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بشرف سيسيليا، بل بشرف عائلة لاسفيلا أيضًا.
لوحت برناردا بمروحتها بسرعة، مشيرة إلى الرفض.
“سيكون الأمر مشكلة في مكان آخر. لكن هذا قصرك يا سيدي. يمكنك التحكم في الشائعات حسب تقديرك”.
“لا يمكنك أن تكون جادة…”.
أومأت برناردا برأسها.
“إذا نشرنا شائعة مفادها أن سيسيليا تعرضت لاعتداء على يد لوغان هاربر، فلن تتمكن عائلة هاربر من إنهاء الخطوبة دون النظر في مستقبل حفيدهم”.
* * *
وبعد انتهاء الحفل المتواضع ومغادرة الحاضرين، كانت الولائم الليلية تستمر عادة حتى الفجر، لكن هذا الحفل لم يكن بهذا الحجم.
لقد كان مجرد تجمع رسمي.
حاولت سيسيليا التسلل إلى غرفتها بمجرد أن هدأ القصر، لكن آدم وبرناردا لم يسمحا لها بذلك.
“لا يمكن لنجمة الحفل أن تغادر بهذه السرعة”.
منذ متى كانوا يعاملونها كنجمة؟ لقد كانت محظوظة لو تم اعتبارها شخصية مساعدة.
‘كنت أتأثر بمثل هذه الكلمات…’.
ضحكت سيسيليا بذهول. لقد أخطأوا في فهم ضحكتها على أنها ضحكة استمتاع.
سألها لوغان فقط إذا كانت متعبة بعد.
‘أنا مرهق’.
أرادت أن ترد على هذا السؤال لكنها كتمته. فقولها إنها متعبة لن يجعل برناردا ووالدها يسمحان لها بالرحيل.
“أنا بخير”.
رتبت برناردا بسرعة لتناول المرطبات في غرفة المعيشة، وأحضرت الخادمة الشاي، الذي يساعد على الإفاقة.
جلست سيسيليا على الأريكة وفكرت فجأة.
على الرغم من أنها كانت من أصل نبيل، إلا أن النبلاء كانوا يعرفون حقًا طريقهم فيما يتعلق بالطعام والشراب.
‘هل لا يتعبون أبدًا؟’.
تنهدت سيسيليا بهدوء. لولا حفل اليوم، لكانت قد ذهبت إلى الملحق لتسأل ليليث عما حدث مع الكونتيسة السابقة.
لكنهم لم يمنحوها لحظة واحدة للمغادرة.
‘لن أقول أي شيء لو تصرفوا دائمًا بهذه الطريقة’.
من المرهق التعامل مع مثل هذه النوايا الواضحة.
أمسكت بفنجان الشاي الذي قدمته الخادمة ونظرت إلى لوغان، الذي بدا متعبًا أيضًا.
‘إنه يعاني أيضًا’.
ابتسمت سيسيليا من خلال أنفها وجلبت فنجان الشاي إلى شفتيها كالعادة.
وفي تلك اللحظة.
“…؟”.
ضربتها رائحة غريبة.
هل يمكن أن يكون…؟.
تعرفت على الرائحة بأنفها – كان نفس الدواء الذي كانت تتناوله كثيرًا في حياتها الماضية لعلاج الأرق.
‘هذا دواء منوم!’.
كان الدواء المنوم في هذا الشاي ذو جودة أفضل بكثير من دموع بوينا التي استخدمتها في هذه الحياة.
لو كان شايها مخدرًا، فماذا عن الآخر…؟.
راقبت سيسيليا أكوابهما بعناية. لم يكن هناك اختلاف في اللون بين كوبها وكوب لوغان. كان الأمر كما لو أن الخادمة تلقت تعليمات مسبقة بتسهيل التمييز بين أكوابهما.
:إذن فهذه هي خطتهم’.
يبدو أنهم خططوا لخطة جديدة لأنها لم تكن استباقية مع لوغان كما كانت في حياتها الماضية.
كانوا يعتزمون إعطاء لوغان وهي المخدرات لينتهيا معًا.
‘هذا منخفض للغاية’.
لا بد أن مثل هذه الخطة نشأت في ذهن برناردا فقط، لكنها في النهاية كانت تتطلب موافقة والدها.
ابتسمت سيسيليا بمرارة.
:أنا مجرد أداة بالنسبة لهم…’.
لم تكن لديها نية الامتثال لمثل هذه المعاملة بخنوع. أشارت إلى لوغان أولاً.
سريعًا ما أدرك الأمر، وضع كأسه جانبًا.
وبينما امتنع الاثنان عن شرب الشاي، نظرت إليهما برناردا بقلق.
“لقد جعلني كثرة الحديث أشعر بالعطش. سيسيليا، هل أنتِ بخير؟”.
“نعم، أنا بخير”.
أصبح تعبير برناردا أكثر قتامة، ووجه آدم أصبح قاسيًا.
هل انتظروا طويلاً، ولم يتمكنوا من فعل أي شيء؟ سئمت مارغريت من اللعب بمفردها، فاندفعت إلى غرفة المعيشة.
لقد نامت لفترة طويلة وكانت لا تزال نشيطة في منتصف الليل.
“أبي!”.
“ماذا تعتقدين أنكِ تفعلين هنا…!”.
ارتجفت مارغريت. كان من المفترض أن يبقى الأطفال في غرفة الأطفال أثناء الحفلات.
لكن ذلك الوقت كان طويلاً للغاية. من المؤكد أن الليل قد انتهى الآن.
إنها تستحق بعض الحرية.
“لا بد أن مارغريت تشعر بالملل. فلنتساهل اليوم فقط”.
ابتسمت سيسيليا بلطف ووقفت إلى جانبها. عندها صرخت مارغريت على الفور، متظاهرة بأنها طيبة.
“ماذا تقول هذه المبتذلة الآن!”.
ضغط آدم على جبهته وسرعان ما غطت برناردا فمها.
لكن الضرر كان قد وقع بالفعل.