دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 12
***
بحلول الليل، تلاشت شكوكها بشكل طبيعي. دعا الكونت سيسيليا.
“السيدة سيسيليا لاسفيلا، سيادته يستدعيك.”
كان من النادر أن يتصل بها بشكل منفصل. من المؤكد أنه لم يكن تقديم هدية عيد ميلاد متأخرًا.
“لا بد أنه سمع كل شيء.”
سيكون الأمر غريبًا لو لم يفعل ذلك، نظرًا لحجم الصراخ.
وضعت سيسيليا كتابها جانبًا ووقفت، مستعدة بالفعل.
“حسنا، أنا قادمة.”
***
عند دخول مكتب الكونت، التفت الكونت آدم لاسفيلا لينظر إلى ابنته.
كان يفك أربطة قفازات الصيد الجلدية، ويعض كفة لفك الزر.
غالبًا ما كان آدم يذهب للصيد في غابة القصر عندما يكون مستاءً.
وكان صيده المطول يعني …
“يجب أن يكون في مزاج سيئ بشكل خاص.”
تنفست سيسيليا بهدوء حتى لا يسمعها أحد.
“سيسيليا لاسفيلا.”
ودعا اسمها، وذكر بوضوح اسمها الكامل ولقبها.
على عكس الأطفال غير الشرعيين الآخرين، لم تكن سيسيليا مثقلة بلقب والدتها المتواضع ولكنها حملت اسم لاسفيلا المرموق. لقد كان بمثابة تذكير بأن تكون ممتنه وأن تتحمل رسميًا كل ما سيأتي.
‘كما لو أنني توسلت أن أولد في هذه العائلة. سخيف.’
ظهرت ابتسامة ملتوية لفترة وجيزة، ثم اختفت.
“لماذا ناديتني؟”
ربما بسبب أفكارها المتحدية الأخيرة، كان سلوك سيسيليا وقحًا بعض الشيء.
أظهر آدم، الذي لا يغيب عن مثل هذه الفروق الدقيقة، تشققًا في وجهه الخالي من التجاعيد عادةً.
“لقد اتصلت بك هنا بسبب ما قالته مارغريت. وبغض النظر عن كل شيء آخر، فإن حقيقة أنك تحدثت بوقاحة واضحة ولا يمكن إنكارها. “
“آه.”
فكرت سيسيليا.
يا لها من مقدمة طويلة. إنه يميل حقًا إلى أن يكون كثير الكلام.
“لابد أن تلك الطفلة شعرت بالظلم الشديد لأنها جاءت إلي مرتين للتنفيس عن إحباطها.”
‘كم هو مسلي. منذ متى كان مهتمًا جدًا بابنته الصغرى؟’
لا يمكن أن يكون هذا هو شعوره الحقيقي. لقد كان كالثعبان، يحرف نواياه الحقيقية في كلماته، ويخفي دوافعه الحقيقية.
“وسمعت أنك طردت مربيتك دون إذن مني؟”
عادة، كان سيتم تجاهل مثل هذه المسألة والتغاضي عنها.
“….”
ظلت سيسيليا صامتة، مما دفع آدم للسعال وقبض قبضته.
“تصرفاتك المتهورة هي التي جعلت ليليث تخلق مشهدًا في القاعة، أليس كذلك؟”
نعم، كانت هذه هي النقطة الحقيقية التي أراد معالجتها.
تحدثت سيسيليا أخيرا.
“لم يكن لفترة طويلة. لم يرها أحد.”
“رأها الخدم”.
كانت هناك دائما عيون غير مرئية في القصر. مزعج جدا.
ولكن هذه المرة، لم يكن الخدم هم من شاهدوا ذلك، فقد رأت ابنته الكبرى ذلك.
“في الواقع، لم يكن الخدم بل الأخت هي التي وشت علي، أليس كذلك؟” لماذا توبخني وتحميها؟ ربما، في أعماقك، تعترف أيضًا بأن هذا الوضع غير عادل؟.
لكن قول هذا لن يغير أي شيء على الفور. من الأفضل أن تتحمل بهدوء بدلاً من أن تعاني بسبب الإشارة إلى التفاهات.
“… لم أكن على علم بذلك.”
عند سماع رد سيسيليا بالكاد مسموع، هز آدم رأسه، وبخ ليليث.
“يجب أن تنتبه دائمًا لعيون الآخرين… حتى في سنها، لم تصحح أعصابها.”
“لكنك تحب ذلك عنها.”
قمعت سيسيليا الرغبة المفاجئة في التمرد. كان الوقت مبكراً جداً. ليس بعد. عضت شفتها السفلية، وتحملت صوت طقطقة لسان آدم.
“بسبب انشغالي مؤخرًا، أهملت الأمور، وخرجت الأمور عن نطاق السيطرة. مع اقتراب موسم العطلات، وزيارة خطيبك، ألن يكون الأمر مزعجًا إذا تسببت ليليث في وقوع حادث؟”
اه الخطيب!
على الرغم من أنها حاولت أن تظل هادئة، إلا أن سلوكها تصدع عند ذكر ذلك.
كانت سيسيليا حاليًا في علاقة لفظية مع لوغان. لم يكن هناك اتفاق رسمي. لم يلتقوا حتى قبل الخطوبة.
عادت إلى الظهور ذكريات طفولتها، التي كانت تعشقه بناءً على الصورة فقط. لم تكن تعرف حينها عن حبه الحقيقي الذي أعطاه قلبه.
الزواج منه مرة أخرى سيكون أقرب إلى الجحيم المتوقع. حتى لو لم تقتل والدة سيسيليا حبيبته، فإن الزواج السعيد معه كان مستحيلا.
يجب عليها فسخ هذه الخطوبة. ليست هناك حاجة للتورط مرة أخرى في مباراة مشؤومة.
‘من المؤسف. لو أنني رجعت إلى أبعد من ذلك قبل تسوية الخطوبة، لكان من الأسهل إلغاءها’.
لم تستطع كسرها الآن. افتقرت سيسيليا إلى الحق في القيام بذلك.
في الوقت الحالي، كان البقاء على قيد الحياة في عالم لاسفيلا المحفوف بالمخاطر هو الأولوية.
وتحدثت سيسيليا، وهي تصفي أفكارها، ببراعة.
“ألم تقل أن عائلة هاربرز لن تقوم بالزيارة حتى نهاية الشهر المقبل؟ ربما يمكننا الانتظار حتى ذلك الحين، لأن الآنسة ليليث ارتكبت خطأً لمرة واحدة فقط؟”.
“خطأ لمرة واحدة؟ أنت لا تمد أصابعك العشرة وتسميها مرة واحدة، أليس كذلك؟ اعتقدت أن مارغريت وحدها كانت سيئة في الحساب، لكنك لست أفضل منها”.
نظر آدم إلى ابنته بازدراء.
“تعاوني، هل يمكنك ذلك. وفي النهاية، كل هذا من أجل مصلحتك.”