دليل الإرشادات للإنفصال المثالي - 106
كان يفضل أن يظل عازبًا، فمهما كانت زوجته، فمن المؤكد أنه سيموت أولاً.
من الأفضل له أن يعيش وحيدًا بدلًا من أن يضيف أرملة أخرى إلى العالم. لم يكن يريد أن يتردد في تحمل مسؤولية لا يحتاج إلى تحملها.
“هل تواجه القراصنة في البحر بشكل متكرر؟”.
لقد جاء السؤال طائرا.
لم تكن هي.
أختها… ما كان اسمها؟.
“نعم، هناك أيام مثل هذه”.
كان يعلم أنه سيكون أكثر مراعاة لو أن يناديها باسمها، لكنه لم يستطع أن يتذكره.
أضاف لوغان المزيد إلى رده لإخفاء وقاحته غير المنتبهة.
“في يوم محظوظ”.
“محظوظ، كما تقول؟”.
اتسعت عينا أختها من المفاجأة.
“عندما تقطع رأس قرصان، هناك مكافأة كبيرة”.
“بغض النظر عن حجم المكافأة، بالنظر إلى عائلة هاربر… أممم…”
الثروات. هذه الكلمة ستكون صريحة للغاية.
لقد بدت مترددة.
استجاب لوغان بسرعة.
“لا أجمعها لنفسي، بل أقوم فقط بتقطيعها وتوزيع المكافأة على أفراد طاقمي”.
“أوه، نوع من الأعمال الخيرية إذن”.
خرج سعال مضطرب من الكونت لاسفيلا. لم يترك لوغان ابتسامته تتلاشى.
لقد حرك نظره للحظة فقط.
انحنى الرأس ذو الشعر الأرجواني قليلاً. وكاد يضحك ردًا على ذلك. لكنه تمكن من قمع ضحكته بسحب شفتيه بعمق.
“لا تترك الوحوش أي أثر عند موتها، مما يجعل من الصعب المطالبة بالمكافآت الفردية. لذلك، من الأفضل مواجهة البشر”.
“الوحوش… مجرد التفكير في الأمر مخيف”.
بدت أكتاف الأخت المنكمشة بشكل مبالغ فيه غير طبيعية إلى حد ما.
” هل تعرفين كيف تبدو الوحوش؟”.
“لا! مثل هذه الأشياء المرعبة… لم أر واحدة من قبل”.
لو لم ترهم، فمن المرجح أنها لن تلتقي بهم أبدًا في حياتها. إذا كانت تخاف منهم حقًا، فهذا إهدار سخيف للعواطف.
“إنها تتنوع كثيرًا. من الكبيرة إلى الصغيرة… بعضها يشبه البشر، والبعض الآخر يشبه الأسماك”.
“السمك… هذا يبدو مثير للاشمئزاز”.
تحدثت المرأة التي كانت تقطع سمك القد الشاحب.
“في الواقع، هم ليسوا مخيفين إلى هذا الحد. أولئك الذين يبدون بهذا الشكل ليسوا أذكياء للغاية، لذا من السهل اصطيادهم”.
“ولكنهم ما زالوا مثيرين للاشمئزاز”.
رد لوغان بابتسامة.
تحول الحديث مع استمرار تناول الوجبة. وبمجرد أن تولى الكونت لاسفيلا قيادة المناقشة، دار الموضوع في الغالب حول قصص النقابات التجارية الغربية بدلاً من حكايات الانتصار.
فقدت الأخت اهتمامها بالمحادثة وركزت على وجبتها. أجاب لوغان على أسئلة الكونت بجدية، على الرغم من أن إجاباته كانت متشابهة باستمرار.
“أنا لا أعرف الكثير عن أعمال النقابة”.
ولم يكن لديه أي اهتمام بالتجارة، ناهيك عن وراثة نقابة جده التجارية.
كان يفضل البقاء في البحرية فقط إذا كان ذلك ممكنا.
وبينما كان لوغان يكرر إجاباته، بدا الكونت لاسفيلا قلقًا بشكل متزايد.
“سمعت أن البحرية، على عكس الجيش، لا تتطلب خدمة مستمرة. قيل لي إنهم يذهبون إلى البحر لمدة ثلاثة أشهر فقط في السنة، وبقية الوقت يديرون أعمالهم العائلية”.
“هناك من يفعل ذلك، ولكنني أقضي نصف العام في البحر”.
تصلب وجه الكونت، وأومأ برأسه بينما كان يعبث بطبق فارغ باستخدام شوكته.
“يبقى المعلم معلمًا، بغض النظر عن المدة التي يقضيها في التدريس”.
هل كانت هذه هي اللحظة المناسبة؟ أراد لوغان أن يجيب بصراحة. فهو لم يكن يخطط لوراثة إرث جده.
وبعد ذلك، وبينما كانا يتحدثان بهدوء، تحدثت الكونتيسة.
“سيسي، لماذا لا تقولين شيئًا أيضًا؟ أنتِ نجمة الليل”.
فجأة، تغير الموضوع. أضاع لوغان فرصته، ورفعت رأسها للمرة الأولى بعد تناول الوجبة.
‘عيناها… تشبهانه حقًا’.
هل كانت هذه حقًا ابنة الكونت؟ كان من النادر أن يأتي طفل غير شرعي إلى المنزل. لقد مر هو أيضًا بهذه التجربة.
هل ماتت أمها ولم يترك لها أحد ليرعاها؟.
‘حتى لو كان الأمر كذلك، لا يبدو أن هذا الرجل قادر على تربية طفل بنفسه’.
كان سيرسلها إلى دار للأيتام بدلاً من إثارة فضيحة.
وبينما كانت لوغان تفكر في أصولها، استمر الحديث.
“حسنًا، سيسي، هل هناك أي شيء يثير فضولك بشأن السيد هاربر؟”.
كلمات أختها. شعر بالانزعاج قليلاً. كان يفضل أن يعامل كضابط بحري.
“أنا؟”.
تحدثت أخيرا، وكان صوتها باردا مثل تعبير وجهها.
لم يكن لوغان يتوقع ذلك. ربما لم يكن يتوقع أي شيء. كانت نبرتها غير مبالية مثل ردها.
لكن سؤالها خالف التوقعات تماما.
سألت سيسيليا،
“الملازم هاربر، هل تعتقد أن البحرية الكازويكية قادرة على احتلال جاتبولا بالكامل يومًا ما؟”.