قفز الرجل من عش الغراب ووقف في مقدمة السطح العلوي، ناظرًا إلى الأمام مرة أخرى. كان المنظر مائلًا مع هيكل السفينة. كان اهتزاز القارب أشبه بترنيمة عامل.(عش الغراب تشبيه للعامود يلي فيه شي زي البلكونة) 

بالطبع، لم يكن هناك موسيقيون هنا. ففي البحر الغربي المميت، كان الترفيه من الكماليات.

“استيقظت مبكرًا اليوم”.

تحدث رجل في منتصف العمر استيقظ للتو من قيلولة في المقصورة السفلية. كانت لحيته بنفس لون الشعر فوق رأسه، خشنة ومصفرة، ورغم أن زيه الرسمي كان فضفاضًا، إلا أن النجوم على كتفيه كانت مشرقة بشكل خاص.

وكان قائد السفينة الملكة فاستولا.

التفت الرجل إلى القبطان بنظرة باردة بينما كانت الشمس تشرق عالياً خلفهما. كان شعره الفضي يلمع في الضوء الأصفر، وكانت بشرته، التي نادراً ما تتسمّر، بيضاء قدر الإمكان.

فتح القبطان فمه المتعب وقال:

“وجهك رائع منذ الصباح، ملازم هاربر!”.

* * *

لم يغير تعلم الرقص أي شيء حقًا، فما زالت سيسيليا تمتلك قدمين يساريتين.

“سيدتي، إنه قادم غدًا…”.

“هل هذا صحيح؟”.

كانت سيسيليا غير مبالية، لكن بشرة ماري كانت داكنة، مثل دمية قلق تحمل مخاوف سيدها.

“ماذا يجب علينا أن نفعل؟”.

“ماذا؟”

“أنت… ذلك…”

لم تتمكن من الاستمرار.

سخرت سيسيليا بسخرية.

“فقط افعل كما نفعل دائمًا، ماذا بعد؟”.

منذ اللحظة التي بدأت فيها تعلم الرقص من لويز كليون، تخلت عن آداب السلوك اللائقة. وكان السبب الأول لطلبها لتعاليمها غير طاهر.

لم يكن الأمر يتعلق بالرقص، بل بالمعلمة نفسها.

لويز كليون. غجرية. الأقرب إلى كارولين، لكنها امرأة عازمة على إيذائها.

فكرت لحظة.

هل نحن على الجانب نفسه؟. 

أنكرت ذلك على الفور.

إذا لم تكن ذكريات سيسيليا مشوهة، فمن الواضح أن المرأة لم تكن قديسة.

…بالطبع، لم تكن قديسة بشكل خاص.

كانت لويز كليون مختلفة عن ماري، مختلفة عن ديانا. كانت شريرة.

غجرية تلتصق بامرأة لسنوات في محاولة لجعلها غير قادرة على الإنجاب.

‘كارولين، لقد تم لعنك’. 

عبست سيسيليا بتعبير ساخر.

حتى بعد اكتشاف دموع بوينا، استمر التحقيق بشأنها دون التوصل إلى أي أدلة مهمة.

لقد كان من المؤكد أنها غجرية…

‘أين يبقى الغجر مرة أخرى؟’.

إذا لم يكن الأمر ضمن ملكية لاسفيلا، فلن يكون هناك طريقة للحصول على المعلومات. لا تزال تفتقر إلى القوة اللازمة لمغادرة قصر كوفريت.

متى قالت جينيفير أنها ستعود…؟. 

بعد خمسة أشهر؟ بعد ستة أشهر؟. 

لقد نسي آدم غضبه تجاهها بالفعل. لقد كان شخصًا يستمتع بحزنه القصير والشديد، بكفاءة؛ بل إنه قاسٍ بالفعل. إنه يجعل الطرف الآخر يشعر بأنه عومل بشكل غير عادل.

على الرغم من أنه لا يزال يظهر استياءه كلما تم ذكر عائلة روزنكرانتز، إلا أنه لم يعد ينفجر في الغضب كما كان من قبل.

ومع مرور الوقت، قد تتعافى علاقتهما ببطء.

‘استعادة العلاقة مع امرأة حاولت إيذاء طفله’. 

إنه مجرد افتراض من جانب سيسيليا، ولكن من المدهش أن من المرجح أن يحدث هذا بالفعل.

من ناحية، إنه أمر رائع. فكرة أن كل شيء يمكن تحويله إلى أموال.

‘الاعتقاد بأن الشخص الآخر يشبهه هو عيب وضعف قاتل’. 

من المؤكد أن جينيفير لم تنسى الإذلال الذي تعرضت له في ذلك اليوم.

ربما يؤدي تعرضك للأذى بواسطة الفأس الذي تثق به مرة أو مرتين إلى بعض التعاطف.

فكرت سيسيليا في لويز، وتذكرت جينيفير، ثم تذكرت آدم.

لقد نسيت أمره وهي تمضغ أولئك الذين يجب أن تستهدفهم بشفرتها. لقد تركته يرحل وكأن شيئًا لم يكن.

لكنها تعرف الحقيقة.

إذا لم تتخذ قرارًا حاسمًا الآن، فسوف تتذبذب. وسوف تمزق جسدها مرارًا وتكرارًا من خلال ذكريات الماضي، ومن خلال ذلك الذي لم يؤذها بعد.

على الرغم من معرفتها بأن الأمر لا جدوى منه، كان من الواضح أنها ستختار تحمل مثل هذا الألم الذي لا قيمة له.

حاولت عمداً أن تصبح غير مبالية، لكنها لم تصل بعد إلى مستوى والدها.

لأنها لم تكن قادرة على ذلك بطبيعتها.

إذا كان آدم يتمتع بذكاء استراتيجي، فإن سيسيليا كانت تخطط. لقد بدوا متشابهين ولكنهما مختلفان. كانت خطط آدم تستبعد العلاقات، بينما كانت خطط سيسيليا مبنية على العلاقات.

لذلك، فإن نوع المخططات التي وضعتها سيسيليا لا يمكن أن تكون نابعة من عقل آدم، الذي هو في الحقيقة غير مبال بالآخرين.

منذ صغرها، كانت دائمًا تراقب الآخرين أولًا، وتعدّل نفسها بشكل غير متساوٍ بناءً على مشاعرهم.

حقيقة أن القشرة صلبة لا تعني بالضرورة أن اللب يتغير.

إنها فقط تتظاهر بعدم التأثر.

التظاهر بالثبات، والتظاهر باللامبالاة.

لأن هذه هي الطريقة التي تستطيع بها حماية نفسها.

“سيدتي، هل تشعرين بشيء؟”.

“حسنًا، ليس حقًا”.

التظاهر بعدم الاهتمام.

لكن من ناحية أخرى، فهي تكرر هدفها الأولي، وتفكر في ما هو الأفضل لها ولنفسها.

‘لإنهاء هذا الارتباط’.