دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 107
لم يكن يتوقع أن يظهر موضوع الوحوش مرة أخرى. وليس أي وحوش.
جاتبولا. جزيرة الوحوش.
إذا تم القضاء على الوحوش هناك، فإن الغرب سوف يتحرر بشكل كامل من خطر الوحوش، لأنه سوف يقضي على المصدر.
وإذا اختفت الوحوش، فسوف ينفتح طريق بحري مباشر إلى الأرخبيل الغربي، وستصبح جاتبولا محطة توقف رئيسية، وهو ما يعزز إلى حد كبير التبادلات الدولية.
إن أرخبيل ساتون الغربي مأهول بالسكان الأصليين. وإذا تمكنا من تعميق التبادل الثقافي معهم، فقد نتمكن ذات يوم من ضم الأرخبيل وتوسيع أراضينا البحرية.
ومن ثم سيتم تحديد المياه الإقليمية من خلال الأرخبيل، مما قد يؤدي إلى مضاعفة حجم حدود كاسويك.
‘هل تسألني هذا السؤال مع كل ذلك في ذهنها؟’.
ربما لا. ربما تعلم أن جاتبولا هي جزيرة مليئة بالوحوش، لكن معظم الناس لا يعتقدون أن استعمار الجزيرة لا يهدف فقط إلى إخضاع الوحوش ولكن أيضًا إلى ضم الأرخبيل.
وأعلنت المملكة الحرب على الوحوش تحت راية الأمن القومي ـ ظاهريا على الأقل.
ولذلك، أعطى لوغان ردًا يتوافق مع هذا المستوى من الفهم.
“بالطبع، أعتقد أن هذا سيحدث يومًا ما. إذا اختفت الوحوش، فسوف يتضاءل عملنا”.
“أليس هذا شيئا جيدا؟”.
ضحك الكونت بمرح، وانضم إليه لوغان بروح الدعابة.
ولكن سيسيليا لم تضحك.
نظرت إلى لوغان وكأنها لم تر الأرض قط، نظرتها حادة مثل الإبرة.
استمر الحديث، وكان لاذعًا بحدة النظرة التي ضربته مباشرة.
“إذا تم احتلال جاتبولا، فسيتم أيضًا اختصار الطريق البحري. لقد سمعت أن هناك ثروة من الثقافة التقليدية الفريدة هناك؛ وآمل أن تستمر لفترة طويلة”.
لم يفهم أحد ما قالته؛ ولم يعرفوا سوى القليل عن جاتبولا. ولم يفهم سوى لوغان ما تعنيه.
وبينما كان ينظر إلى سيسيليا بصمت، ابتسمت له خافتة.
“أود أن أرى ذلك بنفسي أيضًا. يبدو مثيرًا للاهتمام”.
عكس لوغان ابتسامتها.
“قد تتمكن من رؤيته قريبًا. سأحاول أن أجعل ذلك يحدث”.
في تلك اللحظة، ارتعشت زاوية واحدة من شفتيها.
ولكنها كانت مجرد ثانية عابرة.
ثم أومأت برأسها.
بإبتسامة تشبه القناع، قاموا بتقييم بعضهم البعض.
لا، فقط كان يقيسها.
* * *
“كيف وجدته؟”.
سألت ماري بتعبير متحمس.
“هل أعجبك؟ إنه أكثر وسامة …”.
ألقت سيسيليا الدبابيس العالقة في شعرها واحدة تلو الأخرى على السرير. وأخيرًا، أخرجت شريطًا، فتساقطت عدة خصلات من شعرها، وتساقط شعرها الطويل.
ألقت الشريط على السرير وانهارت بجانبه.
نظرت إلى السقف بلا تعبير، وأجابت.
“مثل الجحيم”.
* * *
يقال إنه سيبقى أسبوعًا، لكن في الواقع، كان من المتوقع أن يهطل أمطار موسمية.
اسبوعين.
اسبوعين كاملين مع هذا الرجل.
‘إنه أمر مزعج’.
ولكن ربما كان من حسن الحظ أن كان هناك متسع من الوقت.
وهذا يعني المزيد من الوقت لإثارة موضوع إنهاء الخطوبة سراً.
‘لا يوجد أي عجلة’.
لكنها أرادت إنهاء الأمر بسرعة.
قبل المطر.
قبل أن تخبره.
لا يتوجب عليك الزواج مني.
لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى في هذه الحياة.
لذلك غادر مبكرا.
قبل المطر.
قبل أن يصبح من المستحيل المغادرة حتى لو كنت تريد ذلك.
أغمضت عينيها بإحكام، وشعرت بماري وهي تخلع حذائها لها.
“ابدأ بالفستان، إنه ضيق للغاية لدرجة أنني أشعر وكأنني سأتقيأ”.
“أعلم ذلك، أليس كذلك؟ لماذا ربطوا الحذاء بإحكام شديد؟”.
ساعد تغيير الملابس إلى ملابس مريحة على تخفيف الانزعاج إلى حد ما.
“لماذا لا تغيرين ملابسك إلى ثوب النوم يا آنسة؟”.
تحدثت ماري بحذر، بعد أن كانت تقيس ردود أفعال سيسيليا منذ أن علقت على الخطوبة.
‘أنها في حيرة حقا’.
وضعت سيسيليا شالًا خفيفًا على ملابسها اليومية.
“لدي مكان للذهاب إليه”.
أضاءت عيون ماري.
“أين؟”.
“…أين تعتقدين؟”.
“هل يمكن أن يكون…”.
كان وجهها المحمر مزعجًا.
انظر، لا أعرف.
أمسكت سيسيليا بنهاية شالها وتنهدت.
“سأذهب إلى الملحق”.
كانت ليليث هناك بمفردها طوال هذا الوقت، في ذلك المبنى المنعزل.
الجميع في لاسفيلا، حتى آدم، تجاهلوا ليليث اليوم.
بعد حبسها هكذا.
أمسكت سيسيليا ببطنها. كان الأمر مزعجًا حقًا. في الداخل، شعرت وكأن الحمم البركانية تغلي.
* * *
عندما وصلت سيسيليا إلى الملحق، كانت ليليث في حالة سُكر بالفعل. لم تتعرف على سيسيليا.
“من قال أنه بإمكانك الدخول فقط!”.
هاجمت بعيون متهدلة، وأمسكت بكتفي سيسيليا، وسحبت شالها إلى أسفل. سقط الشال القصير على الأرض، كاشفًا عن كتفيها.
“السيدة ليليث”.
“اخرج!”.
“سيدة ليليث، توقفي عن الشرب”.
“ألا تسمعني أطلب منك المغادرة؟ هل تعتقد أن كلماتي مجرد مزحة؟”.